Том 1 · Глава 79. Академическое сообщество (6)
Нападение на академическую конференцию произошло изнутри, а не снаружи.
Его устроили лишившиеся рассудка аристократы, чье поведение стало совершенно ненормальным.
Какого черта, Ланихан! Что ты творишь?!
А... а-а-ах.
Проклятье. До него не достучаться!..
Одни, так и не придя в себя, дико размахивали мечами, в то время как другие сеяли смуту, без разбора паля площадной магией.
Паника среди толпы из-за этого внезапного безумия оставалась лишь вопросом времени.
Среди всеобщего хаоса лишь Владычица Слоновой Башни и Император Меча сохранили самообладание и начали действовать, быстро усмиряя разбушевавшихся почетных гостей и студентов.
Утихомирьте их, но не убивайте! Возможно, они находятся под ментальным контролем.
Я и сам это знаю!
Император Меча подавлял нападавших, даже не вынимая клинок из ножен. В мгновение ока он уложил нескольких человек, однако подконтрольных марионеток оказалось слишком много.
К тому же, не имея возможности бить в полную силу, обезвредить их без травм было непросто, поэтому Изабель быстро сложила магические пассы и создала гигантскую водяную сферу, запустив ее в сторону беснующихся студентов.
И в этот самый момент —
Внезапно возникшее лезвие со свистом рассекло водяную сферу Изабель надвое. Даже с учетом того, что заклинание сотворили вполсилы, обычный меч не должен был так легко его разрезать.
Пока она изумлялась этой странности, перед ней предстал чей-то силуэт.
Монокль и охотничья шляпа, наброшенное на плечи пальто-инвернесс и трость-шпага в руке. С первого взгляда в ней угадывался великий детектив.
Прямая переносица и обсидианово-черные глаза — это лицо казалось смутно знакомым. Изабель, выудив из глубин памяти нужные воспоминания, едва сумела произнести имя девушки:
Неужели это великий детектив Ватсон? Что вы здесь делаете?
О, надо же. Вы меня знаете? — Она показалась мне полезной, так что я одолжила ее тело. А вы, должно быть, та самая знаменитая Владычица Слоновой Башни?
Ты не Ватсон.
Глаза, которым следовало светиться умом, теперь были полны жадности. Даже не зная ничего о Шарлотте Ватсон, можно было инстинктивно почувствовать, что стоявшая перед ними особа ею не являлась.
Посреди царивших вокруг беспорядков Ирис узнала Ватсон и закричала:
Госпожа Ватсон! А как же остальные места, почему вы здесь?..
Ирис! Назад!
Не успела она договорить, как в сторону Ирис с тихим свистом полетела магическая пуля. Атака, нацеленная точно в жизненно важную точку, в случае попадания нанесла бы смертельный урон.
Все могло закончиться плачевно, если бы Владычица Слоновой Башни вовремя не оттолкнула ученицу своей магической силой. Почувствовав исходившую от Ватсон жажду убийства, Ирис поняла, что дело плохо, и тревожно огляделась по сторонам.
Неподалеку виднелись и другие знакомые лица. Профессор Лора неистовствовала, паля магией во все стороны. Помимо нее, половина членов клуба и президент студенческого совета Мишель тоже буйствовали, полностью лишившись рассудка. Похоже, случилось то, чего все так боялись.
Либо зловещий замысел Юджина увенчался грандиозным успехом, либо в Академию вторглась некая третья сила.
Поскольку Ватсон выслеживала сообщника Юджина, первый вариант казался гораздо более правдоподобным. В конце концов, именно Юджин подмешал подозрительный яд во всю еду на академической конференции.
Владычица Башни... За всем этим наверняка стоит человек по имени Юджин.
...Что?
Объяснить сложно, но дело обстоит именно так. Нам нужно найти Юджина. Пожалуйста, предоставьте госпожу Ватсон мне.
Услышав заявление Ирис, Владычица Слоновой Башни нахмурилась.
«Откуда ты знаешь, что за этим стоит Юджин? Я думала, об этом известно только Четырем Великим Герцогам, Рине и нам».
