Том 1 · Глава 39. Давай встречаться понарошку! (2)

Герцог Вечной Ночи Нефриен Идея — одна из Четырех Великих Герцогов.

Эта герцогиня славилась как могущественный магнат, стоящий наравне с великой торговой гильдией Империи «Золотая колесница».

Ее знали как бережливую аристократку, которая больше всех заботилась о благополучии и нуждах жителей своих земель, руководствуясь правилом: прежде чем покупать людей за деньги, нужно завоевать их доверие.

Кроме того, она отличалась крайним прагматизмом и рационализмом, никогда не берясь за заведомо провальные дела. Торговцы даже поговаривали: «Герцог Вечной Ночи никогда не ошибается».

Ее молодым наследником был Магни Идея. Она каждый день брала его с собой на работу, лично обучая всему: от деловой хватки и бухгалтерии до искусства заводить полезные связи.

По стечению обстоятельств он приходился женихом Беатрис, юной леди из дома Герцога Металлургии — еще одного из Четырех Великих Герцогов.

И именно этот человек вызвал меня к себе.

В чем же заключалась причина?

—Я искренне благодарен, — произнес он. — Я и сам ломал голову над тем, как расторгнуть эту помолвку, и в качестве крайней меры задумал фальшивый роман. Все работает даже лучше, чем ожидалось. Ты действительно способный малый.

А все потому, что слухи о моих фальшивых отношениях с Беатрис дошли до его ушей.

Как и упоминала ранее Беатрис, Магни одобрил наш притворный роман. Он и сам категорически возражал против навязанной помолвки.

Более того, поскольку их характеры совершенно не сходились, они в итоге умудрились сговориться, чтобы вместе сорвать свадьбу.

—Сначала я прямо заявил, что мы хотим расторгнуть помолвку, но получил решительный отказ, — продолжил Магни. — Семьи возразили, мол, где еще ты найдешь условия лучше этих?

Эту помолвку лично продвигала Герцог Вечной Ночи, известная невероятно высокими требованиями.

Герцог Металлургии тоже согласился на союз, посчитав полезным поддерживать добрые отношения с богатым домом Вечной Ночи, так что отступиться простым словом было невозможно.

—Так что стратегия, которую я придумал, заключалась в фальшивом романе. Ха-ха!

Но выход нашелся, когда Беатрис предложила неожиданный, но блестящий план: нанести удар по психике Герцога Металлургии, который души не чаял в своей дочери.

Поначалу это казалось абсурдом, но подобная стратегия определенно могла сработать против Герцога Металлургии, вырастившего Беатрис в невероятной заботе и неге.

Если бы его дочь без памяти влюбилась в другого, вина за разрыв легла бы на нее, а не на жениха, что позволило бы расторгнуть помолвку безнаказанно для дома Идея.

—Тебе нужна какая-нибудь дополнительная поддержка? — поинтересовался Магни. — Ах, не беспокойся о том, что пострадаешь, младший. Мы все уладим со своей стороны. Моя семья не причинит тебе вреда.

—Вы действительно так активно помогаете?

—Конечно, а ты думал иначе?

Я лишился дара речи от этого безумного плана.

Невеста влюбляется в другого мужчину и разрывает помолвку. Учитывая последствия, существовала огромная вероятность, что помешанная на эффективности Герцог Вечной Ночи просто придет в ярость.

Герцогство Идея в каком-то смысле являлось огромным брендом, и причина, по которой Нефриен так сильно пеклась о благополучии своих земель, крылась в нежелании портить репутацию своего дела.

Представьте, что невеста изменила. Сразу же поползли бы сплетни о том, насколько несостоятелен жених, раз его невеста увлеклась кем-то другим.

И тем не менее Магни участвовал в этой авантюре. Он оказался таким же чудаком, как и Беатрис, но...

—Хм, ты тоже не понимаешь моего хода мыслей, — заметил Магни. — Подумай сам. Брак подобен наручникам, связывающим двоих. Раз уж мы женаты, нам придется всю жизнь оставаться вместе и сдерживать друг друга. А у меня еще столько планов! Следовательно, брак нерационален.

Причина такого суждения крылась в том, что он был достаточно рационален и рассудителен, чтобы это признала даже Герцог Вечной Ночи.

—Поэтому, как молодой герцог, которому предстоит унаследовать семью, я не могу больше терпеть расточительство. Брак? Вокруг меня и так полно барышень, готовых бегать следом. Если понадобится обзавестись наследниками, я сделаю это без проблем. Но сейчас я молод, так что займусь этим вопросом уже после того, как добьюсь успеха.

Мне оставалось лишь мысленно поаплодировать его логике, сильно напоминавшей философию основателя одной известной яблочной корпорации.

—Вы действительно станете великим человеком... — пробормотал я.

Этот человек определенно был из тех, кто носил бы одну и ту же одежду каждый день, жалуясь на неэффективность даже во время переодевания. Серьезно.

