Том 1 · Глава 144. Эрика (1).

Мы с Эрикой и Лилианс обошли почти всю Академию.

Фестиваль изменил воздушный город до неузнаваемости. Конечно, главным украшением здесь служила магия. Над улицами летали ледяные пегасы, големы разносили еду и выполняли мелкие поручения, а привычные заклинания были переделаны в десятки праздничных трюков.

Иногда я ловил себя на простой мысли: да, этот мир и правда когда-то был для меня всего лишь романом.

Впрочем, Эрику с матерью куда сильнее занимала еда.

Из оригинала я знал, что Эрика любит сладкое. Но увидеть это вживую оказалось куда интереснее. Стоило ей попробовать пирожное, как холодная аристократка исчезла: взгляд мгновенно оживился, лицо стало почти детским. Даже в памяти прежнего Варгана она не реагировала так бурно.

Вполне возможно, после всего, что случилось между нами, сладости стали для нее способом заедать стресс.

Я слишком долго наблюдал. Эрика это заметила, вздрогнула и тут же попыталась вернуть привычное невозмутимое выражение.

При этом она только что откусила огромный кусок булочки с кремом и умудрилась не испачкать губы ни единой крошкой.

Порода, ничего не скажешь.

К вечеру Лилианс объявила, что устала.

Сыграла она плохо. Держалась за голову слишком старательно, говорила слишком бодро, а по глазам было понятно: просто хочет оставить нас вдвоем.

Эрика, однако, сразу встревожилась. Когда речь шла о здоровье матери, она переставала замечать очевидное.

—Эрика, милая, не переживай. Я всего лишь утомилась. Сходите с Варганом на парад, а я отдохну.

На первый вечер фестиваля был запланирован большой парад с иллюзорной магией и фамильярами. Его готовили несколько исследовательских клубов Академии. Среди авторов иллюзий значилось имя Плама — того самого одноклассника, который помог мне с трансляцией на Турнире классов.

Персонаж он был настолько третьестепенный, что в оригинале мелькал едва ли несколько раз. Зато теперь явно нашел свое дело. После Турнира классов парень набрался уверенности и начал развивать собственное направление.

Когда над площадью развернулись первые световые фигуры, Эрика наконец заговорила:

—Красиво.

После ухода Лилианс она демонстративно шла сама по себе и не собиралась поддерживать разговор. Но парад занимал не только улицы — огромные изображения поднимались прямо в ночное небо. Даже в моем прежнем мире такое зрелище было бы трудно воспроизвести.

Похоже, впечатлилась и избалованная роскошью наследница Портретт.

Эрика поймала мой взгляд и прищурилась: если хочешь что-то сказать — говори.

Для нее это еще было почти дружелюбием. В начале истории она давно бы развернулась и ушла.

Я улыбнулся.

—Может, возьмемся за руки?

—Нет.

—До этого ты не возражала.

—Именно поэтому на сегодня хватит.

—Какая сложная у меня невеста. Без уважительной причины даже за руку не подержишь.

Эрика отвернулась.

Я будто между прочим сменил тему:

—Помнишь, как на первом этапе отбора ты и Алисия передавали мне ману?

—И что?

—После наших тренировок мы втроем научились довольно быстро делиться и маной, и формулами. Качество связи тоже приемлемое.

Я не успел договорить, а она уже поняла, к чему все идет.

—Опять собираешься мной воспользоваться?

—Грубо сказано. Предпочитаю считать это взаимовыгодным сотрудничеством. И понадобится оно не сейчас, а позже.

—Тогда зачем заводить разговор сегодня?

—Хочу договориться заранее. В ближайшем деле твоя сила мне тоже пригодится, но ни резонанс, ни обмен формулами не потребуются.

Эрика тяжело вздохнула.

—В последнее время я вообще не понимаю, что у тебя в голове, Шугенхарц.

Я лишь усмехнулся.

Она снова посмотрела на парад. Голубые глаза отражали волны света, и от этого казались еще прозрачнее.

Эрика знала, что я продолжаю на нее смотреть, но на этот раз не огрызнулась.

А потом сказала то, чего я совсем не ожидал:

—Слушай, Шугенхарц...

Она не повернулась ко мне.

В выражении ее лица странно смешались упрямство и уязвимость.

—Можно я заберу у тебя остаток вечера?

После парада Эрика привела Варгана в один из самых дорогих винных салонов Академии.

Попасть туда без брони за несколько дней было почти невозможно, однако имя Эрики спокойно нашлось в списке гостей.

Интерьер соответствовал вывеске: дорогой, безупречно выверенный, но без показной безвкусицы. Оба выросли среди подобной роскоши, так что удивляться было нечему.

Сняв верхнюю одежду, Эрика спросила:

—Что будешь?

Варган промолчал.

—Тогда выберу сама.

Она заказала красное вино. По меркам обычного человека бутылка стоила безумных денег; по меркам дома Портретт — ничего выдающегося.

—Я взяла легкое. Одной бутылкой мы все равно не ограничимся.

