Том 1 · Глава 80. Академическое сообщество (7)
В Империи всегда хватало героев войны.
И то верно: разве мало людей совершили великие подвиги во время Священной войны с демонами? И хотя выжили единицы, до Ночи Клинков в стране все еще насчитывались десятки подобных воителей.
Каждый из них по праву заслуживал звания сверхчеловека — люди, чья личная сила способна соперничать с мощью целых армий.
Но даже среди этих легенд выделялись те, кто стоял на совершенно ином уровне.
Первым был тот, кого нарекли Ночью Клинков.
Зверь с человеческим лицом — Юджин.
Герой войны, сыгравший ключевую роль в Священной войне с демонами, промышлявший шпионажем в чужих государствах и разжегший пламя имперской революции.
Вторым был Герцог Льва.
Пусть он и не участвовал напрямую в Священной войне с демонами, прошлые заслуги вознесли его к титулу Герцога Льва, величайшего мечника Империи.
Никто не смел бросить вызов его непревзойденному боевому искусству.
И наконец, третьей была Рина.
Герой войны, известная как Несокрушимое Копье.
Дзынь!
Наконечник копья и лезвие меча столкнулись, высекая снопы искр. Плотность времени вокруг словно загустела и замедлилась — бойцы уже находились в ином временном восприятии, недоступном смертным.
Ее противником выступал Герцог Льва, развивший физические возможности до предела с помощью воздействия на акупунктурные точки. При этом он оставался чудовищем, владеющим коварной сверхъестественной силой — Злым искусством.
В этой схватке, которую любой со стороны назвал бы безумной, Рина сражалась в полную силу, успешно отражая каждый выпад Герцога Льва.
Крепко сжав древко обеими руками, она резко прокрутила оружие, нанесла вертикальный удар сверху вниз и тут же взмахнула копьем снизу вверх, завершая базовую связку.
Базовое копейное искусство дома Кросс — Шесть Гармоний Копья: Ранначал.
Лишенное мудреных излишеств, оно отличалось лаконичной точностью. Предпочитая практичность внешней зрелищности, Рина встречала вражеские выпады лицом к лицу. В это время Терия, захватившая тело Герцога Льва, с ядовитой ухмылкой наблюдала, как девушка пробивает насквозь летящее в нее оружие из Пепла.
Неплохо, — Ты впечатляешь не меньше Юджина. Неужели все герои войны в Империи способны на такое?
Я ведь еще даже не показала всего, на что способна, а ты уже щедра на комплименты?
В отличие от Юджина, в тебе слишком много кичливости. Но мои глаза не обманешь.
Ее зрачки, утерявшие фокус вместе с остатками рассудка, безумно завращались. Окинув Рину взглядом, Терия самодовольно вскинула подбородок, всем видом демонстрируя торжество.
Пусть ты и усилила себя с помощью стимуляции акупунктурных точек Герцога Льва, твое тело не приспособлено к этой технике и не выжмет из нее абсолюта. Прямо сейчас ты кажешься сильнее, но отдача в твоем организме неизбежно накапливается. Я ведь права?
...Ты раздражающе проницательна.
Рина стремительно рванулась вперед. Наконечник ее копья, подпитанный мощью акупунктурных точек, рассекал воздух, обращаясь во внезапный выпад, среагировать на который казалось невозможным.
Шесть Гармоний Копья: Арин.
Копье, наделенное сокрушительной силой, пробило защиту Меча Тирана и вонзилось Герцогу Льва прямо в лопатку, однако рана оказалась не смертельной.
Парящий неподалеку Пепел устремился к ране словно магнит и мгновенно затянул ее. Рина удивленно вскинула бровь и поспешно отскочила назад.
Это выглядело вопиюще нечестно.
Если отбросить в сторону загадочное Доминирование над Разумом, Контроль Множественных Личностей и Злое искусство, подвластное Пеплу, то мгновенная регенерация поверх всего этого выглядела явным перебором.
«В прошлый раз у Гашира, которого скрутил Юджин, никакой регенерации не было».
Были ли эти твари вообще людьми?
Не людьми, — Неужели я похожа на человека? Ты весьма щедра на комплименты.
Прости, но не могла бы ты прекратить сюсюкать женским голосом, находясь в теле Герцога Льва? Меня сейчас стошнит.
О, правда? Может, мне еще станцевать для тебя, как и подобает герцогской дочери?
