Том 1 · Глава 58. Люпен, Ватсон, Мориарти (2)
Гильдия Люпен
Воровская гильдия «Люпен».
Обладая ячеистой структурой, эта гильдия промышляла в самых разных странах, действуя подобно Пепельной волне.
В то время как для большинства они оставались лишь информационными брокерами, торгующими труднодоступными сведениями, истинную суть «Люпена» знали лишь её руководители.
Это были благородные разбойники, сплотившиеся вокруг своего лидера — «Мориарти».
С наступлением ночи под карканье ворон они похищали сокровища у коррумпированных дворян. Дорогостоящие реликвии распродавались, а вырученные средства отправлялись беднейшим слоям населения.
Воры были настолько неуловимы, что поймать их или хотя бы обнаружить следы казалось задачей практически невыполнимой.
Их звали «Воронами» Гильдии Люпен.
Как и ожидал, наш Старший просто не мог погибнуть, — Я ведь и вправду чертовски волновался! Когда ты прыгнул с того водопада и исчез без следа... Ты хоть представляешь, сколько у нас возникло проблем?
Ты прекрасно знал, что я жив, — К тому же, если гильдии понадобится лидер, вы всегда можете выбрать нового. Я ведь тоже стал шестым Мориарти лишь после того, как заслужил признание старика Джеймса.
Это сработает только при наличии подходящего кандидата. Ты же знаешь, гордости нашим ворам не занимать.
Твоя правда. Вы, ребята, бываете излишне упрямыми.
Лидер «Воронов» Гильдии Люпен — «Мориарти».
Этого положения можно было достичь, лишь получив признание как от самих «Воронов», так и от действующего Мориарти.
Эти люди шли на меня напролом, невзирая на очевидную разницу в силах, так что нового лидера они точно не приняли бы с распростертыми объятиями.
Старик Джеймс даже поговаривал, что его признание окажется бессмысленным, если сами «Вороны» не одобрят кандидата.
Да и зачем нам новый лидер, когда наш Старший жив и здоров? Кто вообще способен заменить вожака, устроившего столь грандиозное представление в Священной Башне и лично подтвердившего существование Священного Меча?
Значит, они не стали выбирать нового лидера, поскольку знали, что я все еще жив. И это те самые парни, которым было бы плевать, даже прекрати их предводитель всякую деятельность — о каком вообще беспокойстве шла речь?
Вся эта история выглядела настолько невероятной, что становилось почти смешно. Успокоив разболтавшегося собеседника, я перешел к главному:
Думаю, нам нужно снова ограбить Священную Башню. Готовь ребят. Наш дебют начнется в Академии.
...О,
Причина, по которой воровская гильдия «Люпен» до сих пор не выбрала нового лидера, несмотря на мое исчезновение, крылась в следующем:
Я совершил то, на что не осмеливались даже предыдущие предводители.
Святилище, куда никто не смел ступить, куда никогда не могли проникнуть неправедные и развращенные пороком люди. Место, которое именно по этой причине разжигало воровское любопытство.
Неужели те, кто всю жизнь прожил благородными разбойниками с понурой головой, тоже были неправедны в глазах Бога?
Если мы, мелкие воришки — ни больше ни меньше, — ступим в это святилище, как тогда мир осудит нас?
Если мы вскроем всю гниль Папского Государства изнутри, сможет ли противоречивое понятие «благородные разбойники» наконец обрести истинный смысл?
Это было поистине заманчивое предложение. Точно так же я убедил их, когда предложил украсть Святой Грааль из Священной Башни.
Начать дебют в Академии означает, что ты разошлешь туда предварительное предупреждение?
Целью кражи станет «Руна Великого Океана». Начав с этого, я объявлю, что собираюсь вновь похитить Святой Грааль.
Ха, это так в твоем стиле, Старший. Я передам остальным руководителям. Вместе со мной тебе помогут четыре человека.
А что насчет оставшегося?
Наш самый младший в последнее время очень занят. Слышал, вокруг Юэль сейчас поднялся шум. Что-то связанное с Пепельной волной.
Юэль и Пепельная волна. Они продолжали всплывать каждый раз, стоило мне начать забывать о них.
Нахождение пепла в древних руинах, поглощение очищенного пепла ради овладения злыми искусствами.
«Существует стопроцентная вероятность, что в Юэль есть шпион».
И на роль этого шпиона как раз идеально подходил один человек, которого я подозревал.
Мужчина, который сам отказался от императорского престола, чтобы стать аспирантом в Магической Башне.
Третий принц Элейн.
Поговаривали, будто он разочаровался в первом и втором принцах, сошедших с ума от жажды власти, и сбежал в другую страну. Однако для моего подозрительного разума это звучало иначе.
Сам факт того, что в его жилах текла императорская кровь, делал его привлекательной мишенью для злых сил — разве они не могли связаться с ним и совратить с пути?
Одно его существование служило источником постоянной тревоги.
И все же причина, по которой мы оставили его в покое, крылась в его характере — он почти не выказывал амбиций касательно власти — и в просьбе Ариэль.
