Том 1 · Глава 81. Академическое сообщество (8)
ХРУСЬ!
Звонкий хруст удара эхом разнесся по залу академической конференции. Нанесенной отвлекшемуся сопернику атаки вполне хватило бы, чтобы выбить из кого-нибудь дух.
Герцог Льва, вы в порядке?
...
Я знаю, что вы пришли в себя. Пожалуйста, скажите хоть что-то.
Кх... Могла бы и полегче. Я чуть не сдох.
У вас еще полно дел. С чего бы мне вас убивать?
Корчившийся до этого Герцог Льва окончательно пришел в сознание и попытался взяться за себя. Поскольку удар Рины едва не отправил его на тот свет, требовалось срочное лечение. Поливая его раны святой водой высшего качества, я произнес:
Для начала окончательно очнитесь. Эта тварь все еще где-то в зале. Пока вам лучше не шевелиться. Что с остальными герцогами?
Не знаю. В какой-то момент я отключился. Все, что помню,
Голос?
Он спрашивал, хочу ли я силы, и обещал даровать ее. Задавал и другие вопросы, заставлял отвечать... Но я не могу вспомнить, о чем именно.
Снова голос.
И Хлоя, и Герцог Льва говорили одно и то же.
Они слышали голос перед тем, как теряли контроль над собственным разумом. Сути вопросов они не помнили, но те наверняка касались силы.
«В этом ли секрет способности, которую она скрывает? Какое-то ограничение или условие? Она способна подчинить даже кого-то уровня Герцога Льва... Зачем тогда ей вообще понадобилось допрашивать Хлою?»
По мере того как круг подозрений сужался, уверенность возрастала.
Возможно, ее навык вовсе не был всемогущей чит-способностью. Судя по всему, это условное умение, срабатывающее лишь после прохождения нескольких этапов.
Юджин?! Юджин, ублюдок! Где ты пропадал и чем занимался?! В зале полный хаос! Мы договаривались совсем о другом!
Судя по стоящему рядом Императору Меча и распластанному на полу Георгису, ей пришлось несладко. Мне даже стало немного неловко.
«Но откуда мне было знать, что все обернется именно так?»
Откуда мне было знать, что противник способен выйти за рамки простого подчинения разума и использовать Контроль Множественных Личностей без каких-либо лимитов на количество жертв? Даже я на мгновение растерялся, когда мои подозрения подтвердились.
Юджин, остальные герцоги в безопасности... За исключением меня, конечно. Кхэ-э-эк!..
Ты отлично потрудился, Георгис.
Именно он, встав на пути разбушевавшегося Герцога Льва, защитил остальных герцогов. Так что он имел полное право корчиться от боли.
Министр... Там...
Я собираюсь немного передохнуть. Это тело больше не выдерживает даже выездную службу. Угх...
Да, вижу.
Повернув голову, я увидел распластавшуюся на полу Рину. Ее тело терзала страшная отдача от Копья Драконьего Рода. Должно быть, она испытывала адскую боль, но при этом каким-то чудом оставалась в сознании и продолжала говорить. Порой ее выносливость поражала.
«Итан, Луна и остальные...»
Поскольку среди павших их не было, Сирна и Ярил, похоже, позаботились о них. На всякий случай я быстро отправил сообщение через хрустальный шар.
План слегка пошел не по сценарию, но оставался достаточно надежным, чтобы продолжать.
Что ж, пора.
Она должна вот-вот показаться.
Ха-а... бей немного помягче, а? Мы ведь делим эту боль на двоих. Юджин, у тебя совсем нет уважения к старшим?
Пока я подбирал момент, лежавшая на полу девушка поднялась, цокнув каблуками. Великий детектив Ватсон в своем неизменном пальто-инвернесс. Та самая, которую звали мастером на все руки.
Как и у Хлои, ее голос двоился.
Скрываясь среди людей подобно паразиту, эта тварь пускала корни и пожирала своего носителя изнутри. Мерзкое создание, сколько бы раз я его ни видел.
На этот раз Ватсон? В этом теле тебе меня не одолеть.
Зато я могу выиграть время. Тебе ведь небезразлична эта девчонка, верно? Покопавшись в ее воспоминаниях, я увидела, что раньше ты ее пощадил.
О чем ты вообще мелешь?
С чего бы она мне нравилась?
Слегка нахмурившись, я почувствовал, как к щекам приливает кровь, пока я смотрел на Терию, кривлявшуюся в образе Ватсон.