Может, у нее есть какая-то связь с местной Ватсон? Даже если она узнала обо всем от Юджина, Изабель, не посвященная во все детали, не могла избавиться от нарастающего любопытства.
Судя по всему, Ирис каким-то образом оказалась втянута в это дело и разузнала о планах на академическую конференцию.
«Кажется, она строит какие-то совершенно нелепые догадки?»
Ирис, знавшая подоплеку лишь поверхностно, в глазах Изабель сейчас совершала огромную ошибку в своих суждениях.
И в этом Владычица Башни была абсолютно права.
«Юджин, а я-то считала тебя своим благодетелем!.. Неужели все это было лишь моим глупым заблуждением!»
Ирис окончательно укрепилась в ошибочном мнении, что Юджин — безумец, жаждущий власти. Его сила, достижения и влияние, да даже это нападение — все детали сходились настолько идеально, что у нее просто не оставалось иного выбора, кроме как поверить в это.
Юджин не желал довольствоваться малым и жаждал еще большего могущества, о чем наглядно свидетельствовали беснующиеся почетные гости и распыленный на конференции яд. Должно быть, он планировал устранить здесь Четырех Великих Герцогов, чтобы затем выдвинуть собственную кандидатуру на их место.
Ирис поспешно бросила взгляд на ложу почетных гостей, где должны были находиться главари четырех великих герцогских домов. К счастью, там пока царила тишина.
Однако радоваться было рано. То, что они бездействовали в таком хаосе, вызывало лишь еще большую тревогу. Особенно учитывая, что воинственный Герцог Льва по-прежнему никак не реагировал и не предпринимал никаких шагов.
Владычица Башни, пожалуйста, скорее отправляйтесь туда, где находятся Четыре Великих Герцога. У меня нехорошее предчувствие.
Если ты о них, то этот святоша уже туда направился,
Как только начались беспорядки, Георгис сразу же устремился в ложу. Судя по отсутствию видимых проблем, безопасность там уже была обеспечена.
В этот момент Терия, завладевшая телом Ватсон, жутко улыбнулась:
Какие же вы все оптимисты. Верить, что все само собой наладится
Словно высказав все, что хотела, Ватсон покачнулась. Изабель и Ирис недоуменно переглянулись.
Кукловод исчез, оставив после себя лишь загадочную фразу. Впрочем, осознание смысла ее слов пришло очень быстро.
Раздался оглушительный грохот.
Кх-х! Что за!..
Из ложи Четырех Великих Герцогов вылетело тело Георгиса. Покрытый многочисленными ранами, он сплюнул горячую кровь и с силой врезался в стену.
Человек, которого наряду с Императором Меча, Юджином и Владычицей Слоновой Башни можно было назвать сильнейшим в Академии, потерпел поражение?
Пораженная этим немыслимым зрелищем, Владычица Слоновой Башни с серьезным лицом подняла голову и уставилась на балкон.
Из клубов рассеивающейся пыли показался чей-то силуэт. Старик, который, несмотря на преклонный возраст, двигался без малейшего намека на слабость, приземлился прямо посреди зала заседаний.
Едва удерживаясь на ногах, Георгис громко закричал:
...Всем назад! Это Герцог Льва!
Герцог Льва. Человек, одержимый мечом не меньше Императора Меча. Святой Меча Империи. Величайший Мечник Империи.
Стоило ему топнуть ногой, как от мощной отдачи по земле паутиной расползлись трещины, а из-под настила просочился пепел, активируя Территорию.
Все тело сковало удушающее чувство тяжести и давления. Не только магия, но и вообще любые силы отказывались подчиняться. Поскольку контроль над маной оказался полностью нарушен, Владычица Слоновой Башни поспешно применила Искусство Управления Кровью.
Злое искусство — это было именно оно. Способность, о которой предупреждал Юджин.
Из уст Герцога Льва одновременно зазвучали два голоса: хриплый бас старика и чарующий, вкрадчивый женский шепот.
Терия, завладевшая телом Герцога Льва, поделилась своими впечатлениями:
Ах, вот оно что. Это действительно потрясающе. Теперь я ничуть не жалею о потере Драконьего рода.
