Том 1 · Глава 13. Алисия (3).
Гений своего поколения.
Сильнейшая героиня.
Лучший союзник.
Так обычно описывали Алисию. Прозвищ у неё хватало, но именно эти постоянно звучали в оригинале. Уже по ним нетрудно понять, какое место ей отводил сюжет.
Алисия поступила в Академию без титула и знатного происхождения и почти сразу заставила говорить о себе всех. Талант Алисии признавали студенты, преподаватели и даже Церковь.
«Она станет первой среди своего поколения. Защитит людей. Станет надеждой человечества».
Поначалу всё к тому и шло. Алисия набирала высоту быстрее остальных, будто расправила огромные крылья и решила добраться до самого солнца.
Выше.
Ещё выше.
Только никто не знал, что крылья у неё восковые.
До солнца она не долетела.
На первом практическом занятии курсантам предстояло столкнуться с теми самыми красными чудовищами. Алисия оказалась в одной группе с Лиамом и как маг держалась в тылу. Лиам единственный знал о её травме, поэтому носился по полю как проклятый и старался не подпустить к ней ни одной твари.
Но тогда он ещё не был настолько силён, чтобы прикрывать всех сразу. Рос он быстро, спору нет, однако чудес не бывает.
Одна из тварей всё-таки прорвалась к Алисии.
Остальные ждали от неё привычного блеска. Талантливая Алисия справится — о чём вообще беспокоиться?
А дальше всё полетело к чёрту.
Будущая героиня. Восходящая звезда. Девушка, которой прочили великое будущее.
При виде чудовища она просто присела на корточки, закрыла голову и задрожала.
А-а-а-а-а!
Из-за неё вся группа получила худшую оценку. Кроме Лиама, никто даже не представлял, что Алисия боится чудовищ до потери воли. Удивление быстро сменилось насмешками.
Вслед за прежними почётными прозвищами появились новые.
Трусиха.
Обуза.
Пустоцвет.
Не титулы — клеймо.
Позже, по мере развития сюжета, Алисия постепенно справлялась с травмой и в конце концов становилась тем самым защитником, который заслонял собой остальных.
На это уходил год.
Целый год.
Для меня — непозволительно долго. Даже ради такого таланта я не собирался терять двенадцать месяцев на ожидание.
Поэтому я заранее забрал Алисию к себе и начал учить её магии и фехтованию. А потом привёз в Рубид именно в тот день, когда деревне было суждено погибнуть.
Сколько раз она уже умерла, я не знал.
Пока Алисия находится внутри цикла, вмешиваться мне незачем. Я знаю лишь условие выхода: повторение прекратится, когда погибнет весь скот, который я заранее собрал для этой цели.
Травма у неё тяжёлая. Последние недели я ещё и намеренно будил в ней старые кошмары, чтобы реакция наверняка сработала. Не исключено, что Алисия просто сломается и окончательно потеряет рассудок. Жаль, конечно. Тогда придётся списать её со счетов и перейти к запасному варианту.
Другие варианты у меня есть.
Вопрос в другом.
Сохранит ли Алисия рассудок до конца цикла?
Силы, чтобы хотя бы сопротивляться этим тварям, я ей дал. Всё, что зависело от меня, сделано.
Теперь очередь Алисии.
Разбираться, что происходит, было некогда.
Красное чудовище снова шевельнулось и мерзко прищурилось.
Алисия не знала, сошла ли с ума или действительно застряла в кошмаре. Но одно понимала совершенно ясно: если сейчас замрёт, её опять будут убивать долго и больно.
Ха-ха-ха.
Вот видишь. Я же говорила.
И не вздумай говорить, будто тогда бездействовала из-за меня. Хватит придумывать отговорки.
Ты ничего не сделала, потому что боялась.
Всё просто. Ты трусиха.
Забилась одна в сарай, лишь бы самой выжить, а теперь ищешь благородные причины.
Моя трусливая младшая сестрёнка.
Шарлотта стояла рядом.
Выглядела так же, как в последний день жизни: четырнадцатилетняя девочка с до боли знакомым лицом. Только голос был не тот. Ни тепла, ни ласки — одна злость и издёвка.
