Том 1 · Глава 142. Рауга (1).
До фестиваля оставалось два дня.
Академия гудела от приготовлений, но занятия никто не отменял. На совместной практике с реликвиями первый и второй классы снова занимались вместе. По какой-то нелепой случайности Алисия опять оказалась в паре с Артелионом.
Почему опять ты?
Не изображай трагедию. Всего лишь редкое совпадение.
Мне достался Рауга, щит Артелиона. Судя по взгляду, которым он меня сверлил, восторга это у него не вызвало.
Хозяин, хозяин! Ну как? Красиво? Правда красиво?!
Формально в нашей группе было два человека и один старый дух. Найас кружилась рядом и без конца расправляла юбку нового черного платья. Обновка явно привела ее в восторг.
Я осмотрел ее с головы до ног.
Сделано неплохо.
Ого! Ты меня похвалил? Серьезно? Вот уж не думала, что доживу!
Я поймал ее за запястье и провел пальцами по ткани.
На ощупь — самое обычное платье.
Х-хозяин... Я понимаю, что красивая, но прямо тут, при людях...
Молчи. Я проверяю результат.
Я пропустил через ткань магическую энергию. Внешне передо мной стояла все та же Найас в новой одежде, однако мана духа и платья циркулировала как единая система. Значит, слияние действительно удалось. Причем именно двойное.
Отпустив ее руку, я удовлетворенно кивнул.
Пришлось повозиться, но результат устойчивый. В следующий раз попробую другой вариант.
Найас была духом, моей реликвией и одновременно фамильяром. По устройству тела она достаточно близка к обычным призванным существам, поэтому для опыта я соединил ее с одним из основных фамильяров — Сумраком.
Готовых исследований почти не существовало. Мало кто вообще держал духа как фамильяра, а уж попытки слияния с другим существом встречались и того реже. Зато время, которое я освободил, перестав помогать Франческе, окупилось работой в библиотеке Академии.
Найас на всякий случай поспешила выставить условия.
Только выбирай мне красивых и милых! С тем великаном... Тэсаном, кажется? Ни за что. И с химерой Край тоже не вздумай.
Край все равно не подойдет. Что до остальных
Нет! Я уже сказала, что не хочу!
Не устраивай сцен.
Совместимость фамильяров важна, сам знаешь. Если меня от одного Тэсана воротит, значит, мы точно не подходим. Насильно сведешь
Как ни прискорбно, в этом она была права.
Свободно соединять любых фамильяров я не мог. Например, Пискун, отличившийся в Дюртермунде, оказался полностью несовместим с Волчком, тем самым волком, который когда-то сумел удержать Раугу. Ошибка появилась еще на стадии построения формулы. Попробуй я продавить процесс силой — оба могли погибнуть.
Приходилось учитывать даже капризы Найас.
Когда я согласился, она тут же расправила плечи.
Зато сейчас я, кажется, вообще всех разнесу. Я и сама великий дух, между прочим! Теперь у меня есть Орудие Суда, а еще я слилась с фамильяром высокого ранга. Ну кто мне что сделает?
Сам меч, служивший посредником, находился у Алисии, но и без него Найас должна была показать приличную мощь. По сравнению с Турниром классов она заметно восстановилась и получила несколько крайне полезных свойств.
Оставалось найти подходящую мишень.
Я повернул голову.
А вот и он.
Рауга стоял с огромным щитом и мечом. Среди первокурсников он без сомнения входил в десятку сильнейших. Для проверки нынешней Найас — почти идеальный противник.
Рауга перехватил щит поудобнее.
Мне не нравится, как ты на меня смотришь, Варган. Я кажусь тебе легкой добычей?
Наоборот. Слабый противник был бы бесполезен. Я вполне уважаю твое умение работать мечом и щитом.
В прошлый раз нас заставляли вместе разрушать стелу. Сегодня тема была свободной: можно было сталкивать реликвии напрямую, проверять пределы и искать скрытые свойства.
