Том 1 · Глава 47. Пробуждение (3)

Ошеломленные, все лишились дара речи, и лишь два человека остались абсолютно невозмутимыми при моем появлении.

Первым был Йотер Йохан. Святой Папского Государства, который уже знал, что я — Юджин. Прищурившись, он на мгновение встретился со мной взглядом и едва заметно улыбнулся — это выражение лица ясно говорило о том, что он в общих чертах прочитал мои мысли.

И вторым человеком оказалась Ирис, сверлящая меня взглядом с таким лицом, словно была готова вот-вот расплакаться. Крепко стиснув зубы, она сверкала покрасневшими глазами — поистине жалкое зрелище.

—Кассель, как ты мог так поступить! Я, я... верила в тебя!

С надрывом воскликнула она, заставив Ланихана и Лесена мгновенно отреагировать.

—Неужели молодой господин Кассель причастен к этому нападению?!

—Проклятье, Кассель! Что здесь происходит? Ты не из тех, кто способен на подобное — так почему?!

Ах, какая бесценная россыпь реакций.

Говорят, в романтическом фэнтези всё держится исключительно на реакциях, и это, похоже, оказалось чистой правдой. Испытывая глубокое удовлетворение, я скользнул взглядом по остальным — Серхан и Хавьер демонстрировали нечто подобное.

—Этого не может быть. Я всегда считал его происхождение подозрительным, но чтобы Кассель вот так нас обманул...

—Значит, все это было лишь игрой...? Даже вступление в клуб? И то, что мы собрались здесь, неужели...

—Возможно, он использовал Ирис, чтобы манипулировать нами.

Теперь они практически превратили меня в финального босса. Оценивая ситуацию в масштабах всего мира, нельзя сказать, что они так уж ошибались, вот только к привлечению главных героев в клуб я не имел ни малейшего отношения — главная героиня Ирис сделала всё это совершенно самостоятельно.

Конечно, не прояви она инициативу, мне бы в любом случае пришлось как-то силой сгонять этих парней в одну кучу.

Так или иначе, я получил желаемые реакции, и теперь настала очередь Гашира произносить свои реплики. Воспользовавшись наложенной им магией телепатии, я мысленно отдал указания:

─ Начинай.

─ Ха, это просто сводит меня с ума.

Рина жестко раскритиковала подготовленный на сегодня сценарий, назвав его состряпанным на скорую руку, но в этом мире, где характер решает всё, вполне хватит и такого.

—Приветствую. Я Гашир, носящий титул Шестого Пальца из Шести Пальцев Пепельной волны. Интересно, доводилось ли вам слышать мое имя.

—Пепельная волна?!

Как только Гашир представился, понизив голос и напустив на себя стильного пафоса, Оливер потрясенно подскочил на месте.

Будучи торговцем, чутко реагирующим на любую информацию, он, казалось, был прекрасно осведомлен о репутации Пепельной волны. Остальные, являясь ключевыми фигурами различных государств, также проявили признаки узнавания.

Ирис, должно быть, тоже слышала о них, когда увязалась за мной вместе с Лорой, благодаря чему никакие дальнейшие объяснения больше не требовались.

—Ирис, ты знала, что Кассель состоял в Пепельной волне?

—...Нет, я сама узнала об этом лишь недавно, благодаря профессору Лоре, которая в прошлый раз посетила наш стенд.

Отвечая на вопрос Лесена, девушка низко опустила голову, проглатывая подступившую скорбь. Настоящая главная героиня, в одиночку восполняющая всю недостающую атмосферу.

Но реакции не ограничивались одними лишь членами клуба — на периферии моего зрения настойчиво замигало Окно статуса, требуя к себе внимания.

До самого конца она цеплялась за надежду, отказываясь терять веру в меня. Воистину упрямая и прямолинейная девчонка. Неужели именно это и значит быть главной героиней романтического фэнтези?

«Если она не возненавидит меня даже после такого, я уже ничего не смогу поделать».

Сюжетная последовательность этого инцидента выглядела так: конфликт, кризис, кульминация, трагедия, пробуждение, преодоление. Парни и так уже в полной мере переживали конфликт, так что оставалось лишь немного отшлифовать происходящее.