Вино разлили по бокалам.

Эрика едва дождалась, пока они соприкоснутся стеклом, и выпила свой почти как воду. Ни паузы, ни попытки почувствовать аромат.

Она поставила пустой бокал.

—Нальешь еще?

Даже базовые правила застолья она сейчас игнорировала. Для девушки, выросшей под строгим надзором дома Портретт, это выглядело почти вызывающе.

Варган хмыкнул, наполнил ей бокал и опустошил свой, чтобы не оставлять ее одну.

—Мы столько лет знакомы, а вместе никогда не пили, — сказала Эрика.

Она сразу принялась за вторую порцию.

—Впрочем, понятно почему. Когда нам уже разрешили алкоголь, мы почти перестали бывать рядом.

Второй бокал тоже опустел слишком быстро.

Варган наполнил его снова.

—Решила похвастаться, что научилась пить?

—Хорошо, если это выглядит именно так.

—Это была насмешка. Заканчивай на этом бокале. Если свалишься, я потащу тебя домой на руках.

—Вот этого я точно не хочу.

Несмотря на слова, Эрика сама долила вина Варгану, выпила третью порцию и только после этого остановилась.

—Ладно. Еще один — и все.

Она покачивала вино в последнем бокале, не спеша пить.

—Шугенхарц. Ты ведь знаешь, что я к тебе чувствую?

Вопрос не оставлял места для приятного ответа.

—Знаю. Ты объясняла достаточно раз.

—Хорошо. Тогда скажу прямо. Я тебя ненавижу.

Варган не отвел глаз.

—Мне противно быть рядом с тобой. Иногда от одного твоего присутствия становится тяжело дышать.

—И все же сюда меня привела ты. Без твоего приглашения мы бы сейчас не сидели за одним столом.

Эрика не ответила сразу.

То ли алкоголь наконец начал действовать, то ли ей просто понадобилась пауза. Она медленно крутила бокал, следя за тем, как вино оставляет след на стекле.

Потом рука замерла.

—Вот именно. Как так получилось?

Она подняла глаза.

В том же выражении Варган уже видел ее после парада, когда она просила отдать ей вечер. За внешним спокойствием пряталось нечто тяжелое.

Страх.

—Почему я вообще сижу и пью с тобой? — тихо спросила Эрика. — С человеком, который убил Лайлу.

Теперь она смотрела не столько на Варгана, сколько на собственное отражение в его глазах.

—Ты сделал то, за что я ненавижу тебя больше всего на свете. Мне должно быть мерзко рядом с тобой. Должно быть больно настолько, чтобы я не могла оставаться в одной комнате.

Поначалу это был вопрос.

Потом — обвинение.

Но обращалось оно уже не к Варгану.

—А я сижу спокойно. Сама позвала тебя выпить. Сама заранее заказала столик. На первом отборе помогала тебе. Когда ты приезжал к нам домой... Нет. Еще раньше. Я уже тогда...

Эрика осеклась.

Будто спрашивала у собственного отражения: как ты смеешь?

Как можно становиться ближе к человеку, который убил того, кого ты любила?

—Я не должна так делать.

—Эрика...

—Я должна хотеть разорвать тебя на куски. Хотя бы вернуть тебе ту боль, которую испытала Лайла. Разве нет?.. Разве не так?..

Опьянение навалилось разом. Голубые глаза задрожали сильнее вина в бокале.

Она повторяла один и тот же вопрос, уже почти со слезами.

А затем из места, куда Эрика годами не позволяла никому заглядывать, наконец вырвались слова.

—Иначе... это же будет жестоко по отношению к Лайле.

В этом и был настоящий страх.

Эрика боялась не просто забыть травму. Она боялась, что забудет Лайлу — ее боль, свою любовь к ней и ту ненависть к Варгану, которая осталась после ее смерти.

Варган молчал.

Даже в прочитанном им оригинале Эрика никогда не признавалась в этом. О ее настоящих чувствах можно было лишь догадываться, а затем история оборвалась, так и не дав ответа.

Она несколько раз глубоко вдохнула. Когда заговорила снова, голос стал ровнее, а глаза вернули привычный холод.

—Я у тебя в долгу. Думаю, из-за этого все и спуталось.

Обычно Эрика скорее проглотила бы собственный язык, чем так открыто говорила о чувствах. Сегодня алкоголь помогал ей не останавливаться.

—Ты спас меня в театре. И лечишь мою мать.

Варган уже понял, к чему она ведет.

Понял и зачем был нужен этот вечер.

—Этот долг мешает мне ненавидеть тебя как раньше. Будто отнимает у меня Лайлу. Поэтому я хочу сначала вернуть все, что тебе должна.

Эрика сжала ножку бокала.

—А когда верну... когда между нами больше ничего не останется...

Она заставила себя договорить:

—Шугенхарц, ты согласишься расторгнуть нашу помолвку?

Варган уже слышал эти слова.

Когда-то — на страницах оригинала.