Том 1 · Глава 127. Алисия (1).

Утро у Варгана и Алисии началось рано. В сентябрьских рейтинговых боях оба без проблем одержали победы, а теперь направлялись в лабораторию.

День был выходным, занятий не проводили, зато на сегодня запланировали встречу исследовательского клуба.

По безукоризненно ухоженному коридору Академии ровно стучали каблуки.

Цок. Цок.

Варган с детства знал придворный этикет до последней мелочи. Алисия начала учиться ему куда позже, но быстро переняла нужные привычки. Даже торопясь, оба держались безукоризненно; со стороны их прогулка почти походила на кадр из фильма.

Алисия уже почти перестала замечать чужие взгляды, когда до неё донёсся разговор студентов.

—Слышал? Старший Резек снялся с выборов.

Она невольно прислушалась.

Резек представлял Союз Дарек и ещё вчера считался одним из серьёзнейших кандидатов на пост главы студсовета.

—И теперь вроде бы открыто поддерживает Клеменса.

—Клеменс? Вот это поворот...

После такого заявления весь крупный блок, стоявший за Резеком, фактически переходил к нему. К финальному голосованию после второго отбора расклад должен был измениться радикально.

Алисия попыталась не обращать внимания, но разговор продолжался.

—Тогда всё уже решено.

—Ага. Можно считать, Клеменс стал главой студсовета.

Она осторожно посмотрела на хозяина. Если слова разобрала она, Варган тем более всё слышал. Он и сам смотрел в сторону говоривших.

—Остальные кандидаты теперь только смешно выглядят. Я бы на их месте снялся, пока не опозорился...

—Эй, тише! Заткнись, он здесь!

Студенты наконец заметили Варгана. Разговор оборвался. Они неловко заулыбались, сделали вид, будто ничего особенного не происходило, и поспешили уйти.

Алисии стало неприятно. В их словах слишком легко читалось пренебрежение к Варгану. Обычно в подобных случаях он и сам умел поставить людей на место, поэтому она уже ждала резкой реплики.

Но ничего не произошло.

Он даже шага не замедлил.

Ни раздражения, ни ругани. Только уголок губ едва заметно поднялся. Другой человек мог бы не увидеть разницы, но Алисия слишком долго следила за каждым его движением.

Варган выглядел не обеспокоенным, а заинтересованным.

Это тоже входило в его расчёт? Или ему просто понравилась новая задача?

Ответа Алисия не знала. Гадать, что у хозяина в голове, было бессмысленно. Её дело — доверять ему и идти рядом.

Служанка дома Шугенхарц.

Это слово неожиданно зацепило давно отложенную мысль.

Сто золотых.

Деньги, которые приёмная мать Алисии годами прятала и не потратила ни монеты. Ровно столько Варган когда-то заплатил за неё. Эта сумма и связывала Алисию с домом Шугенхарц.

Она до сих пор ничего ему не сказала. Варган наверняка знал о деньгах, но тоже молчал.

Почему — непонятно.

«Если вернуть ему всю сумму... что тогда будет со мной?»

Их нынешние отношения ведь тоже должны были измениться.

От этой мысли стало не по себе.

К счастью, они уже дошли до лаборатории. Алисия отогнала тяжёлые размышления. Не время. Пусть этот разговор подождёт.

Она чуть ускорилась, первой добралась до двери и распахнула её перед Варганом.

Бум!

Посреди комнаты кто-то с размаху приложился лбом к полу.

—Возьмите меня к себе, шеф! Гоняйте как собаку, обращайтесь как с рабом, только учите меня!

Это был Кайман. Накануне он потребовал у Варгана пересмотра оценки и получил такую взбучку, что нормальный человек потом неделю обходил бы обидчика стороной.

Кайман, очевидно, к нормальным людям не относился.

Эмили и остальные пытались его поднять, но он только сильнее упирался лбом в пол.

—Я хочу стать сильнее вас!

—Может, кто-нибудь наконец объяснит, зачем меня сюда позвали?

Лиам смотрел на меня так, будто его только что выдернули из постели ради чужого розыгрыша.

