Том 1 · Глава 128. Алисия (2).

В подземном зале Академии почти не было света — несколько тусклых ламп едва разгоняли мрак. Алисия и Эрика провели там весь день, в яме с насекомыми.

Браккиум следил за тренировкой без всяких поблажек. Любой поток, который девушки не успевали привести к резонансу, он немедленно рассеивал. Несколько раз мерзкие твари всё-таки добирались до них: цеплялись лапами за одежду, тянулись уродливыми пастями. Каждый такой контакт заставлял обеих мгновенно выбрасывать новый всплеск маны.

Через десять часов всё закончилось.

Формально — без травм.

Хотя после такого слова «без травм» звучали почти издевательски.

—Шугенхарц... Я тебя убью!

Эрика выбралась из ямы и едва держалась на ногах. На щеках высохли дорожки от слёз, форма промокла от пота, руки мелко дрожали. Она была вымотана настолько, что начала мёрзнуть.

—Столкнул нас туда и свалил по своим делам! Вот же сволочь!

Она резко повернулась к Алисии. Та выглядела ничуть не лучше: такая же мокрая форма, дрожь в пальцах, тяжёлое дыхание.

Только злости не было.

—Алисия, тебя это вообще не бесит?

—Простите?

—Он нас в эту кошмарную яму спихнул и ушёл! Будто так и надо!

—Ну... господин действительно ушёл...

—Я ведь не отказывалась! Я собиралась спуститься сама! Своими ногами! Но этому гаду обязательно понадобилось меня толкнуть!

От вспышки её раздражения воздух вокруг похолодел. На гладких камнях проступил иней.

Алисия неловко улыбнулась.

—Но он хотя бы руками толкнул.

Эрика медленно моргнула.

—Что?..

—Думаю, господин Варган всё-таки проявил заботу.

—Заботу?! Ты это сейчас серьёзно?

Алисия задумалась, словно искала наиболее точные слова.

—Вы ведь сами знаете: господин ничего не делает просто так. Если он нас оставил, значит, не хотел терять время. И... тренировка сработала. Наш резонанс стал заметно лучше.

—Да это я и без тебя...

Голос Эрики постепенно стих.

Спорить по существу было не с чем. Просто десять часов среди жрущих ману насекомых плохо располагали к беспристрастным рассуждениям.

Алисия пережила ровно то же самое, но смотрела на Варгана совершенно иначе. Она словно заранее решила принимать любое его решение и поддерживать его, что бы ни случилось.

Почему-то от этой мысли у Эрики во рту появился неприятный привкус.

Злость выдохлась.

Перед Эрикой появилось белое полотенце.

—Неплохо выдержали, — сказал Браккиум.

Он десять часов руководил тренировкой и теперь протянул каждой по полотенцу. Голос оставался сухим, но было слышно: он понимает, насколько девушки вымотались.

—На сегодня хватит. Идите отдыхать.

Девушки поблагодарили его и начали приводить себя в порядок. Собирать было почти нечего. Они вытерли пот и наскоро подсушили одежду горячим воздухом: переодеться здесь всё равно не во что, а мокрую форму придётся потом стирать в общежитии.

Пока ткань понемногу высыхала, Браккиум подвёл итог.

—Резонанс вырос. Мощность и устойчивость тоже стали выше. На соединение потоков теперь требуется меньше времени.

Алисия сразу просияла.

—Слышите, госпожа Эрика? Значит, всё было не зря!

—Ага... Было бы совсем здорово, если бы на этом всё.

Словно услышав её мысль, Браккиум продолжил:

—Ещё несколько заходов в яму — и можно переходить дальше.

Улыбка Алисии застыла.

Эрика прикрыла лоб рукой.

—Мы... ещё не закончили?

Браккиум промолчал, и это молчание прозвучало хуже ответа.

—Сколько раз? — спросила Эрика. — Только скажите, что один или два.

Она смотрела на него с такой надеждой, будто речь шла о приговоре.

—Примерно пять.

А-а...

Алисия тоже ничего не сказала.

В ближайшие дни их ожидало продолжение этой мерзкой совместной жизни с насекомыми.

Сам я, разумеется, тоже не бездельничал, пока Алисия и Эрика страдали под землёй.

