Том 1 · Глава 74. Академическая конференция (1)
Я продам себя ради процветания империи.
Шокирующее заявление о намерении стать принцем-консортом.
Императрица, не в силах скрыть замешательства, принялась расспрашивать меня:
Правда? Позже ты не передумаешь? Точно-точно?
Если не веришь, могу расписаться кровью. Только скажи.
Н-нет. В этом нет необходимости... Или все-таки есть? Вдруг ты передумаешь... Пожалуй, стоит забрать её позже. И всё же, что заставило тебя принять такое решение?
Разве я уже не говорил?
Во времена Священной войны с демонами, когда я был тайным агентом, а по всей Империи бушевал кровавый вихрь, я произносил немало слов утешения. Я успокаивал Императрицу, пока она проводила бессонные ночи, дрожа от страха.
Среди тех речей было и обещание хранить верность, неся за неё ответственность до самого конца. Вот только я и подумать не мог, что эта «ответственность» выльется в брак.
Были люди, чьи жизни пошли наперекосяк из-за одного лишь моего существования. И наоборот — те, чьи запутавшиеся судьбы расправились.
Тьер самостоятельно расправился с завистливыми братьями и сестрами, а Ирис, которой суждено было стать Пепельной Святой, благодаря моему вмешательству выросла обычной дочерью барона.
Императрица же относилась к первой категории. Её жизнь полетела под откос исключительно по моей вине.
Взойдя на престол, к которому никогда не стремилась, она была вынуждена со стороны наблюдать за гибелью близких. Прежняя робость бесследно испарилась, уступив место резкости и агрессии. И было бы ложью сказать, будто я не чувствовал перед ней вины.
Я ощущал этот груз острее, чем кто-либо. А потому, если возможно, хотел остаться с ней до самого конца.
Я обещал взять на себя ответственность. И искренне желаю Вашему Величеству счастливого медового месяца. Но ведь вы хотите именно меня. Надеюсь, ваш медовый месяц не окажется запятнан кровью.
...И что с того?
Я откажусь от личности Юджина. И не просто выброшу её... Я планирую выжать из неё всё до капли, прежде чем избавиться. Я намерен превратить её в трамплин, который поможет Ирис стать Героем.
...Угх, дурак.
Я изъяснялся обиняками, но суть оставалась предельно простой.
Я собирался превратить личность Юджина в злодея.
Это означало стать врагом общества.
Я не испытывал особой привязанности к имени Юджина Валхара. В любом случае я планировал рано или поздно избавиться от него, так что сейчас лишь сделал выбор, который долгое время откладывал.
Кто вообще просил тебя об этом? Ты мог бы просто сидеть смирно. Зачем ты проявляешь такое упрямство?
Это трудно объяснить. Прямо сейчас мир находится в опасности.
Опять, снова то же самое! Во время Священной войны с демонами ты вел себя точно так же. Даже когда другие умоляли тебя остановиться, ты изнурял себя, словно безумец с пунктиком на катастрофах. Что же на этот раз заставляет тебя поступать так?
Я ответил молчанием.
Это было трудно объяснить и еще труднее — заставить её понять.
Если бы я сказал, что вижу нечто под названием Окно статуса, что истинной сущностью этого Окна статуса является Древо Мира, а Пепельная волна тесно связана с ним, кто бы мне поверил?
Даже я сам мгновенно заподозрил бы у себя безумие.
Об этом настолько трудно говорить?
Я расскажу, когда придет время.
И когда же наступит это чертово «время»?
Совсем скоро.
В самом крайнем случае — в течение трех месяцев.
Я подозревал, что во время летних каникул этот мир достигнет переломного момента. Императрица глубоко вздохнула, услышав мой туманный ответ, и продолжила:
Тогда...
Её голос слегка дрожал.
Тревога? Гнев? Нет, нечто совсем иное.
Легкое смущение, смешанное с предвкушением и волнением.
Робкие чувства, которые обычно демонстрируют юные девушки.
Наша свадьба. Когда и как мы её проведем? Я бы хотела, чтобы всё случилось еще в этом году.
Это было признание.
Я с трудом сдержал вздох удивления, готовый сорваться с губ.
Позволено ли мне вообще предаваться подобной роскоши?
Под личностью Касселя, до окончания второго семестра. Пожалуй, это лучший вариант.
Я ответил совершенно равнодушно, привычно подавляя эмоции, пусть даже порой во мне и вспыхивала глухая обида.
...Ха, черт. Кассель? Хотя Рина сейчас в опасности. Ну да ладно. Раз уж у вас есть общее прошлое, в первый раз я могу и уступить...
Ваше Величество?..
