Том 1 · Глава 10. Эдель (1).
У-у-у...
Из-за каменной ограды на Алисию уже который день смотрели два сердитых детских глаза.
Поза была явно неудобная: девочка вытянула шею, согнулась в поясе и держалась за край стены. Но отступать не собиралась.
Эдель жила неподалёку от дома старосты, где остановились гости. После первой встречи она окончательно решила, что Алисия — принцесса, и теперь каждое утро приходила её спасать.
В конце концов Алисия не выдержала. Отложила работу и осторожно подошла, стараясь не спугнуть ребёнка.
Может, войдёшь в дом и посидишь нормально? Тебя никто не обидит.
Эдель тут же схватила её за руку и потянула на себя. Лицо покраснело от усилия.
Алисия слегка качнулась, затем просто удержала девочку на месте.
И я уже несколько раз говорила: я не принцесса. А мой хозяин
У-у!.. Пойдёмте, принцесса! Вас обманули! Вы просто не понимаете!
Правда нет. Эдель, давай лучше зайдём и поговорим. У нас есть вкусный торт.
Торт?..
Хватка сразу ослабла.
Эдель раскрыла рот и уставилась на Алисию.
Да. Мягкий корж, сладкий крем... очень вкусно.
Я знаю! В замках такое каждый день едят!
Насчёт каждого дня Алисия не была уверена, но наконец-то появился шанс поговорить спокойно.
Варган велел не обращать внимания на ребёнка. Однако игнорировать девочку, которая каждое утро приходила к дому и всерьёз пыталась тебя спасти, оказалось не так просто.
Лучше уж объяснить всё один раз. Поймёт, что спасать никого не нужно, и перестанет приходить.
Алисия вдруг задумалась.
«Странно...»
Варган обычно не ограничивался советом не отвлекаться. Если кто-то мешал распорядку, он скорее запретил бы человеку приближаться к дому или придумал наказание построже.
Почему с Эдель он ничего не сделал?
Нет!
Алисия вздрогнула.
Эдель с силой хлопнула себя ладонями по щекам.
Хлоп! Хлоп!
Нет, Эдель, соберись! Надо спасти принцессу. Скоро другие злые маги придут!
Стойкость перед тортом заслуживала уважения.
Но сейчас Алисия была бы не против, если бы стойкость дала слабину.
Эдель снова вцепилась в её руку. Ладонь у ребёнка была горячая и чуть влажная.
«И что мне с ней делать?..»
Эдель! Опять ты здесь?!
От соседнего дома бежала женщина. На одежде оставалась земля — похоже, она только что работала в огороде.
Она подхватила дочь и усадила к себе на спину, развернув подальше от Алисии.
Эдель забрыкалась.
Мама, отпусти! Мне надо спасти принцессу!
Я тебе сколько раз говорила сюда не ходить? Почему ты не слушаешься?
Но принцесса...
Принцесса занята. Из-за тебя она не может делать свою работу!
Эдель перестала дёргаться.
Из-за меня?..
Она медленно посмотрела на Алисию. Недавняя решимость исчезла.
Принцесса... злые маги ругают вас потому, что я прихожу? Из-за меня вам плохо?
Глаза уже блестели от слёз.
Ох, ну что ты опять придумала...
Ей самой было не до детских сказок.
О приезжих она знала только одно: это люди очень высокого положения. Сначала женщина решила, что достаточно просто держаться от них подальше.
А потом старшая дочь вернулась домой и с гордостью рассказала, что каждое утро ходит к их дому спасать какую-то принцессу.
Мать едва не лишилась чувств.
Простите. Пожалуйста, простите нас. Ребёнок ещё глупый, она не понимает, что делает.
Не надо! — Правда, всё в порядке.
Женщина продолжала кланяться.
Эдель в её руках совсем обмякла и больше даже не смотрела на Алисию.
И вот тогда Алисия поняла.
Дело было не только в спасении принцессы.
Девочка просто хотела приходить сюда.
Алисия протянула руку и погладила Эдель по голове. Каштановые волосы были тёплыми от солнца.
Медленно, сверху вниз, как расчёсывают ребёнка перед сном.
Эдель подняла лицо. Слёзы стояли в глазах, но ещё не пролились.
Я не принцесса и меня никто не похищал, — Но дел у меня действительно много.
Эдель моргнула.
Каждый раз, когда ладонь проходила по волосам, она на секунду закрывала глаза.
Когда я всё закончу, сама приду к тебе в гости. Хорошо? Подождёшь до тех пор?
