Том 1 · Глава 54. Они идут (2)
Четыре великих герцога уже в какой-то степени знали о моем положении, услышав об этом от Рины. За исключением Мишель, они не догадывались, что я — Юджин.
Кх! Подумать только, у моего парня такие обстоятельства! Пусть он и подозрительный внебрачный сын из семьи маркграфа, я и представить не могла, что все настолько плохо!
Беатрис с грохотом опустила кулак на стол, состряпав возмущенную мину. Любой, кто посмотрел бы на нее, принял бы ее за вспыльчивую дурочку из подростковой манги.
Внебрачный ребенок, проживший тяжелую жизнь в попытках заслужить признание семьи... Я ведь тоже усердно старалась, добиваясь одобрения мачехи. Мы с тобой в одной лодке, так что у меня просто слезы наворачиваются... ∗шмыг∗!
Мишель вытерла глаза платочком, проливая фальшивые слезы, которые никого бы не обманули. Она уже знала, кто я на самом деле, так что эта игра не производила на меня абсолютно никакого эффекта.
Теперь я понимаю. Ты порекомендовал мне Ирис, потому что нашел человека, которому можешь доверять. Я защищу будущее этой юной леди. Впрочем, я не имею в виду, что женюсь на ней.
Услышав от Рины, что я изменил свое решение, Магни с серьезным лицом заявил, что возьмет на себя ответственность за Ирис. Стоило ли мне благодарить его за это? Разговор получался поистине неловким.
«Почему у всех этих отпрысков не хватает винтиков в голове?..»
Возможно, виной тому была нормализация романтического фэнтези. У детей Четырех великих герцогов в головах цвели такие же пышные сады, как и у Ирис.
Глядя, как каждый из них дает волю фантазии, я даже не знал, с кого начать исправление их заблуждений. Недопонимание со стороны Беатрис и Магни, не ведавших о моем настоящем имени и прошлом, лишь усугублялось.
Принимая во внимание влияние Четырех великих герцогов, а также характеры Герцога Металлургии и Герцога Вечной Ночи, я не мог просто так раскрыть свою истинную личность.
С трудом прикрыв глаза и выдохнув, я перешел к главному. Если поддаться этой атмосфере, разговорам не будет конца.
Причина, по которой я встретился сегодня со всеми вами, заключается вовсе не в этом. Я пришел попросить вас о сотрудничестве.
Сотрудничество?! Только не говори мне, что это связано с какими-нибудь темными силами!
Глаза Беатрис заблестели, и она с резким шорохом поднялась со своего места. Наш вице-президент, обожающая захватывающую романтику, похоже, уже вовсю расправляла крылья своего воображения.
Я решительно возразил, пока заблуждения не зашли слишком далеко:
К сожалению, это связано с Ирис. Поскольку на предстоящую академическую конференцию прибудут представители других стран, многие проявят к ней интерес.
Ирис? Только не говори мне...
Однако, едва успев успокоить Беатрис, я столкнулся с тем, что на этот раз фантазировать начал Магни. Неужели он счел меня образцово-преданным возлюбленным, который искренне заботится об Ирис?
«Услышь это Ирис, она бы в обморок упала».
Хотя, учитывая ее проявившиеся странности, теперь она была опасна в совсем ином смысле.
Даже пережив такое крупное происшествие, ты думаешь о другом человеке и планируешь снова работать. Такие трудоголики, как ты,
Ах, да. Спасибо за столь любезную оценку.
Это сводило меня с ума. Неужели этот человек принимает меня за преданного своему делу трудоголика? Одарив его холодным, полным разочарования взглядом из-за этой нелепости, я заметил, как Мишель тут же вклинилась в разговор, словно только этого и ждала.
Младший Кассель. Даже если весь этот мир ополчится против тебя, я смогу тебя понять. Мы ведь в одной лодке, не так ли?
...В одной лодке?
И все равно! Ты сам спланировал нападение! Оставив меня, президента студенческого совета, ни с чем! Вернулся с ножом в животе, заставив всех седеть от волнения! Ничего толком не объяснил и решил все в одиночку!
От нападения на Академию пострадали не только преподаватели. Президент студенческого совета Академии, не получая никаких известий, тоже морально пострадала во многих отношениях.
Я могу все понять, ясно? Потому что когда-нибудь ты, Младший, посмотришь на меня как следует! Верно, Младший?
