Том 1 · Глава 145. Эрика (2).
На второй день фестиваля Эрика познакомила Лилианс с Дифелией и Вентло.
Они виделись впервые, но рядом с Лилианс неловкость долго не держалась. Разговор быстро стал почти домашним. Обсуждали в основном Эрику, а от нее неизбежно переходили к жениху.
Сама Эрика весь день была удивительно оживленной. От привычной холодности почти ничего не осталось: она спорила, смеялась, иногда сама вела разговор и охотно соглашалась на развлечения.
В дорогом кафе, где они остановились передохнуть, она с явным удовольствием попробовала торт. Сливочный крем растаял на языке, мягкий корж оказался именно таким, как надо.
Сейчас за столиком сидели только Эрика и Вентло. Лилианс с Дифелией ненадолго отошли по делам.
Эрика положила вилку.
Я здесь раньше торты не брала. А зря, вкусно.
Правда?
Угу. Обычно покупала только напитки.
Кафе соединяло привычки старого мира с почти сказочной средневековой роскошью. Эрика подняла белую чашку. Даже самый обычный жест у нее выходил точным и спокойным: дочь дома Портретт с детства учили, как сидеть, как держать приборы, как не думать обо всем этом во время еды.
Вентло некоторое время молча за ней наблюдала. Её обычная добродушная улыбка исчезла.
Вчера с господином Варганом что-то случилось?
Нет.
Точно?
Точно.
Эрика потерла пальцем край чашки и тут же улыбнулась чуть заметнее, словно сама себе напомнила, что должна выглядеть нормально.
Вентло сделала глоток холодного кофе. Лед тихо звякнул о стекло.
Со мной можно не врать.
С чего ты вообще взяла, что я вру?
Ты забыла сахар.
Кусочки сахара перед ней действительно лежали нетронутыми.
Торт сладкий. Мне хватило.
Эрика, ты любишь сладкое так, что один кусок торта никогда не заставил бы тебя отказаться от сахара в кофе.
Я не всегда пью его сладким.
Не хочешь рассказывать
Палец на чашке замер.
Улыбка исчезла.
После того как отношения Эрики с Варганом разрушились, именно Вентло чаще всего выслушивала её. Только ей она рассказывала о прошлом. Ругала Варгана, жаловалась, говорила о ненависти — а Вентло никогда не перебивала и никому не передавала услышанное.
Она внимательно посмотрела на подругу.
В этот раз ты, кажется, не просто хочешь его обругать.
Эрика поняла, что притворяться перед ней бессмысленно.
Я попросила Шугенхарца расторгнуть помолвку.
Вентло не сразу нашлась с ответом.
Расторгнуть?..
Не сейчас. Сначала нужно расплатиться с ним. Я слишком многим ему обязана.
При всей своей ненависти к Варгану Эрика раньше никогда всерьез не говорила о разрыве. Тем более странно это звучало теперь, когда со стороны их отношения, наоборот, понемногу налаживались.
Она коротко пересказала вчерашний вечер: заранее заказанный столик, вино, которое пришлось глотать почти без пауз, и признание, на которое трезвой решимости могло не хватить.
В конце назвала обе причины, почему считала себя обязанной Варгану.
Он согласился.
Просто взял и согласился? Не похоже на него.
Эрика отвела взгляд.
Да уж. Даже тогда умудрился выдвинуть условие.
Что предложил?
Сказал, что поможет мне вернуть первый долг. Причем ответил так быстро, будто сам давно ждал, когда я заговорю о разрыве.
Вентло нахмурилась.
И в чем условие?
Эрика помолчала. Кофе перед ней так и остался нетронутым.
До расторжения помолвки жить так, будто между нами ничего не было.
В каком смысле?
На время забыть и хорошее, и плохое. Не тащить за собой прошлое. Общаться так, словно мы только познакомились.
Эрика, это же...
Жестоко? Да. Я подняла тему разрыва именно потому, что боюсь забыть Лайлу, а он предлагает мне добровольно закрыть глаза на прошлое. Но, видимо, иначе один из долгов не вернуть.
Вчера она ответила Варгану, что попробует. После этого допила последний бокал и ушла.
Вентло слушала и всё сильнее убеждалась: Эрика поняла его предложение совсем не так.
Даже нынешний день был тому подтверждением. Лилианс, Дифелия, сама Вентло — все они оказались рядом с Эрикой не без участия Варгана. Тот ненавязчиво подтолкнул нужных людей к ней, хотя прекрасно знал, что сама Эрика едва ли соберет их вместе.
Возможно, Варган заранее чувствовал, к чему идет разговор о помолвке. Возможно, хотел, чтобы после него Эрика не осталась одна со своими мыслями. Вентло не могла знать наверняка.
Но одно понимала точно: человек, который мечтает избавиться от невесты, так себя не ведет.
Эрика когда-то рассказывала ей только о самых страшных сторонах Варгана. Теперь Вентло видела больше. Варган по-настоящему дорожил ею.
И, похоже, не только он.
Вентло задумалась.
Стоило ли говорить? Она могла ошибаться. Вмешательство в чужую боль всегда опасно, особенно когда речь о смерти Лайлы.
Но молчание уже не казалось безопасным вариантом.