Я не бросил ее лишь потому, что ее дед — мой знакомый! Да и с чего бы мне краснеть? Она ведь все равно не настоящая Ватсон.
Какая жалость. Ты надал столько поблажек девчонке, которая ничего не смыслит в любви, а потом просто бросил ее. Нет в мире мерзавца хуже тебя.
Ватсон продолжала увлеченно разглагольствовать во всеуслышание.
Из-за этого взгляды Владычицы Слоновой Башни и Ирис стали острыми как бритва, а Император Меча разочарованно покачал головой, будто я был конченым человеком.
«Император Меча, вы-то куда туда же?!»
Я не из тех, кто поиграет с чужими чувствами и сбегает.
Мне хотелось много чего сказать в свое оправдание, но затягивать не следовало.
Раз уж она так отчаянно напрашивается на смерть, потакаем ее желанию.
Помни: ты сама это навлекла. У меня тоже есть свои причины.
Какие причины? Мне прямо-таки любопытно...
Не дав ей закончить, я сорвался с места и мгновенно сократил дистанцию. От такой резкой атаки Терия вздрогнула.
Я стремительно влил свою кровь ей в рот.
М-м-мпх, м-м-мпх?!
Почувствовав, как чужая кровь хлынула в горло, она в панике забилась. Стоило мне выпустить Терию из хватки, как ее глаза широко распахнулись от ужаса.
Что ты творишь...
Что я творю?
Заглотив его содержимое, я почувствовал, как Пепел разносится по жилам, а глаза наливаются алой тьмой.
Говорю, что теперь я тоже воспользуюсь Злым искусством. Так что готовься.
ХЛОП!
Я хлопнул в ладоши и сконцентрировался.
Искусство Управления Кровью — техника, срабатывающая лишь тогда, когда противник поглотит достаточное количество моей крови.
А в сочетании со Злым искусством эта усиленная магия становится смертоносным оружием против того, кто владеет Доминированием над Разумом.
Искусство Управления Кровью: Резонанс.
ДЗИНЬ!
Чистый, вибрирующий гул эхом прокатился по залу академической конференции.
Искусство Управления Кровью: Резонанс.
Способность ментального и телесного воздействия, активируемая, когда противник поглощает кровь заклинателя.
Обычно, сколько бы крови враг ни выпил, техника вызывала в лучшем случае кратковременное оцепенение. Но если вплести в нее Злое искусство, все менялось кардинально.
Кх-х!..
Что такое, голова закружилась? Каково это
Что... что ты делаешь?!
Я же сказал: Резонанс. Теперь мы с тобой связаны. Очень тесно. А если точнее
Резонанс, усиленный Злым искусством, давал возможность объявить ментальное пространство общим.
Базовый принцип Искусства Управления Кровью заключается в подчинении через резонанс крови.
Поэтому нет ничего удивительного в том, что под действием Злого искусства эта магия позволяла проникать в чужие мысли.
Ха... А ты не прост, как я посмотрю. Неужели ты всерьез решил бросить мне вызов на моей же территории?
Завязывай трепаться и нападай уже. Терпеть не могу болтливых баб.
Что ж, ладно. Раз ты так жаждешь моего внимания... Посмотрим, смогу ли я соблазнить этого красавчика.
Оскверненный жадностью силуэт Ватсон на мгновение будто очистился. В тот же миг мое собственное тело пошатнулось — знак того, что чужой разум вторгся в мою голову.
«Неужели ты думаешь, что устоишь перед моим искушением? Неужели? Даже великий Герцог Льва пал передо мной и принял меня. Чем ты лучше его?»
Сладкий, обволакивающий голос затопил разум. Появилось ощущение погружения на дно океана, где гаснут все чувства. В этот миг Терия соблазнительно спросила:
«Разве ты не хочешь все исправить? Потерю своей первой любви... Тебе ведь было так больно, верно?»
Неужели она копается в моих воспоминаниях, чтобы подобрать ключ? Прикосновения, воскрешающие образ той, с кем я был когда-то связан, фантомной щекоткой пробежали по телу.
«Моя сила может исправить всё. Погибший товарищ, твои нынешние мучения, недопонимание с сестрой... Всему придет конец, если ты просто примешь меня. Разве ты не хочешь быть счастливым?»
Вот как. Именно так она играла с разумом жертв и захватывала контроль. Стоило хоть раз ответить «да», и она прибрала бы к рукам мое тело.
