Том 1 · Глава 76. Академическое сообщество (3)
До начала презентации на академической конференции оставались считанные минуты, а группа Мишель уже вовсю взялась за дело.
Главное — коварно улыбаться, словно беспощадная злодейка. Беатрис и Мишель завершили все приготовления.
Готова, Би?
Конечно, Мишель.
Переглянувшись, они тут же перешли к делу.
Их план казался дерзким, чертовски привлекательным и даже безупречным. По крайней мере, в их собственном воображении.
Девушки собирались непринужденно подойти к леди Ирис, завязать разговор и, сославшись на занятость, попросить её принести немного еды. Заказ должен был звучать максимально расплывчато — «что-нибудь». Дав самое сложное поручение на свете, они намеревались проверить сообразительность и тактичность Ирис.
Затем Беатрис взглянула бы на угощение и раскритиковала бы Ирис за выбор столь неподобающих, не соответствующих атмосфере блюд, не побрезговав даже откровенной клеветой. Они привлекут внимание окружающих, чтобы выставить её на посмешище, а после из укрытия эффектно появится Магни, спасет девушку и уведет за собой.
А что, если всё пойдет наперекосяк? На этот случай у них тоже имелись контрмеры.
Что, если Ирис попытается сбежать?
Тогда Беатрис унизит её, под видом случайности плеснув в нее водой.
Именно плеснуть водой, а не швырнуть стакан. Это принципиально разные вещи, и каждый должен был это понимать. Даже представитель Четырех Великих Герцогов подвергся бы осуждению, кабы ударил невинную леди из низшего дворянства. Именно поэтому Мишель так яростно противилась идее Беатрис со стаканом.
Словом, всё было продумано до мелочей.
Бултых!
Ой... Простите, я не специально! Президент, вице-президент! Что же делать?! Я случайно пролила на вас еду!
...
Всё шло гладко, пока Ирис намеренно не совершила безумную «оплошность». Беатрис растерянно хлопала глазами, попав под внезапный обстрел: её голова оказалась полностью залита каким-то белым напитком.
«Что происходит? Меня облили раньше, чем я успела сделать это сама?»
Неужели это то, что называют «оказаться на чужом месте»? Мишель тоже уставилась на Ирис широко распахнутыми глазами.
Но на этом безумства Ирис не закончились.
Бабах!
Ах, нет, мой десерт!
О боже, какая неловкость! Я случайно отправила ваше угощение в полет!
Выхватив закуску прямо из рук молодого господина, уже занесшего её над ртом, Ирис швырнула ее в сторону.
Бум!
Кья-а-ах! Что происходит?!
Ох, моя леди! Я случайно подвернула ногу и упала... Еда, которую вы держали, благополучно приземлилась на пол?
Вы... вы с ума сошли?!
Она спотыкалась на ровном месте, устраивая дикий переполох. Ирис попросту неистовствовала. Ей было совершенно неважно, из какой семьи пострадавшие — даже именитые зарубежные гости не стали исключением. Девушка носилась по всему залу, словно необъезженная кобылица.
«Ч-что?! Почему во всей еде на этой конференции яд?! Зачем?!»
Большинство присутствующих даже не догадывались о мыслях, роившихся в голове Ирис. Речь шла не об одной-двух закусках. Отравлена была абсолютно вся еда в банкетном зале.
Ирис смогла распознать это лишь благодаря тому, что во время тренировок с Владычицей Слоновой Башни овладела Пепельными Очами. Отрава не активировала защитную магию и не имела запаха. Поначалу девушка подумала, что всё в порядке, хоть угощения и выглядели непривычно, но яд сокрыли в каждом блюде.
«Они что, совсем с ума сошли?! Зачем заходить так далеко? Чего они добиваются?!»
С точки зрения Ирис, происходящее выглядело чистейшим безумием.
Группа главного героя не могла безучастно наблюдать за эксцентричными выходками Ирис и решила вмешаться.
Л-леди Ирис? Что вы делаете...
Вы тоже! Ни в коем случае не прикасайтесь к еде! Понятно?! Иначе случится нечто ужасное!
...Прошу прощения? Но почему?
Просто поверьте на слово! Я сейчас очень занята!
Отрезав всё на одном дыхании и проигнорировав вопрос Ланихана, Ирис поспешила дальше.
После этого в зале то и дело раздавались грохот, шлепки и всплески, виновницей которых неизменно становилась неуемная баронесса.
Наблюдая за этим, Владычица Слоновой Башни лишь прижала ладонь ко лбу и обреченно покачала головой.
«Эх, безумная девка...»
Кто сочтет её ученицу и названую дочь нормальной после подобного зрелища? Тяжелый вздох вырвался сам собой.
Лишь Владычица Слоновой Башни знала подоплеку происходящего, а потому прекрасно понимала мотивы Ирис. Должно быть, та с помощью Пепельных Очей обнаружила яд — Проникающие Слезы, который подмешал в еду Юджин.
Но неужели этот паршивец отравил вообще всё угощение в зале, раз она так усердно носится?
«В этом виновата не только Ирис. Юджин, мерзавец эдакий. Мы об этом не договаривались».
Владычица Слоновой Башни слышала общую суть плана Юджина, но не знала деталей, а потому пребывала в не меньшем замешательстве.
Может, пойти и высказать ему всё прямо сейчас?
Изабель отыскала взглядом Касселя. Тот стоял неподалеку и с тем же удивлением, что и остальные, наблюдал за бесчинствами Ирис. А по обе стороны от него расположились две девушки.
«Вы только посмотрите на этого негодяя».
Пока у других голова раскалывается от забот, он преспокойно развлекается в дамском обществе?
«Паршивец, который в будущем метит мне в сыновья, совсем страх потерял».
