Том 1 · Глава 126. Эрика (1).
В первом отборе кандидат и трое выборщиков выступали одной командой. От выборщиков зависело движение, от кандидата — защита: пока трое управляли платформой, четвёртый отбивался от соперников и расчищал дорогу к финишу.
В оригинале состязание тоже проходило в небе. Четверых участников ставили на широкую доску, особым образом обработанную магической энергией, и отправляли в гонку до дальней границы трассы. На бумаге всё выглядело просто. На деле же троим управляющим требовалось синхронизировать отдачу маны и войти в резонанс. Стоило одному выбиться из общего ритма — платформа кренилась и начинала падать.
Значит, решали две вещи: уровень каждого из троих и их слаженность. Без тренировки здесь было нечего делать.
Именно поэтому я собрал всех заранее.
Место для занятий мы устроили не самое обычное. Вокруг нас стоял чёрный купол — результат двойного слияния моих фамильяров, Сумрака и Накопителя. Снаружи эта полусфера, торчащая посреди земли, наверняка выглядела подозрительно. Меня это не беспокоило. Завеса Сумрака скрывала происходящее, а способность Накопителя поглощать ману не позволяла прощупать купол извне никому, кроме действительно сильного мага.
Впрочем, настоящей тайны всё равно не получилось бы. За кандидатами и выборщиками уже таскались чужие наблюдатели. Если сведения о встрече неизбежно утекут, лучше не тратить время на бессмысленные попытки спрятаться.
В центре купола вспыхнул голубой свет.
Всплеск...
Мана Алисии и Эрики медленно разлилась по темноте. Девушки стояли, крепко взявшись за руки и закрыв глаза. Два потока то сближались, то расходились, будто каждый упрямо искал собственное русло. Рядом со мной Дифелия прислушивалась к колебаниям не хуже, чем я.
Фамильяр у неё на плече встрепенулся и повернулся. Следом ко мне развернулась и сама Святая.
Ну как? — Насколько всё плохо?
Она и без меня знала ответ. Я лишь усмехнулся.
Хуже, чем я ожидал.
Вообще-то на язык просилось слово «дерьмо», но я проявил редкую сдержанность.
С такой синхронизацией мы не то что выборы — первый отбор не переживём.
Даже мои пессимистичные оценки оказались слишком мягкими. Мана Эрики и Алисии подходила друг другу примерно никак.
Я и раньше понимал, что мана Алисии и Эрики, которым предстояло обеспечивать две стороны тяги, плохо сочетается. Но только теперь увидел масштаб проблемы.
И что именно не так?
Алисия тоже открыла глаза и повернулась ко мне.
Потоки мешают друг другу. Вместо того чтобы усиливаться, вы гасите отдачу.
Я подвёл ладонь к клубившейся между ними мане. Два направления силы сцеплялись, но не смешивались. Если соединить две краски, обычно получается третий цвет. Здесь же всё было как с маслом в воде: сколько ни взбалтывай, каждая часть оставалась сама по себе.
И дело не только в направлении. Оба потока слишком жёстко сохраняют собственную структуру. Даже при соединении ваша мана остаётся раздельной.
Они делали это не нарочно. Причина была не в характерах и не в упрямстве. Просто их силы изначально устроены слишком по-разному.
Эрика заметно сникла. Вопрос она задала только потому, что до последнего надеялась услышать от меня что-нибудь обнадёживающее. Во время первого резонанса она и сама наверняка всё почувствовала.
Тогда какого чёрта ты вообще выбрал нас?..
Похоже, раз уж я включил в команду её и Алисию, Эрика решила, что у меня имеется надёжный расчёт.
Какая трогательная вера в жениха.
Шугенхарц... Сейчас не время издеваться.
Ладно. Тут ты права.
Я протянул ей руку. Эрика дёрнулась и настороженно уставилась на ладонь. Я ожидал, что она отшатнётся с таким видом, будто ей предложили схватить дохлую крысу, но обошлось без спектакля.
Не бойся. Я не пристаю и не дурачусь. В гонке мне всё равно придётся сводить вашу ману в центре. Сейчас будем отрабатывать именно это.
Вторую руку я подал Алисии. Она посмотрела сначала на мою ладонь, потом на лицо и осторожно вложила пальцы в мою руку.
В настоящем заезде держаться за руки, конечно, никто не станет. Для тренировки прямой контакт был просто удобнее.
Эрика несколько секунд молча смотрела перед собой.
Сколько уже можно...
Недовольство с её лица никуда не делось.
Начали.
Потоки хлынули через ладони одновременно. Я пропустил их через себя и стал сводить в единый контур.
Внутри сразу столкнулись две почти противоположные силы. Если искать им образ, лучше всего подошли бы два дракона, вцепившиеся друг другу в горло. Я не пытался подавить ни одну сторону: удержал оба потока в одной точке и заставил их сопротивление работать на нас.