...
Отвечай.
...Конечно.
Синергия детей Четырех великих герцогов была просто безумной. Атмосфера царила на уровне литературного клуба.
Так каков план? Ты ведь не просто просишь нас о сотрудничестве. Ты делаешь это потому, что от этого можно получить огромную выгоду, верно?
Если мы все сделаем правильно, то сможем сильно продвинуться в вопросе расторжения помолвки. Поэтому я и прошу вашей помощи.
Конференция Академии была событием, на котором нынешние четверокурсники представляли доклады, готовившиеся ими еще с третьего курса. Как нельзя кстати, прямо передо мной сидел студент четвертого курса, который как раз подготовил такой доклад.
Нынешний четверокурсник Академии, Магни.
Человек, состоящий в фиктивных отношениях с Ирис.
Он был ключевой фигурой для ее блистательного дебюта в обществе.
План не отличался сложностью.
Сделав Магни центром нашего плана, мы с Беатрис предстанем в качестве пары, сыграем роль злодеев и оклевещем ее. Затем появится Магни, величественно спасет Ирис и в то же время заявит:
Просто скажи следующее: «Эта юная леди
О-о.
Вау.
Хорошо.
Возможно, это выглядело слишком очевидной постановкой. Но, учитывая, насколько хорошо сработал спектакль во время нападения на Академию, стоило ожидать хороших результатов.
Давайте все вместе сыграем роль злодеев против Ирис. Все ведь справятся, верно?
Усердно помочь Ирис дебютировать в обществе.
Именно этого требовало Окно статуса. Вот только у меня не было ни малейшего желания делать все по-честному.
Магни кивнул и произнес:
Как и ожидалось, ты способный малый. От этого ты нравишься мне еще больше. Может, мне забрать себе тебя вместо Ирис?
Не говори вещей, которые могут вызвать недопонимание.
С чего вдруг пошел уклон в яой, когда все складывалось так хорошо? Даже если это было романтическое фэнтези, мне не хотелось, чтобы оно обрастало побочными сюжетами других жанров.
Как бы то ни было, сотрудничество с Четырьмя великими герцогами было обеспечено.
Однако здесь возникла неожиданная проблема.
Ах да, парень. Мне нужно кое-что тебе сказать.
Что такое, вице-президент?
Мой папа приезжает. Подготовься морально.
...? Что?
И это была далеко не единственная проблема.
Кстати, моя мачеха тоже приедет на этот академический фестиваль.
А.
У меня то же самое. Моя мать приезжает. В конце концов, я представляю свою выпускную работу на конференции.
Они едут.
Существа, которых даже императорская семья Империи не смела неосторожно задевать.
Четыре великих герцога: Герцог-Ведьма, Герцог Металлургии, Герцог Вечной Ночи.
Финальные боссы, собирающиеся вместе на академической конференции.
Это больше не было простым светским собранием или академической конференцией.
...Это моя церемония казни?
Церемония казни для меня.
Нежно сжав мою руку, Беатрис пообещала:
Не волнуйся. Я по крайней мере позабочусь о том, чтобы ты ушел оттуда живым. Если я хорошенько поною папе, все, наверное, обойдется... может быть.
Я влип по-крупному.
Казалось, ничего хуже уже случиться не могло.
Герцог Льва, Марнов Вильм, объявил о своем присутствии на академической конференции Империи.
...Мы можем притвориться, что я этого не слышал?
Для начала мне нужно было разработать контрмеры, чтобы выжить. Черт побери.
В Империи существовало Четыре великих герцога.
Другие герцогские семьи тоже существовали, но лишь четыре дома сохраняли за собой титул герцога в пределах Империи.
Герцог-Ведьма, Герцог Металлургии, Герцог Вечной Ночи. Я уже упоминал их несколько раз, так что вы наверняка знакомы с их репутацией.
Однако существовал один человек, с которым даже этим трем герцогам было трудно стоять плечом к плечу.
Этот человек был самым пожилым среди всех герцогов.
Герцог Льва, Марнов Вильм.
Он действительно приедет? Правда? Это не ложь?
Ты работаешь приглашенным преподавателем в Академии, так что, конечно, он проявил интерес. Я пыталась его остановить, но это невозможно. Ты и сам знаешь
Тогда все действительно серьезно.
С моих губ невольно сорвался стон.
