Том 1 · Глава 136. Алисия (1).
Тренировочную арену оборудовали так, чтобы бой здесь как можно меньше отличался от настоящего. Сегодня её сняли женщины из руководства Арбол Фрутал — все, кроме Франчески.
Главной мишенью была беловолосая Алисия.
Серена осыпала её стрелами почти без передышки, но Алисия скользила между ними так легко, будто заранее знала, куда ударит следующий залп. Стоило стрелам на миг иссякнуть, как она сорвалась с места. Чёрный клинок Найас прочертил воздух.
Кра-а-анг!
Эмили успела подставить оружие лишь чудом. Она вложила в защиту всю ману и все силы, какие ещё оставались. Руки затряслись, чужая аура медленно продавливала её собственную, однако Эмили не отступила.
Этого мгновения хватило Фриде.
Она влетела сбоку, выпустив длинные когти. Каждый был покрыт тонким плотным слоем ауры. Остриё уже коснулось щеки Алисии — и только тогда Фрида поняла неладное.
«Иллюзия».
Фигура под когтями рассыпалась чёрным туманом.
Фрида резко обвела взглядом арену. В темноте она видела куда лучше человека, но найти Алисию всё равно не успела. Холодный металл уже лежал у самого горла.
Ауры на клинке не было. Алисия явно не собиралась ранить её — только показать, что всё кончено.
Сдаюсь. С тобой, похоже, уже не совладать.
Фрида медленно подняла руки. Когти тут же втянулись.
Чёрный туман разошёлся на ветру, и наконец стало видно всю картину. Одной рукой Алисия держала почерневшую Найас у горла Фриды, другой — приставила отнятый у Эмили кинжал ко лбу самой Эмили. Серена, оставшаяся в стороне и не сумевшая вмешаться в ближнюю свалку, тоже опустила лук.
Алисия в одиночку победила всех троих.
Да, сегодня им специально разрешили пользоваться реликвиями. Но даже с этой оговоркой разница была слишком очевидной: теперь им и втроём было трудно с ней тягаться.
Эмили, всё это время почти не дышавшая, наконец шумно выдохнула.
Алисия, ты ненормально сильная!
В подходящей местности Серена ещё могла задержать её огнём. Эмили и Фрида — уже вряд ли. Алисия и прежде росла едва ли не так же быстро, как Варган и Лиам, а теперь её темп не снижался с опытом, а будто только набирал ход.
Убрав Найас, она протянула Эмили руку, помогла подняться и вернула оружие. Эмили всё ещё была раздосадована разгромом, но спорить с очевидным не собиралась.
Ты вообще насколько сильной собираешься стать?
Мне ещё очень далеко. Нужно больше работать.
Ты всегда так говоришь. Хотя и сейчас пашешь больше всех... Слушай, кстати.
Эмили вдруг нахмурилась, вспоминая бой.
Сегодня ты двигалась как-то особенно легко. И меч будто легче шёл. С чего бы?
Обычно Алисия и без того была неудержима. Но сегодня в её движениях действительно появилась непривычная свобода.
Алисия заметно растерялась.
М-может, вам показалось?
Ага, конечно. Я твой меч сколько раз видела? Ну-ка, колись. Пока мы не виделись, случилось что-то хорошее?
Алисия вспыхнула и замахала руками. Фрида прищурилась.
Это связано с господином Варганом, да?
Что?.. Почему сразу с молодым господином?! Ничего у нас не... то есть ничего не случилось...
Врёшь.
Точно врёт, — Серена?
Серена уже успела подойти к ним. Она молча кивнула.
После этого Алисия продержалась недолго. Фрида с Эмили насели на неё с двух сторон, и в конце концов она сдалась.
Я... не знаю, связано ли это вообще... Просто...
Сначала последовала целая куча оговорок о том, что Варган здесь совершенно ни при чём. Они никого не обманули. На этой арене не было ни одного человека, который не понимал бы, что Алисия к нему чувствует.
Наконец выяснилось главное: Шарлотта устроила так, что один из дней фестиваля Алисия проведёт с Варганом вдвоём.
Рассказывая об этом, она смотрела исключительно в пол и без конца перебирала пальцами.
Эмили аж просияла.