Подожди. Я устанавливаю очередность. Если ты просто отдашь ей этот памятный первый опыт, а с тех пор приоритет будет у меня... Хорошо. Кхм, никаких проблем.
???
Вслед за Риной теперь и Императрица покушалась на мою невинность.
Мне действительно нужно вести себя предельно осторожно во время этих летних каникул.
По спине пробежал холодок.
Я делаю исключение и позволяю это только один-единственный раз! Так что не смей получать серьезные раны и возвращайся... а также хорошенько подготовься к этим летним каникулам. Понял?!
Подготовиться к чему?
Ты и сам всё прекрасно знаешь! В любом случае, для меня это впервые, так что ты... ты должен взять инициативу на себя! Понимаешь?!
Ах... да.
«Разве внебрачная беременность не принесет кучу хлопот?»
Завершив разговор с ворчащей Императрицей, я слегка улыбнулся.
«Вот почему я не могу умереть».
Ведь у меня есть бесчисленное множество причин продолжать жить.
Время неумолимо шло вперед.
Перед началом Академической конференции я заранее разыскал трио «чит-кодов», чтобы ввести их в курс дела.
Я собираюсь стать плохим парнем.
Сумасшедший ублюдок.
Пожалуйста, не слишком шокируйтесь. Договорились?
Юджин, если мы заключили соглашение с Папским Государством, как ты можешь внезапно выкинуть подобный трюк...
Впрочем, их реакция оказалась не слишком восторженной.
Приемная, где мы собрались для встречи с трио «чит-кодов».
Ах ты ублюдок. Ты доверил мне свою сестру, а теперь собираешься выкинуть нечто подобное? Ты с ума сошел?
Пожалуйста, отнеситесь с пониманием, ведь мы с Владычицей Слоновой Башни очень близки.
И какие же, черт возьми, отношения связывают тебя и меня?!
Отношения матери и сына.
...Что?
Стоило мне поведать трио «чит-кодов» о своем плане, как Владычица Слоновой Башни разразилась яростным криком, однако быстро замолчала.
Специально для этого момента у меня было припасено секретное оружие.
Имя ему: «Создание несуществующих родителей».
Руководители Пепельной волны слишком сильны. Помните тот кратер, обнаруженный в торговом квартале? Он образовался в результате моей битвы с одним из них. Это был противник, способный свободно управлять телом Драконьего рода.
Драконий род?..
Поскольку это Пепельная волна, они также использовали Злое искусство, что сделало бой крайне тяжелым. И тогда я подумал: против Злого искусства нужно бороться Злым искусством.
А потому я решил признать Владычицу Слоновой Башни своей матерью.
Я выпью оставшийся Пепел. Матушка.
Эй, эй, сумасшедший ты ублюдок!
Так что, пожалуйста, поддержите своего непутевого сына. Таким образом, Руина станет мне сводной сестрой...
За-заткнись, паршивец! Ты действительно лишился рассудка?! О чем ты вообще думаешь?!
В любом случае, я прошу вашей поддержки.
Вслед за Ирис теперь и мы с Руиной оказались втянуты в это.
Владычица Слоновой Башни внезапно обзавелась детьми, которых у неё никогда не было.
Послушай, Юджин. Ты это серьезно? Папское Государство наняло тебя, а ты вдруг хочешь заделаться злодеем? Для нас это довольно неловкая ситуация.
Это не проблема. Юджин и Мориарти в любом случае разные личности. Никаких серьезных трудностей с нашей деятельностью возникнуть не должно.
И всё же...
Прежде всего, главным действующим лицом для Папского Государства являюсь не я, а Ирис. Смею заверить: Папское Государство получит величайший дар.
Дар... ты имеешь в виду Героя.
От появления Героя выиграет не только Империя. У Папского Государства тоже появится шанс восстановить былое влияние религии.
Более того, покарав истинное зло, они смогут очистить карму за грехи, совершенные Папским Государством в прошлом.
Сможем ли мы вернуться в ту славную эпоху? Что ж, ладно. Я поверю тебе.
Спасибо, Георгис.
Георгис дал свое согласие. Что же касается Владычицы Слоновой Башни... Ну, я изначально планировал стать непутевым сыном и совершать непочтительные поступки, так что мог попросту проигнорировать любые её слова.
Наконец, оставался только Император Меча.
Недавно я обучил своего сына Воздействию на акупунктурные точки. Из-за разбитого сердца он совершенно не мог сосредоточиться на мече.
Как и всегда, он дал свое согласие, совершенно не заботясь о чужом мнении.
Благодаря тебе я могу с нетерпением ждать роста своего сына. Спасибо. Я тихонько отступлю в тень. Ведь когда-нибудь и мне представится шанс проявить себя, верно?
