Том 1 · Глава 141. Фрида (1).
Варган отказал сразу, даже не делая вид, будто обдумывает предложение. Фрида натянуто улыбнулась.
Ну... да. Конечно. У вас уже есть планы, верно?..
Про Алисию она знала заранее и мешать ей не собиралась. Фрида слишком часто видела, с какой преданностью та заботится о Варгане, чтобы лезть между ними из одной только ревности. Как бы ни хотелось самой оказаться рядом с ним, отталкивать Алисию локтями она не стала бы.
Но если Варган собирался провести время не только с Алисией...
Вы ведь... с госпожой Эрикой тоже договорились встретиться?..
Да.
Ответ прозвучал сухо, без малейшей попытки смягчить удар.
Фрида опустила голову. Она знала: Варган заметит даже ту гримасу, которую она сама не успеет осознать. Лучше не показывать ему ничего.
Портретт Троа Эрика. Вторая дочь одного из немногих домов, способных тягаться влиянием с Шугенхарцами. Красавица, знатная от рождения, получившая и положение, и имя, и титул невесты Варгана просто потому, что родилась там, где надо.
Фрида не знала, что происходило между ними раньше. Она видела лишь их встречи в Академии, слышала несколько слухов и могла судить только по тому, как они разговаривали друг с другом теперь.
Она заставила уголки губ подняться.
Госпоже Эрике повезло. Вы по-прежнему о ней заботитесь.
Обычно чужие титулы Фриду не задевали. Она выросла в трущобах и добралась сюда сама, через голод, грязь и такое количество дерьма, о котором благородные господа предпочитали не думать. Да, иногда раздражало, что для них роскошь была чем-то само собой разумеющимся. Но какой смысл злиться на происхождение? От этого ее собственная жизнь легче не становилась. Никого не интересовало, через что она прошла, а жалость к себе в ее мире была роскошью похуже дорогого платья.
Однако Эрика была исключением.
Эта маленькая аристократка без всякой борьбы получила именно то место, которого Фрида хотела для себя. И при этом годами встречала Варгана холодом, будто его привязанность ничего не стоила.
Хорошо быть госпожой Эрикой...
Зависть тут же отозвалась неприязнью.
Варган молча смотрел сверху вниз. Еще минуту назад Фрида была веселой; теперь на лице легла тень.
Он вспомнил ту Фриду, которую знал по оригиналу. Рядом с прежним Варганом она методично оттесняла Эрику, не причиняя ей прямого вреда, но раз за разом выставляя несчастной проигравшей. Для гордой наследницы дома Портретт это было едва ли не унизительнее открытой вражды.
Фрида умела задавать тон и управлять настроением окружающих. Она создала удобную картину мира: рядом с Варганом была она, а Эрика оставалась жалкой невестой, которую никто не выбирает. Это помогало Фриде выживать и получать желаемое.
Но главным виновником был все же прежний Варган. Именно он подпустил Фриду ближе, подталкивал ее и фактически сделал оружием против собственной невесты. Потом он об этом пожалел, но к тому времени исправлять было уже нечего.
Фрида.
Она подняла голову.
У Фриды были светло-карие глаза. Варган смотрел прямо в них.
Я высоко тебя ценю. Ты упряма, умна и умеешь добиваться своего там, где происхождение должно было бы закрыть тебе все двери. В Арбол Фрутал хватает способных людей, но заменить тебя мне некем. И да, я действительно хочу, чтобы ты еще долго оставалась рядом.
Фрида едва заметно выдохнула.
Но запомни одну вещь.
В его взгляде что-то изменилось. Совсем немного, но этого хватило. Фрида сразу поняла: это уже не спокойное предупреждение начальника.
Это была угроза.
Если ты попробуешь сделать какую-нибудь гадость Эрике, я с тобой церемониться не стану.
Апчхи!
Эрика на ходу закрыла рот платком. Рядом катилась коляска Дифелии.
Ты не простудилась?
Вроде нет. Просто вдруг... Апчхи!
Дифелия прикрыла губы ладонью и засмеялась.
Эрика убрала платок и подозрительно прищурилась.
Что смешного?
Прости. Ты очень мило чихаешь.
Я знаю, что звук дурацкий. Сам вырывается. Надо отучаться.
Не надо. По-моему, тебе подходит.
Это сейчас была издевка?
Нисколько.
Они продолжили путь и почти сразу поравнялись с дверью, которая открылась им навстречу. Из кабинета вышла Франческа, второкурсница с мягко сияющими золотистыми волосами.
Здравствуйте,
Эрика ограничилась кивком.
