Том 1 · Глава 38. Давай встречаться понарошку! (1)
Чрезвычайная ситуация, просто катастрофа.
Я полностью увяз в этом. Мало того что я упустил контроль над атмосферой, уступив инициативу собеседнице, — меня поглотили целиком и полностью.
«Естественным образом завлечь меня на свою территорию, чтобы подчеркнуть свое очарование зрелой женщины, преподнести подарок, идеально подходящий мужчине для первого свидания, и при этом с таким изяществом принять чужую фамилию на этом самом подарке... Какое мастерство!»
Она была настоящим виртуозом! Невероятный мастер в делах сердечных!
Она не только без промаха поразила мужское сердце, но и наглядно продемонстрировала хрестоматийный пример идеального свидания, заставив даже случайных свидетелей одобрительно кивать.
«И ведь она еще и подчеркнула, что подобное свидание для нее тоже в новинку!..»
Быть у кого-то первым — это всегда несло в себе глубокий смысл, причем не только в любовных делах, но и в любой другой сфере. Первый опыт, ставший заветным воспоминанием для двоих, со временем романтизировался, даже если в нем присутствовала капля горечи.
Более того, эта необычная попытка устроить свидание оставила после себя исключительно приятные впечатления, не омраченные ни единым дурным воспоминанием.
Она украла то самое первое, что запомнится навсегда!..
Проще говоря, меня обобрали до нитки.
Наблюдавший за этой сценой Серхан посмотрел на сокрушавшуюся Ирис с искренней жалостью:
Юная леди, вы опять за свое?
Да и что вообще было такого важного в этих «первых разах»?
С точки зрения мага, славившегося своим рационализмом и логикой, понять столь многомерный образ мыслей Ирис представлялось задачей не из легких.
Отвернувшись от Ирис, которая в порыве сожаления колотила кулаками по земле, Серхан решил проверить реакцию окружающих.
Стратегия для свидания просто превосходная. Надо будет как-нибудь опробовать ее в будущем.
Она определенно не из тех, кто ходил на свидания всего раз или два...
Даже меня, студента естественных наук, такое развитие событий заставило трепетать. Признаю ваше превосходство, вице-президент студенческого совета. Вы сильны.
Судя по их жалкому виду, остальные уже попались на удочку. И самым несчастным среди них выглядел президент клуба, Юри.
Меч, выкованный с именем нашей семьи... Неужели это... эм, это ведь измена, но почему мое сердце так странно бьется...
Объектом ухаживаний явно был Кассель, так почему же симпатия росла у совершенно постороннего человека? Даже если атмосфера в Литературном клубе напоминала цветущий сад, это уже переходило все границы.
В конце концов, не выдержав, Ирис взорвалась:
Так не пойдет, старшая Юри! Раз уж все зашло так далеко, нам пора применить наш секретный прием! Противник слишком силен!
Секретный прием? Разве у нас было что-то подобное?
Именно! Я не хотела использовать этот план, потому что он казался слишком грязным, но раз уж соперница идет напролом, у нас нет выбора. Нам тоже нужно обнажить свои клинки!
В любви главное — это битва авторитетов и натиск. Позволив Беатрис нанести первый удар, они нуждались в сокрушительном приеме для контратаки, который принесет им безоговорочную победу.
Именно поэтому следовало пустить в ход секретное оружие — таков был аргумент Ирис. Серхан же мысленно выступил против этой затеи.
«Но разве у президента вообще был какой-то секретный прием?»
Даже если бы он и существовал, учитывая робкий характер Юри, вряд ли он представлял бы хоть какую-то угрозу.
И все же существовало оружие, воспользоваться которым могла только Юри. Победная стратегия, способная стать решающей именно благодаря ее робости!..
Этот секретный прием называется «Наказание признанием»!
Вот оно — Наказание признанием.
Настоящее тайное оружие последнего шанса.
Услышав это, Серхан не смог скрыть своего изумления.
Разве они не пропустили всю середину процесса? Даже Серхан, абсолютно ничего не смысливший в делах сердечных, прекрасно понимал, какую силу и опасность таит в себе внезапное признание.
Это был прием взаимного уничтожения, способный в случае неудачи погубить и того, кто признается, и того, кому признаются.
