Том 1 · Глава 78. Академическое сообщество (5)
Я слишком сильно недооценивал ее способности.
Наблюдая за тем, как Терия без малейших усилий управляет представителями Драконьего рода, я сперва счел это просто необычным навыком, но реальность превзошла все мои самые смелые ожидания.
«Неужели она добралась до всех? И до Ватсон? И до Лоры?»
Итан и Луна даже не обсуждались, но если под контроль попали еще и Шарлотта с Лорой — дело дрянь. Ватсон не из тех, кто так легко сдается.
Стоя перед Терией, нагло захватившей тело Хлои, я поспешно активировал хрустальную сферу. Отправив короткое сообщение с самой сутью происходящего, мне оставалось лишь надеяться, что Ярил и Сирна со всем справятся без меня.
За зал Академической конференции я особо не переживал.
Вспоминая, какие монстры там собрались, я просто не мог представить, что они так легко падут.
Там находились три чит-кода, плюс Рина, дежурившая неподалеку, и Ирис, которая теперь вполне могла за себя постоять. Стоит им вмешаться — и любая суматоха в зале будет мгновенно подавлена.
Сейчас куда важнее была Терия, стоящая прямо передо мной.
С каких это пор ты хозяйничаешь в теле Хлои?
Тут нет никакого «с каких пор». Просто слегка вмешалась, когда мы ненадолго пересеклись до этого. Вот и всё.
Понятно. Теперь до меня начинает доходить суть твоих способностей.
Перекидываясь этими короткими фразами, я мысленно раскладывал по полочкам таланты моей противницы.
Она свободно контролировала тех, кого здесь не было, равно как и саму Хлою. Вспомнив, что до самого начала операции девочка не подавала никаких подозрительных знаков, я осознал: эта сила заставит рыдать от зависти даже призраков.
Ситуация сбивала с толку, но благодаря собранным зацепкам я смог разгадать большую часть ее техники.
Быстро ударив по своим акупунктурным точкам, я выхватил меч-трость из посоха.
Лязг!
Раздался резкий металлический звон: мой клинок столкнулся с ладонью Хлои, усиленной ядом и Злым искусством.
Твой навык — контроль разума, а вторая
Ого. Превосходно. А ты совсем не плох, Юджин.
Я не знал, какие конкретно условия требовались для активации этого проклятого навыка.
Однако само по себе раскрытие истинной природы ее сил уже имело огромное значение.
Вероятно, именно с помощью этой способности она в одиночку исполняла все руководящие роли в «Пепельной волне».
В отличие от Гильдии Люпен, именно поэтому им удавалось так слаженно работать в ячеистой структуре, несмотря на полное отсутствие сплоченности.
Единственной слегка озадачивающей деталью был одновременный контроль нескольких тел. Мой главный просчет заключался в уверенности, что она может управлять лишь одним человеком за раз.
Даже на первый взгляд навык казался крайне проблемным, но у любой, даже самой невероятной силы, обязательно есть свои слепые зоны.
Максимальное количество тел, которыми ты можешь управлять одновременно, равно шести. И даже если их может быть больше, точный контроль становится затруднительным.
Ведь в организации насчитывалось ровно до шести высших руководящих должностей.
Будь этот лимит безграничен, она бы расширила верхушку до десятков руководителей, превратив их в идеальных безвольных марионеток.
Но почему именно шесть?
Потому что так было эффективнее всего.
Попала ли моя догадка в цель? Лицо Хлои исказила подозрительная ухмылка Терии.
Неплохо, Босс. Твоя младшенькая даже немного тронута, знаешь ли. Разгадать мою способность до такого уровня... Ты прав примерно на семьдесят процентов.
А оставшиеся тридцать процентов
Частично, но кроется и кое-что еще.
Вжух!
Ядовитая атака Хлои, приглушенная Злым искусством, пронеслась по моему телу. Стоило ей слегка рассечь кожу, как внутрь проник яд, и мозг пронзила острая боль.
Отрава не была смертельной, лишь паралитической, способной свалить даже крупного магического зверя. Однако в ситуации, когда использование ауры затруднялось проклятием Злого искусства, процесс детоксикации невероятно замедлился.
Иными словами, затягивание боя играло явно не в мою пользу.
Сражение в корне отличалось от стычки с представительницей Драконьего рода Терией.
Приняв устойчивую стойку, я провернул меч и нанес горизонтальный удар.
Искусство Меча Драконьего Рода, Форма вторая: Удар хвостом.
Широкий взмах клинка породил мощный поток энергии меча. Обычный человек впал бы в панику, но у Терии не было причин для страха, ведь с этой техникой она уже сталкивалась лицом к лицу.
Вууух!
Создав формацию, она направила на меня оружие, сотканное из пепла. Подобно тому, что Гашир ранее демонстрировал в подземном канале, клинки слились воедино, образовав гигантскую ревущую волну.