Недавно мне досталась Эссенция Жизни. На занятии я успел проверить предел своих нынешних возможностей через зачарованную стелу, но из шести часов действия реликвии на сам урок ушло всего около двадцати минут. Остальные часы почти целиком достались тренировке.

Не переходя границы, за которой тело начало бы разрушаться, я использовал усиление для наращивания запаса маны. До Трансценденции оставалось совсем немного.

За следующие несколько дней я не отвлекался почти ни на что другое.

Чем ближе была цель, тем сильнее смешивались напряжение и азарт. Раньше приходилось смотреть на далёкую вершину. Теперь вместо неё передо мной открывалось море без горизонта.

Гул...

Ладони вспотели.

Я сидел со скрещёнными ногами в тёмной комнате и следил за дыханием. Последний шаг никак не давался. Казалось, нога приросла к земле и на неё навалили весь вес мира.

Но именно этого момента я ждал давно.

Трансценденция запаса маны.

Ещё шаг — и у меня будет всё необходимое для собственной уникальной формулы. Той самой, которую прежний Варган так и не сумел довести до конца.

Один шаг.

Ещё один, чёртов, шаг.

И наконец сопротивление уступило.

Шаг.

Я открыл глаза.

Нет. Они открылись сами.

Комнаты больше не было.

Передо мной стояла громадная железная дверь — абсолютно чёрная. Вокруг простиралось белое пространство без стен и горизонта. Под ногами лежала гладь воды, отражавшая такое же белое небо. Кроме меня и двери, другого цвета здесь словно не существовало.

Я огляделся и снова повернулся к ней.

Чернота казалась ненормально плотной, будто дверь вобрала в себя всю краску этого мира.

Подобной сцены в оригинале не было. Лиам не был магом, поэтому роман вообще не показывал, как человек достигает Трансценденции. Я знал лишь обрывки чужих рассказов: переживание у каждого своё, а облик пространства зависит от внутреннего мира мага.

Что означали эта белая пустота и чёрная дверь — без понятия.

Одно я знал наверняка.

«Открою её — и запас маны достигнет Трансценденции».

Эта уверенность была настолько сильной, что рука сама потянулась вперёд.

Насколько тяжёлая дверь? Её толкать или тянуть?

Неважно. Стоит коснуться — пойму.

Ещё немного...

—Хо-хо-хо. Не торопитесь, молодой человек.

Спокойный старческий голос остановил меня лучше любого приказа.

Рука замерла в нескольких сантиметрах от металла.

И только тогда я понял, насколько затуманено было сознание. Всё моё внимание принадлежало двери. На миг тело действовало будто отдельно от меня.

Теперь ощущение прошло. Я смог сам повернуть голову.

В белом пространстве появился седой старик.

Я его знал.

—Студент, сейчас открывать эту дверь не стоит.

Я промолчал.

—Вижу, терпения у вас совсем не осталось. Молодая кровь покоя не даёт? Хо-хо-хо. Сначала присядем и поговорим. Кроме нас здесь никого нет. А время и пространство, если хотите, почти не имеют значения.

Старик лениво махнул рукой.

Из ничего возникли стол, два кресла и чайный сервиз. Всё — белое, как окружающий мир, но вполне материальное.

Он указал на место напротив.

—Рад встретить здесь ученика моей Академии.

Гуллемасия.

Ректор Академии и легендарный маг, которого считали вершиной нынешнего магического мира.

Глоток.

Гуллемасия отпил из белой чашки. Жидкость внутри выглядела как молоко, хотя пахла обычным чёрным чаем.

Отказываться от его приглашения было странно, поэтому я тоже взял чашку. Подержал чай во рту, пытаясь понять, не добавлено ли туда чего-нибудь лишнего.

—Хо-хо-хо. Подозрительный вы человек. Не волнуйтесь, я ничем опасным вас не угощал.

Я прищурился и стал следить за его лицом.

Признаков лжи не было. Я знал, что такие наблюдения не дают стопроцентной уверенности, но всё равно следил за ними по привычке.

Главный вопрос оставался другим.

Как ректор вообще сюда попал? И точно ли передо мной он?

Несмотря на сомнения, чай всё-таки скользнул в горло — почти сам собой.