Использовать козырную карту, которую следовало поберечь на крайний случай, в самом начале семестра? Справлялись ли они вообще с последствиями? К тому же расхлебывать кашу предстояло вовсе не Ирис, а Юри.
П-признание?! И-Ирис, о чем ты говоришь! Мы ведь еще ничего не сделали, а ты уже толкуешь о признании!
Именно поэтому это так важно! Раз уж мы ничего не предприняли, мы сами заставим его выслушать признание! Нужно покончить с этим, пока кто-то другой не перехватил инициативу! Так что, президент!
Юри испуганно подпрыгнула, тогда как Ирис даже опустилась на одно колено, умоляя ее. И к чему же в итоге привел этот безумный дуэт?
Ответ был очевиден.
Чтобы победить на этом любовном фронте, вы должны полностью довериться мне! Пожалуйста, делайте все, как я скажу!
Х-хорошо! Я сделаю это, ладно?!
События развивались в точности так, как настаивала Ирис.
Наблюдая за этим, Серхан подумал:
«Они совсем безумные, этот Литературный клуб».
Члены этого клуба относились к романтике со странной, пугающей серьезностью.
Первый день клубной ярмарки завершился на оживленной ноте. Нашим стендом заправляли Оливер и Йотер, и, судя по всему, он пользовался огромной популярностью.
Получается, маги просто упрямились, да? Думаю, они специально усложняли магию, чтобы другие не могли свободно ею пользоваться.
Если это маги старой закалки, то вполне возможно.
Не-е-ет! Моя сложнейшая, многогранная магия превратилась в обычный «клик-клик»!
Заглянув ненадолго проверить обстановку, я обнаружил, что наш стенд посещали студенты со всех факультетов без исключения. Стоило Оливеру сделать «клик», как магия тут же срабатывала, заставляя студентов факультета магии биться в истерике — это было приятным бонусом.
С работой стенда никаких проблем не возникло. Свидание в первый день ярмарки тоже завершилось благополучно. И хотя леди Беатрис полностью подчинила меня своей воле и увлекла за собой, я все же остался в выигрыше.
Я коснулся висевшего на поясе приобретения.
Клинок, излучавший серебристое сияние. Даже тот, кто совершенно не разбирался в оружии, назвал бы его шедевром. Создать нечто подобное на скорую руку за столь короткий срок — это действительно поражало воображение.
Более того, я получил не просто меч. Благодаря этому свиданию мне удалось должным образом сформировать общественное мнение.
Доказательством тому служила картина в углу нашего стенда.
Вы ведь понимаете, президент! Ключ к успеху этой операции
Э-это... разве это не слишком нагло? Как ни посмотрю, мы движемся чересчур быстро...
В этом-то и проблема! Неужели вы хотите вот так просто упустить шанс, который выпадает раз в жизни?!
Почувствовав опасность, Ирис усердно обрабатывала президента Юри укрепляющим молотом убеждения. Любой сторонний наблюдатель решил бы, что началась настоящая война.
Я лишь покачал головой, глядя на эту сцену, как вдруг...
Шорх, шорх.
«Хм?»
До моего слуха донесся тихий шорох травы. Повернув голову и оглядевшись по сторонам, я ничего не заметил, однако инстинкты подсказывали, что там кто-то есть.
Вновь воспользовавшись [Созерцанием], чтобы заглянуть за заросли травы, я обнаружил застывшую на месте знакомую фигуру, которая пристально наблюдала за мной.
...Ик!
Стоило мне пристально вглядеться, как у нее вырвался испуганный ик. Это была Лора, использовавшая магию невидимости. Ее бледное лицо выглядело довольно жалко.
«Погоди, а ты-то что здесь делаешь?»
Человеком, за которым ей следовало следить, был Юджин, а вовсе не Кассель. Немного поразмыслив, я пришел к определенной догадке.
«Только не говорите мне, что она раскрыла мою личность?»
Между Юджином и Касселем существовала некая связь. Учитывая мое подозрительное прошлое, подобное предположение выглядело вполне разумным. В таком случае слежка Лоры обретала смысл.
Я помнил об этом и старался совершать только самые необходимые действия, но...
