Том 1 · Глава 53. Они идут (1)
Вернуться в клуб под личиной Касселя оказалось не так уж сложно.
Тщательно подготовившись как изнутри, так и снаружи, я заложил основу для устранения последствий налета на Академию и попросил Рину кое-что прояснить на мой счет.
Разве во время нападения я не отыграл роль злодея как надо, действуя бок о бок с Гаширом? Члены литературного клуба, обладавшие бурным воображением, наверняка уже успели понастроить безумных теорий.
Поэтому, если бы Рина, заменявшая Касселю старшую сестру и выступавшая куратором клуба, вмешалась ради прояснения ситуаций, разговор пошел бы гораздо легче.
Однако все это оказалось лишь моим заблуждением.
Кассель! Тебе, должно быть, пришлось так несладко! Подумать только, ты в одиночку внедрился в злодейскую организацию, чтобы добиться признания своей семьи, так тяжело трудясь!.. А потом еще и пожертвовал собой ради нас!..
Черт побери, Кассель. Признаю. Ты настоящий мужик.
В кои-то веки я согласен с Лесеном. Я, Леон Ланихан из Рыцарского Королевства, не поскуплюсь на похвалу твоему благородному самопожертвованию.
Мысленно вздохнув, я окинул взглядом обступивших меня Ирис и остальных членов клуба.
Ирис цеплялась за меня со слезами на глазах, в то время как главные герои поддакивали ей, словно только и ждали моего возвращения.
Просто броситься навстречу опасности ради чужого блага, не просчитывая выгоду... Нет жертвы прекраснее этой. Поистине великолепно, Кассель.
Даже меня, человека, который ценит выгоду и убытки превыше всего, тронуло это зрелище. Если тебе когда-нибудь будет нечем заняться, приходи в «Золотую колесницу». Я найду для тебя местечко.
Даже после столь крупного происшествия атмосфера в клубе оставалась поразительно неизменной.
Я прекрасно понимал, почему они подняли такой шум. Рина, которую я попросил все объяснить, наверняка преподнесла это примерно так:
«На самом деле Кассель был шпионом, подосланным его семьей».
«Он примкнул к злодейской организации, стремясь преодолеть клеймо незаконнорожденного ребенка, непризнанного собственной семьей. Мы много раз пытались его остановить».
«Изначально его целью было украсть Пепел, хранящийся у „Пепельной волны“. Но в последний момент он передумал и использовал его на Ирис».
Все эти объяснения снимали любые вопросы касательно моих действий. А больше всего членов клуба, без сомнения, зацепила тема «незаконнорожденного ребенка».
Бастард, который вступил в ряды «Пепельной волны», стремясь своими силами преодолеть тяжелое происхождение.
Этот шаблонный сюжетный ход безотказно работал во все времена и в любых мирах.
А главное, в самом конце ты передумал, вспомнив о старшей Юри! Я так и знала, Кассель!
Разумеется, Ирис пошла еще дальше, решив, будто я выбрал их сторону из-за своих чувств к президенту Юри.
«Ну что ж, она ведь героиня романтического фэнтези».
Эту деталь вполне можно было проигнорировать. Истории о том, как люди меняются под воздействием дружбы и любви, слагались с незапамятных времен.
Впрочем, суета вокруг меня со стороны ребят была далеко не главной моей заботой на данный момент.
Кассель...
Ах, президент.
Спасибо тебе, правда... Твои раны уже затянулись?
Конечно.
Настоящая проблема заключалась в невероятно неловкой атмосфере, повисшей между мной и президентом.
Учитывая признание, полученное мной на ярмарке, а также пафосные речи, которые я произнес ради пробуждения Ирис, наши отношения дали глубокую трещину.
Для меня те слова были осознанным шагом, но с точки зрения Юри все выглядело крайне запутанно. Я отчетливо видел это по тому, как она, избегая моего взгляда, постоянно переминалась с ноги на ногу.
Она вовсе не запуталась
...Леди Ирис?
Я просто предупреждаю, на всякий случай. И не пора ли нам уже перейти на «ты»?
Ирис шутливо пожала плечами. Несмотря на то, что во время налета ей досталось больше всех, ее привычное поведение не могло не восхищать.