Она решила противопоставить моим сокрушительным атакам чистую массу — идея простая и грубая, под стать Искусству Меча Драконьего Рода. Перехватив рукоять покрепче, я рубанул по вертикали.
Искусство Меча Драконьего Рода, Форма первая: Белый Дракон Являет Себя.
Фшух!
Стена пепла надвое раскололась, осыпаясь жалкими хлопьями.
Этот обмен выпадами и блоками не имел абсолютно никакого смысла. Это было тело, которое выстояло и нанесло смертельный удар даже против Драконьих Слов Ури. Неужели я стану сдавать позиции только из-за какого-то надоедливого паралитика?
«Нужно всё провернуть так, чтобы Хлоя не пострадала».
Единственная проблема заключалась в том, что девочка, по сути, выступала живым щитом.
Что же делать?
Быстрым движением я спрятал меч-трость в ножны.
Решение крылось не в том, чтобы рубить, а в том, чтобы ее «хорошенько избить».
Стоило Терии броситься вперед с ядовитым выпадом, как я с силой вонзил посох ей прямо в солнечное сплетение. Раздался глухой стук, древко глубоко погрузилось в плоть, мгновенно перекрыв дыхание.
...!!!
Означало ли подчинение разума еще и разделение физической боли? В отличие от сражения с Ури, сейчас ее лицо полностью исказилось от невыносимой агонии.
«Прости, Хлоя».
Если всё закончится благополучно, я обязательно тебя щедро угощу.
Следом я обрушил на нее сокрушительный град стремительных ударов посохом.
Вершина быстрого искусства меча — Искусство Меча Драконьего Рода: Молния.
Просто быстро, невероятно быстро, воплощая саму суть неистовой скорости, я вбивал удар за ударом — по вертикали, горизонтали и диагонали.
Главное — вырубить ее разум до того, как она успеет исцелить раны с помощью Злого искусства.
«Раз она разделяет боль, значит, при постоянном сильном стрессе должна просто потерять сознание».
Хлоя не умрет, ведь я бил ровно с той силой, чтобы противник просто отключился.
Я изводил ее ударами с безупречно выверенной мощью.
Свалюсь ли я первым от накопленной усталости из-за воздействия на акупунктурные точки и применения Искусства Меча Драконьего Рода? Или ты раньше потеряешь сознание от боли? Стиснув зубы, я стоически терпел последствия, оставшиеся еще от прошлого боя с Терией.
«Держись, Хлоя...!»
Хрясь!
Нанеся завершающий штрих — смачный удар в бок, я отправил Хлою в полет.
А затем послышалось тихое шуршание.
Оружие из пепла рассыпалось в мелкий порошок.
Злое искусство было запечатано.
Иными словами?
Угх... Б-босс? А-а-ай...
Хлоя, это ты?
Так больно... Я словно умираю...
Она отключилась. Или же просто бросила тело Хлои и трусливо сбежала.
Благодаря этому я осознал еще одну вещь.
«Значит, она может свободно отпускать захваченные тела? Они не превращаются в марионеток, навсегда потерявших собственную волю?»
Она действительно могла отпускать их. Это в корне отличалось от простого похищения тел, и теперь мне стало искренне любопытно узнать настоящую природу ее способностей.
Это ведь точно Хлоя? А не тот ублюдок, решивший сыграть дешевую комедию?
Я вообще-то призналась тебе в любви и получила отказ, Босс. До сих пор мне не веришь?
Терия могла прочесть твои воспоминания и сымитировать их...
Тогда, может, мне признаться еще раз? Я ведь могу использовать яд-афродизиак.
Наша младшенькая. Да, прости.
Яд-афродизиак мог использовать только по-настоящему влюбленный человек.
Абсурдная отрава, но даже я не мог игнорировать ее мощь. Можно сказать, она идеально подходила нашей младшей, влюбившейся с первого взгляда.
Как бы сильно Терия ни подчиняла чужие тела, она ни при каких обстоятельствах не смогла бы применить яд-афродизиак. Иначе точно воспользовалась бы им с самого начала.
Хлоя, оставайся здесь. Твои старшие братья и сестры сейчас в смертельной опасности. Ситуация немного вышла из-под контроля.
М-м-м, понятно.
Случайно, пока она тебя контролировала, ты не узнала какой-нибудь секрет? Если Терия подчинила всех, должны быть определенные условия.
Я не... не помню... Да. А, хотя есть одна вещь, — Я услышала странный шепот. Что-то вроде: «Ты ведь тоже хочешь силы». Голос, который взывал к моим тайным желаниям...
Голос?
После него у меня жутко заболело в груди, и я рухнула. Дальше всё как в тумане.
Какого...
Такое в моей жизни происходило впервые.
Способность ментального подчинения, использующая банальную фразу «Ты желаешь силы?»?
Я лишился дара речи от того, насколько по-детски звучало условие этого навыка.
В таком случае, каковы же истинные условия активации?