Теперь, когда первый и второй принцы были мертвы, Ариэль желала, чтобы третий принц Элейн — единственный кровный родственник, относившийся к ней хорошо, — остался в живых.
Кроме того, если бы с ней случилось непредвиденное несчастье, разве ей не понадобился бы кто-то, кого можно использовать в качестве марионетки для восхождения на императорский трон?
По этим причинам Императрица проявила милосердие к своему кровному родственнику.
«Пожалуйста, пусть это окажется не тем, о чем я думаю».
Хотя и поговаривали, будто жанр романтического фэнтези похоронил под собой местное мироустройство, этот мир в своей основе все еще опирался на игру «Хроники Анора».
Подтвердив, что Пепельная волна использовала злые искусства, нельзя было гарантировать, что враги из оригинального сюжета не объявятся вновь.
Особенно если учесть «существо», спящее под Священной Башней, так что тревога была вполне естественной.
Увидимся на академической конференции, Старший. Ты ведь знаешь характер наших ребят, верно? Тебе придется как следует показать им свои навыки спустя столько времени.
Не беспокойся о наведении дисциплины.
Отбросив в сторону беспокойство, я повесил трубку.
Терпеть не могу вещи, которые вот так действуют мне на нервы. Я связался с Гаширом, который находился под стражей благодаря Министру Вспоможения.
Это я, Гашир... Что стряслось?
Эй, я вытащу тебя.
...Что?
Но взамен разузнай для меня кое-что. Выясни, есть ли среди высшего руководства Пепельной волны зверолюд.
Для начала я освобожу Гашира и заставлю его сблизиться с Пепельной волной.
Могу я спросить об одной вещи?
О чем?
Почему нужно проверить именно наличие зверолюда? Для этого есть какая-то причина?
Спрашиваешь почему?
Я уверенно ответил на вопрос Гашира.
Достаточно взглянуть на членов отряда главного героя, чьи личности уже раскрыты. Среди них есть эльф Хавьер, но разве там имеется хоть один зверолюд?
Для романтического фэнтези необходим хороший мерчандайзинг персонажей. Создаются герои с самыми разными атрибутами, а затем проверяется, насколько велик на них спрос.
И при этом ни одного персонажа-зверолюда? В то время как Союзное Королевство Полулюдей буквально кишит ими?
Следовательно, это точно зверолюд.
Насколько же надежен персонаж, который начинает как злодей, но становится хорошим, влюбившись в главную героиню?
Я не зря прошел через все эти трудности со статусом второстепенного мужского персонажа и Ирис. Я упорствовал, поскольку это гарантировало успех.
Моя интуиция говорит именно так, так что просто прими это. Или ты предпочитаешь оставаться взаперти под допросами? Ты ведь знаешь, что из себя представляет Министр Вспоможения. Ты даже получил Клеймо Души.
...Черт возьми, ты действительно сумасшедший.
Спасибо за комплимент.
Получив сладкую похвалу, подобающую легендарному злодею второго плана, я выключил средство связи.
На очереди: Ирис и трио чит-кодов.
Да, ты моя дочь. Рада знакомству, я твоя мама. Доченька.
...С чего это вы становитесь моей матерью, отодвигая в сторону мою вполне живую настоящую маму?
Ты ведь поглотила очищенный пепел и овладела Искусством Управления Кровью, верно? Из-за моей крови ты превратилась в полувампира, так что ты моя дочь.
...Что?
Что ж, давайте наладим связи для нашей главной героини.
В один солнечный воскресный день.
Ирис лишилась дара речи от столь неловких материнско-дочерних отношений.
На самом деле встреча с трио чит-кодов была запланированным мероприятием.
Из-за моей репутации человека, проломившего череп Лесену в качестве приглашенного лектора, я оказался в долгу и согласился отдавать свои выходные этой троице.
Для Императора Меча: передача Искусства Меча Звездного Потока и спарринги.
Для Георгиса: совместное посещение богослужений каждые выходные.
Для Владычицы Башни: предоставление пакетов с кровью и разрешение сосать кровь раз в месяц.
Проблема заключалась в том, что я постоянно откладывал встречи под предлогом занятости — изначально к этому моменту мы должны были увидеться уже раза два или три.
Поскольку это была чисто частная встреча, похожая на светское собрание, я планировал намеренно воспользоваться этим.
А именно — выстроить связи для Ирис.
Значит, этот человек
Именно так.
Владелица Слоновой Башни, которая занимает первое место даже в Магической Башне, городе магов?
О, ты хорошо обо мне осведомлена. Тогда нет нужды в дальнейших представлениях.
Услышав столь абсурдные заявления при первой встрече с трио чит-кодов, Ирис в недоумении склонила голову набок.
Она огляделась по сторонам с лицом, отчаянно требовавшим объяснений.
Однако все присутствующие были слишком выдающимися личностями, чтобы просить их о помощи.
О-о, так это дитя и есть Ирис. Я слышал о тебе от Юджина. Тот самый талант, что будет изучать Искусство Меча Звездного Потока вместе со мной? Давай ладить как соученики.
Одним из них был Асло, Император Меча, который сошел с ума от фехтования и бежал из своей родины.
