Том 1 · Глава 40. Наш молодой господин никогда бы так не поступил! (1)
Наступил второй день свидания, которое пошло наперекосяк из-за того, что Юри при каждой нашей встрече лишь стискивала зубы и убегала. Не зная истинной причины, я догадывался, что здесь не обошлось без козней Ирис, а потому решил не забивать себе этим голову.
Ведь прямо передо мной стояли Мишель и Беатрис, нацелившиеся на меня и ринувшиеся в атаку. Посмотрев на меня, застывшего в замешательстве, Мишель уверенно заговорила:
Я уже слышала новости от молодого господина Магни. Как мне стало известно, ты ввязался в двойные фальшивые отношения? Это даже не просто сидение на двух стульях, а союз, где вы все заодно
Так ты уже всё знаешь?
В конце концов, я ведь президент студенческого совета. Любые слухи в стенах Академии у меня как на ладони, понимаешь?
Глядя на торжествующую Мишель, я подумал: «Значит, это Беатрис её надоумила».
Я бросил на Беатрис обвиняющий взгляд, однако она лишь непринужденно пожала плечами.
Черт, она уже спелась с Мишель. Вдоволь натешившись со мной вчера, сегодня она решила сдать меня с рук на руки? Мишель же, пребывая в полном восторге, увлеченно щебетала:
Знаешь что? Мне ужасно обидно. Мой дорогой младший и пальцем не пошевелил, когда я предлагала покончить с фальшивыми отношениями, а тут вдруг согласился на двойной контрактный роман сразу с двумя! Я чувствую себя обделенной.
Что ж, это и впрямь была дискриминация. Проигнорировав мнение Мишель, я ввязался в этот двойной контрактный роман. И если здесь и крылась какая-то несправедливость, так это то, что моим согласием в процессе никто даже не поинтересовался.
Но что я мог поделать, если Окно статуса в случае отказа грозило превратить Магни и Беатрис в злодейский дуэт? Мне оставалось лишь делать вид, что послушно плыву по течению.
Но, но! Всё в порядке! Да, всё совершенно нормально! Если наш дорогой младший выберет меня по собственной воле и уделит мне хотя бы один день из своего расписания, я смогу всё простить!
Суть этой долгой тирады сводилась к следующему:
«Мне было очень больно. Ты постоянно избегаешь меня, развлекаешься с моей подругой и упрямишься, когда кто-то пытается построить отношения, от которых зависит жизнь».
«Даже когда ты преспокойно крутил романы с другими женщинами, я лишь тревожно думала: „Ну, когда-нибудь придет и мой черед!..“ Честно говоря, мое происхождение не позволяет мне плестись в хвосте».
В общем, всё в таком духе.
Страстно расписывая свое плачевное положение, Мишель потребовала:
Всего один час!
Один час?..
Да, один час. Просто удели мне это время! Знаешь ли, я не хочу выглядеть жалкой, насильно удерживая столь занятого человека.
Подняв вверх один палец, она уставилась на меня сияющими, полными мольбы глазами. Пожалуй, это было самое милое и очаровательное выражение лица за всю её жизнь.
Так что удели мне всего один час. Честно говоря, в этом ведь нет ничего плохого, верно?
И как я мог отказать? Оказавшись в затруднительном положении, я мысленно взмолился о помощи, и тогда Беатрис тихо подошла ко мне и прошептала на ухо:
Просто сделай это один раз. Ей правда очень хочется.
Игры в игнорирование хороши в меру — таков был совет Беатрис. Не найдя веских аргументов против, я послушно кивнул и обратился к Мишель:
Я не планировал идти с тобой на свидание, так что у тебя есть на примете какое-то место?
Конечно! Моя основная специальность
Лучезарно улыбнувшись, Мишель повела меня за собой.
Давай вместе посмотрим на звезды. Благодаря факультету астрологии мы сможем увидеть их даже среди бела дня.
Следуя за ней, державшей меня за руку, я оказался у стенда, организованного факультетом астрологии.
Далеко не все стенды на фестивале клубов принадлежали исключительно кружкам. Факультеты тоже открывали свои палатки ради рекламы, и факультет астрологии славился своим «звездным» стендом.
Разве не все так говорят? Астрология — это сплошная романтика и больше ничего, из-за чего она прочно удерживает первое место среди предметов, которых студенты стараются избегать.
Тем не менее, в плане саморекламы астрологи ничуть не уступали остальным, что наглядно доказывал масштаб их стенда.
Разбив шатер, способный потягаться размерами с любыми студенческими или факультетскими стендами, они использовали магию теней, чтобы погрузить внутреннее пространство во мрак. Под куполом палатки с помощью астрологии воссоздали сияние звезд, раскинувшееся подобно настоящему ночному небу.
