Том 1 · Глава 91. Промежуточные и финальные экзамены (3)

Кому сейчас было дело до экзаменов? Подготовка к нападению на Академию стояла на первом месте. Члены клуба, эффектно и с холодным расчетом прогулявшие испытания, уже заняли свои позиции.

Ирис быстро пересчитала всех собравшихся.

Во-первых, Лесен, Ланихан, Серхан и Хавьер затаились на Рыцарском факультете.

Следом без малейшего промедления прибыли Йотер и Оливер.

Руина и профессор Лора находились в полной готовности на Факультете магии.

Император Меча и Георгис покинули Академию, выполняя задачи по сопровождению и наблюдению, так что на них рассчитывать не приходилось. Зато Владычица Слоновой Башни находилась подле нее.

—Отлично, просто идеально, — тихо произнесла Владычица Слоновой Башни.

—Я получила весточку от Касселя, — отозвалась Ирис. — Терия привела войска к подземному водоканалу. Он передает, что пока сдержит их.

—Похоже, не все прошло гладко?

—К сожалению, нескольким скользким угрям удалось ускользнуть. Наша цель — обезвредить их.

Трое противников ушли от преследования Касселя.

Поступили сообщения, что зверолюд-кошка, использующий технику клонирования, разослал двойников по всем факультетам. Но поскольку члены клуба рассредоточились и поджидали врага повсюду, проблем возникнуть не должно было. Ирис оставалось лишь верить в них. К тому же у Академии имелись и скрытые козыри.

—Королевская гвардия ведь тоже прибыла? — уточнила Ирис. — Министр Рина отправляла запрос.

Следуя приказам капитана Тьера, элитные бойцы Королевской гвардии затаились на каждом факультете. Изначально планировалось задействовать все силы гвардии, но из-за того, что способности Терии доставляли слишком много хлопот, отряд урезали.

—Твоя роль стала ключевой, Ирис, — напомнила Владычица Слоновой Башни. — То, что ты не способна запечатать абсолютно все Злые искусства врага, вовсе не делает тебя бесполезной. Способность заблокировать Контроль Множественных Личностей крайне важна.

—Да, я все понимаю, Владычица.

Терия, руководитель «Пепельной волны». Она доставляла столько хлопот не из-за подавляющей боевой мощи, а из-за способности паразитом проникать в чужие тела, полностью подчиняя разум. Особенно опасен был Контроль Множественных Личностей, заставлявший даже ни в чем не повинных людей подчиняться разуму улья и превращавший союзников во врагов — поистине колоссальная угроза.

Даже если бы им не удалось полностью ликвидировать противника, одно лишь запечатывание Контроля Множественных Личностей позволило бы разрешить кризис малыми силами. По крайней мере, таковым задумывался план.

И в этот самый момент тишину разорвал треск.

—Пшшш! — раздался из артефакта связи знакомый голос.

—Подозреваемый опознан, — доложил Лесен. — Обнаружен человек, предположительно являющийся Терией.

—У нас то же самое, — подключился голос Лоры. — Ватсон нашла её.

—Немедленно приступаем к ликвидации, — произнес Йотер. — Да пребудет с вами всеми благословение Божье.

По очереди отчитались Лесен, Лора и Йотер. Похоже, каждый из них наткнулся на Терию на своем участке. На тот момент удалось отследить уже двух клонов.

Значит, последний должен быть...

—Значит, последний явится к нам, — тихо пробормотала Владычица Слоновой Башни, мгновенно вздымая вокруг себя десятки сложнейших заклинаний.

Если бы враг применил Злое искусство, блокирующее ману, она намеревалась обрушить заранее подготовленные чары. Это был уникальный контрприем Владычицы Слоновой Башни.

Вскоре раздался оглушительный взрыв.

—Враг! Это «Пепельная волна»! — громко закричал гвардеец, замаскированный под прохожего, нарушив тишину площади.

Ирис вслед за Владычицей Слоновой Башни мгновенно встала в боевую стойку. Как только девушка сосредоточилась, ее голубые глаза вспыхнули алым, а вокруг тяжело осела зловещая аура.

