Том 1 · Глава 134. Шарлотта (1).
В Академию приехали шестеро героев-наставников. После каникул окончательно утвердили пары наставников и подопечных, и теперь героям предстояло всерьез заняться учениками и их подготовкой.
Шарлотте хватило короткой проверки, чтобы убедиться, насколько выросло мастерство Алисии.
И радовалась она этому почти как собственному успеху.
Алисия схватывала на лету: стоило объяснить ей один принцип, и многое другое она понимала сама. Учить такого человека приятно уже само по себе. Но Шарлотту покоряло не только это. Алисия была искренней, старательной и до смешного милой в своей серьезности.
В итоге именно ее Шарлотта выбрала постоянной подопечной.
Перед Лиамом и Эмили, которые какое-то время числились временными учениками, Шарлотте было немного неловко. Решение она принимала прежде всего из практических соображений: кому из троих ее помощь действительно нужнее и с кем ее опыт даст лучший результат.
Но утверждать, будто личные чувства не сыграли вообще никакой роли, она бы не стала.
Рядом с Алисией Шарлотте казалось, будто у нее появилась младшая сестра, которой хочется помогать просто так.
Ну до чего же моя младшая сестренка умница! И какая милая!
Ш-Шарлотта...
Они сидели на белой скамье у дальнего крыла главного корпуса. Трава вокруг еще не успела потерять летнюю зелень.
Шарлотта обняла Алисию и с довольным видом потерлась щекой о ее волосы. От девушки едва заметно пахло цветами; рядом с ней было тепло и спокойно.
Шарлотта выглядела совершенно счастливой.
Алисия краснела и явно не знала, куда деваться, но улыбку все равно не скрыла.
Наобнимавшись вволю, Шарлотта наконец отпустила ее и протянула небольшой флакон.
Это от Церкви. Ты ведь знаешь, что внутри? Вещь универсальная, так что используй как сочтешь нужным.
Спасибо.
И еще... Вот это уже от меня.
От вас?
Угу. Ничего особенного. Просто захотелось подарить что-нибудь в честь того, что ты теперь моя официальная подопечная.
Она протянула аккуратно завернутую коробочку.
Алисия развязала ленту и сняла бумагу. Внутри лежало ожерелье с крупным синим камнем.
Даже неопытный человек понял бы, что магический камень стоил дорого. А по наложенным формулам и встроенным механизмам можно было определить: перед ней специализированный магический аксессуар.
Причем очень высокого класса.
За него, пожалуй, можно было купить несколько хороших экипажей.
Алисия округлила глаза и тут же замахала руками.
Нет, я не могу принять такую дорогую вещь!
Она не настолько дорогая. Бери и не спорь.
Как это не дорогая? Даже я вижу, сколько она стоит! Шарлотта, я правда очень благодарна, но это слишком...
Просто прими и не спорь. Я давно решила: если у меня появится постоянная подопечная, отдам ожерелье ей.
Шарлотта коротко объяснила почему.
Когда она сама училась в Академии, украшение подарила ей наставница из числа героев. Та была обычной мечницей, а не мечемагом, поэтому почти не пользовалась артефактом. Позже она погибла в бою с альтифами и теперь покоилась на общем кладбище при Центральной церкви.
Шарлотте не хотелось, чтобы вещь, связывавшая ее с наставницей, бессмысленно лежала в шкатулке.
Если оно будет пылиться в шкатулке, какой в этом смысл? Моя наставница точно предпочла бы, чтобы им пользовались. Пусть лучше служит тебе.
Но раз оно для вас настолько дорого...
Именно поэтому я и хочу отдать его дорогому мне человеку.
Шарлотта легонько коснулась обеих щек Алисии.
Я рада, что его получишь именно ты.
Шарлотта...
Глаза Алисии заблестели. Она улыбнулась и крепко сжала ожерелье обеими руками.
Я буду беречь его. И носить постоянно.
Вот и хорошо.
Даже на ночь снимать не стану. И точно никогда не потеряю.
Ну, такой реакции я не ожидала. Теперь хотя бы понимаю, что не зря подарила. Вообще я собиралась подождать еще немного, но из-за дел Церкви мы, похоже, долго не увидимся. Поэтому решила отдать сейчас.
