Том 1 · Глава 146. Алисия (1).
Четвёртый день фестиваля, а меня уже задолбало.
Риэль, четвёртая дочь дома Шугенхарц, почти распласталась по столику у одной из торговых лавок. В зубах болталась чайная ложка; сама она, похоже, окончательно решила притвориться частью мебели.
Напротив сидела её младшая сестра-близнец Рина — спина прямая, руки чинно сложены перед собой.
Правда? А мне пока всё в новинку. И по вечерам каждый раз что-нибудь другое устраивают. По-моему, интересно.
Заодно Рина в который раз предложила сестре хотя бы сесть по-человечески. Риэль даже не подумала послушаться. Только ложка во рту заходила из стороны в сторону.
Да я не говорю, что тут совсем скучно. Просто на четвёртый день уже перестаёшь всему удивляться.
То есть привыкли?
Наверное...
Риэль покосилась на гору пакетов рядом со стулом. Покупок накопилось прилично. После первого дня таскать их почему-то всё время приходилось именно ей.
Рина тоже посмотрела туда и тихо признала:
Пожалуй, да. Кое к чему мы уже привыкли.
Вот! А я о чём. Ничего такого уж сверхъестественного в этой Академии нет.
Тогда сегодня вернёмся домой?
Ещё чего. Дома меня опять посадят на эти унылые уроки хороших манер.
После вмешательства Варгана преподавателя ей сменили, а часов занятий стало едва ли не вдвое больше. Оттого Риэль и сбежала в Академию вместе с Риной и вторым сыном семьи, Белло.
К тому же ночью, после последнего праздника, начнётся эта история с заложниками. Раз уж припёрлись сюда, пропускать самое весёлое было бы глупо.
Рина поморщилась.
«История с заложниками» звучит несколько... зловеще. Второкурсники изображают нападение на Академию, а гостей вроде нас они должны брать в плен. Так ведь?
Говорят, каждый год одно и то же. Значит, так. Парады
Риэль захихикала с таким восторгом, словно ей только что подарили новую игрушку.
До сих пор Белло молча слушал сестёр. Теперь он улыбнулся и погладил Риэль по голове. Та не возражала — пока он не заговорил.
С Варганом мы так и не пересеклись, зато ночью наверняка увидимся.
Риэль мгновенно сбила его руку.
Брат, а этот-то тут с какого хрена всплыл?
Её и без того острый взгляд стал совсем недобрым. Белло лишь рассмеялся.
Потому что из всех нас ты самая привязчивая. Подумал, вдруг соскучилась.
По нему
Риэль, ещё секунду назад лежавшая на столе, тут же выпрямилась. Белло явно только этого и добивался.
При имени Варгана Рина заметно притихла.
Брат Варган и правда очень занят. И на второй, и на третий день всё куда-то спешил, что-то готовил...
Точно.
Риэль нахмурилась. В первый день, когда она гуляла по фестивалю с Алисией, до неё дошёл один любопытный слух.
А сегодня он, кажется, вообще вдвоём с Алисией ходит.
В самом деле? Неожиданно.
Глядишь, ещё придётся однажды звать Алисию старшей сестрой.
Рина из вежливости поддержала шутку улыбкой, а потом спросила:
И что вы будете делать, если так и случится?
Алисия станет моей старшей сестрой? Ха! Вот это было бы зрелище.
Риэль расхохоталась до слёз, но вскоре отмахнулась. Как ни жаль было Алисию, такого исхода она всерьёз не допускала.
Ты же сама видела его в последнее время. Его собственная невеста крутит им как хочет. Пока рядом эта мелкая из дома Портретт, ничего подобного не будет.
Не называйте её мелкой...
Да какая разница. Даже без невесты: ты правда думаешь, что этот заносчивый ублюдок возьмёт простолюдинку законной женой?
В этом вы, пожалуй, правы...
Всё, хватит. Пошли. Я уже належалась и снова хочу куда-нибудь влезть.
Риэль сладко потянулась, подхватила покупки и поднялась. Остальным тоже пришлось вставать.
Так... Чем бы теперь заняться?
Ещё несколько минут назад она жаловалась на фестиваль. Теперь шла первой и весело напевала себе под нос.
Алисия и Варган шли по праздничной улице вдвоём.
Не как обычно — он впереди, она чуть позади. Сегодня они держались рядом.
Для постороннего расстояние между ними выглядело слишком малым для привычных отношений господина и служанки. Алисия могла вспомнить лишь один другой случай, когда ей позволили идти с ним плечом к плечу.
Вспомнила тот день...
Какой ещё день?
Варган всегда ходил быстро. Шаг у него был широкий, темп — резкий. Алисия, напротив, ходила медленнее и делала короткие шаги.
