Том 1 · Глава 140. Пертигл (1).
Пертигл не любил высовываться.
Ему нравилось одиночество, тишина и отсутствие срочных дел. Любая суета утомляла заранее. Если можно было никуда не идти, Пертигл никуда не шёл.
Именно таким Лиам запомнил его по роману.
Пертигл впервые по-настоящему появлялся лишь под конец фестивального эпизода, во втором семестре первого курса. Причём даже тогда до последней минуты выглядел человеком, которого насильно вытащили из постели и заставили держать копьё.
Фестивали он терпеть не мог: слишком много людей, слишком много шума. В оригинале Пертигл до последнего собирался вообще не показываться.
Но всё-таки пришёл.
Почему этот фестиваль такой длинный?.. Сегодня ведь последний день? Давайте уже закончим побыстрее. Я потом спокойно посплю.
Именно с этими словами он вышел к группе Артелиона.
А следом пробормотал:
Если всё закончится, он тоже должен от меня отстать...
Под «ним» он имел в виду Клеменса, однокурсника и кандидата на пост председателя студсовета.
Клеменс безошибочно замечал чужой талант и терпеть не мог, когда способный человек оставался вне его влияния. Он давно понял, что Пертигл скрывает настоящие способности, и несколько раз пытался его завербовать.
Он ни разу не сражался при нём всерьёз.
Тогда Клеменс выбрал самый простой способ добиться своего — начал мешать ему спать почти каждый день.
Ему хотелось двух вещей: чтобы фестиваль скорее закончился и чтобы Клеменс наконец от него отстал. Ради этого Пертигл и взялся за копьё.
Мотивы выглядели смешно. Результат — нет.
Пертигл сошёлся с группой Артелиона, сильнейшего бойца первого курса, и устроил с ними бой на равных.
Да, тогда Артелион только недавно освоил красную ауру. Но ведь он сражался не один. Рядом был Рауга, надёжный как крепостная стена, и Паллон — вполне способный маг.
То, что Пертигл удержал всех троих одним копьём, говорило о его силе лучше любых объяснений.
Правда, после этого для Пертигла всё стало только хуже: Клеменс убедился, что не ошибся, и начал приставать к нему вдвое настойчивее. Он добился прямо противоположного.
Но читателям наконец показали, кто такой Пертигл на самом деле.
Всё, хватит. Вы мне сон окончательно прогнали... Сам уйду в другое место.
Он легко спрыгнул с ветки.
Ничего показного. Обычное движение.
И всё же слишком тихое.
За спиной у Пертигла висело длинное копьё, но даже с этим весом он приземлился так мягко, что под ногой не хрустнул ни один сухой лист.
Кайман, наоборот, уже горел желанием проверить сильного противника. Он стоял в боевой стойке и едва сдерживался.
В глазах Пертигла не было даже намёка на ответный азарт. Только сонливость и раздражение от того, что его всё-таки разбудили.
Хм... А лица у вас знакомые. Хотя уже второй семестр, так что новичками вас не назовёшь.
Он мельком посмотрел на Лиама.
Лиам удивился: один из важных персонажей сам его узнал.
Вы меня знаете?
Примерно. Скорее не тебя, а твой меч.
Мой стиль?
Наши техники происходят из одной школы. Ветви разошлись очень давно, поэтому движения теперь сильно отличаются. Просто таких техник почти никто не использует. Вот я и заметил.
Пертигл сонно потёр глаза.
Лиам прежде считал, что его фехтование целиком задаётся навыком. Приёмы действительно были удивительно цельными, будто составляли единую систему. Выходило, что у навыка существовал реальный прообраз, а не только условная игровая форма.
Хотелось расспросить подробнее.
Но, глядя на человека, который буквально засыпал стоя, Лиам решил не мучить его.
Пертигл снова зевнул.
Вы первокурсники, ясно, энергии через край. Только рядом со мной так больше не делайте. Я шум не люблю. Ладно, я пошёл...