Поистине достойное поведение для Императора Меча.
На его манеру жить, не завидуя окружающим, было приятно смотреть — он вел себя как истинный благородный муж.
Ч-что же мне делать? Теперь этот парень не сможет сосать кровь? Должна ли я просто закрыть на это глаза и сделать это? Ах, но тогда возникнет этическая проблема...
Просто сделай это, в чем проблема?
...Заткнись! Да что ты вообще понимаешь?! Что ты знаешь?!
Оставив позади Владычицу Слоновой Башни, которая в одиночестве погрузилась в размышления о морали и здравом смысле, я вышел из приемной.
Будь то запретная любовь или что-то еще, если речь шла о Владычице Слоновой Башни, всё было в порядке. Я не понимал, почему она так сильно переживает. Неужели чужое мнение волнует её до такой степени?
«С такими-то проблемами мне стоило бы умереть прямо сейчас».
Поскольку за мной уже закрепились такие прозвища, как Отцеубийца и Зверь с человеческим лицом, нечто вроде запретной любви казалось вполне допустимым. К тому же я ведь не совершал ничего подобного на самом деле. Это просто звучало так со стороны.
До начала Академической конференции оставался всего один день.
Интересно, как поживают дети Четырех Великих Герцогов?
Я неторопливо направился в комнату студенческого совета, где они наверняка усердно трудились.
Значит, здесь я должна отвесить кому-то пощечину?! Это же ключевой момент в высшем обществе!
Какая еще пощечина?! Почему бы тебе вместо этого просто не полить цветы? С тем же успехом ты можешь упасть в обморок, харкая кровью от еды, которую тебе приготовила Ирис!
Роль крутого и сексуального парня дается нелегко. Может, мне тогда принять пощечину от Мишель вместо тебя?
Несмотря на мое появление, дети Четырех Великих Герцогов продолжали свой бурный спор.
Они вели себя настолько изящно, что мне было трудно бесцеремонно прервать их.
Аккуратно подмешав свою кровь в чай, я подал его ребятам.
«Для начала вам всем тоже не помешает выпить».
Я принес угощения, ребята. Перекусите во время работы.
Кассель! Послушай меня! Наш вице-президент совершенно не знает законов романтики!
Это ты не знаешь законов отравления в романтическом фэнтези! Это же проверенный временем прием!
И вот — глоток, еще глоток, сербанье!
Благородные господа осушили приготовленный мною чай, даже не подозревая о его истинном содержимом.
На этом все приготовления были завершены.
Теперь пришло время поймать Большой Палец.
Тем временем в тот же самый момент.
Ватсон собрала своих спутников, чтобы составить окончательный план действий.
Ирис, в чем заключается твоя задача?
Распознать яд на Академической конференции. А также удерживать Касселя, который может уйти куда угодно.
А если Касселя не будет видно?
Сделать приоритетом поиск яда и, воспользовавшись связью Касселя с Юджином, с самого начала закричать: «Это яд!».
Идеально.
Ватсон удовлетворенно кивнула Ирис, которая без запинки изложила план операции и распределение ролей, а затем перевела взгляд. Напротив неё сидела Руина, беспокойно ерзая и смущенно опустив голову.
Профессор Руина?
У-удерживать Оппу... оставаться рядом с ним как можно дольше...
И какой же метод я велела тебе использовать?
Ну... Расспрашивать о делах друг друга, чтобы не дать ему уйти. Если он попытается ускользнуть, остановить его словами: «Оппа, почему ты уходишь?»..
Совершенно верно, этот узел рано или поздно придется развязать. Воспользуйся этой возможностью, чтобы во всем разобраться. Понимаешь, госпожа Руина?
Д-да...
Согласие Руины на сотрудничество уже было получено.
Во время учебы в Академии ей неизбежно пришлось бы столкнуться со своим братом Юджином. Было бы разумно поговорить с ним заранее, готовясь к этому моменту.
Наконец, профессор Лора. Наша роль
...Проследить за тем, как будут избавляться от яда, чтобы поймать сообщников Юджина. Вот и всё. Но ты ведь уверена? Уверена, что Юджин распространил яд на Академической конференции?
Если нет, я перестану называть себя детективом.
...Хорошо.
Лора и Ватсон собирались зайти с тыла Академической конференции, чтобы отыскать сообщников Юджина и собрать улики.
Это должно было стать ключевым шагом, позволяющим использовать слабость Юджина против него самого.
На этом инструктаж по проведению операции был завершен.
Всем удачи. Если нам повезет, для этого мира наступит новый переломный момент, верно?
Ах, да.
Под недовольным взглядом Лоры Академическая конференция наконец началась.