Алисия убрала руку и выставила мизинец.
Эдель сразу поняла.
Угу...
Маленький мизинец зацепился за её палец.
У Алисии появилось ещё одно обещание.
Ха... ха... Господин, может, вы уже объясните, зачем мы это делаем? — Я вбухала сюда столько магической энергии, что имею право хотя бы знать причину!
Я редко видел её настолько вымотанной.
Паула производила впечатление легкомысленной болтушки, поэтому легко было забыть, что она профессор Академии и по-настоящему сильный маг. Запас маны у неё большой.
Если даже она едва держалась на ногах, расход был чудовищный.
Тише.
Я понимал, почему она злится.
Но объяснить назначение ритуала означало создать лишний риск. Поэтому объяснений не будет.
Паула выпрямилась и сердито сдвинула брови.
Если будете и дальше всё скрывать, я больше не стану помогать! Я ваша наставница, а не бесплатная батарейка. Это уже самодурство!
Тридцать золотых.
Не переводите разговор! Я сейчас вообще о другом!
Не поняла?
Ладно.
Столько дом Шугенхарц платит вам каждый месяц.
Паула осеклась.
Ну... это правда.
Весь запал мгновенно куда-то делся.
Нужно ещё объяснить, за что именно вам платят?
Чёрт...
Она скрипнула зубами, но спорить стало сложнее.
Тридцать золотых в месяц — огромные деньги даже для профессора Академии. Молодой преподаватель там получал около десяти. А Паула из-за постоянных взысканий лишалась части жалованья и вполне могла получать сейчас меньше, чем в первые годы службы.
Если так поставить вопрос... да, работать я обязана, — Ладно. Платите тридцать золотых
Несколько секунд она действительно молчала.
Потом всё же подняла голову.
Шутливого раздражения больше не было.
Тогда ответьте хотя бы на одно.
Я не отрывался от работы.
Вы собираетесь убить Алисию?
Паула продолжала говорить, а я снял пробку с флакона и вылил его содержимое на заготовку, закреплённую в земле.
Ш-ш-ш.
Густая голубоватая жидкость ушла вниз. Я добавил немного собственной магической энергии, чтобы она проникла глубже.
Это ведь мана Алисии, — Та, которую вы собрали после ямы с насекомыми.
Концентрация была колоссальной. С рассеянной в воздухе маной эту плотность даже сравнивать не стоило.
Мы выжали запас Алисии практически досуха. Даже после уплотнения вещества получилось немало, хотя её тело ещё далеко не достигло зрелости.
Я не знаю всего вашего замысла, — но понимаю принцип. Обратный удар по Алисии будет сильным. И чем тяжелее переживание, которое вы используете как основу, тем ближе последствия к смертельным.
Это была не совсем её область, но в магических формулах Паула разбиралась прекрасно. Всех материалов она не видела, однако общую схему уже восстановила.
Поэтому и цеплялась ко мне с самого начала.
Жалобы на усталость были удобной ширмой. Паула не любит тяжёлых разговоров и всегда пытается сначала свести всё к шутке.
Но на самом деле она хотела меня остановить.
Разве вы не цените Алисию? — Она и без этого вырастет сильной. Ей не обязательно проходить через такое.
Вы знаете будущее?
Паула моргнула.
Что?
Я спросил: вы знаете, что будет дальше?
Господин, я серьёзно!
Паула.
Я назвал её по имени.
Она замолчала, хотя по лицу было видно: сказать хочется очень многое.
Если я этого не сделаю, для меня результат будет равен провалу.
Это не было нравоучением. И я не пытался убедить её своей философией.
Она всё равно не могла понять, о каком результате я говорю.
И это нормально.
Паула долго смотрела на меня, потом тяжело выдохнула. Плечи опустились.
А если с Алисией что-нибудь случится, вы до своего «результата» вообще не доберётесь.
Вопрос прозвучал без надежды на ответ.
Она уже поняла, что я не отступлю, и спорить дальше не станет. Просто совесть не позволяла ей промолчать совсем.
Похоже, за эти дни Паула успела привязаться к Алисии.
Вот почему чувства опасны.
Они лезут в расчёт, где им не место, и пытаются подчинить себе разум. Человек начинает выбирать не то, что выгодно, а то, от чего спокойнее на душе.
Я этого не допущу.
Если я потеряю Алисию и больше не смогу ею пользоваться, значит ли это, что моя цель станет недостижимой?
Смешно.
Тогда я просто найду другой способ.