Чтобы перепрыгнуть от кризиса к кульминации и трагедии, мне требовалось грамотно подтолкнуть Ирис к искренней обиде на меня. А дальше я просто буду действовать по заранее намеченному плану.

─ Готов, Гашир?

─ Ты действительно собираешься довести это до конца? Одно неверное движение, и всё обернется катастрофой.

─ Тогда Рина разорвет тебя на куски. Давай, покажи мне пару фокусов.

─ Бесит.

Больше никаких колебаний — пришло время вступить в бой.

Гашир мог бы перебить всю эту компашку главных героев одним щелчком пальцев, но он планировал тянуть время и старательно подыгрывать. Мне же необходимо было обеспечить главную героиню мотивацией для пробуждения.

А значит, то, что мне предстояло сделать, было уже решено.

Встретить разъяренную героиню лицом к лицу. Выхватив меч, я с силой оттолкнулся от земли. И пока все пребывали в шоке от моей внезапной выходки, Гашир, управляя множеством парящих клинков, отвлек внимание парней на себя.

—Какого черта вы творите? Ваши противники находятся здесь! Или вы так и будете цепляться за эту бесполезную девку?

—...Следи за языком!

—Лязг, ля-я-язг!

Вырвавшись вперед, Лесен принялся отбивать мечом все летящие в них снаряды. Разбрасывая во все стороны снопы искр, остальные тоже вступили в бой. В преддверии жестокой схватки я вновь подчеркнул:

─ Не используй Территорию своего Злого искусства. Если применишь её, эти детишки вообще ничего не смогут сделать.

─ Знаю. Судя по их навыкам, они даже не птенцы — они и на оплодотворенные яйца-то не тянут.

─ Это только потому, что ты сравниваешь их со мной.

Как дети без реального боевого опыта, даже не достигшие ранга сверхчеловека, могут стоять со мной плечом к плечу? Сущий вздор.

—Вжух!

Именно в этот момент, когда я ненадолго погрузился в свои мысли, до меня донесся свист рассекающего воздух клинка.

Удар шел не по прямой линии, а по изогнутой дуге — не обычный диагональный взмах, а атака, изгибающаяся так, словно клинок вырисовывал картину в пространстве. С нотками жгучей обиды в голосе, Ирис вскрикнула:

—Неужели тебе так сильно хотелось обмануть нас, чтобы бросаться словами, которых ты даже не имел в виду?! У тебя что, совсем нет стыда, Кассель?!

—Все это было лишь продолжением моей работы. Тебе требуются дополнительные объяснения?

—Значит, все это... всё было лишь шуткой?!

Расцветшая в ее руке аура плавно потекла вдоль лезвия меча. Даже на Рыцарском факультете мало кто из студентов умел так четко покрывать клинок аурой, однако она сделала это совершенно естественно.

Ей колоссально не хватало опыта, но один лишь ее врожденный талант уже заслуживал высочайшей похвалы. Не будь она от природы такой лентяйкой, обладатели первого и второго мест на Рыцарском факультете сейчас были бы совершенно иными.

—Кланг! — легким движением я отразил летящую в меня атаку Ирис.

«У нее неплохая стойка. К тому же она прекрасно натренирована».

Хват, удерживающий рукоять меча, правильная работа ног и даже динамическое зрение, безотрывно следующее за острием лезвия — всё это свидетельствовало о наличии первоклассных навыков, подобающих главной героине романтического фэнтези.

Только подумать, она обладала силой, равной силе Лесена, который усердно тренировался с самого детства! Поистине, достойно протагониста.

Но одного этого было мало.

Даже такого настроя оказалось недостаточно.

Прямо сейчас я выступал в роли ее явного врага. Разве в ситуации, когда по моему мановению руки можно было легко лишиться конечностей, меч, пущенный в ход с потерянным самообладанием, представлял хоть какую-то угрозу? Абсолютно никакой.

В подобные моменты единственным верным настроем, который Ирис должна была усвоить, являлся «холодный разум и горячее сердце».

Хладнокровная альтруистка — именно такого личностного роста я желал для главной героини «Ирис».

В то самое мгновение, когда наши мечи со звоном столкнулись, я резко вывернул запястье и отвел ее удар в сторону. Заметив это плавное, естественное движение, глаза Ирис наполнились непониманием.

