Том 1 · Глава 48. Пробуждение (4)
Атмосфера была напряженной. Пусть все это и являлось лишь представлением, исходящая от Гашира жажда убийства казалась по-настоящему угрожающей. К тому же в этом бою малейшая неосторожность могла обернуться смертельным ранением.
Лучшего опыта реального боя нельзя было и пожелать.
А поскольку все разворачивалось под моим полным контролем, я мог вмешаться в любой момент, если бы план пошел наперекосяк.
Я посмотрел на Ирис, которая сжимала рукоять своего меча так крепко, словно та вот-вот разлетится вдребезги.
Мне уже плевать, какие у тебя там обстоятельства, — Но если ты действительно играл с нами, я тоже не стану сидеть сложа руки.
Ее энергия явно изменилась. Не имея абсолютно никакого опыта реального боя и просто превосходя остальных талантом, она излучала такую жажду борьбы, которая удивила даже меня.
Да, в конце концов, это был правильный подход.
Ей нужна была вовсе не обычная учебная программа. Ей требовался эмоциональный всплеск и мотивация для преодоления кризисов: темперамент и непредсказуемость, проявляющиеся в моменты жизни и смерти, скрытый талант и стремительный рост боевой мощи.
Полагаю, именно это и называют «баффом главного героя».
Все мои усилия, потраченные на то, чтобы спровоцировать ее, определенно стоили того.
Кто тут собрался умирать? Я пока не планировал отправляться на тот свет, так что беспокоиться не о чем.
Их мечи столкнулись с громким звоном, и от соприкосновения клинков полетели искры. Атаки Ирис стали гораздо острее и точнее, чем раньше, а лишние движения заметно сократились.
Так вот какова ее истинная сила.
Все еще на довольно милом уровне, но неплохо. Похоже, ее решимость окончательно окрепла.
Именно поэтому я приготовил для нее особый урок.
«Я лично обучу тебя... [Времени Сверхчеловека]».
Сегодня ты сделаешь свой первый шаг в качестве сверхчеловека.
Ранг сверхчеловека имеет множество различных ветвей, и тех, кто идет по этим путям, мы называем сверхлюдьми.
Те, кто обретал зрение сверхчеловека, получали [Созерцание], проникающее в саму суть вещей.
Те, кто обретал слух сверхчеловека, получали [Звуковые Очи], когда уши становились глазами.
А те, кто овладевал [Временем Сверхчеловека], ощущали совершенно иную плотность времени.
Пепельная энергия вздыбилась подобно буре. Оружие описывало массивные дуги, с ревом обрушиваясь на членов клуба.
Серхан и Хавьер изо всех сил применяли защитную магию. Оливер поддерживал двоих на передовой, в то время как Йотер исцелял святой магией измотанных в ближнем бою Лесена и Ланихана.
Даже со стороны эти атаки выглядели жестокими. Сколько еще смогут продержаться члены клуба? Чувства Ирис становились все более отчаянными.
Я слегка улыбнулся. Действительно, подобная спешка была необходима, чтобы сделать развитие главной героини правдоподобным.
Я говорю тебе это только потому, что ты Ирис, а не кто-то другой, — Ты ведь понимаешь, верно?
Не смеши меня!
Оттолкнувшись от земли, Ирис рванулась вперед. С этого момента плотность времени замедлилась до предела, ведь когнитивные способности сверхчеловека в корне отличаются от способностей обычного смертного.
Когда другие воспринимали одну минуту как минуту, сверхлюди использовали свою уникальную концентрацию на максимум, ощущая ее так, словно прошло целых десять минут. Это означало, что движения объектов казались им замедленными.
Ее меч рассекал воздух, преследуя меня. Клинок, разрезающий пространство, нес в себе угрозу. По мере замедления времени траектория меча расплывалась, оставляя за собой бесчисленные остаточные образы.
В моих глазах лопались сосуды, а мозг покалывало от чрезмерной концентрации, но это было терпимо, ведь я уже давно привык к подобным нагрузкам.
[Время Сверхчеловека]. Если бы мне пришлось назвать величайшее преимущество этой способности, то это, естественно, была бы возможность идеально вести обмен ударами.
В конце концов, [Время Сверхчеловека] по сути своей строилось на предельной концентрации. Стимулируемый мозг пробуждал сверхчеловеческие чувства в рамках замедленного восприятия, позволяя наносить непревзойденные по точности прицельные удары.
Мой меч устремился в странном направлении. Ирис, пытавшаяся прочесть траекторию клинка, прищурилась. Для нее, еще не переступившей порог ранга сверхчеловека, эта атака должна была казаться непостижимой.
Что ты...
Из ее уст сорвался вопрос, полный сомнения. Она не могла понять, почему я, только что наступавший с подавляющим преимуществом, вдруг совершил такое странное движение.