Я и сам не ожидал, что когда-нибудь специально притащу протагониста в лабораторию. Но повод оказался подходящим. Заодно я избавлялся от лишней работы, а польза была для всех.

Я сидел за столом и указал пальцем на Каймана.

—Будешь его наставником.

—Что?

—Шеф, вот это уже никуда не годится! Я просился учиться у вас, а не у какого-то другого типа!

Кайман вскочил так резко, будто ему предложили публично сдаться врагу.

И с чего он вообще взял это своё «шеф»? Не шайка деревенских пацанов из Рубида же.

—Я маг. Ты мечник.

—Тогда учите меня магии!

—Ты. Мечник.

—Значит, с сегодняшнего дня я мечемаг.

Голова заболела мгновенно.

Когда-то Лиам уже совершил похожую глупость с Алисией, заставив её сменить специализацию на ходу. Теперь Кайман добровольно просил меня повторить этот цирк.

Я знал о нём не так много, но основа характера стала понятна: ему была нужна не техника меча сама по себе, а сила как таковая. Бой просто оказался самым удобным способом её добывать.

По таланту Кайман был сильнее среднего участника Арбол Фрутал, а упорства ему хватило бы на нескольких человек. Поэтому я и хотел оставить его при клубе. Правда, ещё пара таких заявлений — и это желание могло исчезнуть.

Я вздохнул и кивнул на Лиама.

—«Наставник» — условное слово. Вам нужен партнёр, с которым можно постоянно драться и разбирать ошибки.

—Но я хочу, чтобы шеф научил меня маг...

—Ещё раз заикнёшься о мечемаге — вылетишь из клуба сегодня же.

Кхм.

Кайман моментально сел обратно.

—Вот это уже неприятно.

Я едва успел решить, что вопрос закрыт, как возмутился Лиам.

—Подожди. Почему вы всё это обсуждаете так, будто я уже согласился? Я вообще не состою в Арбол Фрутал.

Он что, ещё и жаловался, что я его туда не взял?

—Недавно ты обещал помогать.

—Не тебе. Я сказал, что помогу нашей группе.

—Помощь мне в конечном счёте помогает всей группе.

—Это уже какая-то наглая подмена...

Я поднял ладонь, не дав ему продолжить.

—У Каймана отличный боевой инстинкт. Я проверил лично. По чистому таланту он сопоставим с Леоном.

Леон поступил пятым и сражался почти по-звериному. В Каймане было то же неприятное сочетание: крепкое тело, почти инстинктивное мышление и минимум лишних сомнений. Жаль только, что и думали оба временами примерно на уровне зверей.

Но чутьё на бой отрицать было невозможно.

Если развить Каймана как следует, я практически получу второго Леона.

—И тебе это полезно, Лиам. До недавнего времени ты в основном рос за счёт окна статуса. Только сейчас начал понимать технику телом. Когда объясняешь что-то другому или дерёшься с человеком, который схватывает движение инстинктивно, собственные ошибки становятся заметнее.

Учить — тоже способ учиться.

Лиам замолчал.

Он знал, что я переселенец, и видел, насколько сильно я меняю ход событий. Разницу между прежним Варганом и мной он чувствовал лучше многих. К тому же результаты говорили сами за себя: я снова и снова поворачивал события так, чтобы люди оставались живы.

Для него я уже не выглядел простым злодеем из романа. В каком-то смысле он считал меня человеком из того же мира и с похожим прошлым.

Разумеется, в этом он ошибался.

—Если всё равно собираешься использовать меня, — наконец сказал Лиам, — не проще ли принять меня в Арбол Фрутал?

—Нет.

—Почему?!

—Потому что я ничего не выиграю, если буду терпеть твою физиономию ещё и на собраниях клуба.

Если он и без моего присмотра растёт почти с той же скоростью, держать его под боком незачем.

Лиам долго смотрел на меня, потом тяжело выдохнул.

—Ладно. Не обещаю, что из меня выйдет хороший учитель, но попробую.

Вот и всё. Мог бы сразу согласиться и сэкономить нам время.