Неужели Кровавый Демон не оставил никаких побочных эффектов? Учитывая, что сам по себе Пепел являлся крайне опасным веществом, даже будучи безопасно измененным, я не мог избавиться от смутного беспокойства.
Ты хорошо себя чувствуешь? Пепел, который ты приняла, был далеко не обычным.
Хм? А! С этим все в полном порядке. Если и есть какие-то изменения... то разве что сердце бьется чуть чаще?
Сердце?
Да, оно колотится немного быстрее.
Учащенное сердцебиение. Пульсация.
«Возможно, аритмия».
Услышав это, я подошел к анализу ситуации с чисто рациональной точки зрения. Подобное вполне могло произойти из-за недостатка опыта в Искусстве Управления Кровью.
Однако то, о чем говорила Ирис, мало походило на обычную аритмию.
Каждый раз, когда я смотрю на тебя, мне становится интересно: что же со мной происходит?
Э-э...
Это была одержимость — черта, отчетливо проявляющаяся у вампиров.
Подобно тому, как Изабель была помешана на изысканной еде, Ирис, обратившаяся в полувампира, могла развить маниакальную привязанность к чему-то конкретному.
Она и без того слишком серьезно относилась к чистой любви и романтике, так что ее мысли вполне могли свернуть в эту степь, породив странный пунктик.
Даже если дело было не в этом, она, подобно Владычице Слоновой Башни, могла проявить интерес к моей крови. Я заглянул Ирис в глаза.
Ее зрачки налились алым цветом, стоило ей сосредоточить внимание на мне. В то же время зрелище того, как она облизывала губы своим красным язычком, выглядело жутковато. По спине пробежали неприятные мурашки, заставив меня поежиться — неужели я инстинктивно почуял опасность?
Кстати говоря, Кассель.
...Что такое, Ирис?
Как ты относишься к чистой любви на стороне?
...???
Внезапно пробежавший по спине холодок подсказал, что мне вовсе не показалось.
Что за чертовщина? С чего вдруг она заговорила об интрижках, проповедовавшая до этого исключительно каноничную чистую любовь?
Я тут подумала... пока оба сердца искренни, гаремная чистая любовь и любовь на стороне
Что за бред она несет?
Не сумев скрыть ужаса, я медленно увеличил дистанцию между собой и Ирис.
Ах, но традиционная чистая любовь, конечно, на первом месте! Я все еще увлеченно шипперю президента и Касселя, понимаешь? Хе-хе!
«Да нет, она же врала и глазом не моргала. Она точно лишилась рассудка».
В тот день я сбежал из клубной комнаты, стараясь держаться от Ирис подальше. Выслушав мой рассказ, Рина молча кивнула.
Хорошо, давай составим расписание дежурств. Первая
...И для чего эта очередь?
Позже узнаешь. Так что ты собираешься делать с занятиями? В последнее время ты слишком часто их прогуливал.
Не переводи тему.
Зачем она спрашивала мое мнение, составляя какую-то загадочную очередь? Я был окончательно сбит с толку.
Причина встречи с Риной оказалась простой. Нам требовалось обсудить множество вопросов касательно защиты Ирис.
Ее похитили вместе с высокопоставленными гостями из других государств, после чего она собственными силами одолела организатора налета.
Пусть я и предупредил Академию заранее, разве другие страны не заинтересуются личностью Ирис?
Принимая во внимание ее ценность, следовало заранее пресечь любые попытки сблизиться с ней. Тем более что в этом семестре планировалось проведение Академической конференции четвертых курсов.
Академическая конференция — пояснила Рина.
Имперская Академия Анор славилась далеко за пределами самого государства. Если сравнивать ее с университетами, она являлась элитнейшим заведением среди лучших, претендуя на звание величайшего образовательного центра. Ее слава гремела даже в чужих землях.
Если в клубной ярмарке могли участвовать только граждане Империи, то Академическая конференция допускала гостей любого подданства. И один этот факт многократно увеличивал количество вещей, к которым нам следовало относиться с крайней осторожностью.
Внимание остальных стран будет приковано к Ирис. Откровенно говоря, Серхан и Хавьер не намерены никому ее уступать. Особенно Рыцарскому Королевству Ганель.
Значит, начнется закулисная возня. Прямо как на светском приеме.