Будь я серьезен, этот бой уже давно завершился бы моей безоговорочной победой, но причина, по которой я продолжал скрещивать с ней клинки, оказалась крайне проста: я собирался дать ей персональный мастер-класс в условиях реального боя.

—Фехтование, которое ты используешь, опирается на изящную технику. Здесь критически важно обнажать клинок, следуя за выжженным в твоих глазах остаточным изображением. Бездумные размахивания мечом никогда не раскроют истинную ценность этого стиля.

Отпустив рукоять меча, я стремительно перехватил его за лезвие и с силой обрушил крестовину словно тяжелый молот, заставив Ирис едва успеть заблокировать мой выпад одной рукой.

«Мордхау» — техника фехтования, позволяющая усмирять противников без использования острой кромки лезвия. Она идеально подходила для нестандартных атак, поэтому я прибегал к ней довольно часто, тем более что её главным преимуществом была возможность вырубить врага, не убивая его.

Что же это значило?

—Угх!

Это значило, что я буду прилежно избивать её с помощью этой самой техники.

Ты научилась фехтованию у проходящего мимо путешественника? К тому же, это принцип превосходства кривых линий над прямыми, который формирует основу Искусства Меча Звездного Потока? Ты и правда сумела привлечь мое внимание.

Давай-ка посмотрим, как тебя основательно поколотит сам создатель Искусства Меча Звездного Потока.

—Если будешь зевать — получишь по лицу. Ты ведь это понимаешь?

—Кассель, ты просто...!

Отступая, Ирис уворачивалась от моих сдерживающих атак. По ее покрасневшим глазам было ясно, что она в полной мере затаила обиду. Бросив взгляд в сторону, я проверил Окно статуса.

Насколько сильно Ирис ненавидела меня прямо сейчас? Какую глубокую утрату она ощущала из-за моих действий? Несмотря на то, что всё это было выражено лишь парой строчек текста, эмоции передавались сполна, позволяя мне четко прочувствовать их.

Я ведь должен как следует украсить финал, не так ли?

Идеальные условия совершенно случайно сами упали мне прямо в руки, так что давайте до конца отыграем роль злодея. Специально для этого момента у меня была припасена идеальная реплика: по-детски наивная, но злодеи многое бы упустили, не произнеси они её вслух. Натянув на лицо слабую улыбку, я негромко произнес:

—Это было весьма забавно — наша маленькая игра в дружбу.

—......

Услышав мои слова, Ирис молча сомкнула губы. Окно статуса, до этого транслировавшее её сердечные переживания в режиме реального времени, тоже погрузилось в мертвую тишину.

Дело сделано.

Лицо Ирис, становившееся всё более свирепым по мере того, как горечь утраты отступала на задний план, уступая место вспыхнувшей ярости, выражало её чувства лучше любых слов.

В углу моего зрения Гашир сражался с группой главных героев, старательно подстраиваясь под их темп. Наткнувшись на монолитную защиту и выверенные атаки моего напарника, парни постепенно выдыхались, а их тела покрывались множеством мелких и крупных ран.

Отлично, сцена была полностью готова.

─ Гашир.

─ ...Чего тебе?

─ Начинай.

Формирование конфликта завершено. Переходим к следующей части — кризису.

—Ку, ку-ха-ха! Недурно! Очень даже неплохо! А теперь я займусь вами всерьез, юнцы!

—Будо-о-ом!

Едва поборов собственное смущение, Гашир повысил голос и на полную мощь развернул свое Злое искусство. Пепельная энергия была настолько зловещей, что ее мрачные потоки отчетливо виднелись невооруженным глазом.

—Проклятье, это еще не всё?!

—Моя божественная сила тоже не работает! Неужели это?..

—Магия рассеивания не действует!

Попав под удар массивной энергетической бури, парни по очереди оцепенели от шока.

Используя их как эффектные декорации на заднем плане, я вновь обратился к Ирис, провоцируя ее с самым издевательским видом в ожидании ответа, который неминуемо должен был сорваться с её губ:

—Чего застыла? Давай, поспеши и одолей меня.

—Даже если мне не удастся спасти нашу дружбу, я обязана защитить этих людей.

Мне даже не нужно было слушать это вслух — всё и так было предельно очевидно.

На этом конфликт и кризис были официально завершены.

—Даже не надейся, что вернешься домой живым, Кассель.

Теперь оставалась лишь трагическая жертва.