Чудовище прошло прямо сквозь неё. Силуэт дрогнул и растаял, как марево.
Теперь красная морда оказалась совсем близко.
А... а-а...
Алисия выставила ладони, пытаясь оттолкнуть тварь, но отступила сама. Бежать. Нужно бежать. Сейчас же.
И на этот раз ноги подчинились.
Ноги дрожали так сильно, что колени подгибались, зато Алисия наконец могла двигаться.
Кр-р?
Чудовище тоже это заметило. Лёгкая добыча внезапно оказалась способна удирать.
Значит, её следовало остановить.
Свист!
Один отросток ударил по ногам. Алисия уловила движение и в последний миг отскочила.
Получилось.
Она увернулась. Ноги работают. Осталось только выскочить через дверь...
Чвак.
В животе вспыхнула такая боль, что мир побелел.
«Но я же увернулась».
Ответ нашёлся сразу.
Чудовище улыбалось.
Отростков у него было два.
Кха!...
Второй отросток пробил Алисию насквозь. Изо рта брызнула кровь и окатила красную морду, но ухмылка твари не исчезла.
Отросток шевельнулся внутри, затем резко выскользнул из раны.
Когда отросток вышел, из открывшейся раны сразу хлынула кровь.
Перед глазами стало темно. Она только начала снова говорить и двигаться — и опять ничего не успела.
Алисия рухнула.
Очередная смерть.
Потом следующая.
И ещё одна.
Она бежала, когда очередной удар просто размозжил ей голову.
Алисия уже не увидела, как по земле разлетелись кровь и мозговая ткань.
В другой раз ей оторвало ноги.
Она кричала, пока разъярённое чудовище не прыгнуло сверху. Алисия попыталась достать мечом до глаза, но не успела. Челюсти сомкнулись на лице.
Хруст. Хруст.
Одну руку тварь уже жевала.
От каждого движения челюстей сознание Алисии едва не гасло. И всё-таки второй рукой она продолжала держать меч.
Нужно было использовать то, чему её учили.
Магия. Фехтование.
Обучение длилось недолго, зато каждое движение она отрабатывала до автоматизма.
Алисия сжала свободную ладонь в кулак.
«Пусть одну руку жрёт. Второй хватит».
Бесконечно умирать нельзя. После каждого возвращения она заметно слабела: уходили физические силы, магическая энергия и ясность мысли.
Если так продолжится, одна из смертей окажется последней.
Пора было отвечать.
Магическая энергия подчиняется воле так же, как мышцы.
Алисия собрала в кулаке ману из собственного тела. Между пальцами проступило голубое сияние.
«Вот теперь получится».
С криком она ударила чудовище в морду.
БУХ!
Кисть отозвалась тупой болью. Удар был настоящий, сильный.
Кр-р?
Тварь лишь недоумённо посмотрела на неё.
На коже — ни царапины.
Алисия похолодела.
Хрясь.
Её разорвало пополам.
В одном цикле ей выкололи глаза.
В другом отрубили голову.
Ещё в одном задушили.
...
...
Теперь Алисия снова бежала.
Алисия тяжело дышала и из последних сил переставляла ноги. Чудовища были повсюду. Они ломали дома, врывались во дворы, гнали людей по улицам. Со всех сторон кричали о помощи.
Но Алисия никого не могла спасти.
Ей едва удавалось спасать хотя бы себя.
Удар магической энергией оказался бесполезен. Меч с аурой уже ранил тварей, однако пока Алисия могла одолеть только одну за раз — и то почти ценой всех сил. Аура дрожала и рвалась, как пламя свечи на ветру: страх не позволял держать её ровно.
Ха-ха-ха.
Всё-таки бежишь.
Ну конечно. Иначе ты была бы не ты.
Хотя прогресс есть. Раньше даже убежать не могла.
От каждой насмешки Шарлотты у Алисии болезненно сжималось сердце.
Алисия уже знала, каково это — лишиться головы, руки, ног. Но привыкнуть к боли не получилось. Тело помнило каждую смерть.
Ноги начали подламываться.