Юная леди, добровольно избравшая трудности ради того, чтобы стать вампиром. Как благородно! Юная леди, вы более чем достойны служить примером для всех. Я молюсь сильнее кого бы то ни было, чтобы вы шли по праведному пути.
Другим был Георгис, святой рыцарь, которого называли решающим оружием Папского Государства, переполненный верой до необычайной степени.
Это выдающиеся люди, так что ладь с ними, Ирис. Даже если они кажутся эксцентричными, в глубине души все они хорошие люди.
И, наконец, я, прозванный гильотиной Империи.
Она внезапно обрела в лице Владычицы Слоновой Башни мать и стала соученицей, делящей одного учителя с Императором Меча. Окруженная фигурами, сделавшими себе имя во всем мире.
Не было ничего удивительного в том, что она оцепенела от столь безумного сочетания.
Теперь я понимал, почему существует выражение «душа улетает через рот».
Казалось, её расфокусированные зрачки отражали хаос, царивший в голове.
С ее точки зрения, она, вероятно, и представить не могла, что отношения станут настолько запутанными.
Скорее всего, она думала, что просто заведет несколько мелких и крупных связей, а затем они разойдутся.
«Как будто я позволю этому случиться».
Но у меня не было намерения заканчивать эту встречу так просто.
Когда все настолько заняты, что составить расписание становится проблемой, раз уж мы наконец встретились, нужно выжать из этого максимум.
Я уже заранее попросил трио чит-кодов хорошенько позаботиться об Ирис.
Я попросил Императора Меча относиться к ней хорошо как к «соученице», вместе постигающей Искусство Меча Звездного Потока.
Я попросил Владычицу Слоновой Башни по-своему обучить Ирис, которая овладела Искусством Управления Кровью с помощью пепла.
А Георгис...
Кхук! Если у вас возникнут какие-либо трудности, говорите! Я уже часто слышал о вас от Йотера! До меня доходили слухи, что даже без всяких наставлений ваша способность переосмысливать теологию достойна восхищения! Какая разносторонняя юная леди!
А, да...
Он поднимал шум сам по себе, даже без моих расспросов.
Серьезно, излишняя чистота — это тоже проблема.
Как бы то ни было, это обеспечило Ирис надежными связями.
Кто-то мог бы возмущенно закричать: «Выстраивание связей через светские круги — вот истинный путь! Это ересь для мира романтического фэнтези!»
«Но здесь некому делать подобное, кроме Окна статуса».
Поскольку единственным сторонником превосходства романтического фэнтези, который стал бы кричать «Романтическое фэнтези — лучшее!», являлось Окно статуса, беспокоиться особо не стоило.
Я прислушался к разговору между Ирис и Изабель.
Похоже, ты не совсем понимаешь, так что позволь мне объяснить подробнее. Видишь ли, у вампиров совершенно иные базовые методы размножения по сравнению с другими видами. Ты знала об этом?
Нет, совсем нет.
Я так и думала. Размножение вампиров
Тогда пепел, который я поглотила...
Пепел, очищенный моей кровью. Эти ублюдки из Пепельной волны украли пепел, который я разрабатывала, и сбежали. Каким-то образом он оказался в твоих руках.
Владычица Слоновой Башни отлично разыгрывала сценарий, как я ей и намекнул.
Сценарий, о котором я просил, не был сложным.
Дело было не в том, что она исследовала очищенный пепел, а в том, что пепел, который она изучала, был украден Пепельной волной.
Владычица Слоновой Башни тайно попросила Империю разыскать его, а Кассель внедрился в Пепельную волну, чтобы вернуть — такова была закулисная история.
Это постепенно раскроет зацепки о моей деятельности и естественным образом направит Ирис в нужное мне русло.
«Кстати, значит, вот как создаются вампиры?»
«Теперь я понимаю, почему Владычица Слоновой Башни так бурно отреагировала на меня в прошлый раз».
«Если я не буду осторожен, то могу обзавестись родителями, которых у меня никогда не было. Стоит серьезно подумать об этом позже».
Но ведь моя биологическая мать жива и здорова?
У тебя просто будет две мамы. В этом нет ничего странного. У нас такое случается сплошь и рядом.
Кто вообще такие вампиры...?
...Не спрашивай меня. Я и сама в последнее время изрядно запуталась в этом.
Когда Ирис начала расспрашивать о самой сути вампиров, я вмешался и перехватил инициативу в разговоре:
Господа, если вы закончили разговоры, давайте перейдем к тому, ради чего мы здесь собрались.
Ш-шинг!
Обнажив меч, я привлек всеобщее внимание.
Я назвал эту встречу светским собранием, но устроил ее вовсе не ради праздного времяпрепровождения.
Настал момент как следует усилить главную героиню.
Я обучу вас Искусству Меча Звездного Потока. Император Меча и Ирис, встаньте рядом. Владычица Башни, пожалуйста, проведи лекцию по Искусству Управления Кровью.
Юджин, а мне что делать?
Георгис, просто молись сзади.
М-м, моя специальность.
Ирис ожидала адская тренировка.