—Спасибо за комплимент, — весело рассмеялся Магни. — Судя по твоим чертам лица, ты тоже далеко пойдешь. Заглядывай как-нибудь к нам в гости. Я подберу для тебя должность.

Вдруг он замер.

—Хм, нет, постой.

Словно осененный отличной идеей, Магни кивнул и снова заговорил. В этот момент меня пронзило зловещее предчувствие.

—Точно, если подумать, это немного несправедливо. Если изменяют только одной стороне, это само по себе проблема. Существует даже поговорка о любовном бизнесе, так что я не могу просто сидеть сложа руки.

Это чувство, это ощущение... меня посетило дежавю.

Сглотнув сухую слюну, я уставился в пустоту, чувствуя приближение крупной неприятности.

«Да нет, быть того не может».

—Тогда... мне тоже стоит? — предложил Магни. — Фальшивый роман...

«Ну конечно, черт побери!»

Поспешив остановить стремительно разгоняющегося молодого герцога, я возразил:

—Нет, молодой герцог. Двойной фальшивый роман? Если это и нанесет ущерб семье, то лишь еще больший. Лучше сохранить текущее положение дел и следовать плану.

—Хм? Вот как?

—Именно. Неконтролируемые переменные — это яд, а не возможности. Как насчет того, чтобы сосредоточиться на удержании того, что уже есть?

—В этом определенно что-то есть...

Раннее подавление — залог успеха.

Пока я торопливо излагал свои мысли, Магни погрузился в раздумья. Я проверил Окно статуса, которое пока хранило молчание.

«Если я буду предотвращать крупные инциденты до того, как они случатся, Окно статуса ведь ничего не предпримет?»

Я мысленно вздохнул с облегчением. Если бы я сидел здесь сложа руки, вслед за фальшивым романом последовал бы двойной фальшивый роман, и в этот хаос втянуло бы даже Ирис.

Учитывая, что позже мне придется разбираться еще и с Мишель, лишние проблемы были мне ни к чему.

Однако...

Дзинь.

Наше Окно статуса, судя по всему, вовсе не собиралось оставлять меня в покое. Незваное уведомление резануло по ушам, и в углу зрения замигал знакомый интерфейс.

Прочитав содержимое, я с трудом скрыл перекошенное лицо и мысленно выругался:

«Что еще за злодейский дуэт?»

Теперь они будут буйствовать на пару?

В тот же миг Магни, словно только этого и ждал, закончил размышления и принял решение:

—Верно, я все же не могу бездействовать. Мне тоже следует активно включиться в эту операцию.

«Это действительно сводит меня с ума».

Скрежетнув зубами от абсурдности ситуации, я попытался унять гнев.

«Ладно, Окно статуса. Значит, вот в какие игры ты решило поиграть?»

—Прошу прощения, молодой герцог, — сказал я вслух.

—Хм? Что такое, способный младший?

—Есть одна подходящая барышня. Как насчет той, кто настолько многообещающа, что принцы из самых разных стран вступили в один и тот же клуб, едва завидев ее?

—...!!!

«Лучше бы тебе потом об этом не жалеть».

Так и была организована встреча между Ирис и Магни.

—Теперь вы протягиваете свои щупальца гаремной чистой любви даже ко мне, молодой господин Кассель...!!! — снова разрыдавшись, она дала волю своей обиде.

Свести Магни и Ирис оказалось не так уж сложно. Когда я привел его к клубному стенду, все внимание неизбежно сосредоточилось на нас.

Поначалу все решили, что мы пришли из интереса к наделавшему шуму литературному клубу. Многие студенты уже пытались вложиться в будущие работы клуба.

Магни, способный учуять запах денег не хуже Оливера, определенно относился к тем, кто пошел бы на такое и даже больше. Однако у нас с ним была совершенно иная цель.

—Значит... вы хотите, чтобы у меня был фальшивый роман с этим человеком? — уточнила Ирис.

—Да, именно так.

—И причина в том, что некоторые вступили в клуб из-за меня? Так что не будет проблемой, если молодой герцог вклинится между нами?

—В точку.

Этой иной целью и был двойной фальшивый роман. Сближение Магни и Ирис.

Выслушав объяснения, Ирис задрожала всем телом от унижения и громко закричала:

—Теперь вы протягиваете свои щупальца гаремной чистой любви даже ко мне, молодой господин Кассель...!!! Я глубоко в вас разочарована!

—Что еще за гаремная чистая любовь, юная леди?

—Как истинный романтик, смотревший лишь на одну женщину, умудрился ступить на этот путь неверности! Вы ведь изначально не были таким человеком! Почему, почему, как же так!..

—Да за кого вы меня вообще принимаете?

Неужели она действительно считала меня рыцарем чистой любви?

Чтобы рассеять недоразумение, я терпеливо изложил суть дела:

—Как я уже говорил, разве нам не нужно сотрудничать, чтобы покорять вершины и поскорее покончить с этим фальшивым романом? Молодой господин Магни тоже вызвался помочь. Он сказал, что так расторжение помолвки пройдет гораздо глаже...

