Том 1 · Глава 75. Академическое сообщество (2)
Академическая конференция началась.
Главными действующими лицами этого события, естественно, выступали четверокурсники — выпускники Академии.
В первом семестре выпускного года студенты представляли исследовательские работы, которые готовили ещё с третьего курса. От проектов уровня бакалавриата обычно не ждали особых откровений, однако Академия Анор считалась ведущим учебным заведением Империи, поэтому приглашенные дворяне всё же питали определенные надежды.
Выпускная работа молодого господина Магни... С трудом сдерживаю волнение! Если он отлично себя покажет, то сможет рассчитывать на весьма завидную должность, верно?
Всё это замечательно, но мне как-то не по себе. Разве на недавней выставке не случилось крупное происшествие?
Надеюсь, сегодня ничего не произойдет? На душе так неспокойно... К тому же становится ещё тревожнее от мысли, что здесь присутствует этот человек, Юджин.
Тсс, следи за языком! У этого человека невероятно острый слух...
В толпе тревога переплеталась с предвкушением. Нападение на выставку хоть и обошлось без жертв, но сам факт произошедшего никуда не исчез.
Суровая правда заключалась в том, что честь Академии и авторитет Империи оказались запятнаны.
Газеты вовсю заявляли, будто всё разрешилось бескровно благодаря безупречно проведенной операции властей, однако силы, искавшие повод подорвать авторитет государства, не упускали случая для измышлений и клеветы.
К тому же, в отличие от выставки, академическая конференция являлась международной площадкой для обмена опытом, так что визиты известных иностранных гостей выглядели вполне естественно.
Например:
О, взгляните, это же Владычица Слоновой Башни!
И исследователи из Магической Башни здесь!
Я слышал, они прибыли ради встречи с Руиной, главным профессором факультета магии. Неужели правда? Похоже, в магическом сообществе наступает новая весна.
Владычица Слоновой Башни шествовала неподалеку в сопровождении слуг и учёных. Вопреки привычной повседневной одежде, сегодня на ней было строгое чёрное платье, а на плечи наброшена шаль с вышитой эмблемой Слоновой Башни. Бледная кожа придавала её облику неземное величие, а одного лишь строгого выражения девичьего лица хватало, чтобы заставить быстрее биться сердца многих мужчин.
Да, во главе этой делегации шла сама Владычица Слоновой Башни — великая и неприступная.
И одновременно с тем — та самая вампирша, которая ежедневно ворчала и кричала на меня. Стоило мне усмехнуться и непринужденно помахать ей рукой, как Изабель мгновенно распознала мою суть, несмотря на маскировку под Касселя.
Щёки Изабель моментально вспыхнули ярким румянцем. Я понятия не имел, о чём она подумала, но она явно затрепетала от смущения.
Владычица Башни? Что-то случилось?
...Тебе незачем знать,
Но ваше лицо... Бледная кожа внезапно порозовела.
Замолчи... Угх!
Срочные новости: Владычица Слоновой Башни превратилась в обычного человека.
Свита мысленно озадачилась, поражённая такой внезапной переменой в её поведении.
«Неужели её настолько коробит от того, что я тоже стал вампиром?» — загадка, а уж душа вампирши
Я бегло оглядел зал.
Представители Четырех Великих Герцогских Домов уже разместились в специальной ложе для почетных гостей. Судя по всему, они прибыли за целый час до начала выступлений.
А что насчёт троицы имбовых персонажей? Владычицу Слоновой Башни я только что встретил, а Император Меча и Георгис находились подле группы главного героя, исполняя роли охранения.
Ах, господин Йотер, поглядите! Посетители так и валят на конференцию. Вы понимаете, что всё это значит?!
И что же?
Деньги, вот что! Связи
О... Вот оно что.
Оливер подпрыгивал от нетерпения, с жадностью рассматривая высокопоставленных гостей. Со стороны могло показаться, будто именно он — главная звезда сегодняшнего мероприятия. Впрочем, его легко можно было понять: шутка ли, стоять плечом к плечу с кандидаткой в Святые, Паладином Дракона и Императором Меча!
«Если подумать, не Оливер ли сорвал самый большой куш от поступления в Академию?»
Остальные тоже не остались в обиде, но вряд ли кто-то воплотил свои мечты настолько же полно. Лесен хоть и обрел могущество, но ведь пожертвовал ради этого любовью?
Так что абсолютный победитель на текущий момент определенно Оливер.