На самом деле я был готов к тому, что Четыре великих герцога посетят Академию.
Если я, пронесшийся по Империи вместе с Ночью Клинков, снова работал приглашенным преподавателем в Академии, разве другие благородные семьи не потянулись бы туда? Герцогские дома тоже не могли остаться в стороне.
Поэтому их визит в Академию находился в пределах допустимого. Однако с прибытием Герцога Льва история менялась кардинальным образом.
Революция в Империи и операция по убийству наследного принца увенчались успехом благодаря Четырем великим герцогам — и особенно активной поддержке Герцога Льва.
В то время как другие герцогские семьи лишь присматривались ко мне, он был единственной фигурой подобного масштаба, тихо помогавшей со стороны.
Если он, славившийся такой же хладнокровностью, как и Герцог Вечной Ночи, пришел в движение, несмотря на отсутствие особой связи с Академией, ответ был уже очевиден.
У него есть ко мне дело. Причем срочное.
Иначе у него не было бы причин приезжать в Академию.
Человек, разделявший личное и общественное четче, чем кто-либо другой, не стал бы посещать академическую конференцию просто ради налаживания связей.
Он явно явился, чтобы в рамках своих полномочий поручить мне решение проблемы, возникшей в его семье, на его территории или внутри Империи.
К тому же этот мир находился внутри романтического фэнтези.
Мир, где темное фэнтези нормализовалось в романтическое фэнтези из-за меня, так что происходящее с высокой долей вероятности было связано с развитием сюжета ромфанта.
Отсюда следовал мой вывод:
...У Герцога Льва ведь нет тайной дочери, которая устроила истерику, требуя найти ей парня, из-за чего он и едет сюда? И он ведь не собирается сказать мне стать этим самым парнем?
Ох, ну ты даешь.
Он пришел, чтобы свалить на меня проблему преемственности.
Это звучит самовлюбленно, но ты примерно угадал. Твои инстинкты все еще живы. Как и ожидалось от моей тени.
И, как ни странно, это оказалось правдой.
Но ты ошибся наполовину. Откуда у Герцога Льва дети? Он человек, который смотрит на женщин как на камни. Он даже никого не усыновил. Скорее, он приехал потому, что у него нет преемника, который мог бы унаследовать его дом.
...Что?
Хотя верной оказалась лишь половина.
Я приподнял брови, выражая недоумение.
Он до сих пор не нашел преемника? Даже если в преклонном возрасте трудно вырастить наследника, неужели он вообще не сделал никаких приготовлений? Столь дотошный человек?
Этого не может быть. Прийти ко мне из-за простой проблемы преемственности... Даже в старости он остается на ранге сверхчеловека и Мастером Меча, подобно Императору Меча. Должна быть другая причина.
Это не было похоже на то, как какой-то другой дом передает свой титул.
Это был вопрос преемственности одного из Четырех великих герцогов.
Вопрос, для тщательного рассмотрения которого должны были собраться императорская семья, остальные три великих герцога и все ведомства Империи.
К тому же, хотя Герцог Льва и был пожилым человеком, его мастерство в фехтовании было достаточно глубоким, чтобы стоять плечом к плечу с Императором Меча.
Сейчас его лучшие годы давно остались позади, и он увял, однако его сверхчеловеческие способности сохранились, делая его жизнь гораздо продолжительнее, чем у обычных смертных.
Он мог бы исполнять свои обязанности еще как минимум лет десять, но при этом спешно ищет преемника, которого не искал раньше?
И он посещает Академию, где я работаю приглашенным преподавателем?
У меня появилось нехорошее предчувствие.
По моей коже побежали мурашки, когда инстинкты забили тревогу. Сделав паузу и сглотнув, Ее Величество Императрица наконец заговорила:
...Фух, ладно. Изначально Герцог Льва должен был сказать тебе это лично, но раз уж ты так давишь на меня, я расскажу.
Снова воцарилось молчание.
И следующих слов Ее Величества было достаточно, чтобы в воздухе повисла мертвая тишина:
Герцог Льва пострадал от несчастья. Говорят, ему осталось недолго. Поэтому, Юджин, он назначил тебя своим преемником. Подробности ты услышишь от самого Герцога Льва на конференции.
Герцог Льва оказался смертельно болен.
«Это просто безумие».
Герцог Льва назначил меня временно исполняющим обязанности герцога.
Это было поистине безумием.