Даже у меня перехватило дыхание от манипуляций Терии. Представить трудно, через что проходили обычные люди. Стоило хоть немного расслабиться, и меня самого подчинили бы.
«Прости, но я пришел сюда подготовленным».
Искусство Управления Кровью: Резонанс, которое я применил, не ограничивало меня связью только с одной жертвой.
С его помощью можно было подключить и других участников.
«Ах ты сучка! Да как ты смеешь соблазнять моего сына?! Жить надоело?!»
«А-а-а, Владычица, успокойтесь, прошу вас!»
«Черт, гляньте на нее. В ментальном мире она тоже не способна использовать Злое искусство».
«...Что?»
Ирис и Владычица Слоновой Башни, связанные со мной единой судьбой, стремительно возникли в этой тьме. Они могли свободно перемещаться по ментальному пространству.
Особенно Изабель — для нее, прирожденного Синестета, это место было родным домом.
«Думала обвести нас вокруг пальца? Что ж, сейчас я научу тебя манерам».
«Нет, откуда вы здесь...»
«Заткнись, если не хочешь сдохнуть прямо сейчас».
«Черт, да это бред какой-то!..»
БАМ!
Со звонким треском бьющегося стекла ментальный мир разлетелся на осколки.
Яркая вспышка — и я распахнул глаза.
Передо мной лежала рухнувшая без чувств Ватсон, а вокруг простирались руины зала академической конференции. Я быстро огляделся, проверяя состояние окружающих.
Члены клуба?
Угх, Лесен... Что я натворил?
Ланихан, ты очнулся?
Вроде... да?
Пока все в порядке.
Лесен, Ланихан и остальные члены клуба были невредимы. Как и Руина.
Четыре Великих Герцога и их отпрыски?
Угх, Юджин, сумасшедший ты ублюдок...
Ты же утверждал, что все под контролем! Говорил же...
Мишель? Мишель! Ты в порядке?!
М-м-м... Беатрис?
Тоже порядок.
Герцогу Льва досталось крепко, но остальные герцоги и их дети отделались испугом и легкими ушибами.
И, наконец, мои люди из «Воронов»...
«Ува-а-ах!^∗%&$^%%∗»
«Босс, мы в порядке. Итан слегка сорвался с катушек».
«План... продолжать... выполнять?»
Все целы.
Связавшись с ними, я убедился, что Ярил и Сирна забрали бессознательную Хлою и поджидают неподалеку от зала конференций.
А что до Терии, этой твари...
«Не чувствую ее присутствия. Поняла, что расклад паршивый, и дала дёру».
Осознала тщетность попыток и отступила.
Отлично. Накладки случились, но мне удалось вовремя скорректировать курс. Оставался последний шаг.
Черт возьми! Куда делась эта дрянь?! Как она посмела пытаться соблазнить его?!
Владычица Башни, успокойтесь. Эта тварь сбежала, ее здесь нет... О, Юджин.
Хм? Юджин?
Время для эффектного финала и подчистки концов.
Шаг за шагом приближаясь к Ирис, я заметил, как разбушевавшаяся Владычица Башни внезапно смолкла и тихо вздохнула.
Неужели неизбежное наконец настало? Она лишь покачала головой с тяжким вздохом — именно такой реакции и следовало ждать от Владычицы Слоновой Башни, досконально знавшей мой замысел.
И все же до самой последней секунды она пыталась отговорить меня одним лишь взглядом.
«Ты правда собираешься пойти на это? Всерьез?»
Я встретил ее взгляд своим.
«Теперь, когда я пробудил Искусство Управления Кровью и Злое искусство, прятаться бессмысленно. Я обязан раскрыть карты прямо сейчас».
Завершив этот безмолвный диалог, я устремил пристальный взор на Ирис.
...Зачем ты подходишь?
Чтобы сказать тебе кое-что.
Сказать кое-что.
Слов и впрямь накопилось слишком много.
И то, что я собирался произнести прямо сейчас, было той самой правдой, которую она так отчаянно искала.
Я
...Что?
И я же
Сконцентрировав Пепел на кончиках пальцев, я наставил их на Ирис.
Так что тебе пора умереть. Ты выработалась и больше не нужна.
Именно к этой грандиозной кульминации я и вел все происходящее на академической конференции.
...Что ты сказал?
«Злодейское перевоплощение Юджина».