Постепенно два потока начали сцепляться. Я выравнивал соединение слой за слоем, пока оно не перестало распадаться от малейшего колебания.
Именно в несовместимости скрывался главный козырь. Их свойства различались предельно, поэтому взаимное отталкивание создавало огромный запас энергии. Стоило его обуздать — и сопротивление превращалось в дополнительную тягу.
Когда сердцевина наконец стала единой, я накрыл её своей маной, будто оболочкой.
Грохот!
Ударная волна прокатилась по куполу. Часть энергии сорвалась и рассеялась в воздухе — мы пока не умели удерживать такой объём. Но мощность получившегося потока уже не вызывала сомнений.
Дифелия распахнула глаза, хотя увидеть сам поток всё равно не могла.
Невероятно... Какая мощность.
Я улыбнулся.
Поэтому я и собрал именно эту команду.
Баланс необходим. Если силу нельзя контролировать, от неё пользы не больше, чем от отличного меча, который пылится на складе.
Но нашим главным соперником был Клеменс. Даже без специальной подготовки он оставался сильнейшим бойцом Академии в воздухе, а уж к выборам наверняка подошёл во всеоружии. Одной устойчивостью его не взять.
На первом отборе против него работал только один принцип.
「Подавляющая мощность」
Летательный аппарат не мог питаться моей маной в одиночку. Значит, сила Алисии и Эрики была не дополнением, а основой. Играть осторожно в такой ситуации — верный способ проиграть. Придётся принять некоторый риск и взлететь с такой отдачей, какой у остальных попросту нет.
Если правильно свести эти два несовместимых потока, они дадут больше, чем любая спокойная комбинация. А когда вместо чистой маны мы подключим их стихийные свойства, появится ещё один эффект. Это уже пригодится во втором отборе.
Если первый пройдёт как надо, второй можно считать почти решённым.
Но сейчас на синхронизацию уходит слишком много времени, — Мы вообще успеем довести это до уровня, пригодного для боя?
Вопрос был разумный.
Успеем. Я знаю двух наставников, которые быстро доведут их до нужного уровня.
Святая чуть склонила голову.
Кого?
Теперь на меня смотрели все трое.
Старшекурсников, которые до сих пор почти бездельничали.
Алексерия и Браккиум. Оба — четвёртый курс, оба — из Арбол Фрутал.
Пора было наконец заставить их отработать членство в клубе.
На этом всё, что удалось собрать.
Как и думал, главной помехой будет он. Хорошая работа.
Солнце ещё не село, но комната уже тонула в густой тени. Красные волосы мужчины в дорогом кожаном кресле эта полутьма скрыть не могла.
Докладчик стоял рядом и обращался к нему почтительно, хотя был его ровесником. С Оссель Юлио Клеменсом иначе и не хотелось: в его осанке и даже в спокойной улыбке чувствовалась привычка к власти.
Среди первокурсников много выдающихся людей, — Это даже радует. Похоже, за будущее Академии можно не волноваться.
В голосе слышался искренний интерес. К нему примешивались азарт и едва заметное напряжение, лишь усиливавшее предвкушение.
Особенно хорош третий сын дома Шугенхарц. Жаль, что он оказался не в моей тройке. С ним путь был бы куда ровнее.
Улыбка исчезла, когда Клеменс поднял взгляд.
Напротив него сидел мужчина, низко склонившись над столом и не решаясь поднять голову. Рука с зажатым пером дрожала, но продолжала выводить строчки. В конце документа оставалось поставить только имя.
Кх...!
Он был в ярости и прекрасно понимал, что выпустить её наружу не может. Приходилось давить всё в себе.
Клеменс забрал законченный лист, быстро прочёл и остался доволен содержанием. На лице, однако, не появилось ни тени прежней приветливости. Мужчине достался только холодный взгляд, каким смотрят на мерзкое насекомое.
Он поднялся.
Тот вдруг вцепился ему в запястье.
Клеменс... Я рассчитываю, что об этом никто не узнает.
Он несколько секунд смотрел на его пальцы.
Не тревожьтесь, старший Резек.
И без усилия освободил руку — будто стряхнул с неё воду. Вежливое обращение оставалось единственной уступкой его старшинству.
Ни вас, ни профессора не накажут за махинации на священных выборах.
Резек, третьекурсник и ещё недавно один из главных претендентов на пост главы студсовета, побледнел. Он прекрасно чувствовал презрение, скрытое за его безупречными манерами.
Клеменс снова улыбнулся, словно только что не смотрел на него с отвращением.
Я и сам не хочу уступать «небо» кому-то другому.
Он уже повернулся к выходу, но на пороге добавил:
Ах да. Теперь, пожалуй, оно принадлежит только мне.
После него остались лишь сухая усмешка и лист бумаги.
На нём было написано:
「Я, Резек, студент третьего курса и кандидат на пост главы студенческого совета, отказываюсь от участия в нынешних выборах и заявляю о полной поддержке Оссель Юлио Клеменса, студента второго курса.」