Каймана он попросту игнорировал.
Пертигл уже развернулся, сделал пару шагов и вдруг остановился.
А, раз уж заговорили... Ещё просьба. Передайте тому черноволосому с тяжёлым взглядом, чтобы был потише.
Черноволосому с тяжёлым взглядом?.. Варгану?
Да, ему. Он сейчас самый шумный человек во всей Академии. Если хотя бы Варган угомонится, жить станет спокойнее.
Последние слова Пертигл лениво растянул.
Если и дальше будет мешать мне спать, я всё-таки разозлюсь. Так что передайте.
И ушёл.
Лиам даже не успел спросить, что значит «самый шумный».
Пертигл исчез так быстро, что Лиам даже с расширенным восприятием не смог найти его след.
Между деревьями остались только листья, которые подхватил ветер.
Вот такая история...
И что ты хочешь от меня услышать?
По лицу Варгана было видно: рассказ он считает редкостной хренью.
Лиам замолчал.
Случайно встретить Пертигла действительно занятно. Но ты всерьёз пришёл сюда потому, что какой-то сонный тип велел мне вести себя тише?
Я не говорил, что ты обязан что-то менять.
А если я его послушаю, изменю планы и из-за этого не достигну поставленных целей, ущерб мне возместишь ты?
Да подожди, я вообще не это сказал.
Тогда зачем отнимаешь моё время этим разговором, Лиам?
...
Лиам оглянулся.
Заодно с историей о Пертигле он осторожно упомянул и то, кем в будущем должен стать Кайман.
Варган не изменился в лице ни на секунду. По реакции ничего понять не удалось.
Значит, оставалось спросить прямо: он знал о Магане заранее или просто случайно привёл к себе будущего врага?
Но такое можно было обсуждать только между теми, кто сам пережил переселение в персонажа. Если кто-нибудь услышит лишнее, объяснять будет невозможно...
Лиам! Ты в последнее время всё время в лаборатории. Что случилось?
Эмили...
Разумеется. Идеальный момент.
К ним быстрым шагом подошли сразу три девушки: Эмили, подруга Лиама с детства, Алисия и Фрида с лисьими ушами.
Эмили явно была рада его видеть. Выгнать её ради тайного разговора Лиам уже не мог.
Кстати, сколько сюда ни прихожу, вы всё время разговариваете вдвоём. Вы что, наконец подружились?
Ну... нет, не совсем.
Если пришла нести подобную чушь, лучше вернись к тренировке, Эмили.
Варган отмахнулся от вопроса, словно стряхнул пыль с рукава, и сразу переключился на Алисию.
Та поймала его взгляд и едва заметно улыбнулась.
Алисия. Сегодня вечером я проверю, насколько хорошо ты научилась менять форму ауры. Подготовься.
Да, молодой господин. Я всё сделаю.
И по магии проклятий ещё...
Разговор сам собой разделился на две пары: Варган говорил с Алисией, Лиам — с Эмили.
Фрида осталась рядом одна.
Она молча наблюдала за Варганом.
В последнее время по его приказу Фрида несколько раз ненавязчиво передавала сведения о Франческе одному из ближайших соратников Клеменса. Теперь нужно было отчитаться о результате и получить расчёт.
Но не только поэтому она ждала удобного момента.
Фрида внимательно следила за лицом Варгана, пока тот разговаривал с Алисией.
«Вроде ничего не изменилось...»
Недавно она услышала почти невероятную новость: Варган договорился провести один день фестиваля с Алисией вдвоём.
Для Фриды это было важно сразу по двум причинам. Варган принадлежал к великому дому Шугенхарц, был невероятно талантлив и хорош собой. Фрида давно рассматривала его как лучшую возможную партию.
Теперь хотелось понять, зачем он пригласил Алисию.
За этим стоял какой-то расчёт? Или Алисия ему действительно нравилась?
Читать Варгана было почти бесполезно. Он умел держать лицо и играть роль не хуже самой Фриды. И всё же она надеялась заметить хотя бы какой-то намёк.