Франческа скользнула по ним взглядом и прошла мимо, не ответив. Лично они знакомы не были, но обе знали, что в прошлом году она состояла в студсовете, поэтому и решили проявить вежливость.
Когда Франческа отошла, маленькая птица на плече Дифелии обернулась к табличке.
「Кабинет 110. Профессор Лусен」
У каждого преподавателя Академии был свой рабочий кабинет. Этот принадлежал куратору второго класса первого курса, известному мастеру големов Лусену. Почти все академические големы находились в его ведении; без его работы студенты едва ли смогли бы использовать их даже для учебных боев.
Дифелия задумалась.
Интересно, зачем второкурснице Франческе понадобился профессор Лусен? Он ведь их сейчас не учит.
Ничего странного. Они родственники.
Правда?
Оба из дома Виктория, из Королевства Оссель. Просто никто из них этим не размахивает.
Среди аристократов это было довольно известно. После того как Сильвестр, первый номер рейтинга героев, убил отца Франчески, девочка осталась без родителей. Ее взял к себе дядя — Оссель Виктория Лусен.
Отец, Никлас, был казнен за запрещенные исследования некромантии и попытку организовать переворот в Академии. Дом Виктория предпочел бы избавиться и от его дочери, словно вместе с ребенком можно было вырезать из семейной истории позорное пятно. Лусен единственный встал поперек и не позволил этого сделать.
Вот почему я ничего не знала, — Герои и преподаватели редко пользуются родовыми именами.
Эрика кивнула, хотя и сама знала о Франческе немного. После того как ее забрал Лусен, девочка словно исчезла. Она и раньше почти не бывала на приемах, а потом о ней вообще перестали говорить. Где живет, чему учится, чем занимается — тишина.
И вдруг Франческа появилась в Академии. Теперь она считалась одной из сильнейших на курсе и занимала второе место, причем именно как некромант.
«Странно».
Эрика нахмурилась. Никласа казнили из-за запрещенной некромантии. Сама Франческа, как говорили, бросила это направление после смерти матери. Почему же она вернулась к нему, если с этой магией связано столько боли?
Эрика? Ты чего?
Да так. Задумалась.
Она уже собиралась развить мысль, когда заметила в другом конце коридора знакомые лисьи уши и хвост.
Фрида тоже ее увидела.
И демонстративно цокнула языком.
Ты это сейчас серьезно?!
У нее, похоже, настроение плохое,
Дифелия, она посмотрела прямо на меня и цокнула! Ты не видела?
Может быть...
Какая же невоспитанная лиса! Я ей вообще что сделала?
Неприязнь между ними была взаимной. Под ногами Эрики мгновенно пополз холод.
И зачем Шугенхарц держит ее рядом?.. Черт бы ее побрал.
Мысль о Франческе, только что показавшаяся важной, так и осталась без продолжения.
Вернувшись после разговора с Лусеном в общежитие, Франческа сразу села за работу.
Без Варгана исследования шли тяжелее, но она уже почти закончила уникальную формулу. В древний склеп Франческа в последнее время не спускалась: Клеменс что-то заподозрил, и рисковать было нельзя.
«Ничего. Все нужные материалы у меня уже есть. Дальше справлюсь сама».
Перед ней лежала огромная книга. Аккуратный почерк отца в середине сменялся ее собственным — наглядная граница между его исследованиями и тем, что она продолжила после него.
«Осталось совсем немного. Еще чуть-чуть...»
Франческа потеряла счет времени. Комната погрузилась в темноту, а она так и не встала из-за стола.
Прошел час. Потом три. Потом шесть.
И наконец формулы, парившие над книгой, вспыхнули.
Комнату залил яркий свет. Отдельные элементы, прежде блуждавшие каждый сам по себе, начали перестраиваться и соединяться, словно нашли недостающие части. Голубое сияние раскололось на десятки оттенков.
Франческа не шевелилась.
Она не плакала, но руки дрожали так сильно, что пальцы едва слушались. Сбилось дыхание. Годы работы, надежд и страха сжались в один короткий миг.
Формула была практически завершена. Оставалось только соединить последние звенья — и подготовка к тому, чего так хотел отец, закончится.
Губы Франчески задрожали.
Папа... мама...
Сейчас в ее голосе не было ни ученого, ни сильного некроманта. Только ребенок, который слишком долго скучал по родителям.
Она вытянула тонкую дрожащую руку и коснулась формулы.
Густая мана разошлась вокруг дымкой, обволокла Франческу. Она закрыла глаза и начала выпускать собственную силу.