Обнаружение и запечатывание Злого искусства противника — вот в чем заключалась истинная ценность Ирис.

Из рассеивающегося после взрыва облака пыли послышались размеренные шаги. На площадку вышла девушка. Она была примерно одного роста с Ирис, а ее пышные золотистые волосы переливались, словно сотканные из драгоценных нитей.

—Что?..

Увидев облик, ничуть не соответствовавший описанию разыскиваемого преступника, Ирис едва не лишилась дара речи. Перед ней стояла прекрасно известная всей Академии личность.

—Президент студенческого совета?..

—О боже, Ирис! Какая приятная встреча, — отозвалась та. — Что ты здесь делаешь?

—Вы ведь должны быть вместе с вице-президентом в главном корпусе Академии...

—Хм? О, ты об этом?

Президент студенческого совета Академии, Мишель, приемная дочь Герцога-Ведьмы, безмятежно улыбнулась ошеломленной Ирис.

—Ну... это потому, что я их предала, понимаешь? Мне до смерти надоели эти детские игры в дружбу.

Слова прозвучали в два голоса одновременно: кокетливый тон переплелся с изысканным, порождая противоестественное раздвоение — точь-в-точь как во время марионеточного контроля Герцога Льва.

Однако существенное отличие все же имелось.

—Не пойми неправильно, — продолжала Мишель. — Все, что я делаю — это моя собственная воля. Я просто заключила выгодную сделку с «Пепельной волной». Они пообещали помочь мне избежать Звездного Пророчества. Хи-хи...

Мишель добровольно отдала свое тело Терии.

Владычица Слоновой Башни, Изабель, была шокирована до глубины души.

—Вот же сумасшедшая... — пробормотала она себе под нос. — Это в корне меняет дело.

«Юджин, ты ведь утверждал, что Герцог-Ведьма впадет в ярость от одного намека на ментальное доминирование над ее дочерью!»

—Вы что, издеваетесь надо мной? — виски Изабель пронзила тупая боль.

Изабель, узнавшая подробности операции от Юджина — точнее, от Юджина, скрывавшегося под личиной Касселя, — и так едва справлялась с потрясением. Каково же тогда было Ирис, которая абсолютно ничего не ведала?

—Президент? — дрожащим голосом спросила Ирис. — А как же вице-президент и молодой господин Магни?

—Эти двое? Я с ними быстро разобралась, так что не волнуйся. Я лишь усыпила их из уважения к былым временам. Я ведь довольно милосердна, знаешь ли?

Почему Мишель пошла на сделку с лидером «Пепельной волны»?

Не зная всей подноготной, Ирис оставалось лишь теряться в догадках.

Впрочем, для тех, кто знал Мишель ближе, в ее переходе на сторону врага не было ничего невозможного.

Рано потеряв родителей, она с детства узнала, что такое страх и лишения. Девушка скиталась по приютам, пока ее не заметила Герцог-Ведьма, и с тех пор изо всех сил цеплялась за жизнь.

Она свято верила, что упорный труд принесет плоды, но жестокий мир одарил ее лишь неизлечимой болезнью и проклятием вечного сна.

Этот мир был слишком суров к той, чей потенциал угасал с каждым днем, пока другие — вроде Ирис — беззаботно процветали, кичась высоким происхождением и природными талантами.

Будучи знакома с Герцогом-Ведьмой, Владычица Слоновой Башни быстро осознала логику предательства Мишель, хоть это и выбило ее из колеи.

—И надо же было именно тебе, Мишель, выступить против нас, — с горечью произнесла Владычица Слоновой Башни.

—Рада видеть вас, Владычица Башни. Все ли у вас в порядке?

—Заткнись, чудовище. Ты отлично умеешь подражать чужим голосам, но немедленно оставь Мишель в покое. Не губи будущее этого ребенка еще сильнее!

—Будущее?.. Будущее? О боже, какая прелесть! Говорить о будущем той, у кого само это будущее отобрало надежду раскрыть свой потенциал? Ха-ха-ха!