Терия крутанулась на месте в теле Герцога Льва, изображая изящный па, а Рина, с брезгливостью наблюдавшая эту позорную сцену с участием великого воина, поморщилась.
«Ох, Герцог Льва. Как же ты докатился до такого... Неужели у него и правда были подобные наклонности?»
Это заставило Рину всерьез пересмотреть свое отношение к герцогу.
Рина? Это действительно Министр финансов?!
О надо же, Владычица Слоновой Башни, — Как поживаешь? Мы учимся в одной Академии, а встретить тебя
Хватит любезностей! Где Юджин?! Он должен быть здесь сию же минуту!
Этот парень устроил дымовую завесу, скоро прибудет... Полагаю, способность Ирис оказалась не слишком эффективной?
Она может запечатать только одно Злое искусство! А у этого монстра их два!
Ох, святые угодники.
Ситуация складывалась сквернее некуда.
Кто бы мог подумать, что у Ирис, казавшейся идеальным оружием против верхушки Пепельной волны, обнаружится подобное упущение.
«Мы проявили беспечность. Противник оказался чересчур уродливой аномалией».
Впрочем, вины Ирис тут не было, и Рина не собиралась ее упрекать — да и времени на обвинения не оставалось.
«Вокруг слишком много заложников».
Рина хладнокровно оценила обстановку.
Их сил хватало с лихвой. Имея на своей стороне Императора Меча, Владычицу Слоновой Башни, Ирис и даже Георгиса, они легко скрутили бы Герцога Льва вместе с его Злым искусством.
Но заложников было слишком много. Иными словами, никто не мог предугадать, в чье тело эта тварь перескочит в следующий миг.
Что, если она в безумии захватит принцев иностранных государств?
«Тогда катастрофы не избежать».
Это не просто усложнило бы заминание скандала, но и спровоцировало бы международный кризис. К тому же они уступали противнику информационно, до конца не понимая предела его сил.
Владычица Башни, — В пределах Территории Злого искусства никто из вас не сможет сражаться в полную силу. Обеспечьте безопасность тех, кто без сознания. Я останусь и выиграю время.
Ты собираешься драться с ним в одиночку?! Но как?!
Тварь без труда сдерживала одновременно Императора Меча и Владычицу Башни, а недавний выпад Рины лишь доставил ей мимолетное неудобство из-за сверхрегенерации. О каком единоборстве могла идти речь?
Однако окружающие кое-чего не учитывали.
«Искусство Меча Драконьего Рода — тихо шепнула себе Рина.
Никто из них не догадывался, что Искусство Меча Драконьего Рода вовсе не требует наличия меча. Даже троица, с дуру напавшая на Рину во время Выставки, не осознавала этого.
В лучшем случае у нее хватит сил на два удара.
Если выжмет себя досуха — на три.
Но этого должно было хватить, чтобы скрутить тварь.
А пока я изобью тебя до полусмерти, старик Герцог,
А ты умеешь веселить, — Использовать Искусство Меча Драконьего Рода копьем? Драконий род со смеху бы вымер, услышь они подобную ересь.
Юджин говорил то же самое. Мол, это полнейшая бессмыслица.
Искусство Меча Драконьего Рода опиралось на взрывную физику Драконьего рода и их грубую боевую логику. Воплотить ее копьем казалось практически невыполнимой задачей.
К тому же у Рины совместимость с воздействием на акупунктурные точки была не идеальной, из-за чего безупречно воссоздать силу Драконьего рода она не могла.
Выложившись на предел, она выдержит от силы пару атак. В отличие от Юджина, крушить врагов непрерывными каскадами ей не под силу.
Она действительно не могла применить Искусство Меча Драконьего Рода точь-в-точь как Юджин.
Но то, что Рина собиралась исполнить, было не Искусством Меча, а Искусством Копья Драконьего Рода.
Древняя техника, взращенная на тех же корнях, но воплощенная через иную форму.
Мышцы девушки натянулись до звона, наливаясь тяжелой плотностью и раздуваясь на грани того, что способно выдержать изящное женское тело.
Земля под ее сапогами пошла глубокими трещинами.
Подготовка завершилась. Нахмурившись при виде этой жуткой трансформации, Терия резко оттолкнулась от земли и взмахнула мечом, применяя базовую технику Меча Тирана — Отсечение Жизни. За ее клинком сокрушительным валом хлынул Пепел, воплощенный в гибельное оружие.
Рина в ответ сжала древко обеими руками и сделала мощный круговой размах.
Форма первая Копья Драконьего Рода.