Дело было не только в страхе. Цикл выжирал силы. Возможно, следующая смерть станет окончательной.
А может, уже эта.
Раньше Алисия думала, что смерти не боится. Конец — и больше не нужно терпеть, бороться, держаться за реальность.
Она ошибалась.
Смерть была страшной.
В детстве и сейчас — одинаково.
Смотри, Алисия.
Там две девочки.
Даже в бегстве голос сестры звучал отчётливо.
Алисия невольно повернула голову.
Эдель... Фрезия...
Имена сорвались едва слышным шёпотом, не для них — для самой себя.
Старшая, похоже, сестра.
Совсем ребёнок. Мы тогда были старше.
К девочкам приближалось чудовище. Длинный язык облизывал зубы, будто тварь уже предвкушала мягкую добычу.
Эдель заслонила собой младшую сестру. В руках у неё был кухонный нож. Слёзы мешали смотреть, и девочка то и дело вытирала глаза тыльной стороной ладони.
Дрожало всё: плечи, губы, сам нож.
Одной рукой держать его оказалось тяжело, и Эдель перехватила рукоять обеими руками.
Чудовище шагнуло ближе.
Девочка вздрогнула всем телом.
С... спасите... принцесса!...
Их взгляды встретились.
Алисия остановилась.
Хотелось броситься вперёд, убить тварь и вытащить детей из этого ужаса.
Тело не двигалось.
Не надо, Алисия.
Кого ты собралась спасать?
Беги дальше. Иначе опять вспомнишь, каково это, когда тебе протыкают живот.
Возразить было нечем. Страх смерти и память о боли не давали ногам сдвинуться.
И всё же Алисия заставила себя заговорить.
Им... нужно помочь.
Алисия стиснула зубы, заставляя себя идти наперекор страху.
Нога не отрывалась от земли.
Здесь больше некому... Только я...
Господин и остальные ушли из деревни. Среди оставшихся никто не мог сражаться с чудовищами.
Только Алисия.
Ноги словно приросли к земле.
«Как их сдвинуть? Что сделать, чтобы добраться до Фрезии и Эдель?»
Я же сказала, брось.
Выглядишь только жалче.
Само желание что-то сделать уже смешно. Ты ведь не я.
Одну тварь, может, и убьёшь по случайности. Но всех? Не смеши.
Нет...
Алисия умела управлять маной. Умела держать стабильную ауру. Она тренировалась до тех пор, пока нужные движения не стали привычными.
Пусть до Шарлотты ей далеко.
Пусть на одно чудовище уйдут все силы.
Если не она, то кто?
Ступня наконец дрогнула.
Всего несколько секунд колебаний.
Их оказалось достаточно.
Хруст.
Звук был тихим и отвратительным.
Эдель, девочка, которая любила сказки, больше не могла дождаться собственного счастливого конца.
Сестрёнка?..
Фрезия застыла.
Эдель умерла.
Её старшая сестра умерла у неё на глазах.
Возможно, не впервые: в тех вариантах мира, где сама Алисия уже погибла, это могло происходить снова и снова.
А ведь Алисия обещала Эдель, что после работы они пойдут играть.
Эдель звала её.
Смотрела прямо на неё.
А Алисия стояла.
Чудовище уже повернулось к Фрезии.
Теперь убьют младшую.
Так же беспомощно. Так же страшно.
Нет...
Пальцы стиснули рукоять меча.
И вдруг в ногах появилась сила.
Нет... Нет. Нет!
Алисия вытащила меч.
На лице впервые проступила настоящая злость.
Ого.
Голос Шарлотты впервые прозвучал почти удивлённо.
Вот это уже интересно.
Алисия почувствовала, как возвращается магическая энергия.
Как же глупо. Всё это время она забывала подпитываться извне, втягивать ману из окружающего пространства. Столько тренировок — и страх выбил из головы самое простое.
По клинку поползла голубая дымка. Она быстро сжалась в плотный покров, и аура засияла так ярко, что резало глаза.
Страшно было по-прежнему.
Хотелось развернуться и бежать.
Но сейчас всё перекрывало одно желание.
«Спасти».