Альтифы в последнее время резко активизировались, а Церкви приходилось одну за другой пресекать их вылазки. Из-за этого часть героев, которые должны были приехать в Академию вместе с Шарлоттой, так и не смогла освободиться.
При словах о долгой разлуке Алисия заметно погрустнела.
Шарлотта уже потянулась ущипнуть ее за щеку, но вдруг заметила знакомую фигуру на дорожке.
О? Это же...
Мимо проходил высокий мужчина с характерным острым разрезом глаз. Он тоже узнал обеих и посмотрел в их сторону.
Шарлотта помахала рукой. Алисия заметила его секунду спустя и тут же вскочила, чтобы вежливо поклониться.
Шарлотта жестом позвала мужчину к себе. Она ожидала, что Варган просто проигнорирует ее, но он все-таки подошел.
Очень кстати. Хейлион просил кое-что тебе передать.
Она достала из кармана такой же флакон, какой недавно вручила Алисии.
Хейлион приехать не смог, поэтому попросил Шарлотту передать церковный подарок своему постоянному подопечному.
Кажется, лично мы еще не встречались, да? Наконец-то вижу того самого господина, о котором столько слышала.
Перед ней стоял третий сын дома Шугенхарц — Варган. Постоянный подопечный Хейлиона и студент, которого уже называли великим героем за спасение Дюртермунда вместе с наставником.
Рад знакомству, Шарлотта.
Фраза была вполне учтивой, но в сухом властном голосе не было ни капли мягкости Алисии.
Варган поприветствовал ее, без труда узнал содержимое флакона и уже протянул руку.
А, погоди-погоди.
Шарлотта спрятала подарок.
После появления Варгана выражение лица Алисии изменилось настолько заметно, что Шарлотта не смогла удержаться. С такой скромностью эта девочка сама с места не сдвинется.
Раз уж Шарлотта сама назначила себя старшей сестрой, придется вмешаться.
Она с интересом оглядела Варгана с головы до ног. Алисия постоянно рассказывала о своем господине, и теперь хотелось наконец понять, что он за человек.
Первый вывод получился простым.
А ты и правда красавчик.
Варган промолчал.
Но прежде чем отдам флакон, попрошу об одной услуге.
Разве Хейлион не поручил вам просто передать его мне?
В голосе уже слышалось недовольство.
Шарлотту это не остановило. Она завела руку с флаконом за спину.
Поручил. Но доберется подарок до тебя или нет, решаю я.
Варган несколько секунд смотрел ей в глаза, затем коротко усмехнулся.
Говорите.
Вот и отлично. Ничего сложного. Скоро фестиваль Академии, верно?
Верно.
Шарлотта покосилась на Алисию.
Та моргнула и вопросительно наклонила голову.
Выдели один день фестиваля и проведи его с Алисией. Вдвоем.
Шарлотта?!
Глаза Алисии стали огромными.
Но Шарлотта только вошла во вкус.
Если совсем прямо: устрой с ней свид...
М-м-м?!
Теперь глаза округлились уже у Шарлотты.
Алисия обеими ладонями зажала ей рот.
Господин! Это неправда! То есть... Шарлотта просто решила пошутить, поэтому не обращайте внимания! Просто откажите ей!
Варган посмотрел на раскрасневшуюся Алисию.
Он видел ее растерянной сотни раз, но сейчас выражение было новым. Девушка явно считала, что он откажется, однако в ее реакции было что-то еще: ответа она ждала слишком напряженно.
Варган на несколько секунд задумался, перебирая свои планы.
Хорошо. Договорились.
Вот именно, господин ведь не станет соглашаться на такое... Что?.. Ч-что?! Господин?!
Алисия отдернула руки от лица Шарлотты и тут же прикрыла ими собственный раскрытый рот.
Варган ответил совершенно спокойно:
Один день я могу освободить.
Расставшись с Шарлоттой и Алисией, я один отправился в лабораторию.
Там было пусто. На сегодня я ничего не назначал, а в такой час случайных посетителей уже можно было не ждать.
Оставалось дождаться одного конкретного человека.
Я покрутил в пальцах флакон, полученный от Шарлотты. Густая серебристая жидкость тягуче ползла по стенкам.
「Сок Иггдрасиля」
Священный сок великого дерева добывала только Церковь. Свободная продажа была запрещена: такой материал выдавали, например, студентам после окончательного распределения наставников или героям за особые заслуги.