«Спираль
Слив воедино выверенное искусство дома Кросс и сокрушительную мощь Драконьего рода, она породила колоссальный вихрь. Ураганный порыв подхватил пепельное оружие и с грохотом швырнул его в стороны.
Владычица Башни, Император Меча и Георгис, потрясенные увиденным, спешно закрывали собой студентов и аристократов от разлетающихся осколков.
Да она безумна! — Откуда в ней столько первобытной дури?!
Не время восхищаться, закрывай людей! — Нас всех тут погребет!
Проклятье, это просто безумие!
Обычный человек в этом аду даже на ногах бы не удержался.
Ирис, пораженная сокрушительным ударом Рины, застыла с приоткрытым ртом.
И это... герой войны?
Рина шутя отразила удар, перед которым сама Ирис была беспомощна и чуть не лишилась жизни.
«И монстр такой мощи уступает Юджину?»
Эта женщина превзошла пределы смертных — да что там, она шагнула далеко за рамки ранга сверхчеловека! И при этом она все еще слабее Юджина? Для Ирис это осознание стало жестоким ударом.
Все ее представление о мире рушилось.
Ей казалось: стоит приложить еще немного усилий, и она сможет догнать его, ухватившись за тонкую нить, связывающую ее с спасителем. Но чем больше правды открывалось, тем более недосягаемым становился его силуэт.
Сможет ли она вообще...
«Даже обладай я всей информацией, разве я справилась бы?»
Была ли она действительно готова?
Ведь даже такой монстр, как Рина, сейчас на пределе сражалась с всего лишь одним из пешек Пепельной волны!
Когда яростный порыв ветра утих, наступила звенящая тишина. Первая форма Копья Драконьего Рода предназначалась лишь для полного обезоруживания врага.
По сути, то была лишь разминка.
Перехватив древко одной рукой, Рина обрушила на врага шквал молниеносных выпадов. Неуловимая глазом серия ударов напоминала сотни одновременно выпущенных стрел.
Вторая форма Копья Драконьего Рода — «Дракон, Пересекающий Воду».
Заблокировать этот град полностью было невозможно. Пепельное оружие раскидало вихрем, поэтому Терии оставалось полагаться лишь на зажатый в руке клинок и колоссальный опыт Герцога Льва.
Базовый прием Меча Тирана: Рассвет.
Из всех приемов Меча Тирана этот глуше всего вставал в глухую оборону. Терия на бешеной скорости сбивала стальное жало, но уследить за всеми росчерками не смогла: наконечник пробил бедро, живот и плечо, а еще один прошел вскользь, вскрыв кожу на шее.
Даже с регенерацией пропустить такой массив повреждений означало в миг потерять равновесие.
Будь на твоем месте настоящий Герцог Льва, он бы отбился, — Ты совершенно не умеешь пользоваться его телом.
Ха-а...
Давай покончим с этим.
Градом выпадов Рина истощила себя: ее мышцы, не выдержав жуткого перенапряжения, начали рваться под кожей, проступая темными гематомами.
На восстановление уйдет не меньше месяца, если только не выписать высокорангового жреца из Папского Государства.
Но умирать Рина не собиралась. Сохраняя предельную концентрацию, она вложила последние силы в финальный сокрушительный выпад.
Третья форма Копья Драконьего Рода — «Рыба, Превращающаяся в Дракона».
Сжав древко обратным хватом, она дугой прогнулась в пояснице и всем телом вложилась в бросок.
Это был предельный выпад, на который только способно было ее тело.
Снаряд разорвал воздух оглушительным хлопком. Терия, наблюдая за летящим копьем, лишь распахнула глаза и глумливо усмехнулась.
«Что ж, пора бросать эту тушу. Вокруг полно других сосудов».
Не испытывая ни малейшего сожаления, Терия собралась бросить оболочку Герцога Льва.
Фьють!
Хм?
Копье Рины пронеслось мимо, едва задев бок герцога.
Промахнулась? Ошибка или умысел?
В тот миг, когда Терия смущенно обернулась, летевшее на сверхзвуке копье с сухим треском зажалось в чьей-то ладони.
Мужчина в черном пальто, перехватив с пылу с жару прилетевшее копье, замахнулся им и с чувством произнес:
А ну хорош пороть чушь и вылезай наружу. Тебя что, уважать старших не учили?
Что за...
Хрясь!
Жуткий, крушащий кости удар, способный мгновенно выбить дух, сокрушительно обрушился точно в висок Герцога Льва.