Астрология — устаревшая дисциплина, в которой нет ничего, кроме романтики?
Что ж, тогда мы ответим настоящей романтикой.
Именно такой амбициозный посыл здесь и чувствовался.
Ну как? Лучше, чем ты думал, правда? Не знаю, как насчет всего остального, но романтики этому факультету точно не занимать.
Это уж точно.
На потолке шатра красовалась огромная линза, внутри которой были выгравированы разнообразные созвездия. Звезда Лисицы и Звезда Пустыни, известные своей детской чистотой, а также Звезда Розы. Были там и светила, чьих названий я даже не знал.
Эта линза, словно перенесшая сюда частичку Млечного Пути из бескрайних глубин вселенной, была гордостью факультета астрологии и именовалась Линзой Звездного Сада. Я слышал, что она способна показать любые желаемые звезды без каких-либо пространственных ограничений.
Я завороженно смотрел на потолок шатра, а Мишель, наблюдая за мной, негромко произнесла:
...Тебе нравится смотреть на звезды, младший? Я слышала, что да.
И кто же это сказал?
Ну, кто бы это мог быть?
Она шутливо притворилась незнающей, словно испытывая меня. Неужели она тайно связалась с Риной, чтобы разузнать об этом?
Или же навела справки, задействовав связи своей семьи. С возможностями одного из Четырех великих герцогских домов разузнать обо мне подноготную не составило бы никакого труда.
Устроившись там, откуда звезды на линзе были видны лучше всего, мы с Мишель продолжили разговор.
Мне тоже нравится смотреть на звезды. Хотя и совсем по другой причине.
По какой же?
Потому что, когда я смотрю на звезды, мне не нужно ни о чем думать. Я могу просто отдыхать, отрешенно считая их одну за другой. Вот почему мне это нравится.
Ей нравилось это просто потому, что не требовалось ни о чем думать. Никакой возвышенной причины здесь не крылось, и, пожалуй, это было вполне естественно.
Изначально Мишель не была родной дочерью Герцога-Ведьмы, её удочерили. Она была ребенком, занявшим место преемника, которого могли заменить в любой момент.
Каким бы гением ты ни был, став преемником одного из Четырех великих герцогских домов, ты не имеешь права ослаблять хватку. На плечи Мишель, бывшей простолюдинки, легла еще более тяжкая ноша ответственности.
Тот, кто держится величественнее всех, порой оказывается хрупче любого другого. Мне часто доводилось встречать подобных людей, и они вызывали лишь искреннюю жалость.
Тебе тяжело?
Если ей сейчас трудно, я готов выслушать всё прямо здесь и сейчас — именно такой смысл крылся в моем вопросе. Мишель, слабо улыбнувшись, ответила:
Немного тяжело, да. Но кое-кто сказал мне: когда захочется всё бросить и станет совсем невмоготу, нужно просто подумать о нем и терпеть. Вот я и терплю, думая о нем.
Что означала эта тоска, промелькнувшая на её едва улыбающемся лице? Пытаясь разгадать её потаенные мысли, я ломал голову.
Девиз семьи герцогства Сесилия гласил: «Если не можешь избежать — прими это». Не под этим ли влиянием сформировался её необычайно зрелый для столь юных лет характер?
От Мишель веяло отчетливым чувством смирения перед миром.
Младший, а ты знаешь, почему Беатрис так стремилась завязать с тобой фальшивые отношения?
Разве не из-за расторгнутой помолвки?
Это лишь одна из причин, но есть и другая. Например, из-за меня.
Устремив печальный взор на потолок шатра, она заговорила, а я, услышав столь неожиданную правду, не сумел скрыть своего замешательства.
Беатрис знает о моем положении так же хорошо, как и ты. Поэтому она и сблизилась с тобой. Чтобы сначала войти к тебе в доверие, а затем попросить позаботиться обо мне.
Мишель, преемница герцогства, лично избранная Герцогом-Ведьмой.
Годы, проведенные в упорном труде ради того, чтобы стать достойной этого титула. И если бы кто-то спросил, доводилось ли ей за это время хоть раз искренне любить, ответом неизбежно послужило бы отрицание.
Ей приходилось бороться отчаяннее всех, чтобы мгновенно приспособиться к новым обстоятельствам. Именно поэтому, по словам Мишель, Беатрис так сопереживала ей.
По её задумке, она хотела заставить меня, ни разу в жизни толком не свидавшуюся с парнями, занервничать, а затем свести нас вместе. Разве не забавно? Я сама узнала об этом лишь недавно.
Поначалу, когда Беатрис только настояла на фальшивых отношениях, Мишель растерялась, однако позже у неё закрались подозрения, и лишь теперь, обретя уверенность, она высказала ей всё напрямую.
