Том 1 · Глава 129. Эрика (1).

После прикосновения к чёрной двери я пришёл в себя уже утром.

Гуллемасия говорил так, будто в том пространстве времени не существует. Видимо, его течение там лишь слабо связано с внешним миром: пока я был внутри, снаружи всё равно прошла ночь.

Удивительнее было другое. Когда я достиг Постижения, перемена ощущалась куда ярче. Сейчас — ни прилива магической энергии, ни головокружительной свободы, ни чувства, будто тело стало другим. Я просто хорошо себя чувствовал.

Примерно как после долгого сна, когда впервые за много дней просыпаешься действительно отдохнувшим.

В этом мире всего у двух людей запас маны достиг уровня Трансценденции: у ректора и у меня. Там, перед дверью, от этого факта ещё кружилась голова. Теперь вместо гордости пришло странное спокойствие.

Трансценденция оказалась не вершиной.

Всего лишь новой точкой отсчёта.

До сих пор я двигался по известным ориентирам. Дальше не было ни карты, ни островов, ни чужой дороги, которую можно повторить. Каждый трансцендент выбирал собственное направление и собственный темп. Ошибочного курса здесь попросту не существовало — в этом и заключалась свобода исследователя, добравшегося до предела прежней системы.

Красивые мысли.

Жаль, мне сейчас не до них.

Мне нельзя позволить себе умереть или расслабиться. Альтифы прямо сейчас множат силы, и мне необходимо уничтожить их всех.

А для этого нужен ориентир, с которым можно сравнивать себя дальше.

『Через три дня состоится первый отбор на выборах главы студенческого совета. Я не против здорового соперничества, но надеюсь, что прежде всего этот день принесёт вам радость.』

В актовом зале собралась вся Академия — студенты с первого по четвёртый курс, преподаватели, сотрудники. Среди сотен людей стоял и я.

На сцене стоял седой старик, чуть сутулясь под тяжестью лет и держа магический усилитель голоса. Волосы казались безжизненными, руки были испещрены возрастными пятнами, движения — неторопливыми.

Гуллемасия.

Ректор Академии.

Скорее всего, именно он совсем недавно помог мне перед чёрной дверью. И именно он добрался до той ступени намного раньше меня.

『Для Академии ценен каждый из вас. Здесь нет людей с меньшим правом на уважение или меньшим значением. Прошу помнить об этом и во время выборов.』

Он повторял подобное почти в каждой речи. Любил людей, превыше всего ценил мир и уважал достоинство каждого. По характеру из него получился бы образцовый Святой.

Хотя Святым он, разумеется, не был.

После собственной Трансценденции я впервые по-настоящему понял, насколько этот старик ушёл вперёд. Можно забыть о его биографии и репутации, оставить одну магию — расстояние между нами всё равно останется чудовищным.

«И сколько мне ещё до него?»

Один ранг ничего не уравнивал. Трансценденция лишь открывала дорогу, которая могла длиться до самой смерти. Мы с Гуллемасией словно вышли в одно море, только он уже ушёл далеко вперёд.

И даже перед ним это море не кончалось.

Чёрт знает, как он вообще добрался настолько далеко.

『Старик опять разговорился. Осталось сказать последнее...』

Гуллемасия кашлянул, прочистил горло и снова приблизил усилитель.

『Академия существует ради людей. И вы сами — тоже люди, ради которых она существует. Пожалуйста, не забывайте этого.』

После этих слов он сошёл со сцены.

За всю речь ректор ни разу даже случайно не посмотрел в мою сторону. И всё же последняя фраза застряла в голове. На миг я совершенно ясно почувствовал: старик на сцене и тот, кого я встретил в белом пространстве, — один человек.

Через минуту я всё равно выбросил его нравоучение из головы.

Но человек он действительно странный.

После общего собрания были занятия, а затем наступил обед.

Столовая Академии работала не как обычная школьная раздача в Корее. Здесь скорее действовала университетская система: каждый выбирал блюдо сам, а меню менялось ежедневно. Правда, качество еды здесь было совсем другим.

Аппетита у меня почти не было, поэтому я взял что-нибудь питательное без особых изысков и сел за стол.

Сегодня нас было четверо. Алисия — рядом со мной. Напротив — Эрика и Дифелия. Раньше мы такой компанией не обедали, но до первого отбора оставалось три дня, а обсудить требовалось многое.

Я съел ложку супа и, не нарушая приличий, заговорил.

—Эрика, мне сказали, что степень вашего резонанса с Алисией заметно выросла.

Она как раз собиралась откусить сэндвич. Услышав меня, замерла и уставилась поверх еды.

—Ты специально дождался, пока я поднесу его ко рту?

—Разумеется, нет. Просто удачное совпадение.

Эрика несколько секунд смотрела подозрительно, потом положила сэндвич обратно на тарелку. Разговаривать с набитым ртом ей не позволяли манеры. Алисия и Дифелия тоже поспешно прожевали то, что успели взять.

—Не лучшая тема за едой, — начала Эрика, — но после шести дней подряд в этой проклятой яме мы и правда научились нормально входить в резонанс. Потом нас ещё отдельно гоняли Алексерия и Браккиум.