Я пошёл к нему, не скрывая поднимающейся магической энергии.
Рауга, ни ты, ни я не горим желанием изображать дружную команду. Предлагаю решить вопрос проще: спарринг. Хочешь
Драться, конечно, предстояло Найас, а не мне. Но с ней все было запутанно: дух, реликвия и фамильяр в одном лице. Формально такой бой прекрасно укладывался в задачу занятия.
Рауга направил на меня острие меча.
Подыгрывать тебе противно. Но если смогу отплатить за Турнир классов
Тогда проигравший выбирает одно из двух. Либо честно отвечает на один вопрос победителя, либо получает от него один хороший удар.
Второе. Я с удовольствием размажу твою рожу.
Вот это настрой.
После Турнира классов не только Артелион тренировался до изнеможения. Рауга тоже стал сильнее. Заодно я мог увидеть, насколько он приблизился к той самой «Стальной Броне», которой его называли в оригинале.
Найас размяла плечи и расплылась в улыбке.
Наконец-то нормальная драка! Хозяин, мне его убить можно?
Убивать нельзя. Но остальной энтузиазм одобряю.
Поняла! Если станет совсем опасно, сам остановишь!
Рауга нахмурился. Гордость наследника дома Солус не позволяла ему терпеть такое пренебрежение. Герб в центре щита вспыхнул, и вокруг клинка поднялась плотная аура.
Найас тоже приготовилась.
Они сорвались с места.
Грохот!
И почти сразу все закончилось.
Ты что, плачешь, Рауга?
Он лежал на полу, закрыв лицо обеими руками, и молчал. Зато по стиснутым зубам было прекрасно видно, насколько ему обидно.
Я решил поддержать его добрым словом.
Начало было бодрым. К концу ты, правда, совсем развалился, но прогресс очевиден.
Рауга не ответил.
Особенно мне понравилось твоё лицо, когда Найас ударила в полную силу. Жаль, Артелион не видел.
Заткнись.
Как грубо. Настолько задело?
Я сдул магией пыль рядом с ним и сел на освободившееся место. Даже моё присутствие не заставило Раугу подняться.
Найас я уже вернул в меч. После победы она так увлеклась издевательствами над соперником, что стало шумно даже по моим меркам.
Через некоторое время Рауга всё-таки подал голос.
Уйди.
Мы в одной группе.
Бой закончен.
А занятие нет. Терпи.
Он снова превратился в статую. Пришлось искать тему, на которую он хотя бы отреагирует.
Артелион в последние дни совсем себя не щадит. Готовится к финальному дню фестиваля?
В программе действительно значился бой первокурсников против второкурсников. Отличная возможность показать и личную силу, и умение командовать. Особенно с учетом того, что Клеменс, один из главных соперников Артелиона на выборах, находился среди второкурсников.
Рауга промолчал.
Странно. Обычно стоило упомянуть Артелиона — и он тут же оживлялся.
Зато в последний день вы наверняка будете почти неразлучны. Разве не повод порадоваться?
Да заткнись уже.
Не нравится тема? Хорошо. Тогда другое.
Я нашел взглядом Лусена. Профессор с вечными тенями под глазами пил кофе и наблюдал за студентами.
Ты не замечал в последнее время ничего странного в поведении профессора Лусена?
Рауга наконец убрал руки с лица.
С чего вдруг такой вопрос?
Он ваш куратор. К тому же вы оба из Осселя. Я подумал, ты можешь знать больше меня.
Не крути, Варган. Я спросил, зачем это тебе.
Я пожал плечами.
Выглядит он совсем измотанным. Ученик имеет право интересоваться здоровьем преподавателя.
Из твоих уст звучит особенно неправдоподобно.
Просто ответь. Неужели благородный Рауга нарушит условия пари?
Он недовольно посмотрел в сторону профессора и, видимо, вспомнил их недавнюю встречу с Артелионом в коридоре.