Его использовали и в магических формулах, и при изготовлении оружия. Чаще всего сок служил усилителем или связующим материалом.
Мне он тоже был нужен для оружия.
«Пока собрано три компонента».
Первый — моя собственная мана. С ней проблем не было изначально.
Второй — магический камень, который Эрика подарила Варгану на день рождения много лет назад.
Третий — Сок Иггдрасиля.
Даже среди магических камней высшего класса подарок Эрики отличался качеством и особенно хорошо взаимодействовал с материалами Иггдрасиля. Прежний Варган это знал, но подходящего момента так и не нашел, поэтому просто держал подарок при себе.
Я не собирался держать такую вещь без дела.
Материалы для того и нужны, чтобы пускать их в работу, а не любоваться ими.
Тем более время и план у меня были.
«Осталось достать два компонента».
Четвертый — Ветвь Иггдрасиля. Ее можно получить, если занять первое место по итогам первого курса.
Пятый — Орудие Суда.
Ветвь станет основой будущего оружия. Если все пойдет по плану, ее я получу без особых проблем. А вот Орудие Суда придется искать.
Орудие Ами мне не досталось. Значит, придется добыть другое и выбрать подходящий момент.
Желательно закончить с этим до конца первого курса.
Скрип.
Дверь открылась.
На пороге появился наш протагонист — Лиам.
Когда-то он просил устроить разговор без посторонних. Он тоже пережил переселение в персонажа и хотел поговорить с человеком, оказавшимся в том же положении. Я, разумеется, великодушно согласился.
Флакон я спрятал в Белыше — фамильяре, похожем на белый носовой платок, — и кивнул на стул.
Садись.
Лиам молча придвинул стул и сел напротив. Вид у него был напряженный. Несколько секунд он собирался с мыслями.
Благодарности за то, что согласился встретиться, я, пожалуй, пропущу.
Прекрасно. Сэкономишь мне время.
Лиам снова замолчал.
Если после этого ты будешь сидеть молча, экономии не получится.
Да понял я. Просто вопросов слишком много. Не знаю, с какого начать... Хотя сейчас лучше обсудить другое.
Я примерно представлял его список: кто я на самом деле, действительно ли мы пришли из одного мира, как сюда попал каждый из нас, чего я в итоге добиваюсь.
Но на этот раз Лиам неожиданно отложил личное любопытство.
Кажется, после бесконечной череды глупостей у человека наконец начал работать мозг.
Варган, Церковь Богини ведет себя странно.
Он говорил так, будто не сомневался: я тоже это заметил. И впервые за долгое время выглядел по-настоящему собранным.
По моим расчетам, отбор нового архиепископа начался раньше срока.
Я усмехнулся.
Странное ощущение: мы сидим внутри романа и обсуждаем его события как люди, которые когда-то читали разные версии одной истории.
Логично, — Два архиепископа уже мертвы.
Заган и Ами.
Церковь Богини потеряла две опоры подряд. Было бы куда удивительнее, если бы внутри нее ничего не изменилось.
Лиам перечислил последние крупные происшествия. Во всех участвовали альтифы уровня епископа: они похищали людей, использовали их как живые инкубаторы для новых альтифов и наращивали собственную силу.
В той версии сюжета, которую знаю я, вперед вырвались четыре епископа, — Все четверо считались сильнейшими епископами.
Дальше.
Пусть сроки и сдвинулись, сами претенденты, скорее всего, останутся теми же.
Именно поэтому Церковь Богини так оживилась. Сильные епископы старались обратить на себя внимание архиепископов и кардиналов: расширяли влияние, устраивали резню, напоказ демонстрировали мощь.
В моей версии истории этот хаос начинался примерно тогда же, когда и в версии Лиама.
Теперь из-за моих действий в роли Варгана все началось раньше.
Лиам сглотнул.
Он не просто тревожился. Лиам уже сложил факты и пришел к выводу — и тот ему не нравился.
До их настоящего разгула еще должно оставаться время. Вот это меня и пугает.
Пугает?..
Не делай вид, будто не понимаешь. Это срочно.
Я ничего не ответил.
Лиам наклонился вперед.
Лиам пришел не просто паниковать. Такое развитие событий было вполне возможным, и он хотел моей помощи, чтобы его не допустить.
Они ударят по фестивалю Академии.