На самом деле наши с Ирис мечи даже не сталкивались, не говоря уже о том, чтобы задевать друг друга. Однако благодаря своей острой интуиции она должна была это почувствовать — почувствовать, как ее саму неосознанно притягивает к моему клинку.
«Следуй за мной как надо. Тогда, просто наблюдая, ты сможешь вырасти».
Раздался резкий звон.
Угх?!
Внезапно меч Ирис столкнулся с моим. Однако сама она, взмахнув оружием, лишь растерялась, ведь сделала это вопреки собственной воле.
Словно ею кто-то управлял.
И это вовсе не было заблуждением.
В этом обмене ударами я сам заставлял ее заносить клинок и направлял каждый ее выпад.
Ну как, Ирис? Каково это
Да что ты такое творишь!..
Просто послушно следуй за мной, — Если сделаешь это, то сможешь прочувствовать его. Чувство сверхчеловека.
Отныне я запечатлею каждый обмен ударами в твоем разуме и пробужу твои скрытые возможности.
Мечи двигались туда-сюда. От одного до десяти. Медленно, заботливо. Я научу тебя ради твоего же блага.
Она взмахивала мечом, пытаясь хоть немного настичь Касселя. Однако кончик клинка Ирис, которой не хватало опыта, с трудом мог даже задеть его одежду.
Ее разум уже принял решение. В ее клинке больше не осталось колебаний, а рассудок был безгранично спокоен. Но где-то глубоко в груди безумно полыхал жар.
Возможно, виной тому был мужчина, стоявший прямо перед ней.
Твой левый бок открыт, — Будь осторожнее в следующий раз.
Мужчина, провоцировавший ее на победу над ним... Каждое его действие, казалось, ежесекундно вонзалось ей в самую душу.
Имея возможность контратаковать множество раз, он лишь указывал на ее ошибки в стойке и давал новые шансы. Его атаки намеренно обходили жизненно важные органы во избежание серьезных травм, целясь совсем в другие места.
Словно обучая ее. Он, кто холодно принимал детские капризы и жалобы, оставаясь при этом безучастным.
«Почему ты продолжаешь дарить мне эту сбивающую с толку надежду?»
От этого обида становилась лишь сильнее.
Юная леди Ирис, учитывая то, что грядет, в твоем нынешнем состоянии ты не сможешь сделать даже того, на что способна,
«Неужели ты не мог просто сказать мне честно? Что ты за человек? На самом деле ведь ты добрый, верно?»
Разум должен быть холодным, а сердце — продолжал юноша.
«Ты ведь мог бы помочь, если бы я попросила, правда? Члены нашего клуба
Ты ведь понимаешь, верно? — Твои друзья ждут. Продолжай.
Ей было искренне любопытно, о чем думал Кассель. Хотя он мог прикончить ее уже несколько раз, сдерживавший себя юноша казался человеком, отстранившимся от всего мира.
Он стоял прямо перед ней, но в то же время казался недосягаемым.
«Неужели расстояние между нами было настолько огромным? Тогда почему я этого не знала?»
Лишь сожаление о собственной глупости захлестнуло ее с головой. Если бы она знала обо всем заранее, то не страдала бы так сейчас.
Она стиснула зубы. Измотанная атаками Касселя, Ирис вновь крепче сжала свой меч. Позади нее члены клуба из последних сил сдерживали натиск Гашира.
Она не могла сдаться. Как бы тяжело ни было, она не могла отступить вот так.
К тому же девушка не могла так просто опустить руки, ведь чувствовала отчаяние Касселя, который сражался в надежде на ее рост.
Он ведь говорил это? Почувствовать чувство сверхчеловека. Ранг, новые грани восприятия — она ничего об этом не знала, но «раз уж ты этого хочешь, я превзойду все ожидания!».
В тот миг, когда кончик меча скользнул по лицу Ирис, прошла одна секунда.
Она до предела обострила свою концентрацию.
Безумная перегрузка ударила по ее мозгу. Когда девушка насильно сосредоточилась на этом мгновении, меч Касселя замедлился, оставляя остаточные образы в ее заторможенном восприятии.
В момент, когда мечи столкнулись, высекая искры, прошли две секунды.
Она пробудила свою интуицию и расширила чувства.
Теперь любая мелочь становилась для Ирис раздражителем. В ее глазах, как и у Касселя, лопались сосуды. Из носа девушки, впервые испытывавшей подобное, закапала кровь — явный признак того, что ее тело с трудом справлялось с нагрузкой.
Меч отклонился от курса в воздухе, описывая причудливую траекторию.
Снова обмен ударами.
Наконец, она, подобно Касселю, шагнула в ранг сверхчеловека.