Ничего особенного. Разве что кофе он стал пить еще больше. Но я и раньше знал его плохо.
Дома Солус и Виктория давно поддерживают отношения.
Это ничего не меняет. Лусен почти не появлялся в обществе. До Академии я толком и лица его не видел.
Значит, никаких перемен.
Похоже на то.
Это тоже было полезно. Если Лусен ведет себя как обычно, вероятнее всего, и его планы пока не изменились.
Так все-таки зачем ты спрашивал?
Рауга вернулся к первому вопросу.
Разумеется, я не собирался рассказывать ему о будущем сюжете. Тем более о человеке, который был одной из ключевых фигур Церкви Богини внутри Академии.
Я согнул средний палец и поднёс руку к его лбу.
Раз уж нормального ответа я не получил, придется воспользоваться вторым условием.
Чего?! Я ответил!
Я спросил о странностях. Ты сказал, что странностей нет. Пустая строка в ответе не становится правильным решением только потому, что ученик честно оставил ее пустой.
Вот же ублюдок...
Я натянул палец сильнее.
Кайман после такого отключился. Ты покрепче, выдержишь.
Рауга лишь успел распахнуть глаза.
Щелк!
О, так вот она какая, Академия. Ничего себе.
Риэль, не высовывайтесь из окна. Это опасно. И выглядит невоспитанно.
По дороге к Академии двигалась громадная, ослепительно роскошная карета — если такую махину вообще еще можно было называть каретой. На передней панели красовался герб дома Шугенхарц.
Внутри ехали дети одного из самых могущественных домов Империи Троа.
Риэль, четвертая дочь, замечание сестры проигнорировала и продолжила смотреть наружу.
Рина, только не начинай про воспитание. После того как этот мудак сменил мне учителя, меня теперь гоняют по этикету до тошноты.
Риэль... Если брат Варган услышит, опять вас отругает.
Да плевать, что скажет этот псих.
Риэль надулась. Мужчина, сидевший рядом, мягко улыбнулся.
Он все-таки изменился. И, по-моему, в лучшую сторону.
Белло, не хвали его. Хорошего в нем не прибавилось, просто характер стал еще мерзее.
Шугенхарц Троа Белло, второй сын дома и старший брат Варгана, не спорил. Он терпеливо выслушал сестру, дождался, пока та немного остынет, и перевел разговор на фестиваль.
Рина вздохнула.
Жаль, Райнкарвен не смог приехать. Предупредил бы заранее
У третьего и четвертого курса выездная практика, да?
Да. Но хорошо, что вы с нами, Белло. И брат Варган тоже здесь.
Риэль тут же повернулась к близняшке.
Опять Варган? Ты в последнее время только и делаешь, что его защищаешь.
Я люблю всю семью.
Конечно. Особенно смешно слышать это от тебя. Ты его раньше считала еще большим придурком, чем я.
Ой, кажется, приехали.
Рина с безупречно невинным видом перевела взгляд к двери.
Карета остановилась.
После разговора образ Варгана все не выходил у Риэль из головы. Год назад он отправился в путь с одной Алисией, Брамом и наставницей Паулой — в маленькой карете, без толпы слуг. Для Риэль это до сих пор оставалось загадкой.
Щелк.
Дверь открылась.
Не понимаю, как он вообще путешествовал с тремя людьми. Это же неудобно. И потом...
Снаружи уже суетилась прислуга. За считаные секунды к ступеньке лег ковер, слуги выстроились по обеим сторонам и склонили головы. Все вокруг невольно повернулись к прибывшим.
На фоне этой сцены остальные гости фестиваля вдруг стали похожи на статистов, нанятых исключительно ради эффектного появления наследников дома Шугенхарц.
Риэль поставила туфлю на ковер и закончила мысль:
В приличной карете даже выходить должно быть удобно.
Для нее это не было капризом.
Так и должно было быть.