Серьёзно?! Алисия, поздравляю! Неужели у вас наконец хоть что-то сдвинулось?!
С чем поздравлять-то?.. Это совсем не то...
Эмили прекрасно знала, как Алисия прячет собственные чувства, и немедленно сменила тактику.
Ладно-ладно, ничего такого. Совсем. Просто сам факт, что Варган согласился на свидание,
Это не свидание... Мы просто будем вместе на фестивале...
Да поняла я. Господи, Алисия, ты всё-таки дожила до свидания с этим несносным господином.
У-у... Вы точно меня поняли?..
Алисия сжала руки у груди и заговорила совсем тихо. Фрида некоторое время разглядывала её, потом вздохнула.
Значит, ты всё-таки главная соперница. Хотя... если первой женой станешь именно ты, я, пожалуй, переживу.
Эмили уставилась на неё.
В смысле «переживёшь»?
Я и Алисию люблю. А если уж уступать место законной жене, то ей. Она хотя бы не станет отыгрываться на наложницах. Лишь бы самой не позволила собой помыкать.
Фрида, ты вообще не собираешься отступать, да?..
С какой стати? Я ещё толком не начинала.
Лисий хвост довольно качнулся за её спиной.
Если рассуждать хладнокровно, Фриде было куда выгоднее видеть первой женой Алисию, чем Эрику, официальную невесту Варгана. И соперничать с ней было бы проще, и личной неприязни меньше.
Разумеется, ещё лучше было бы занять это место самой.
Хотя это, конечно, ни хрена не просто.
Фрида ещё раз окинула Алисию взглядом и слегка сникла. Соперница была слишком уж хороша.
В общем, постарайся. Я мешать не буду. У тебя есть все шансы.
Какие ещё шансы?.. Почему вы все сегодня такие?..
Ты милая, спору нет. Но если и дальше будешь прикидываться, будто ничего не понимаешь, я передумаю и начну мешать.
М-м...
Алисия только мучительно застонала. В этот момент Серена потянула её за рукав.
Обычно молчаливая, она сама заговорила первой. Голос у неё был тихий и чистый.
Варган дорожит тобой.
Серена?..
Я уверена.
На этот раз в её обычно спокойном взгляде не было ни тени сомнения.
Алисия встретилась с ней глазами и почувствовала что-то странное.
«Варган дорожит тобой».
Слова Серены не выходили у Алисии из головы весь день. За едой, на занятиях, на тренировке. И сейчас тоже — в комнате Варгана, куда она пришла на обычную проверку своих успехов.
Алисия. Соберись.
А!...
Она очнулась и обнаружила его лицо совсем близко. Острый взгляд Варгана был направлен прямо на неё.
В груди шевельнулось непонятное чувство. Алисия поспешно отвела глаза.
Варгану это не понравилось. Он взял её за подбородок и повернул к себе.
М-м...
Спрятаться не получилось, и Алисия просто зажмурилась.
Она прекрасно понимала, насколько нелепо ведёт себя перед хозяином. Но сердце колотилось так сильно, что смотреть на него сейчас казалось совершенно невозможным.
Что за глупость.
Варган коротко усмехнулся и отпустил её.
Алисия ожидала выговора. Не дождавшись, осторожно открыла глаза. Варган уже потерял к её странностям интерес и отошёл, чтобы осмотреть призванного фамильяра.
Только теперь до неё дошло, насколько непочтительно она себя повела.
Простите, молодой господин! Я не имела права...
Хватит. Опять, небось, надумала какой-нибудь ерунды.
...
Проверка на сегодня закончилась. Больше Алисии здесь делать было нечего, и Варган, привыкший, что после этого она уходит, занялся своими делами.
Однако Алисия не уходила.
Он ещё немного осматривал фамильяра, затем всё-таки повернулся.
Ты что-то хотела сказать?
Нет... То есть ничего такого...
По тебе всё видно. Говори уже.
Алисия набралась храбрости. На него она по-прежнему почти не смотрела, но для неё и этого было немало.
Молодой господин... Вы точно не против, что в день фестиваля мы будем вдвоём?
Что именно тебя беспокоит?
Слухи. Если мы проведём фестиваль вместе, о вас наверняка начнут говорить лишнее.
Мы и без того постоянно появляемся рядом. Поздновато волноваться.