«Подумать только, она заподозрила меня раньше, чем это трио читеров».
Назвать ли это умом или просто хорошей интуицией? Почесав затылок перед лицом назревающей проблемы, я быстро пришел к решение после недолгих размышлений.
«Впрочем, это даже к лучшему».
Использовав подозрительность Лоры, я мог бы подготовить еще более прочную почву для пробуждения Ирис. Мне как раз требовался кто-то, кто заставит ее усомниться в моих отношениях с членами клуба и посеет семена раздора.
А значит, я позволю Лоре следовать за мной.
Резко развернувшись, я покинул свое место. Я связался с Гаширом через хрустальный шар, намеренно понизив голос, чтобы подслушивающая Лора смогла разобрать слова:
Гашир, мы можем сегодня ненадолго встретиться?
Сегодня? Это возможно, но к чему спешка?
Внезапно возникло одно дело, над которым мне нужно поработать. Это ненадолго. Я немного помогу тебе с твоими обязанностями.
...? Ну, ладно. Приходи, посмотришь.
И какова же была реакция Лоры?
...!!!
Она потрясенно ахнула и затаила дыхание.
Наживка была заглочена идеально. Благодаря этому дела пойдут куда более гладко. Мне оставалось лишь мысленно поблагодарить Лору за ее невольную помощь.
Попытка подобраться ближе к стенду, чтобы оказаться рядом с Ирис, изначально была рискованной затеей, поэтому Лора зажала рот ладонью, полностью затаив дыхание.
«Что только что сказал этот парень?»
«Разве он не произнес имя „Гашир“?»
Если только это не был какой-то тезка, существовал лишь один Гашир, которого знала Лора. Высокопоставленный исполнитель «Пепельной волны», пробравшийся в прошлый раз в подземный водоканал.
Гашир ведь определенно был схвачен и обезврежен Юджином, верно? Так почему же он продолжает действовать?
«Ах, точно. Он ведь говорил, что примет чужой облик».
Раз уж он упоминал о маскировке, то человеком, с которым только что говорил Кассель, скорее всего, и был Юджин.
Если это было правдой, значит, Кассель и Юджин — разные люди, и Кассель сотрудничал с ним, даже не подозревая, что под личиной Гашира скрывался Юджин...
«Какую почву он готовит? Неужели планирует теракт?»
Если истолковать это иначе, получалось, что Юджин сам провоцировал теракт.
Но зачем ему это было нужно?
Вероятно, чтобы выявить внутренних врагов вроде Касселя. Еще в подземном водоканале он бормотал, что вокруг слишком много людей, с которыми нужно разобраться. Каким бы радикалом ни был человек, он не станет полностью принимать сторону сил зла.
«Н-но все же! Что, если он прекрасно понимает, какими будут разрушения, и все равно провоцирует теракт?»
Раз уж он обеспечит безопасность своей младшей сестры, ему плевать, если пострадают другие? Или же он просто опьянен собственным всемогуществом, полагая, будто все находится под его контролем?
Что бы это ни было, это было бесчеловечно.
Что почувствовала бы Руина, узнай она всю правду? Неужели он думал, что она со своим хрупким сердцем сможет вынести это знание?
Разгневанная сложившейся ситуацией, Лора стиснула зубы.
«Хорошо, тогда я остановлю это. Любой ценой!..»
Показать Ирис сцену их встречи, чтобы посеять недоверие, затем сузить радиус его действий и медленно загнать в угол. А после — дождаться решающего момента и предотвратить нападение.
Пока Лора горела решимостью, строя эти планы...
В другом месте Кассель встретился лицом к лицу с Магни, молодым господином из дома Герцога Вечной Ночи, одного из Четырех великих герцогских домов.
Я слышал новости, — Значит, мой младший товарищ станет тем самым молодым господином, тайным любовником моей невесты?
...А, да. Все верно, но...
Благодарю тебя. Благодаря тебе я смогу должным образом обсудить расторжение помолвки. Вопреки ожиданиям, эффект оказался весьма значительным. Могу ли я еще чем-то помочь тебе?
...Простите? Ах, да.
Что бы это ни было, казалось, события развивались по какому-то непредсказуемому потоку сознания.
Скорость развития событий действительно лишала дара речи.