Том 1 · Глава 11. Алисия (1).
Ещё раз. Аура недостаточно плотная.
Да, поняла!
Сначала. Поток нестабилен.
С-сначала... Да, поняла!
Ещё.
...Да!
Ещё раз.
...
Алисия уже не отвечала — только хватала ртом воздух. Вот ведь упрямая девчонка. Я трачу на неё драгоценное время, лично слежу, как она учится покрывать клинок аурой, а она вздумала выдыхаться.
Господин... простите... Я больше не могу выжать из себя ни капли маны.
Не мели чепухи. Я уже говорил: твой предел гораздо выше. Будь ты посредственностью, я бы не стал вытаскивать тебя из той глухомани.
Спасибо за похвалу, но...
Я не пытаюсь тебя приободрить. Просто констатирую факт.
Алисия держалась на ногах лишь потому, что навалилась всем весом на огромный железный меч. Тело будто налилось свинцом. Дыхание сбилось, одежда промокла насквозь и неприятно липла к коже.
Я... попробую ещё раз.
Давай.
Она с трудом выпрямилась и упёрлась сапогами в землю. Под подошвами с шорохом поехала рыхлая земля.
Алисия собрала остатки маны и повела их к клинку. По холодной стали проступил тонкий голубой слой.
Хорошо. Теперь сделай покров плотнее и тоньше.
Плотнее... и тоньше. Поняла...
Она так сосредоточилась, что едва не свела глаза к переносице. Голубое сияние дрогнуло, стянулось к стали и наконец легло ровно, без прежних провалов.
Получилось! Господин, получилось!
По плотности и толщине аура уже выглядела вполне достойно.
Неплохо. Несколько месяцев ты училась управлять маной и подготовила основу, но освоить ауру за считаные дни всё равно сумел бы далеко не каждый. Я не ошибся: ты действительно талантлива.
Благодарю вас, господин!
Усталость словно рукой сняло. Ещё минуту назад Алисия едва стояла, а теперь в голосе снова появилась жизнь. Да и выглядела она заметно здоровее, чем при нашей первой встрече. Видимо, нормальная еда всё-таки творит чудеса.
Поздравляю.
Спасибо, господин Брам. Это всё благодаря вам и господину.
Брам произнёс поздравление с обычной каменной физиономией, а Алисия чинно поклонилась. Впрочем, если присмотреться, даже у него в уголках губ пряталась едва заметная улыбка. Крошечная, но настоящая.
Алисия позволила себе несколько секунд радости, затем посмотрела на меня. Сразу стало ясно: что-то просить собралась и сама не знает, как подступиться.
Господин... можно обратиться к вам с просьбой?
Говори. Если не потребуешь невозможного, я подумаю.
Надо же. Алисия сама о чём-то просит. За такой темп обучения ей, пожалуй, полагалась награда.
Вы ведь говорили, что, пока я тренируюсь здесь, вы втроём куда-то съездите?
Говорил.
Но я закончила раньше, чем мы рассчитывали. Значит... я могла бы поехать с вами?
Вот оно что.
«Не оставляйте меня здесь. Возьмите с собой».
А-а, ты об этом.
Алисия прикусила губу и застыла, ожидая ответа.
Паула надулась так, что стала похожа на сердитую утку. С тех пор как догадалась, что именно я задумал, ходила с этой физиономией почти без перерыва. Взрослая женщина, называется.
Детский сад.
Что вы сказали?
Сказал: если не перестанешь дуться, попрошу Брама отрезать тебе губы.
Шёл пятый день в деревне Рубид. Алисия осталась одна, а мы с Паулой и Брамом выбрались за пределы этой сраной крохотной деревушки.
Все три причины, по которым я приехал сюда, были привязаны ко времени. Опоздай хотя бы на сутки — и нужное окно закроется.
К счастью, способности Алисии раскрывались быстрее, чем я рассчитывал. Значит, к следующей части плана можно переходить без задержки.
Паула наконец втянула губы и подняла голову. С неба медленно падали белые хлопья.
Снег... Смотрите, снег пошёл!
Она запрокинула голову и впервые за последнее время будто немного оттаяла. Солнце скрылось за плотной облачностью; из неё уже густо сыпались крупные снежинки, почти как белый пепел.
Снегопад набирал силу. К нашему возвращению, пожалуй, наметёт по щиколотку.
Снежинка растаяла у меня на ладони. Паула шумно выдохнула и посерьёзнела — видимо, наконец решилась задать вопрос, который мучил её всё утро.
Господин, вы точно уверены, что здесь есть тайное подземелье?
Тайное подземелье. Проще не скажешь: место, которое никто не должен был найти.
Есть. И сейчас оно почти само просится в руки.
То есть оно ослаблено? Или вы знаете, как обойти защиту? Тогда понятно, почему нас так мало.
«Обойти защиту» звучало слишком громко. Подземелье доживало последние дни; нам оставалось забрать реликвию и не изображать из этого подвиг.
Если всё подтвердится, это невероятная удача. До сих пор не понимаю, откуда у вас такие сведения.
С высоты многое видно лучше.
Вообще-то с Варганом это место никак не было связано. Скорее наоборот: в оригинале оно оставило ему одни неприятности.