—Дело! Сейчас! Вообще! Не! В! Этом!

Стоило мне заговорить серьезным тоном, как Ирис, протестуя, выкрикнула:

—Неужели Кассель действительно не знает законов романтики?! Взаимно согласованный контрактный роман! Сначала они кричат: «У нас исключительно деловые отношения!», но в итоге влюбляются друг в друга, и все летит к чертям!

—Вот как...

—А потом они смотрят на изменившихся возлюбленных друг друга, думая: «Такого выражения лица он для меня никогда не делал...», и начинают ревновать! Как вы можете так легко соглашаться на то, что предрешено судьбой контрактного романа!

Клише лились из нее сплошным потоком.

Магни перевел взгляд со стенающей Ирис на меня. Мы обменялись короткими взглядами.

«Эта юная леди всегда такая?»

«Довольно часто».

«Но ведь она достойный человек, верно?»

«В это трудно поверить, но все действительно пришли в клубную комнату ради нее».

Лицо Магни слегка изменилось. Его выражение словно говорило: «Серьезно?» Я прекрасно понимал его чувства. Я и сам порой сомневался, действительно ли Ирис — главная героиня.

—И все же, юная леди, — вмешался я. — Ситуация, о которой вы беспокоитесь, точно не возникнет. Я уверен, что при необходимости смогу очертить границы лучше, чем кто-либо другой.

—Ложь! Неужели вы можете утверждать это даже после вчерашнего свидания?! Прижмите руку к сердцу и повторите!

—...Ситуация, о которой вы беспокоитесь, действительно не случится.

Честно говоря, вчера я действительно поддался напору Беатрис, но даже тогда четко обозначил границы. Так что я мог гарантировать: во время фальшивого романа ничего плохого для Ирис не произойдет.

«Говоря начистоту, если с тобой что-то случится, Окно статуса просто сойдет с ума».

Учитывая этот основной сценарий, я планировал устроить грандиозный танец с мечами против Окна статуса, а потому намеревался относиться к Ирис хорошо. И в следующий раз, и во все последующие.

—И вообще! Думаете, в этом есть смысл?! — продолжила Ирис. — Кассель хотя бы молодой господин из семьи маркграфа. А я всего лишь из захолустного баронства с деревенскими угодьями! Как кто-то вроде меня может крутить контрактный роман с молодым герцогом!

Пока я предавался размышлениям, Ирис указала на вполне реальную проблему, и ее довод определенно имел вес.

В лучшем случае она была юной леди из провинциального баронства. Баронство Селин во многом уступало другим, мало чем отличаясь от владений деревенского старосты.

Юная леди из такой семьи влюбляет в себя молодого герцога? А известный своей прагматичностью Магни влюбляется в нее первым и поддерживает тайные отношения?

Абсурд. Чтобы преодолеть сословные ограничения, требовалась очевидная и весомая поддержка.

Потому что Ирис обладает безумным талантом? Пока она не покажет реальных результатов, слово «талант» будет идти рука об руку с ярлыком фальшивки.

—Понимаю. Тут мне нечего возразить, — неохотно кивнул я, сделав вид, будто отступаю.

Тогда Магни, словно разгадав мои намерения, бросил на меня заинтересованный взгляд.

—Но если мы решим проблему с поддержкой, этот контрактный роман вполне возможен, верно? — спросил он. — Именно так мне это видится...

—Ч-что?! — выдохнула Ирис.

—Пока что я так это и запомню, — подытожил Магни.

«Давай, сопротивляйся сколько угодно», — мысленно ухмыльнулся я.

—Молодой герцог, — обратился я к Магни, — просто подождите до этой ярмарки. Тогда все более-менее разрешится.

«Прежде чем стать главной героиней романтического фэнтези, прежде чем стать Пепельной Святой, ты окажешься у меня на ладони».

Стоило мне уверенно заверить его в этом, как растроганный Магни кивнул:

—Как и ожидалось... ты способный малый. Хе-хе.

Пока между нами пробегала необъяснимая искра, Ирис, стиснув зубы, произнесла:

—...Ладно, берегитесь в последний день ярмарки. Я приготовила решающий удар.

В тот день наши мысли разошлись в разные стороны.

—Ах, старшая Юри.

—Ик! Прости, Кассель! Все это часть плана, так что не пойми меня превратно! Я вовсе не избегаю тебя из-за неприязни!

—...???

В тот день Юри только и делала, что убегала от меня.

—Нет, а как же свидание?

—Оно в последний день! Все пройдет очень быстро, так что давай встретимся тогда!

Свидание второго дня было полностью отменено.

«Что вообще происходит?» — я недоуменно наклонил голову, совершенно ничего не понимая.

И тут возникла новая проблема.

—У моего парня сегодня свободное расписание?!

—Ха-ха! Теперь тебе не сбежать! Кассель, давай сегодня сходим на свидание со мной!

—Ах, черт побери...

Мишель и Беатрис, каким-то образом прознавшие об этой новости, налетели на меня словно гиены.