Том 1 · Глава 143. Риэль (1).

Риэль шла по коридору Академии и никак не могла смириться с местными порядками.

—То есть слуг с собой брать нельзя. Вообще. Что за бред?

Рина, ее сестра-близнец, пыталась говорить спокойно:

—Это требование безопасности. Ничего не поделаешь.

—Да я не собиралась тащить сюда полдома! Всего десять человек. Нас трое Шугенхарцев, а прислуги даже десяти нет — это, по-твоему, нормально?

—Дело не в количестве. Посторонней прислуге запрещено находиться в Академии.

—Вот я и говорю: дурацкое правило. Кто тогда сумки носит? Кто бегает по поручениям?

—Мы сами.

—Что?!

Риэль посмотрела на сестру так, словно та предложила ей разгружать телеги. Рина тихо рассмеялась.

Спор оборвался сам собой: Белло, шедший впереди, остановился у нужного места. Увидев человека напротив, он улыбнулся.

—Как ты?

—Рад вас видеть, брат.

Перед ним стоял Варган, третий сын дома Шугенхарц. Он коротко посмотрел на подошедших сестер. Риэль встретила его хмурым взглядом, а Рина приветливо улыбнулась.

Сразу четверо наследников основной линии дома Шугенхарц в одном коридоре — зрелище редкое. Без серьезной причины они почти никогда не собирались вместе.

За спиной Варгана Белло заметил девушку, склонившуюся в глубоком поклоне.

—Алисия, верно? Давно не виделись.

Алисия поблагодарила его за то, что он вообще запомнил имя простой служанки. В поместье Шугенхарцев они пересекались всего несколько раз: Белло почти постоянно был в разъездах.

Она еще не успела толком выпрямиться, как Риэль вдруг подскочила и схватила ее за руку.

Кажется, сестру осенила гениальная, по ее собственному мнению, мысль.

—Алисия, поработай на меня во время фестиваля.

—Простите?..

—Заплачу щедро. Все равно лучше, чем целыми днями таскаться за этим... Ай! Ты охренел?! Зачем по голове?!

Варган только что отвесил сестре ощутимый щелбан.

—Грабеж среди бела дня. Ты и без того единственный позор нашего дома, не обязательно лишний раз это доказывать.

—Сам ты позор! И что тебе жалко? Ты Алисию каждый день видишь. На фестиваль мог бы и отдать.

—Манеры у тебя по-прежнему как у портового грузчика. Я лично подобрал тебе преподавателей этикета. Как, черт возьми, они умудрились ничего не исправить?

—Еще слово, и я тебе...

Рина вовремя перехватила сестру. До драки дело не дошло.

Алисия действительно служила дому Шугенхарц, но подчинялась непосредственно Варгану. Распоряжаться ею по своему желанию Риэль не могла.

—Ладно. Тогда хотя бы на сегодня, — не сдавалась она.

Белло в Академии не учился, старшего брата рядом не было, а проводить весь день с Варганом Риэль не собиралась. Алисия прекрасно знала Академию и могла бы избавить ее от лишних хлопот.

Варган устало вздохнул, попрощался с Белло и развернулся.

—Эй! Я тогда забираю Алисию! Потом не возмущайся!

Он уже отошел достаточно далеко, но ответ долетел отчетливо:

—Решать Алисии. Сумеешь уговорить — пожалуйста.

—Это почти согласие! Эй, ты куда вообще пошел?

Варган не обернулся.

Риэль прищурилась.

—Он точно услышал и специально делает вид, что нет. Рина?

Рина ответила неопределенной улыбкой. За нее объяснила Алисия:

—Молодой господин направился к госпоже Эрике. Сегодня он собирался провести время с ней и с герцогиней Портретт, госпожой Лилианс.

—А-а. Тогда лучше держаться подальше. Еще начнут обсуждать дела домов, помолвку и прочую скукотищу.

Риэль поморщилась, но продолжала смотреть вслед Варгану.

—И что с ним опять творится?

—В каком смысле?

—Несколько лет они с Эрикой почти не виделись. А теперь он рядом с ней точь-в-точь как раньше.

—Вот как...

