Том 1 · Глава 125. Кайман (2).
Трибуны арены, предназначенной для рейтинговых боев, были забиты людьми. Слух о повторной проверке разлетелся быстро: большинство зрителей даже не состояло в Арбол Фрутал.
Внизу, на открытом круглом поле без единого укрытия, стояли Варган и Кайман.
Разница в официальном рейтинге между ними была слишком велика для настоящего рейтингового боя, поэтому арену предоставили для учебного поединка. Ни один из двоих, похоже, не замечал толпу.
Кайман тем более.
Он любил драться с сильными. Переполненные трибуны, открытая арена, сам противник — все только сильнее разжигало азарт.
Парень не сводил глаз с Варгана.
Варган был высок и для мага необычно крепко сложен. Даже с нескольких шагов от него явственно чувствовалась мана. Держался он спокойно, с уверенностью человека, который вообще не знает поражений.
От одной мысли, что сейчас придется броситься на такого чертовски сильного противника, по спине Каймана прошел холодок.
И тут же стало весело.
Он видел, что Варган делал раньше. Видел его чудовищ, заклинания, видел, как он давит врагов без всякой жалости. Для Каймана это был сильнейший человек его поколения, первый настоящий «вожак», которого он встретил.
Кайман вырос там, где проблемы не решают красивыми речами. В переулках он не раз дрался так, что проигравший мог не встать. Однажды ему всадили в живот широкий мясницкий нож — и даже тогда чувство опасности было не таким острым, как сейчас, перед стартом.
Тем лучше.
Именно ради противников такого уровня он и пришел в Академию.
Если случайно отрублю вам руку, без обид. Вы сами велели драться всерьез.
Оружие у Каймана было настоящее. В учебном бою деревянным мечом тоже можно покалечить человека, а сталь и вовсе не прощает ошибок.
Варган лишь кивнул, будто услышал что-то совершенно обыденное.
Кайман обнажил клинок и ухмыльнулся.
Еще пожалеете, что придумали такое идиотское условие.
Условия и правда были странными. Чтобы пройти повторную проверку, Кайману было достаточно нанести Варгану хотя бы одну рану.
А Варган, со своей стороны, обещал использовать только магию проклятий.
Никаких полчищ фамильяров, которыми он давил противников на классовом состязании. Никаких прочих школ.
Когда Кайман впервые это услышал, даже подумал, что Варган перебарщивает с самоуверенностью. Но стоило встретиться с ним взглядом, и сомнение исчезло. Тот не хвастался. Он действительно считал ограничение достаточным.
Именно это и нервировало сильнее всего.
На мече Каймана вспыхнула синяя аура.
Свист!
Поединок начался.
Кайман рванул вперед.
Его манера боя не относилась ни к одной школе. Сырая уличная техника, собранная из реальных драк. Зато против человека она работала прекрасно: никаких красивых линий, только короткие движения и намерение убить раньше, чем убьют тебя.
Он сделал шаг.
И рухнул лицом в землю.
Лязг!
Меч ударился о покрытие арены. Сам Кайман растянулся так нелепо, будто поскользнулся на ровном месте.
«Какого?..»
Он попытался встать — и сразу понял, что дело не в слабости.
Тело слушалось. Пальцы шевелились, меч он не выпустил. Но команды приходили не туда.
Кайман попытался поднять левую руку — дернулась правая нога.
Попробовал согнуть левую ногу — отозвалась правая рука.
Варган наложил проклятие в самый момент старта и перепутал соответствие между намерением и движением.
Вот же... мерзкая хрень...
Кайман заскреб по земле, снова проверяя тело.
Он знал, что магия проклятий универсальна и крайне неприятна. Но чтобы вот так?.. Без прикосновения, мгновенно, с такого расстояния?
Значит, разница между ними настолько велика, что Варгану даже не требуется контакт.
Прекрасно.
Кайман не испугался. Напротив, глаза загорелись еще ярче.
Он начал по очереди сгибать пальцы рук, напрягать отдельные мышцы, шевелить пальцами ног. Снимать проклятие он даже не пытался: вместо этого заново учился управлять телом с учетом искаженных команд.
И довольно быстро сумел.
Через короткое время Кайман уже поднялся на ноги и снова выставил клинок.
Варган тихо хмыкнул.
Теперь понятно, откуда столько наглости. Для первого раза приспособился удивительно быстро.
Кайман оскалился.
Я не в тепле и холе рос, как ваши благородные господа. В жизни и не к такой дряни привыкать приходилось. Хотя, признаю, настолько ебанутого ощущения еще не встречал.
Хочешь продолжать? Итог и так очевиден.
Слово дал
Варган коротко рассмеялся.
Упрямства у тебя не меньше, чем у Финна.
Имя мгновенно испортило Кайману настроение.
Вот, кстати. Давно спросить хотел. Зачем вы таскаетесь с этим бездарем? Еще и к Хейлиону его, кажется, пристроили. Не понимаю. Вы-то вроде человек с головой.
Финн раздражал Каймана с первого дня.
Таланта — кот наплакал, а туда же: хочет стать сильнее. Кайман считал это жалким. Люди, по его убеждению, с рождения делятся на тех, кто способен подняться наверх, и тех, кому не дано. Он сам относился к первым. Финн — ко вторым.
Слышал, он академический отпуск взял ради какой-то тренировки. Да пустая трата времени. Ему бы уже понять это и заняться делом, которое ему по силам.
Поживем — спокойно ответил Варган.
Тогда зачем вы...
Хватит трепаться. Давай еще раз. Время на то, чтобы привыкнуть к проклятию, я тебе уже подарил.