Разумеется, стоявшая слева девушка приходилась Юджину родной сестрой, так что ничего предосудительного тут не было.
Однако.
«Даже члены семьи представляют угрозу».
Для Владычицы Слоновой Башни, планировавшей в будущем вступить в весьма неоднозначные отношения (?), даже Руина, сестра Юджина, ничем не отличалась от соперницы. Услышь Юджин подобные мысли, он наверняка лишился бы дара речи.
Этому парню определенно нужен строгий контроль. Если мальчишка, которому суждено стать её сыном, позволяет себе флиртовать направо и налево, позабыв о матери (по её личному глубочайшему убеждению), ей просто необходимо наставить его на путь истинный (на самом деле нет).
«Ты у меня в долгу».
Да и разве не в этом заключалась изначальная цель Юджина? Возвысить Ирис на этой конференции и предстать в образе великолепного злодея.
Насчет второго пункта она сомневалась, но что касается первого — существовал один быстрый способ всё уладить.
Щелк — Изабель щелкнула пальцами.
В тот же миг раздался тихий свист.
А?
Тело беснующейся Ирис внезапно оторвалось от земли и взмыло вверх. Ноги потеряли опору, и девушка зависла в воздухе.
Изабель обратилась к присутствующим скучающим тоном:
Довольно. Ирис, дочь моя. Твоей матери больно смотреть на это зрелище.
Ах... Учитель.
Раз уж вокруг воцарился хаос, возвращайся на место. Учитывая статус этого заведения, мы обязаны соблюдать приличия.
...Поняла.
На этом инцидент был исчерпан.
В зале повисла гробовая тишина, которую вскоре нарушили взволнованные перешептывания чародеев Магической Башни:
Владычица Башни? Когда это у вас появилась дочь?
Тайна её рождения раскрылась совершенно внезапно.
Тишина, накатившая подобно волне, длилась недолго. Вслед за магами один за другим заговорили студенты и аристократы.
Дочь Владычицы Слоновой Башни, Изабель Грей?
Н-но разве она не вампир? Я слышал, у них потомство появляется совсем не так, как у обычных живых существ...
Может, она дочь лишь на словах? Например, любимая ученица. Такое вполне возможно.
В любом случае они состоят в особых отношениях! Не кто-то там, а личная ученица самого влиятельного лица в Магической Башне! Как такое вообще укладывается в голове?
Их замешательство легко понять.
Если Четыре Великих Герцога Империи олицетворяли собой величайшее покровительство, на которое мог рассчитывать дворянин, то для магов непревзойденной вершиной всегда оставалась Магическая Башня.
И раз Ирис стала личной ученицей первого лица и высшего авторитета Башни, изумление публики выглядело вполне закономерным.
Единственными, кого новость ничуть не удивила, оказались я, группа главного героя, а также Император Меча и Георгис. Все они лишь невозмутимо закивали.
В воздухе витало негласное: «Наконец-то этот момент настал».
Впрочем, спокойствие группы главного героя длилось недолго.
Изабель решила пойти еще дальше и нанесла сокрушительный контрольный удар.
Раз уж все так сомневаются, скажу прямо: это дитя действительно моя дочь. Она приняла Пепел, очищенный моей кровью, и полностью овладела Искусством Управления Кровью. И пусть она лишь полувампир, она всё равно моя дочь.
Что?!
Учитель?!
Прямое признание Изабель стало шоком для Серхана и Хавьера.
Они знали, что Ирис — любимая ученица Владычицы, но и помыслить не могли, что девушка действительно приходится дочерью главе Слоновой Башни. Парень списал её возросшую силу на тёмную магию Пепла.
Как захолустная баронесса могла оказаться тайной дочерью самой влиятельной фигуры в мире магии?!
М-Мишель, это вообще нормально?
Я... сама не знаю, Беатрис.
Мишель и Беатрис отчаянно пытались отрицать абсурдную реальность, хотя их отрицание уже ничего не меняло.
Я прижал ладонь к лицу и тяжело вздохнул.
«Я планировал совсем не это».
Ирис, конечно, укрепила свое положение на конференции, но не обесценило ли это все мои усилия по втягиванию Магни в Двойной контрактный роман?
«Все труды пошли прахом из-за безумных выходок Ирис и вмешательства Владычицы Слоновой Башни».
Впрочем, стоит ли переживать, если итоговый результат близок к желаемому?
На всякий случай я решил понаблюдать за реакцией Четырех Великих Герцогов.
...Она справилась, она справилась!
С чем именно она справилась, Герцог Вечной Ночи?
Перед нами буквально незаполненный чек с золотой каемкой!.. Ирис
Ах, вот как...
Герцог Вечной Ночи искренне радовался раскрытию тайны происхождения Ирис.
Хм. Неужели она действительно обладает качествами Героя?
...Подумать только, это дитя
Герцог Льва и Герцог-Ведьма довольствовались увиденным и скупо улыбались.
В конечном счете всё сложилось отлично.
«Пронесло, пожалуй».
Развитие событий меня устраивало, так что на мелкие нестыковки можно закрыть глаза. В знак благодарности стоит отправить Владычице Слоновой Башни еще несколько пакетов с кровью.
Ирис... теперь ты дотянулась даже до Владычицы Слоновой Башни?
Дочь Владычицы Башни? Впервые слышу.
Внимание Юри и Руины тоже переключилось на ошеломительную новость.
Самый подходящий момент, чтобы незаметно ускользнуть.
Но стоило мне только подняться со своего места...
«Босс, у нас огромные неприятности!»
«Что?»
«Хлоя внезапно впала в безумие! Она использует злые искусства, прямо как тот Драконий род тогда!»
«Черт побери».
Случилось непредвиденное.
Это была Большой Палец, та девчонка.