К тому же мы до сих пор не смогли выследить профессора Кентри. От него не осталось и следа.
Иными словами, Академическая конференция представляла собой то, что на языке романтического фэнтези называлось «блистательным светским раутом».
Подтверждением тому служило парящее в воздухе Окно статуса.
«Название дополнительного сценария
В таком случае обязательно должна была появиться злодейка, которая станет изводить главную героиню, и, разумеется, главный герой, готовый ее защитить.
Почему Окно статуса выдало этот сценарий именно сейчас? Должно быть, виной тому послужило «пробуждение героини», устроенное мной в прошлый раз.
Физические методы воздействия больше не представляли угрозы для Ирис, поэтому система решила прибегнуть к внешнему давлению, чтобы расставить все по местам. Я отчетливо улавливал этот замысел, ведь светские рауты всегда оставались неотъемлемой частью любого романтического фэнтези.
А если бы нам удалось заодно распутать все еще не решенную проблему с профессором Кентри, все сложилось бы просто идеально.
На этот раз они нацелятся на Ирис и похитят ее. Профессор Кентри попытается пробудить ее с помощью Пепла.
Только ради этого?
Разумеется, есть и другие причины.
Дело было не только в том, что Кентри нацелился на Ирис. На Академической конференции также вручались награды авторам лучших научных работ.
Я решил еще раз мысленно пробежаться по биографии профессора Кентри.
Молодой господин из провинциального виконтского рода. Выпустившись из Академии, он женился на своей невесте, однако вскоре овдовел. Его единственная дочь скончалась от тяжелой болезни.
В настоящее время он был широко известен как маг, занимавший должность профессора Академии и преуспевший не только в алхимии, но также в магии и колдовстве.
Наградой на Академической конференции служил магический камень, содержащий в себе колоссальную магическую силу — Руна Великого Океана.
Будучи магом, он прекрасно понимал истинную ценность этой награды. Подобно тому, как огромная масса порой превращается в сокрушительное оружие, колоссальный запас маны становится бесценным ресурсом.
Он непременно объявится на Академической конференции. Интуиция настойчиво твердила мне об этом.
А если нет? Он может оказаться весьма осторожным человеком.
Судя по его поведению до сих пор, это не совсем так.
Как и заметила Рина, Кентри мог отличаться осторожностью, однако эта логика рушилась сразу в нескольких местах.
В подземном канале, зная о моем присутствии под личиной Юджина, он поспешно поменялся сменами с Лорой. И все же Гашир выступил против меня, несмотря на полученное предупреждение.
Разве в таком случае Кентри не должен был заподозрить Гашира, столкнувшегося со мной? И почему он, лишь слегка расспросив его, просто отпустил?
По словам самого Гашира, они являлись лишь временными союзниками, связанными крайней необходимость, однако в этой истории оставалось слишком много белых пятен.
Кентри оставался тем, кого даже Рина не могла вычислить с помощью Созерцания. Должно быть, он действовал столь беспечно исключительно из-за непоколебимой уверенности в собственных силах.
Следовательно, я планировал забросить наживку.
Я украду эту награду.
Сделаю это так, чтобы Кентри просто не смог пройти мимо.
Я выманю его. И сделаю это не под именем Юджина, а в качестве Неуловимого вора Святого Грааля.
...О, наконец-то.
Восхищенно воскликнув, Рина дала понять своей реакцией, что наконец-то увидит нечто действительно захватывающее.
Но как тогда быть с защитой Ирис? Если ты начнешь действовать под личиной Мориарти, то не сможешь находиться рядом с ней в роли Касселя.
Я уже нашел подходящего человека.
Кто-то, кто прикроет Ирис со стороны?
Этот вопрос уже был решен.
Мой парень! Тебя ранили прямо в живот! И при этом ты оказался злодеем
Я слышал слухи. Кассель, младший ученик, изо всех сил пытается заслужить признание своей семьи.
Я и не знала, что ты оказался в таких обстоятельствах. Человека с твоими способностями с радостью примет любая семья, уверяю тебя.
В конце концов, все наследники Четырех великих герцогских домов сейчас находились в этой Академии.
Пришло время для сценария «Двойной контрактный роман — это здравый смысл» проявить себя во всей красе.