Однако он тут же добавил:

—Взамен потом выдели мне немного времени.

—Для чего?

—Есть вопросы, которые я хочу задать.

Наверняка о переселении и изменившемся сюжете. Он уже предлагал поговорить наедине, а я тогда отказал.

—Хорошо. Если будет свободное окно, встретимся.

—Великодушно с твоей стороны.

Тут Кайман, до сих пор терпеливо молчавший, снова полез в разговор.

—Эй, Лиам ты или Лиан, как там тебя! Сразу предупреждаю: шефом я тебя звать не стану.

—Я и не прошу...

На этом содержательная часть беседы закончилась.

Я откинулся на спинку стула и посмотрел в сторону соседнего стола. Там сидела Алисия вместе с Алексерией и Браккиумом. Если прислушаться, можно было разобрать их разговор.

Низкий голос принадлежал Браккиуму.

—Я понял задачу. Помочь несложно. Но метод будет тяжёлым. Ты уверена?

Речь шла о резонансе Алисии и Эрики.

Браккиум и Алексерия сами составляли необычайно слаженную пару. Их мана тоже была очень разной по природе, но они сумели превратить это различие в разрушительную силу. Для нынешней проблемы лучше наставников не найти.

—Уверена, — спокойно ответила Алисия.

Одного слова ей хватило.

Браккиум всмотрелся в её лицо и повернулся к Алексерии.

—Придётся взять то, что хранится внизу.

—В подвале? М-м... Да, быстрее способа поднять резонанс не знаю. Только всё-таки...

Алисия не дала ей закончить.

—Пожалуйста.

И после короткой паузы добавила:

—Помогите мне стать полезнее господину Варгану.

В этот раз в её голосе не было ни малейшего колебания.

—Г-господин... Почему здесь эти твари?..

Вся недавняя решимость Алисии куда-то исчезла. Она побледнела так, что казалось, ещё немного — и расплачется.

Я ответил как можно будничнее:

—Потому что сооружение в доме Шугенхарц скопировано с академического. Оригинал находится здесь.

—В-вот как...

Под Академией был зал, куда без крайней нужды никто не спускался. Тусклый свет, сырой воздух, затхлый запах — даже без того, что ждало внизу, хотелось развернуться и уйти.

Эрика тоже выглядела скверно. Ради тренировки она пришла даже в выходной, но теперь стояла у края глубокой ямы и смотрела вниз. Ей явно было дурно.

Шорох...

Шебуршание...

Внизу кишели насекомые.

Они напоминали тараканов, только были намного крупнее и обладали мерзкими, непропорционально большими ртами. Эти твари жрали всё подряд, включая ману.

Эрика прикрыла рот ладонью и медленно повернулась ко мне.

Во взгляде было столько обвинения, будто яму вырыл лично я.

Несправедливо. Идею вообще-то предложил не я.

Алексерия на тренировку не пришла. Всем руководил Браккиум. Он, в отличие от девушек, на содержимое ямы смотрел совершенно спокойно.

—Этот способ хорошо развивает резонанс, — объяснил он. — Несогласованную ману я буду рассеивать сразу. Насекомые не смогут ею питаться.

То есть единственной защитой от тварей оставалась мана, которую Алисия и Эрика сумеют привести к резонансу.

Я подошёл ближе.

Алисия зажмурилась.

Эрика отступила на полшага.

—Ты чего сюда идёшь, Шугенхарц?

Я тоже не ожидал, что дойдёт до такого. Но другого быстрого метода не было.

Ради светлого будущего иногда требовались небольшие жертвы.

—Не подходи. Я сказала, не подходи!

—Прости, Эрика. Иного выхода у нас нет.

—Да подожди! Мы и сами войдём, не обязательно так спешить...

Толчок.

На этот раз я обошёлся без пинка и просто столкнул обеих руками.

А-а-а-а-а-а!

Из ямы тут же ударил ослепительный свет. Мана взвилась настоящей бурей.

Да. Что ни говори, а для базовой тренировки маны эта мерзкая яма работала безотказно.