Терия, занимавшая тело Мишель, зашлась в истерическом хохоте, посчитав слова Владычицы Слоновой Башни верхом глупости.

Призывать не губить будущее человека, чье будущее изначально обречено? Какая лицедейская чушь!

—Вы слегка ошибаетесь, — с усмешкой выговорила Терия. — Я нахожусь в этом теле, потому что Мишель сама позволила мне войти. И прямо сейчас я не просто манипулирую ее куклой. Неужели вы так ничего и не поняли?

—...О чем ты лепечешь?

—Считав всю личность, воспоминания, эмоции и подсознание Мишель, я стала ее полной ментальной копией. Второй Мишель! Иными словами, все, что я делаю сейчас — это искренняя воля и выбор самой Мишель.

—Что за ахинея... — поморщилась Изабель, слушая эти изощренные рассуждения.

«Она — воля Мишель, выбор Мишель?»

Со стороны это казалось диким, абсурдным самооправданием, не имеющим ничего общего с реальностью.

Владычица Слоновой Башни прекратила бессмысленные пререкания и мысленно обратилась к заготовленным заклинаниям. Но сотворенные чары рассыпались одно за другим, так и не успев оформиться.

«Антимагия Мишель... Развеивание. Герцог-Ведьма действительно воспитала невероятную преемницу».

Изабель сама взяла в ученицы Ирис, обладающую даром Синестета, но антимагия вызывала у чародеев не меньший трепет.

Способность, отвергающая саму природу магии.

Если Злое искусство лишь затрудняло циркуляцию маны и ауры, то антимагия полностью сводила на нет попытки колдовства. Поистине кошмар для любого мага.

«Искусство Управления Кровью применить можно, но враг немедленно ответит Злым искусством. Мы в заведомо проигрышном положении».

Пусть Ирис и обучалась у Императора Меча, дойдя до уровня истинного мастера, ей все еще не хватало опыта. Главный вопрос заключался в том, сможет ли девушка поднять клинок на друга, переметнувшегося к врагу.

—Ирис, отступай, — тихо скомандовала Изабель. — Иди поддержи остальных...

—Нет, Владычица. Это... я должна сделать это сама. С меня хватит предательств. Это ведь происходит уже в третий раз, понимаете?

—Что?..

∗Вжик!∗

Не дожидаясь ответа, Ирис мягко обнажила клинок. Наполнив сталь аурой, она явила миру ослепительное золотое сияние, разрезавшее зловещий мрак, порожденный Злым искусством.

Ощущение, от которого дух захватывало лишь при одном взгляде. Глаза Владычицы Слоновой Башни расширились от потрясения.

Неужели это и есть тот невероятный скачок, о котором твердил Император Меча?

Искусство Меча Звездного Потока, взлетевшее к совершенству.

Свет, ничуть не уступающий силе самого Юджина.

Девушка, подчинившая себе как Злые искусства, так и Искусство Меча Звездного Потока, была истинным воплощением Героя.

—Мишель, я уверена, у тебя были веские причины поступить так, — произнесла Ирис. — Наверное, я ужасно наивна, но даже после всего этого я все еще хочу верить людям, даже тем, кто меня предал.

—...Ты слишком добра, — прошептала Мишель.

—Ты тоже добрая. Поэтому, когда всё закончится, не прольешь ли свет на то, что у тебя на душе? Как и с Касселем, я хочу протянуть тебе руку помощи, если смогу.

Эти слова шли от самого сердца.

Искренне злиться, плакать и сопереживать окружающим — такова была чистая природа Ирис.

Устами Мишель, чей разум оказался упрятан в самую темную глубину подсознания, Терия лишь печально улыбнулась. Ее глаза налились алым цветом, а по щекам скользнули слезы.

—Я рада... — тихо прошептала она. — Теперь, даже если я исчезну, у Матушки появится достойная дочь.

В этом тихом шепоте звучало смиренное признание.

Она просто устала ждать принца, способного пробудить ее от вечного сна.