Гуллемасия поставил чашку.

—Вы слишком сильно себя нагружаете.

Я молчал.

В его взгляде было что-то неприятно проницательное. Не магический блеск и не театральная мудрость, а спокойствие человека, который видел слишком многое.

—Тело выдержит, — продолжил он. — Вы очень точно чувствуете предел и идёте по самой кромке, не переступая её. Но с душой всё хуже.

Он сделал паузу.

—Обе ваши души измотаны. И вот это меня беспокоит.

Я резко поднял взгляд.

«Обе?»

Он действительно сказал о двух душах.

Откуда, мать его, он знает?

В оригинале Гуллемасия никогда не замечал ничего подобного даже у Лиама. По крайней мере, об этом не было ни слова.

Старик только тихо рассмеялся.

—Не стоит так удивляться. В моём возрасте начинаешь видеть то, чего прежде не замечал. А некоторые привычные вещи, наоборот, перестаёшь видеть.

—Трансценденция позволяет различать душу человека?

—Кто знает. Я уже не помню, когда и почему научился отделять состояние души от состояния тела.

Вот и поговорили.

Гуллемасия снова отпил чай.

—Скажите лучше, куда вы так спешите? Ради чего гоните себя без остановки?

—Я не спешу. И никогда себя не загонял.

Старик долго смотрел мне в глаза.

—Тогда, пожалуй, вы просто прожили настолько напряжённую жизнь, что уже не умеете считать её тяжёлой.

Ответить было нечего.

Мне не нравилось, как легко он понимал людей. Хейлион тоже неплохо чувствовал чужой характер, но этот старик шёл дальше. За его магией стояли десятилетия жизни, и именно они делали его особенно неудобным собеседником.

—Странный вы студент, — сказал Гуллемасия. — Такое чувство, будто вам уже довелось получить всё, чего люди обычно желают сильнее всего. Богатство. Славу. Положение.

Он погладил длинную бороду и улыбнулся глазами.

—Хотя вы из рода Шугенхарц. Возможно, дело всего лишь в этом. Хо-хо-хо.

Он отшутился, но я не поверил, что подозрение исчезло.

Разговор был любопытным. Продолжать его всё равно не хотелось.

—Вы сказали, дверь пока открывать нельзя. Когда будет можно? И что именно случится, если я открою её сейчас?

Пусть беседа на этом закончится — нужную информацию я всё равно собирался получить. Развернуться в одном шаге от Трансценденции было бы верхом идиотизма.

—Теперь уже можно. Открывайте, когда захотите.

Я несколько секунд молча смотрел на него.

—Что значит «теперь»?

Вместо ответа я быстро прогнал ману по телу.

И сразу понял.

—Как вы это сделали?

Гуллемасия опять рассмеялся.

—Если достаточно долго изучать магию, со временем учишься разным вещам.

У маны нет физических сосудов, как у крови. Но для работы с ней маг всё равно формирует внутренние каналы и условный центр, похожий на сердце. Самостоятельно расширить эти каналы одним усилием воли невозможно.

По крайней мере, я был в этом уверен.

Теперь мои каналы уже могли принять новый объём. Они словно перестроились, а магическое «сердце» заработало свободнее и мощнее.

Гуллемасия наблюдал за моей реакцией с явным удовольствием.

—Моя работа здесь закончена.

Его фигура начала растворяться.

И пришёл, и ушёл как хотел. Чёртов старик.

Перед тем как исчезнуть окончательно, он всё-таки сказал:

—Не изводите себя. Пока человек не научится любить самого себя, он не увидит мир целиком.

И меня снова оставили наедине с дверью.

Ха...

От нелепости ситуации я только покачал головой.

Ещё раз проверил состояние тела и сглотнул.

Предупреждения я не ждал. Помощи — тем более. Я до сих пор не был уверен, что видел именно настоящего ректора, но отступать сейчас было бессмысленно.

Я протянул руку.

На этот раз — сам. Не под влиянием двери и не в полусне. Совершенно осознанно.

Пальцы коснулись чёрного железа.

Никакого удара. Никакой боли. Никакой торжественной вспышки.

Всё произошло настолько естественно, будто так и должно было быть.

Мой запас маны достиг уровня Трансценденции.