Кайман расхохотался. Варган его раскусил.
Даже во время разговора он продолжал проверять мышцы и восстанавливать координацию. Драться Кайман любил больше всего, но не был настолько туп, чтобы всегда лезть напролом. Когда враг сильнее, надо использовать хоть местность, хоть разговор, хоть секунду чужой невнимательности.
Все-то вы замечаете, зараза. Только поздно!
Кайман оттолкнулся от земли и понесся вперед.
Клинок метнулся к шее. Неровная, жесткая аура сжалась вдоль лезвия. Еще несколько шагов — и он достанет.
Да чтоб тебя!...
Тело внезапно вывернуло в сторону, и Кайман снова рухнул.
Варган использовал то же проклятие, но иначе связал команды и движения. Все, к чему Кайман успел приспособиться, мгновенно потеряло смысл.
Второе падение подряд.
На трибунах кто-то не выдержал.
Смешок.
Кайман отчетливо услышал едва заметный смешок.
Вот этого он стерпеть не мог.
Сука...
Кайман перехватил меч и, почти не владея телом, с размаху всадил клинок себе в бедро.
Кх!...
Сталь вошла глубоко.
Он надавил еще сильнее.
Боль оказалась простой, ясной и честной. На фоне перепутанных нервных сигналов она стала новой точкой отсчета. Через боль от раны Кайман снова почувствовал ногу.
Если техника не справляется, остается упрямство.
Он не мог закончить бой, так ничего и не показав. Если он хочет стать сильнее, нельзя застрять на этом уровне.
Варган слишком силен? Отлично. Именно такого человека и надо держать рядом, смотреть, учиться, пытаться догнать.
Но сначала Варган должен признать, что Кайман достоин остаться рядом и учиться у него.
Он не один из тех слабаков, которых случайно занесло в клуб. У него есть и талант, и чувство боя, и воля. Он уже впереди этого доходяги Финна и дальше будет только увеличивать разрыв.
Такие возможности должны доставаться тем, кто их заслужил.
Кайман выдернул меч из бедра. Кровь сразу пропитала штаны, но он даже не посмотрел вниз. В Академии такие раны лечат быстро.
Он снова поднял клинок.
Боль и бешеное упрямство наконец помогли преодолеть искаженную координацию.
«Достать его раньше, чем нога окончательно зальется кровью».
Кайман рванул вперед.
На этот раз тело шло туда, куда он приказывал. Клинок с пугающей скоростью пошел к горлу Варгана.
Шорох...
И исчез.
Варган просто перехватил лезвие голой рукой.
Чернота мгновенно побежала по стали. Аура погасла, металл рассыпался серым прахом и рассеялся в воздухе.
Кайман замер на долю секунды.
Уже одно то, что маг голой рукой перехватил быстрый клинок, выглядело абсурдно. А он еще и уничтожил его так легко, будто задул свечу?..
Вся сила удара ушла впустую, и Каймана повело вбок. Он выбросил ногу, пытаясь удержать равновесие.
Не успел.
Мы и так потратили достаточно времени. Закончу на этом. Думаю, ты уже понял, почему остался в Ветви.
Варган поймал его за волосы одной рукой и не дал упасть.
Положение было до невозможности унизительным. Кайман еще не успел толком разозлиться, когда Варган поднял свободную руку к его лицу.
Он согнул средний палец, уперев его в большой.
Поспи.
БАХ!
Грохнуло, как от выстрела.
Лоб Каймана мгновенно покраснел, кожа лопнула, выступила кровь. Сам он обмяк и потерял сознание.
Потом Варган, кажется, объяснил всем остальным, что повторная проверка будет выглядеть примерно так же.
Кайман этого уже не слышал.
Небольшое представление закончилось без серьезных последствий.
Мы с Алисией наконец направились на встречу, которую пришлось отложить из-за Каймана. Его без сознания отнесли в лечебный кабинет, остальным членам клуба я велел продолжать тренировки.
Алисия рядом была подозрительно бледной.
Время от времени она трогала лоб и зачем-то крепко зажмуривалась.
Опять забивает голову какой-нибудь ерундой.
Чему тебя научила сегодняшняя повторная проверка?
Что?!
Чего ты так дернулась?
Ничего! Я просто... чему научила... чему научила...
Она несколько раз повторила вопрос себе под нос, потом осторожно подняла лицо. Судя по выражению, ответ у нее был, но произносить его она боялась.
Я поняла, почему молодой господин всегда говорил, что раньше бил меня несильно...
Щелк!
Дура. Я спрашивал о проклятии, которое перепутало Кайману управление телом. Я нарочно ограничился магией проклятий, чтобы показать принцип, а ты опять смотрела черт знает куда.
Ай!...
В последнее время Алисия получала один щелбан за другим, будто наверстывала накопившиеся за лето долги. Она потерла лоб, сдерживая слезы.
Увидев, какой удар достался Кайману, жаловаться на боль она, однако, не стала.
Надолго ли — другой вопрос. Но хотя бы в ближайшие дни, похоже, щелбаны она будет принимать без споров.
За разговором мы дошли до просторного парка.
Опоздал, Шугенхарц.
Ничего страшного, Эрика, — Других дел на сегодня у нас все равно не осталось.
Обе уже ждали на открытой площадке.
Первый этап выборов председателя студсовета. Тема — небо.
Официальный регламент еще не объявили. Мне он, впрочем, был известен из оригинала. Не использовать это преимущество было бы глупо.
И все же полагаться только на прежний сюжет я не собирался. Правила могли измениться.
Значит, готовиться будем ко всем разумным вариантам.
Тщательно.