Алисия не знала, что ответить. О прошлом Варгана и Эрики ей было известно слишком мало.

Зато любопытство на лице читалось без всякого труда.

Риэль сразу это заметила и хитро улыбнулась.

—Хочешь узнать? Стань моей личной служанкой на один день. Всего я, конечно, не знаю, но рассказать могу много.

Она прекрасно понимала, что попала в самое слабое место.

Фестиваль преобразил Академию.

Проверки на входе в этом году были строже, чем когда-либо, но люди все равно приехали со всех концов света. На улицах смеялись дети, в шатрах показывали трюки редкие звери и фамильяры, над жаровнями шипело мясо с пряностями. Запах специй смешивался с цветами и сладкими фруктами.

Академия занимала огромную территорию, и у каждого района была своя ярмарка. У центрального фонтана, где площадь становилась особенно широкой, играли музыканты и выступали бродячие певцы.

—Все равно наша Эрика красивее всех.

—Мама, не надо...

—Я не потому говорю, что ты моя дочь. Ты правда похожа на маленькую фею.

Лилианс стояла у фонтана и гладила дочь по волосам. Светлые пряди скользили между пальцами, ровные и мягкие, как шелк.

Эрика терпела. Отстраняться не хотелось, но когда мать начинала на людях обращаться с ней как с ребенком, становилось невыносимо неловко.

При этом сама Эрика украдкой следила за Лилианс.

Та выглядела хорошо. Варган постепенно снижал частоту проклятия, а никаких заметных побочных последствий пока не появилось. Если так пойдет и дальше, вскоре, возможно, не придется продолжать лечение, поддерживая историю с загадочным голосом.

Лилианс, не замечая тревоги дочери, улыбнулась:

—Вот бы еще познакомиться с твоими друзьями.

Эрика с детства почти ни с кем не сближалась, и мать всегда из-за этого переживала. До Академии у неё была всего одна настоящая подруга — Вентло. Но недавно появился еще кто-то.

—Дифелия... Или мне следует говорить «Святая»?

—Просто Дифелия.

—Я очень хочу ее увидеть. Мы уезжаем завтра. Неужели совсем не получится?

—Завтра днем я собиралась пройтись с Вентло и Дифелией. Тогда можно.

Лилианс прикрыла рот пальцами.

—Ты договорилась гулять с друзьями?..

—Не «гулять». Просто вместе пройтись по фестивалю.

—Когда же моя маленькая фея успела так вырасти...

—Мама...

В голосе Лилианс появились почти торжественные нотки, будто она присутствовала на выпускном дочери. Эрика отвела глаза.

Вообще-то реакция была понятной. На светских вечерах она годами избегала ровесников и ни разу не дала матери повода подумать, что ей нравится чье-то общество.

Музыка возле фонтана стихла. Почти сразу к ним подошел высокий мужчина.

—Простите, что заставил ждать.

Варган поклонился с безупречной старомодной учтивостью. В другом исполнении жест мог бы показаться напыщенным, но ему подобная манера шла.

Лилианс ответила легким поклоном.

—Ничего страшного. Мы и сами только подошли.

Эрика молча изучала жениха из-под ресниц.

Сейчас Варган играл идеального кавалера. Ни в выражении лица, ни в голосе, ни в движениях не было ни одной фальшивой ноты. Человек, не знавший его настоящего характера, даже не заподозрил бы притворства.

Он мягко улыбнулся и указал рукой на дорогу.

—Тогда пойдемте.

Пока снаружи шумел фестиваль, в главном корпусе Академии было почти тихо.

В дверь кабинета Лусена постучали.

—Войдите.

На пороге появился студент. Он шел медленно, будто каждое движение требовало отдельного решения.

Лусен сделал глоток кофе.

—Что случилось, Борг?

Оссель Лангфит Борг. Тот самый юноша, который на вступительной церемонии попытался сорвать речь Варгана и в итоге сам потерял сознание.

И один из верующих Фракции Формы — одной из многочисленных ветвей Церкви Богини.

Лусен поставил чашку.

—Я просил не приходить, пока сам вас не позову.

Борг опустил взгляд.