Мысленно подытожив это, я перешел к следующей задаче.
Мне требовалось отыскать ключевых действующих лиц конференции. Повернув голову, я стал высматривать наследников Четырех Великих Герцогских Домов и Ирис. К счастью, дворянская молодёжь собралась неподалеку.
Все запомнили сценарий? — Сначала я подхожу к Ирис. Затем Беатрис начинает отчитывать её за отвратительное угощение...
А потом я вмешиваюсь и заступаюсь за Ирис? Всё так?
Именно. Простая и понятная сценка по ролям.
Эх, досадно, что нельзя отвесить ей пощечину,
Компания Мишель увлечённо расписывала по ролям будущий спектакль, хотя их никто об этом не просил. При этом Беатрис всё никак не могла избавиться от навязчивого желания влепить кому-нибудь пощёчину.
«Разве звонкие оплеухи
Задумка Мишель выглядела элементарно: она подзовет Ирис и попросит подать закуски. Ирис неохотно исполнит просьбу, после чего Беатрис набросится на неё с упреками за отвратительную еду.
Тут-то и явится эффектный Магни, спасая девицу из беды, а затем гордо удалится готовиться к своему выступлению.
Идеальная, легкая постановка, как и говорила Мишель.
Для Ирис эта разыгранная драма выглядела глупо и неловко, однако давала отличный шанс заявить о себе и пробиться в высший свет — а значит, игра стоила свеч.
К тому же ей в будущем суждено стать моей невестой, так что мне оставалось лишь заранее просить у неё прощения за создаваемые неудобства.
«Не ненавидь меня, Ирис. Ненавидь этот мир».
Всё вершилось ради блага главной героини, и я искренне надеялся на её понимание.
В кармане с тихим жужжанием завибрировал магический шар. Пришло сообщение от Итана:
«Босс, задача выполнена. Вся еда на конференции отравлена».
К счастью, ему удалось провернуть задуманное без сучка и задоринки. Активировав артефакт, я быстро отправил ответ:
«Если возникнут накладки
Всё продвигалось безупречно.
Глядя на происходящее, я уже уверовал, что никаких сюрпризов не предвидится.
И даже не догадывался...
Ах, младший Кассель! Так ты здесь?!
Кассель! Прости, ты случайно не видел моего брата? Ходили слухи, будто он собирался прийти на конференцию.
Э-э, Босс... У нас огромная проблема... А Ватсон точно за нас?
...что все заложенные бомбы замедленного действия рванут одновременно.
«Что за чертовщина?..»
Слишком уж дикое совпадение.
Беды повалили скопом.
Сложнее всего ситуация складывалась у Гильдии Люпен:
«Ватсон преследует нас вместе с профессором факультета магии! Мы пытаемся оторваться, но она сидит на хвосте как приклеенная...»
В этот момент меня и осенило, откуда произрастало то недоброе предчувствие. Шарлотта Ватсон действительно явилась в Академию!
«Неужели всё-таки сопоставила факты?»
Юджин — это Мориарти, а Мориарти — это Юджин.
Неужто эта девчонка догадалась и примчалась сюда через пол-империи?
От подобной невероятной случайности у меня даже слова пропали. И надо же было ей заявиться в самый неподходящий момент!
А ведь прямо передо мной стояли ещё две проблемы:
Младший Кассель! Мы давно не виделись, у тебя всё в порядке? На самом деле мне нужно тебе кое-что сказать... Хи-хи...
Кассель, ты так и не видел моего брата? Нам крайне необходимо переговорить.
Неужели это и есть та самая «медовая ловушка», про которую пишут в книгах?
«Погодите, но одна из них
Я про себя цыкнул, поражаясь изощренной жестокости этого приема.
Руина буквально связывала меня по рукам и ногам, бья прямо по братским чувствам, к которым я не мог оставаться равнодушным.
Но даже сбежав от Руины, я уперся бы во второй рубеж обороны. Кем бы я ни выступал — Касселем или Юджином — проигнорировать Юри Грейс, президента клуба, было почти невозможно.
Юджина заблокировали через Руину, а Касселя — через Юри.
Хотя я насквозь видел эту незамысловатую ловушку, её действенность не вызывала сомнений. И уж тем более яростным выглядел напор со стороны Юри:
Старшая Юри, у вас ко мне какое-то дело?
Ах... Я хотела пригласить тебя в гости на летних каникулах. Это... это возможно? Ой, нет-нет! Ни в коем случае не принуждай себя! Не чувствуй себя обязанным, я сама всё улажу с родными!