Несколько дней назад их потоки отталкивались почти при любом соприкосновении. После полного курса с насекомыми я снова проверил девушек, уже без прямого контакта. Совместный поток стал гораздо устойчивее. А они продолжили тренироваться и после этого.

Значит, сейчас результат должен быть ещё лучше.

Я кивнул.

—До отбора сможете довести резонанс до уровня, при котором мне почти не придётся стабилизировать общий поток?

Эрика уже второй раз подняла сэндвич.

И второй раз положила обратно.

На этот раз она раздражённо отодвинула всю тарелку.

—Полностью — нет. До приемлемого уровня, думаю, да. Но зачем? Мощность от этого ведь не вырастет.

—Затем, что это необходимо.

—Почему? В прошлый раз ты и без всякого контакта прекрасно свёл наши потоки. Ещё и похвастался своей новой силой.

Она имела в виду день, когда закончилась тренировка в яме. Тогда я впервые стабилизировал их общий поток на расстоянии и выпустил наружу собственную ману.

Её присутствие ощущалось совершенно отчётливо, но сама мана оставалась невидимой. Это и выдало мой новый уровень: общий запас уже достиг Трансценденции. Алисия знала заранее, а вот Эрика и Дифелия тогда едва не забыли закрыть рты.

Я никому специально не рассказывал о достижении, поэтому их реакция была особенно забавной.

Сейчас, однако, повод для веселья исчез.

—Повторить это с прежней лёгкостью я уже не смогу.

—В смысле? Ты сделал это несколько дней назад. Куда сила делась?

Я обвёл взглядом стол. Алисия замерла, Дифелия тоже перестала есть.

—Сейчас я прохожу испытание для своей уникальной формулы.

—Чего?

Алисия побледнела.

—Господин... Какое ещё испытание?

Ей я тоже ничего не говорил. Именно поэтому и выбрал момент, когда все собрались вместе.

—Именно то, что сказал. Я сейчас формирую первую уникальную формулу, и часть процесса — испытание.

Эрика нахмурилась.

—Не рассказывай мне сказки, Шугенхарц. Я никогда не слышала, чтобы исследование уникальной формулы требовало какого-то «испытания».

С обычной точки зрения её недоверие было оправданно.

Только моя формула — точнее, формула, которую разрабатывал прежний Варган, — относилась к одному из самых опасных направлений магии проклятий. Получить её без платы со стороны самого заклинателя нельзя.

—На время испытания мне доступна примерно половина обычной магической энергии.

Эрика уставилась на меня.

—Что?..

—Поэтому использовать вашу общую силу так свободно, как в прошлый раз, я не смогу.

Даже с половиной нынешнего запаса по объёму и отдаче я не уступал бы почти никому из студентов Академии. Трансценденция никуда не исчезла.

Но по сравнению с моим полным состоянием разница была огромной.

По сути, я наложил проклятие на самого себя. Чем-то это напоминало тренировочную реликвию Хейлиона, только теперь условия задавал я. И в отличие от той тренировки никакого чудесного ускорения роста за неудобства не полагалось.

С чего бы? Проклинал-то я себя сам.

Эрика с шумом выдохнула и, немного придя в себя, спросила:

—И сколько ты собираешься так жить?

—Около шести месяцев.

—Да чтоб тебя...

Пока она пыталась подобрать продолжение, заговорила Дифелия.

Её глаза были закрыты, но тревога легко читалась по лицу.

—Варган... Эта уникальная формула точно безопасна?

Она уже видела её однажды — в божественном откровении. Незавершённую формулу прежнего Варгана. Видела погибающих героев и студентов. Видела, как сам Варган шёл к гибели.

Так что вопрос был не только о техническом риске.

Я слегка махнул рукой.

—Если бы всё было настолько плохо, я бы не стал этого делать. Метод необычный, но по сути я не выхожу за рамки обычной разработки уникальной формулы.

У Варгана из оригинала было всего два месяца. Времени не хватило, поэтому он воспользовался незавершённой формулой и расплатился за спешку.

Я знал его путь.

Повторять ту же ошибку не собирался.

—Реальная проблема другая. На первом отборе мои возможности по стабилизации будут ограничены. Поэтому от вас двоих зависит ещё больше, чем раньше.

Я посмотрел сначала на Алисию, потом на Эрику.

Алисия старалась держаться спокойно, но тревогу скрыть не смогла. Эрика явно хотела сказать ещё что-то и сдержалась.

В этой гонке именно они были ключевым звеном.

Я опустил глаза к супу. Он уже заметно остыл.

—Кажется, всё важное обсудили. Давайте наконец поедим.

Я зачерпнул суп.

Я чувствовал мягкие кусочки овощей и густоту чуть тёплого супа.

И тут я вспомнил.

«Точно».

Проклятие для испытания ограничивало не только управление маной.

Иначе цена была бы слишком низкой.

Рассказывать об этом остальным смысла не было. Поднимут шум из-за ерунды.

Я проглотил суп.

Я чувствовал тепло и кусочки овощей на языке.

А вкуса не было совсем.

Оставшиеся три дня исчезли в тренировках почти незаметно.

И наступило утро первого отбора.