Не поймала.
Даже к концу их разговора выражение Варгана не подсказало ничего.
Тогда Фрида выбрала подходящую паузу и шагнула ближе.
Господин Варган! Мне нужно кое-что сообщить и ещё кое о чём спросить. Уделите мне минуту?
Голос был звонким и чуть кокетливым.
Не было смысла делать из разговора тайну. Если внезапно исчезнуть вдвоём, это как раз привлечёт внимание. Гораздо естественнее просто сказать, что разговор личный.
Варган согласился и повёл её в отдельную комнату при лаборатории.
Эмили проводила взглядом покачивающийся лисий хвост и хмыкнула.
Она понятия не имела, о чём Фрида собирается говорить с Варганом. Зато прекрасно видела, что та откровенно пускает в ход обаяние и действует куда смелее остальных.
Ну и настырная же она.
Кто?
Да так... Неважно. Тебе лучше не знать.
Эмили украдкой посмотрела на Алисию.
Из-за таких мелочей Алисия обычно не злилась. Но стоило Варгану куда-нибудь уйти с Эрикой или долго с ней разговаривать, и в глазах Алисии всё-таки появлялась грусть.
А сейчас...
Алисия, а ты нормально к этому относишься?
К чему? Да, конечно... А о чём вы?
Что?
Эмили растерялась.
Ни малейшего следа ревности.
Она поспешно замахала руками.
Нет-нет, ничего. Забудь.
Тем временем дверь отдельной комнаты закрылась за Варганом и Фридой.
Оказавшись внутри, Фрида сразу перешла к отчёту.
Она давно поняла, какой формат нравится Варгану: коротко, по существу, без повторов. Поэтому закончила быстро.
...Таким образом сведения удалось передать человеку из ближайшего окружения Клеменса.
Хорошо. Ты справилась.
Варган достал заранее приготовленный мешочек с серебром. За каждое отдельное поручение он рассчитывался с Фридой именно так.
Но сегодня она не протянула руку.
Несколько секунд просто смотрела на мешочек.
Там не меньше обычного.
Нет, дело не в деньгах.
Тогда в чём?
М-м...
Фрида будто задумалась. Потом подняла глаза.
Руки она спрятала за спиной, а хвост легко покачивался из стороны в сторону.
Господин Варган... Можно попросить вместо денег кое-что другое?
Наши правила этого не предусматривают, но ладно. Если просьба разумная, я соглашусь. Что тебе нужно?
Фрида отвела правую ногу назад и несколько раз тихо постучала носком по полу.
Она опустила глаза.
Помните... что я сказала вам тогда?
Когда именно?
В ту ночь, когда вы впервые увидели мои уши и хвост. Под луной.
Хвост Фриды слегка изогнулся. Она провела по нему обеими ладонями.
Это случилось незадолго до годовщины помолвки Варгана и Эрики. Фрида тогда тайком наблюдала за его ночной тренировкой и попалась.
Помню.
Значит... и мои слова тоже?
В ту ночь Фрида прямо сказала, что положила на него глаз.
А потом предложила куда-нибудь сходить вдвоём.
Варган ответил очень просто:
«У меня уже есть планы».
Тогда у вас была назначена встреча с госпожой Эрикой, поэтому не получилось. Я не показывала, но... мне правда было очень жаль.
Голос становился всё тише, будто вместе с ним исчезала обычная самоуверенность Фриды.
И всё же она подняла голову и улыбнулась — немного грустно, но упрямо.
Обычно жесты, улыбки и интонации Фриды были частью отработанной игры. Сейчас всё выглядело так же — только волнение почему-то оказалось настоящим.
Она всё-таки решилась.
Может, на этом фестивале вы найдёте время и для меня...
Прости.
Варган не дал ей договорить. Он оборвал Фриду раньше, чем успел заметить, что на этот раз она не совсем играет. И не задумался ни на мгновение.
У меня уже есть планы.