В конце концов, будь дело только в помолвке, для её расторжения хватило бы и простой просьбы к Герцогу Металлургии, так зачем же всё усложнять? Очевидно, что дело было не в личной корысти.
И единственным логичным ответом оставалось то, что Беатрис сделала это ради Мишель.
Чтобы любовь была настоящей, оба должны испытывать глубокие чувства, поэтому она решила сыграть роль Купидона. Очень в духе Беатрис, правда? Так что я ничего не смогла возразить и просто выбросила это из головы.
Пророчество Мишель гласило, что она должна получить искреннее признание и поцелуй от «того, кого любит». Это условие невозможно выполнить, если только признающийся и принимающий признание не влюблены друг в друга по-настоящему.
Именно поэтому Беатрис планировала разжечь ревность, сблизившись со мной, ведь я нравился Мишель. Услышав эту историю, я не смог сдержать мысленной усмешки.
Сюжет разворачивался точь-в-точь как в каком-нибудь любовном романе.
Пока я размышлял об этом, Мишель продолжила:
Так вот, Кассель. Хм, ну...
Затягивая паузу и нерешительно подбирая слова, она посмотрела на меня с тоской и спросила:
Не мог бы ты выбрать не меня, столь безнадежную, а Беатрис?
«Выбери её, а не меня».
Окажись они в равных условиях, разве Беатрис не обратилась бы ко мне с точно такой же просьбой?
Я вчера тайком наблюдала за вами, и вы двое выглядели так, словно созданы друг для друга. Беатрис ведь тоже очень хорошая, верно?
Взглянув на эту девушку, которая в столь юном возрасте пыталась казаться взрослой, я с улыбкой ответил:
Бросить девушку, которая держится из последних сил, глядя лишь на меня одного? Так не пойдет.
Трусливо сбегать — это удел Юджина, а не Касселя. Взяв её за руку, я произнес:
Раз уж я довел всё до этого, то обязан взять на себя ответственность.
Ах...
Искренне надеясь, что эти слова принесут ей утешение, я замолчал, а Мишель вскоре пробормотала со слегка покрасневшим лицом:
Е-если ты собираешься вести себя так... то мог бы просто... сделать это...
Подобная реакция позволяла без труда догадаться о её желаниях. Намеренно проигнорировав её бормотание, я еще какое-то время продолжал держать её за руку.
Чтобы дать ей понять, что она больше не одинока.
На мгновение доверившись друг другу, мы молча любовались звездами, отражавшимися в линзе.
Тем временем.
Юная леди Ирис, у меня плохие новости.
Что случилось, Лесен?
Я своими глазами видел, как молодой господин Кассель бежал, держась за руки с президентом студенческого совета Мишель. Что вы об этом думаете?
...Что?
Божество-хранитель чистой любви, ангел-хранитель чистой любви, Ирис — истинный романтик, помышляющий лишь о капитане Юри.
Услышав свидетельство очевидца, застукавшего Касселя за очередной сценой его гаремной «чистой любви», она затрепетала от гнева и широко распахнула глаза.
Неужели опять началось? Наблюдая за Ирис, в чьих глазах бушевало пламя, члены клуба лишь обреченно качали головами. Она наверняка снова устроит переполох, пытаясь выследить Касселя.
Вопреки их опасениям, Ирис вела себя на удивление спокойно.
Хи-хи, молодой господин Кассель. Значит, решил пойти против меня? Ладно, ладно. Но не думай, что эти уловки помогут тебе благополучно пережить последний день.
Мало ему было распространять свою гаремную «чистую любовь» на прежних пассий, так теперь он нацелился еще и на президента студенческого совета. Что ж, раз уж идеальное свидание пошло прахом, он явно не собирался сидеть сложа руки.
В обычное время она бы уже подняла крик и устроила истерику, но сейчас была абсолютно спокойна. Ведь разработанный на этот раз план гарантировал стопроцентный успех — это был беспроигрышный прием.
Ирис... это точно хорошая идея? Мне кажется, от этого наши отношения станут только более неловкими.
О боже! Капитан, сейчас самое время пойти в наступление и забить первый гол! Просто доверьтесь мне и предоставьте всё вашей покорной слуге!
Я... я правда не знаю...
Хи-хи, всё в порядке. Всё хорошо. Всё обязательно получится.
Пока Ирис зловеще ухмылялась, горя жаждой успеха, Юри пребывала в глубоком смятении, а члены клуба с огромным интересом наблюдали за этой картиной.
И вот, в самый разгар её воодушевления:
Ты! Ты ведь Ирис, верно?! Да?!
Да, это я... А в чем дело?
Я профессор Лора. Времени нет, быстро иди за мной! Живее!
Погодите, что??? Так внезапно?
Лора вышла на контакт с Ирис.