«Дело дрянь».
Изабель сложила ладони вместе и обратилась к Ирис:
Ирис, ты ведь можешь использовать Злое искусство?
...Да, пожалуй.
Тогда мы примем бой.
Малейшая ошибка могла привести к катастрофе. Подмога должна была прибыть максимум через несколько минут, так что им оставалось лишь рисковать жизнями и держаться до последнего.
Величайший Мечник Империи.
Если не считать Юджина и оценивать исключительно мастерство владения мечом, этот человек мог на равных соперничать с самим Императором Меча. И хотя с приходом старости его былая удаль поутихла, те, кто лично сталкивался с его мощью, никогда бы не посмели списать старика со счетов.
Терия, управляя телом Герцога Льва, быстрыми движениями пальцев применила Воздействие на акупунктурные точки. Хотя Юджин пользовался этим приемом чаще, его создателем являлся не кто иной, как сам Герцог Льва.
Стоило ему оттолкнуться от пола, как под его ногами образовалась глубокая вмятина. Всего один прыжок высвободил сокрушительную силу совершенно иного уровня, и когда его клинок устремился вниз по вертикальной дуге, Ирис застыла на месте под гнетом колоссального давления.
Меч Завоевателя. Эта техника подавляла противника мощью, способной сокрушать горы, в корне отличаясь по своему характеру от стиля Юджина или Императора Меча.
Тяжелый клинок с ревом рассек воздух, но тут же со звоном отлетел в сторону. Повернув голову, Ирис увидела только что взмахнувшего оружием Императора Меча.
Уникальная техника Императора Меча — Меч пересечения измерений. Прием, позволявший высвобождать энергию клинка, совершая пространственные скачки. Это было поистине поразительное искусство, ведь оно позволяло осуществлять перемещение сквозь измерения, доступное обычно лишь магам, с помощью одного только фехтования.
На лице Герцога Льва — вернее, управлявшей им Терии — проступила жуткая ухмылка:
Император Меча и Владычица Слоновой Башни. Лучших противников и желать нельзя. Надо же, вы способны использовать ауру даже на Территории Злого искусства.
Слишком много шума от этой лисицы, — Какая же глупая самоуверенность заставила тебя украсть тело Герцога Льва?
Украсть? Какое грубое слово. Я лишь ненадолго одолжила его с позволения владельца. Полное поглощение
Чушь!
Император Меча ринулся вперед, яростно взмахивая клинком.
При столкновении их оружия во все стороны посыпались искры. Непрерывные атаки, струящиеся подобно воде, сталкивались со стилем, подавляющим этот поток одной лишь силой духа.
Оба воина достигли вершины мастерства совершенно разными путями. В их битве, где время растягивалось благодаря сверхчеловеческим чувствам, а все нервы были натянуты до предела, простые смертные не посмели бы даже вмешаться.
Однако для того, кто сам являлся сверхчеловеком, это было вполне осуществимо.
Изабель с помощью Искусства Управления Кровью создала кровавые сферы и запустила их в Герцога Льва. Сражение сверхлюдей можно было назвать битвой концентрации, где решающую роль играло преимущество даже в долю секунды. Создай она хоть малейшую брешь в обороне врага, Император Меча сумел бы ухватиться за эту возможность и нанести противнику смертельную рану.
«Из-за Территории Злого искусства Император Меча не может сражаться в полную силу. Нам нужно покончить с этим первыми же ударами».
Хотя на первый взгляд казалось, что Император Меча бьется с Герцогом Льва на равных, его постепенно оттесняли назад. Противник же, напротив, невероятно развил свои физические показатели с помощью воздействия на акупунктурные точки, из-за чего Император Меча оказался в заведомо невыгодном положении.
Осознавая это, Владычица Башни выложилась на полную мощность:
Ирис!
Да, учитель!
Изабель понятия не имела, какое именно колдовство применил враг, ведь все ее знания ограничивались рассказами Юджина о Злом искусстве. Однако если здесь и находился тот, кто мог стать идеальным противовесом этой силе, то это был лишь один человек.