Реликвию должен был найти Лиам — протагонист романа. Потом он не раз использовал её против Варгана. Я читал всё, мысленно стоя на стороне злодея, так что тёплых воспоминаний об этой вещи у меня не осталось.
Почти пришли. За этим участком должна быть... А, вот и вход.
Где?.. Ой! Там озеро! Господин Брам, вы видите? Оно огромное!
Вижу. Озеро.
Ну что за человек. Можно было хотя бы удивиться. Хотя... молчаливость вам идёт.
Брам ничего не ответил.
Перед нами раскинулась такая гладь, что её легко было принять за море. Чистая вода блестела под редким светом, а деревья по берегам казались совсем крошечными.
Мы успели.
Тот, кто мне нужен, ещё должен быть жив.
Когда сюда добрался Лиам, тот, кого я сейчас ищу, уже погиб. Из-за этого реликвия не могла раскрыть всю силу. Даже в таком виде она доставила Варгану немало хлопот. Если же забрать её сейчас, пока всё цело...
Интересно, какую мощь тогда выдаст реликвия?
Я вспомнил этого наивного протагониста и невольно усмехнулся.
«Лиам. Это место полагалось тебе. Но первым сюда пришёл я
Забавно.
Сюжет уже заметно ушёл в сторону от знакомого русла. И это лишь один из поворотов.
«Какое у тебя будет лицо, когда питомец, которого ты собирался вырастить и превратить в оружие, выберет другого хозяина
Хочу поскорее это увидеть.
При одной мысли о его перекошенной физиономии улыбка становилась только шире.
Ох, спасибо тебе, красавица. С тобой дело вдвое быстрее пошло.
Староста наконец разогнул затёкшую спину и болезненно скривился. Давненько ему не приходилось так много возиться по хозяйству — поясница сразу напомнила о возрасте.
Они разбирали старый сарай при доме старосты. В пыльном помещении годами копился всякий хлам.
Только вот... тебе точно можно нам помогать? Вдруг у тебя свои дела, а мы тебя запрягли.
Не беспокойтесь. Господин уехал и сказал, что до его возвращения я могу заниматься чем захочу.
Вот оно как... Тогда я, выходит, отнимаю у молодой девушки отдых. Нехорошо.
Ничего подобного. Я сама захотела помочь.
Алисия улыбнулась так искренне, что староста на миг растроганно замолчал. Потом взял её тонкую ладонь обеими морщинистыми руками.
А у меня внук как раз подрос, жениться пора... Вот бы ему такую жену, как ты. Я бы тогда спокойно помирать мог.
Что?..
И добрая, и красавица. Откуда ты только такая взялась?
П-подождите...
Может, сведёшь меня со своим господином? Я бы поговорил с ним насчёт тебя.
Алисия растерянно шевельнула губами. Предложение свалилось как снег на голову, а выдернуть руку она не решалась: вдруг обидит старика.
Ну что? Как тебе мысль?
Но ответить всё равно требовалось. Продолжать мяться было бы невежливее, чем отказать прямо.
Алисия перестала бегать взглядом по сараю и посмотрела старосте в глаза.
Спасибо, но я вынуждена отказаться. Простите.
Внук у меня, конечно, деревенский, жизни большой не видел. Зато работящий
Староста заговорил торопливее: такого решительного отказа он явно не ожидал.
Дело не в нём...
Почувствовав, что она не передумает, старик понемногу ослабил пальцы. Алисия мягко высвободила ладонь.
У меня впереди слишком много дел. Предложение очень доброе, правда. Но принять его я не могу.
Староста горестно вздохнул, однако давить больше не стал. Даже улыбнулся краешком рта.
Эх, жаль такую девчонку упускать. Повезло твоему господину. Ладно, больше приставать не буду. Пойдём-ка лучше со мной. Раз уж познакомились, хочу хоть чем-нибудь тебя угостить.
Он двинулся к выходу, и Алисия пошла следом.
Наша деревня славится свежим сыром. Делают из утреннего молока, только-только надоенного. Обязательно попробуй, он вот здесь...
Хрясь!
Фраза оборвалась.
А?..
Алисия не сразу поняла, что изменилось. Староста уже переступал порог — и вдруг исчез.
Нет. Не исчез.
Исчезла его голова.
Она, пробитая огромным шипом, оказалась прибита к деревянной стене. Алисия всё ещё слышала мерзкий хруст рвущейся плоти.
Тело качнулось и рухнуло. Из обрубка шеи хлынула густая кровь, быстро растекаясь по полу.
Дыхание Алисии сорвалось. Мана здесь была ни при чём. Она не тренировалась до изнеможения, не исчерпала силы — а тело всё равно вдруг стало неподъёмным, будто сверху навалили каменную плиту.
Запертые воспоминания снова начали возвращаться. Медленно, липко, неотвратимо.
Алисия знала это ощущение.
Подобное уже происходило.
Она знала и то, что означает кровь, бьющая из человеческого тела таким фонтаном.
Кр-р?
За порогом появился красный силуэт — будто ждал именно этой секунды. Янтарные глаза тоже были знакомы.
Слишком знакомы.
«Это сон?»
Старый кошмар. Проклятый день, который возвращался снова и снова. Неужели он просто решил показать продолжение?
И всё же Алисия вцепилась в единственную спасительную мысль.
«Пусть это будет обычный кошмар. Пожалуйста».