С этого момента началось истинное противостояние — битва сверхлюдей, их яростные выпады. Кассель не мог сдержать восхищения, наблюдая за ростом Ирис прямо во время боя.
«Да человек ли ты вообще?..»
Он сам, Рина и все его знакомые товарищи, а также давно почившие мастера преодолели немало трудностей, чтобы достичь этого уровня. Все они блуждали на перепутье жизни и смерти.
Более того, далеко не каждый, кто проходил через этот процесс, обретал способность под названием [Время Сверхчеловека].
Как бы серьезно Кассель ни передавал свои знания Ирис, способность следовать за ним лежала исключительно на ее плечах. Иными словами, ее талант и интуиция находились на беспрецедентном уровне.
Наблюдая за тем, как израненная Ирис продолжает сражаться, Кассель слабо улыбнулся. В какой-то момент его собственные действия начали направляться ею.
Клинок задел его одежду и пронесся по воздуху там, где только что находилось его лицо.
Пусть совсем немного, но она перехватывала инициативу.
Ему оставалось лишь трепетать перед этим чудовищным талантом. Стоило дать ей хоть малейшую возможность стать сильнее, как она начинала расти бесконечно.
Разве она не была ученицей, которую действительно стоило обучать? Не в силах сдержать расплывающуюся улыбку, он обменивался ударами с Ирис, словно вкладывая в свой меч невыразимые словами эмоции.
Окно статуса передало ее монолог, полный отчаяния. Это сообщение, пусть и состоявшее из простых предложений, позволило ему оценить чувства девушки. Кассель мысленно ответил ей:
«Конечно, ты сможешь».
Затем Окно статуса вывело следующий монолог:
Он мысленно ответил ей в тон:
«Отлично, именно так».
Он постепенно начал сдерживаться, уступая инициативу Ирис. Вскоре меч и тело Касселя стали двигаться именно так, как она того желала.
Волнующе и тонко. Их мечи изгибались во всех направлениях, сложно переплетаясь между собой. Металлический звон клинков непрерывно резал слух.
Несмотря на хаотичный шум, они были сосредоточены только друг на друге. Малейшая брешь в обороне должна была решить исход этого поединка. И вскоре результат определился.
С громким лязгом меч Ирис, подобно змее, скользнул вверх по клинку Касселя. Наконец, собрав все оставшиеся силы, она взмахнула своим оружием снизу вверх.
Юноша выпустил рукоять. Меч, вращаясь в воздухе, вонзился в землю.
У него больше не осталось оружия, в то время как Ирис все еще сжимала свой клинок. Направив острие меча на беззащитного Касселя, она произнесла:
Я победила, Кассель.
Вот как...
Несмотря на изможденный вид, ее глаза сияли невероятным блеском. В это мгновение Кассель окончательно убедился: она определенно главная героиня. Подумать только, что она добьется столь выдающихся результатов.
Ему оставалось лишь улыбнуться. Даже если он сдерживался, победа есть победа, а поражение — поражение. Он ответил ей с грустной улыбкой:
Ты права, Ирис. Я не ожидал от тебя столь многого.
Ему хотелось зааплодировать, но в столь серьезной обстановке он не мог себе этого позволить.
Что ж, на этом базовый урок окончен.
Тронутый столь похвальными усилиями, Кассель применил ту же магию телепатии, которую использовал Гашир:
Получив мысленное послание, Гашир разразился ругательствами и щелкнул пальцами. В тот же миг все оружие, атаковавшее членов клуба, разом замерло, и один из мечей на огромной скорости полетел по воздуху.
Острие клинка было нацелено прямо в Ирис.
Лесен, судя по всему, распознавший цель летящего меча, в панике закричал:
Ирис...!!!
Но было уже слишком поздно. Меч мгновенно оказался прямо перед Касселем и Ирис.
В тот миг, когда девушка не успевала среагировать на внезапную засаду, Кассель резко оттолкнул ее в сторону. Раздался глухой, жуткий звук.
...Кассель?
Меч пронзил его живот насквозь.
Наблюдая за тем, как Кассель жертвует собой ради Ирис, Гашир горько усмехнулся:
О боже, я ведь планировал прикончить вас обоих. Какая жалость.
Горячая кровь подступила к горлу юноши. Кассель посмотрел на лицо Ирис, постепенно искажавшееся от шока. Он отчетливо видел, как обида сменяется недоумением, а затем и полным отчаянием.
Окно статуса любезно передало все чувства девушки. Удовлетворенный этим, Кассель едва слышно произнес:
Прости, что обманывал тебя до сих пор, Ирис.
На этом трагическое самопожертвование было завершено.
Н-нет..!
До пробуждения главной героини оставался всего один шаг. Действительно.