На фестивале... это всё-таки выглядит иначе.
Ладони у неё вспотели. Пальцы снова начали теребить друг друга.
Варган понял, к чему она клонит. Мужчина и женщина, вдвоём на празднике, — окружающие легко придадут этому вполне определённый смысл. К тому же у него есть невеста. Алисия боялась не столько за себя, сколько за последствия для него и Эрики.
Но Варган лишь повторил:
Я потому и говорю: поздно об этом думать.
Что?..
Алисия машинально подняла голову, встретилась с ним взглядом — и тут же снова отвела глаза.
Варган продолжил возиться с шерстью фамильяра.
Любители сплетен уже могут рассказывать что угодно хотя бы потому, что ты каждый вечер заходишь ко мне в комнату.
А...
Чем заметнее человек и чем выше его положение, тем меньше у него шансов избежать пересудов. Если принимать близко к сердцу каждую сплетню, можно свихнуться.
Краем глаза Алисия заметила, что он улыбается. Захотелось увидеть это как следует, и она всё-таки заставила себя посмотреть прямо.
Уголок его рта был насмешливо приподнят.
И потом... твой хозяин похож на человека, которого волнует такая дрянь?
Алисия встретилась с его чёрными глазами.
Тук-тук. Тук-тук.
Сердце не успокоилось. Наоборот, шумело так, что ей стало страшно: вдруг и он слышит.
Она сложила руки перед собой, стараясь хотя бы не выдавать дрожь.
Было страшно. Неловко. И одновременно — удивительно спокойно.
От этого противоречия Алисия сама не заметила, как улыбнулась.
Совсем не похожи...
Вот и не забивай голову. Возвращайся и тренируйся.
Слова были резкими, как обычно. Но Алисия давно научилась слышать за ними его грубоватую заботу.
Она улыбнулась уже открыто.
Да, молодой господин!
Ночь выдалась холодной. Даже насекомые стихли. В древней гробнице стояла полная тишина.
Через пролом в своде падал лунный свет. Перед Франческой лежала огромная кость древнего дракона.
Франческа сидела рядом. На коленях лежал толстый раскрытый том. Золотистые волосы мягко блестели в лунном свете.
Она продолжала исследование одна и ждала Варгана.
Работа, тянувшаяся столько времени, наконец подходила к концу. Франческа хотела ускориться хотя бы немного и успеть проверить устойчивость формулы ещё раз. С его знаниями магии и искусства управления фамильярами за одну ночь можно было продвинуться дальше, чем за несколько дней.
Их встречи уже стали привычной частью её распорядка.
Перелистывая страницы, Франческа вспомнила недавний разговор. Тоже о Варгане.
Раньше его происхождение почти не занимало её. Кем бы он ни был и что бы ни скрывал, Франческе было достаточно того, что он помогает исследованию.
Но после первого этапа отбора любопытство всё-таки появилось. Варган показал силу, сравнимую с Клеменсом, которого Франческа ни разу не сумела победить. Возможно, даже большую.
Недавно она осторожно расспросила своего «помощника» сразу о двух вещах: о кости древнего дракона и о Варгане. Франческа была уверена, что именно через него Варган узнал правду и поэтому подошёл к ней с самого начала.
Ответ оказался неожиданным.
«Он никому не рассказывал ни о древнем драконе, ни обо мне...»
Помощнику не было смысла лгать ей. Значит, он действительно никому ничего не рассказывал.
Тогда откуда Варган всё знал? Почему пришёл именно к ней?
Франческа почувствовала неладное и, не выдавая его участия в исследовании, притворилась, будто спрашивает из обычной осторожности.
То, чем занималась она сама, со стороны тоже выглядело подозрительно и опасно. Но Варган оставлял после себя ещё более неприятное ощущение — слишком многое в нём не сходилось.
Франческа закрыла книгу и посмотрела на обложку.
В этих страницах остались чужой труд и чужая любовь.
Она осторожно подняла тяжёлый том и прижала к груди. Бумага не могла согреть её, но отпускать книгу почему-то не хотелось.
В морозном воздухе выдох превратился в белое облачко.
Папа...
Кроме Франчески, в гробнице не было ни души.
Она сидела под лунным светом, опустив голову. Золотистые волосы едва заметно блестели.