Приглашение в маркизат Грейс...
В дворянской среде подобный жест имел вполне однозначный подтекст. Для молодых людей это приравнивалось к официальному признанию во взаимной симпатии и шагу к серьезным отношениям.
И кто же подучил её? Кто вбил эти мысли в голову младшей сестры Арин Грейс?
«Ирис. К гадалке не ходи».
Вспоминая, как Юри сбежала ещё во время выставки, становится очевидно: она доверилась совету Ирис и решилась на столь отчаянный шаг. Ну, либо эта идея созрела в её собственной головке.
«Я же сам пообещал дать ей ответ во втором семестре...»
Она набралась храбрости и призналась, а я пообещал ответить позже, да ещё и выставил её признание перед Ирис, чтобы спровоцировать ту на ревность.
«Сам себе яму вырыл».
С трудом подавив вздох, я кивнул Юри:
...Если появится свободное время, я обязательно приеду.
П-правда?! Ты не волнуйся! Ирис и остальные члены клуба тоже поедут с нами, так что тебе не будет одиноко!
Они тоже?
И с какой стати туда собираются Ирис и остальные главные герои? Поглазеть, как мы с президентом играем в парочку?
«Ну и хитрожопые же паршивцы».
Сначала Рина Кросс, теперь вот Юри Грейс... А ведь во время каникул мне ещё предстоит поездка в Папское Государство. От одной мысли об этом накатывала дикая усталость.
«Мне ведь еще нужно навестить Юэль и Племя Салах...»
Тут и никакой Священной войны с демонами не надо — сдохну от элементарного переутомления! Отголоски битвы с Терией до сих пор ломали кости, а тут такой завал.
Пока я мысленно подсчитывал свои несчастья, раздался голос Руины:
Значит, Кассель не видел моего брата... Ха-ха, жаль.
Профессор...
Руина смущенно почесала затылок.
«И всё-таки, что на неё нашло?»
«Ирис точно не стала бы подсылать её. Наверняка дело рук Лоры Эллы и Ватсон».
Ведь Руина держалась в стороне, даже когда проведала про мою работу приглашенным лектором. С чего вдруг подобное рвение? Без указки Лоры и Шарлотты явно не обошлось.
Впрочем, у самой Руины к брату накопилась целая гора вопросов, да и вечно бегать от неё по всей Академии у меня бы не вышло. К тому же после события на выставке она, должно быть, себе места не находила от тревоги: Кассель оказался двойным агентом, Юджин — организатором нападения, и между ними явно прослеживалась тайная нить.
Как человек, неравнодушный к обеим личинам, могла она спокойно сидеть сложив руки? Бедолага изнывала от неизвестности.
«Сестрёнка... о чём ты так сильно хочешь поговорить?»
Неужели нельзя отложить разговоры на потом? У меня же аврал!
Если вам нужно что-то передать Юджину, я могу сделать это, — Что именно вы хотели сказать?
Просто... что я скучаю по нему...
Что, простите?
Хотела спросить... не хочет ли он вернуться в семью, если выкроит время? Ха-ха...
Слыша этот ломкий, жалобный голос сестры, искавшей хоть какую-то весть о брате, я почувствовал, как моё ледяное сердце окончательно сдаётся.
Расписание каникул трещало по швам: дипломатическая миссия в Папском Государстве, визит к маркизату Грейс, поездка к маркграфу Кроссу, путь к Юэль и Племени Салах...
«Какое-то безумие».
Найдите мне хоть одного студента, чьи каникулы забиты подобным адом!
И все же мой ответ был предрешён.
Полагаю, скоро будут хорошие новости, — В конце концов...
В конце концов...?
Вы ведь родные брат и сестра. Даже если он ворчит, долг обязывает его навестить младшую сестрёнку.
Если я не смогу сделать даже этого для сестры, которая так искренне переживает, то какой из меня старший брат?
Лицо Руины мгновенно просияло, она несмело улыбнулась:
П-правда? Он обязательно приедет? Ведь он мой брат...
С Руиной и Юри вопрос был улажен.
И ровно в тот миг, когда я уже выжидал момент, чтобы незаметно испариться, раздался крик:
Ой, какая же я неловкая! Президент, вице-президент! Что же делать?! Я случайно пролила на вас соус!
На этот раз балаган устроила Ирис.
«Да что с ней не так?! Почему именно сейчас?!»