После того как Варган силой заставил его проглотить фамильяра, а епископ Каликулеа погибла в театре, положение юноши внутри Фракции Формы рухнуло. Церковь быстро поняла, что Борг фактически находится у Варгана в заложниках, и отрезала его от себя.

Ему перестали передавать даже мелкие сведения. Ни одного поручения. Только одно и то же требование: ждать.

Не устранили его лишь потому, что смерть студента подняла бы в Академии слишком много шума.

Борг сжал дрожащую руку.

Проклятие не позволяло ему рассказывать о Варгане, зато спрашивать о Богине он мог.

—П-почему мне не дают... правильного наставления?

Лусен молчал.

—Прошло уже несколько месяцев. Я все жду и жду. Это и есть путь, который Богиня приготовила для меня? Правда?..

—Борг.

—Профессор! В нас обоих живет Божественный паразит — разве это не доказательство, что мы одной веры? Тогда почему вы со мной...

—Борг.

На этот раз голос Лусена прозвучал жестко.

Юноша тут же осекся и проглотил остаток фразы.

—Такова воля Богини.

—Воля... Богини? Это правда ее воля?..

—Уходите. Если продолжите, я буду вынужден счесть ваши слова сомнением в Ней.

У Борга оставались десятки вопросов. Он хотел спорить, требовать объяснений, умолять хотя бы о каком-то знаке.

Но ушел.

Ему было страшнее потерять Богиню, чем остаться без ответа. Он верил искренне, почти по-детски, и потому покорно вернулся туда, где ему велели ждать.

Дверь закрылась.

Звукоизоляционная магия снова накрыла кабинет.

И в пустом, казалось бы, помещении появился еще один мужчина.

Точнее, он лишь стал видимым. Все это время мужчина уже находился в комнате — даже когда Борг стоял перед Лусеном.

Профессор спокойно взял чашку.

Невидимый гость, напротив, взорвался:

—И долго ты еще будешь держать при себе это жалкое дерьмо? Он Церкви только ноги путает!

—Блюранс, он тоже искренне верующий. Просто к правильной дороге идет слишком длинным путем.

—Меня от таких идиотов выворачивает!

Блюранс с хрустом повернул шею, будто пытался так сбросить раздражение.

Лусен не стал спорить и перешел к оставшимся приказам. Настроение собеседника изменилось мгновенно.

—Кха-ха-ха! Вот это уже хорошо. Очень хорошо!

Он несколько раз хлопнул ладонью по крепкому бедру и довольно оскалился.

Потом внезапно спросил:

—А ты сам точно в порядке?

—О чем вы?

—О Франческе. Она столько лет прожила рядом с тобой.

—Верно.

Блюранс захохотал еще веселее. Кажется, ему очень хотелось услышать от Лусена хоть одну слабую человеческую фразу.

—И никакой привязанности? Ты же не альтиф, а человек!

—Никакой. Я защитил ее по воле Богини. Она вернулась к некромантии тоже по воле Богини. Все это лишь часть пути, который Она указала.

—Да расслабься ты хоть раз! Поплачь, как нормальные люди. Я хоть посмеюсь как следует! Кха-ха-ха!

Отсмеявшись, Блюранс вдруг стал серьезен.

—Так когда мне начинать веселье?

—В последний день фестиваля.

—Сигнал — древний дракон приходит в движение?

—Да. В этот короткий промежуток мы проведем внутрь еще троих, которые сейчас ждут снаружи.

Блюранс представил Академию, захлебывающуюся хаосом, и медленно растянул губы.

—Отбор архиепископа прямо здесь... Черт, мне уже нравится. Хотя нет. Самое лучшее — цель. Я до сих пор поверить не могу, что нам дали именно его.

Он вскочил.

—Лусен! Смотри не ошибись, на чью сторону вставать. Напомни, за кем мы идем?

Блюранс был одним из четырех епископов, чья сила уже считалась близкой к уровню архиепископа. От одного ожидания он почти задыхался.

—Ректор Академии. Гуллемасия! Я так хочу добраться до него, что спать не могу. Ты ведь тоже ждешь этого дня, Лусен?!

—Да, — спокойно ответил профессор. — Очень жду.

«Если он умрет, Академия развалится».