Если они разойдутся сейчас, не разобравшись с тем, что годами отравляло их отношения, Эрика может потом всю жизнь возвращаться к одному и тому же вопросу.
Эрика.
Она любила её.
Но давно заставила это чувство остаться дружбой.
Не потому, что Эрика не казалась ей женщиной. Совсем наоборот. Впервые увидев ее в школе магии, Вентло сразу подумала, что она красива. Потом заметила и другое: она совершенно не умела обращаться с посторонними, зато ради тех, кого считала своими, старалась до последнего. Теряла часть своей безупречной серьезности при виде сладостей. Улыбалась редко, но так, что эту улыбку хотелось увидеть снова.
Любой из этих пустяков мог стать поводом влюбиться еще сильнее.
Вентло сделала обратное. Она не дала чувству расти.
Причиной был Варган.
Эрика могла сколько угодно ругать его и уверять, что ненавидит. Но всякий раз, когда она произносила его имя, под злостью проступала слишком глубокая печаль. А о расторжении помолвки она не говорила никогда.
Вентло увидела это и решила не лезть туда, где её сердце уже занято — пусть даже сама Эрика считала иначе.
То, что я скажу, тебе не понравится. Но, пожалуйста, выслушай.
Эрика насторожилась.
Что с тобой? Мне уже страшно. Это обязательно говорить сейчас?
Прости. Думаю, обязательно.
Она не кивнула и не дала согласия вслух.
Но Вентло впервые собиралась сказать то, чего Эрика слышать не хотела.
А если у господина Варгана была причина причинить вред Лайле?
Эрика побледнела.
Что?.. Ты вообще понимаешь, что говоришь?
Я давно об этом думаю и раньше молчала. Но теперь скажу. Мне кажется, между вами есть какое-то серьезное недоразумение. Такое, которое меняет смысл того, что случилось.
Веселые дни пролетели незаметно.
Наступило раннее утро четвертого дня фестиваля. Птицы еще только начинали перекликаться за окнами, а Алисия уже давно была на ногах.
Обычно она спала часа два — примерно столько же, сколько позволял себе Варган. Сегодня не получилось и часа. Стоило закрыть глаза, как сердце начинало колотиться так громко, что о сне можно было забыть.
Тик-так. Тик-так.
Чем ближе подходило назначенное время, тем сильнее она нервничала.
Заправить постель. Умыться. Переодеться.
Самые обычные утренние дела почему-то требовали сегодня особого внимания.
Потому что этот день они с Варганом заранее оставили друг для друга. Вдвоем пройдут по фестивалю. Просто она и молодой господин.
Алисия надела ожерелье, подаренное Шарлоттой. С ним она даже спала и снимала только перед мытьем. Ожерелье было обработано так, что вода не должна была ему повредить, но Алисия все равно боялась, что металл когда-нибудь заржавеет.
В зеркале вспыхнул голубой самоцвет.
Она посмотрела на себя — и нахмурилась.
Странно...
Улыбка выглядела какой-то не такой. Алисия прижала пальцы к уголкам губ, попробовала изменить выражение лица. Не помогло.
С формой тоже что-то было не в порядке. Сегодня она достала новый запасной комплект, и теперь ей не нравились ни складки, ни посадка ткани.
А волосы? Почему они торчат? Она же уложила их точно как всегда!
Чем дольше Алисия суетилась перед зеркалом, тем очевиднее становилась настоящая причина.
Она была счастлива.
Очень.
И это понимание сразу остудило радость.
Разве служанке подобает так ликовать, когда хозяину плохо?
С первого дня фестиваля, после того как Варган вернулся от Эрики, Алисия чувствовала его подавленность. Она ничего не спрашивала. Риэль успела рассказать кое-что об их прошлом, и даже вечно любопытная Алисия поняла: сейчас лучше молчать.
Варган скрывал боль.
И именно поэтому она замечала ее еще сильнее.
В ту ночь, когда он вернулся после встречи с Эрикой, Алисия находилась у него в комнате на очередной проверке. Они долго молчали, пока она наконец не выдержала.
Молодой господин... с вами все хорошо?
Варган велел не забивать голову ерундой и продолжил проверку.
Но Алисия слишком давно следила за каждым его жестом. Такой ответ ее не обманул.
Ему было тяжело.
Что же мне делать?..
Что именно произошло, она не знала. Однако это явно касалось Эрики, а такую боль Алисия не могла исправить.
Даже если забыть о титулах и происхождении, сравнивать себя с Эрикой ей казалось смешным. Разница была слишком велика.
Значит, утешить Варгана по-настоящему у нее, скорее всего, не получится.
Наверное, нет...
Алисия коснулась голубого камня на шее и пустила в него немного маны. Ожерелье засветилось ярче, отражение в зеркале тоже окрасилось синим.
Если печаль, оставленная Эрикой, похожа на глубокую яму, Алисия не сможет ее засыпать.
Но, может быть, сумеет помочь Варгану через нее перебраться.
Хотя бы немного поддержать. Сделать сегодняшний день легким. Дать ему повод улыбнуться.
Это ей по силам.
Да.
Решение помогло собраться.
Алисия еще раз поправила одежду, выпрямилась и вышла из комнаты.
Сердце все равно билось быстро.
Но время уже пришло.
Пора встречать молодого господина.