«Откликнуться на ее приглашение?»
Именно в этот момент...
Бум!
Со стороны зала Академической конференции прогремел мощнейший взрыв.
Одновременно с этим хрустальная сфера вспыхнула ответным сообщением от Ярила:
Хён! На нас напали! Люди ведут себя очень странно! Все посходили с ума и крушат всё вокруг!
Если это правда...
Дело дрянь.
Способность Терии граничила с настоящим бедствием.
Хрусь...
Я крепче сжал пепел Владычицы Слоновой Башни, который хранил в кармане.
Как бы то ни было, ничто в этом мире никогда не шло по моему плану.
Незадолго до того, как в зале Академической конференции прогремел мощный взрыв.
И после того, как шокирующая правда о связи Ирис и Владычицы Слоновой Башни выплыла наружу.
Присутствующие без устали перешептывались, во все глаза уставившись на Ирис и Владычицу Слоновой Башни.
Изначально главными героями этой сцены должны были стать четверокурсники, подготовившие конференцию, и сама Ирис, совершающая свой блистательный дебют в обществе.
Ну, по крайней мере, мы укрепили положение Ирис.
А мы с Магни тогда кто в этой истории?
Второстепенные персонажи. Ничего нового.
Как бы то ни было, Ирис стала героиней дня, однако сам метод оказался настолько абсурдным, что напрочь убивал весь пафос.
Если всё решалось одним-единственным заявлением, зачем мы с президентом студенческого совета так воодушевленно и яростно спорили? В любом случае, подобный поворот событий откровенно разочаровывал.
Оказавшись под перекрестным огнем восхищенных и завистливых взглядов, Ирис мелкой дрожью затряслась.
Но юная леди Ирис, разве оба ваших родителя не живы и здоровы? Получается, теперь у вас две матери.
Если я скажу: «Как же здорово иметь двух матерей», меня ведь заживо закопают, да?
Но на самом деле это огромный плюс. Ведь ваша вторая мать
...И то верно.
Шу-шу-шу, бу-бу-бу.
Щекочущая уши болтовня не стихала ни на секунду, и Ирис с трудом выносила этот обжигающий позор.
Леди из захолустного баронства, внезапно обретшая двух матерей и ставшая восходящей звездой невероятного масштаба.
Она лишь гадала, что подумают ее настоящие родители, когда до них дойдут эти поразительные новости.
Тем временем в другой части зала свита из Магической Башни, не желая оставаться в стороне, со слезами на глазах умоляла Владычицу Слоновой Башни:
Владычица! Пусть так, но брать ученицу без малейшего согласования! Даже если она пользователь магии крови и синестет, существуют же надлежащие процедуры! Принц Серхан и принц Хавьер прошли через сложнейшие испытания, чтобы стать вашими учениками! Как вы могли принять такое решение, не сказав нам ни слова?!
Захлопнитесь. Разве мне нужна причина, чтобы лелеять собственную дочь? Если так завидуете
Владычица...!!!
Сопровождающие рухнули на колени, горестно причитая над столь прискорбным положением дел. Честно говоря, стоило ли из-за такого рыдать? Но поскольку речь шла о магах, ценивших традиции превыше всего, подобное поведение вполне ожидаемо, поэтому я решил просто проигнорировать этот балаган.
Это была Академическая конференция. Издание Отчаяния.
Или же нет.
«Можно ли назвать это Версией Надежды?»
В любом случае, поскольку финал был достигнут за чей-то счет, я мог быть вполне удовлетворен. И, что важнее всего, разве на этот раз Беатрис не получила официального разрешения отца разорвать помолвку?
Вдобавок ко всему, Кассель согласился взять за нее ответственность.
«Хм, как бы ни было жаль, но мне придется уступить Мишель».
Достаточно просто подготовить цветочный сад для подруги — и дело в шляпе.
Да и на ярмарке Кассель заявил, что не может отказаться ни от Мишель, ни от меня, так что всех нас ждал исключительно счастливый финал.
Мишель, давай подойдем к герцогам.
Именно в этот момент Беатрис собиралась уйти вместе с Мишель.
...
Хм? Мишель?
...
Что случилось?
Стоящая рядом девушка пустым взглядом смотрела в пространство, словно находясь в глубоком трансе, а ее губы беззвучно открывались и закрывались.
Кому угодно это показалось бы до жути странным.
Причем так вела себя не только Мишель.
Эй, Ланихан. Что с тобой? Оливер? В чем дело? Серхан? Ты читаешь заклинание? Почему твои губы постоянно шевелятся?
Окружающие начали массово демонстрировать то же пугающее поведение.
По спине пробежал холодок дурного предчувствия. Первыми эту жуткую аномалию заметили Владычица Слоновой Башни, Император Меча и Георгис: обменявшись многозначительными взглядами, они понимающе кивнули, словно давно этого ждали.
И в ту же секунду — Бум!
На Академическую конференцию было совершено вероломное нападение.