Глаза Ирис вспыхнули алым, когда она развернула собственную Территорию Злого искусства. Повторяя жест Герцога Льва, она топнула ногой, заставив пепел устремиться к нему и проникнуть внутрь его тела.
Злым искусством Ирис было «запечатывание Злого искусства». Способность выбрать одну цель и заблокировать ее силу являлась сущим ядом для верхушки Пепельной волны.
«Для начала нужно усмирить этого ублюдка».
Под воздействием техники Ирис движения Герцога Льва на мгновение замедлились. Император Меча не упустил эту заминку и, сконцентрировав ауру на клинке, обрушил шквал ударов во всех направлениях.
Разрезы разлетались в разные стороны, бесчисленное множество раз проходя сквозь измерения. Попавшие под этот град вражеские марионетки теряли сознание и падали, не успевая даже уследить глазами за атаками. Это был завершающий удар, который по праву считался тайным приемом Меча пересечения измерений.
И как раз в тот миг, когда им показалось, что все кончено —
Как глупо, — У меня ведь не одно-единственное Злое искусство.
Герцог Льва выпрямился и поудобнее перехватил рукоять. Стоило ему окутать лезвие аурой, как длинный меч мгновенно увеличился в размерах, превратившись в исполинский двуручник.
Герцог Льва взмахнул этим невероятно тяжелым оружием по горизонтали. Половина направленных на него разрезов Императора Меча тут же рассеялась, в то время как бесчисленные клинки из пепла столкнулись с оставшейся частью атак, взаимно уничтожив друг друга.
Ты можешь запечатать лишь одно Злое искусство? А я-то зря волновалась.
Что?..
Он отразил решающий удар Императора Меча с такой легкостью, словно это было в порядке вещей.
Ирис ошеломленно огляделась по сторонам. Вокруг уже лежали без сознания лишившиеся рассудка почетные гости, напоминавшие марионеток с перерезанными нитями.
Злое искусство, которое запечатала Ирис, оказалось «Контролем Множественных Личностей». «Доминирование над Разумом» все еще продолжало действовать.
В случае с Гаширом ты, должно быть, запечатала само Злое искусство, потому что у него не было уникальной способности. Тому парню просто не хватало таланта, — Но руководители моего уровня обретают уникальную способность одновременно с изучением Злого искусства.
Иными словами, даже если само Злое искусство оказывалось заблокировано, «уникальная способность» оставалась нетронутой. Разумеется, это правило работало и в обратную сторону. Хотя эта сила и проистекала из Злого искусства, она расценивалась как отдельная способность, поскольку представляла собой совершенно иной вид энергии.
Поистине абсурдная логика.
Какая жалость. Юджин, похоже, полагается только на тебя, а у тебя в арсенале лишь трюки подобного уровня. Что ж, теперь...
Земля задрожала, когда вокруг Герцога Льва начал собираться пепел. Клубящиеся частицы принимали форму разнообразного оружия, готового сорваться в атаку.
Покончим с этим до того, как явится Юджин.
На них обрушилась гигантская волна, и тень, отбрасываемая этим оружием, повергла всех в ужас. В этот критический момент Ирис вспомнила о двоих людях: о Юджине и Касселе.
Будь они здесь, разве все не разрешилось бы как-нибудь само собой? Она глупо надеялась на тех, чье присутствие в этом месте было под большим вопросом.
И тут раздался свист рассекаемого воздуха. Послышался резкий, чистый звук, с каким сталь разрубает металл.
Плавный и естественный — она уже испытывала нечто подобное прежде. Во время теракта в поезде ее спас таинственный благодетель, вооруженный лишь одним мечом.
Моргнув ресницами, Ирис увидела стоявшую неподалеку женщину. В ее руках было всего лишь длинное копье, однако никто из знавших ее не посмел бы отнестись к ней легкомысленно.
Герой войны, которую величали Богиней Войны.
Верно, давай покончим с этим до прихода Юджина.
Несокрушимое Копье, Рина Кросс.
Бросив эту короткую фразу, она устремилась на подконтрольного Герцога Льва.