Когда они впервые выбирались за одеждой для неё, он взял её за руку и потащил за собой. Чтобы не отстать, ей тогда пришлось почти бежать.
Теперь всё было иначе.
Алисия смотрела на их ноги. Шаг. Ещё шаг. Почти один ритм.
За прошедший год она невольно переняла его темп, научилась ходить быстрее. Но дело было не только в ней. Варган тоже стал идти медленнее — совсем немного, едва заметно. Настолько, чтобы ей больше не приходилось догонять.
Сам он, скорее всего, этого даже не осознавал.
Алисии было достаточно того, что заметила она.
Одежду, которую вы мне тогда купили, я по-прежнему очень берегу.
Я вижу. За столом ты над ней трясёшься так, будто одна крошка тебя разорит. Просто не пачкайся как ребёнок. Остальное лишнее.
По его словам, вещь стоила копейки: испортится — купит новую. Алисия только покачала головой.
Благодарю, но мне этого не нужно. Это подарок от вас. Для меня он дорог, поэтому ни пачкать, ни выбрасывать его я не собираюсь.
Как знаешь.
Цок-цок.
Так они и бродили по Академии — рядом, не торопясь. Для Алисии весь день складывался из небольших, но общих впечатлений.
На обед они заглянули в лавку, которую Варган случайно заметил по дороге. Там подавали рисовые клёцки в густом остром соусе и кусочки батата в кляре, обжаренные во фритюре.
Увидев еду, Варган вдруг усмехнулся, будто одновременно обрадовался и не поверил своим глазам. Словно встретил старого знакомого там, где его никак не ожидал.
Алисия почти не успела распробовать блюдо: от остроты сразу заслезились глаза. Варган ел спокойно. Немного, без особого аппетита, но сама текстура явно его заинтересовала.
Раз уж редкое блюдо сумело его заинтересовать, Алисия заставила себя сосредоточиться. Язык горел, губы наверняка покраснели, а она всё равно разбирала вкус по оттенкам.
Не зря. Точно повторить рецепт едва ли получится, но сделать что-то похожее — вполне. Потом можно потренироваться тайком.
После обеда она позволила себе ещё одну непривычную вольность.
У лотка продавали нечто похожее на цветные облака. Алисия слишком долго на них смотрела, и Варган велел купить одно, если ей любопытно.
Сначала её поразило, что это вообще еда. Потом — что её можно есть прямо на ходу.
Воздушное сахарное облако оказалось приторно-сладким и исчезало на языке почти без следа. Варган даже не попробовал. Значит, этот рецепт запоминать не обязательно.
Потом были игры, представления, случайные остановки у лавок. Почти всё — впервые. Почти всё — интересно. День, который Алисия хотела сохранить целиком.
Ей очень хотелось верить, что Варгану было так же хорошо.
Хотелось.
Но это было неправдой.
К вечеру Алисия остановилась.
Как раз в этот момент им навстречу вышли Лиам и Эмили. Девушка выглядела так, будто её застали на месте преступления, но изо всех сил делала вид, что ничего не произошло.
О-о, вы тоже тут. Хорошо проводите время?
Одну руку она зачем-то спрятала за спину. Лиам с неловким видом потёр нос.
Варгану хватило одного взгляда.
Если держались за руки, зачем было разжимать их при нашем появлении?
Мы?.. Да с чего ты...
Поздравляю, Эмили. Наконец-то ты сумела хотя бы немного приблизиться к Ли...
А-а-а! Алисия! Мне срочно нужно кое-куда сходить. Пойдём со мной!
Эмили покраснела так, что, казалось, ещё немного — и у неё пар из ушей пойдёт. Она схватила Алисию за руку и почти потащила прочь.
Алисия растерянно оглянулась на хозяина. Варган лишь едва заметно кивнул.
Тогда я ненадолго отлучусь.
Он услышал её. Но посмотрел не на неё.
Эмили утащила Алисию в тихий закуток, выдохнула с облегчением и принялась обмахивать раскрасневшееся лицо ладонью.
Через несколько секунд до неё дошло другое.
Погоди. Я ведь оставила Лиама один на один с Варганом. Он же не станет нести ему всякую чушь?.. Чёрт. Может, зря мы ушли? Может, надо обратно?
Алисия молчала.
Вот же... И что теперь делать?
Снова тишина.
Эмили не ждала бурной реакции, но тут уже что-то было не так. Она перестала метаться и осторожно наклонилась, пытаясь заглянуть Алисии в лицо.
Так не выглядела девушка, только что побывавшая на счастливом свидании.
Алисия... Что случилось?
Ни слова.
Варган что-то тебе сказал?
Ответа опять не было.
А потом Эмили поняла: Алисия плачет.
Без всхлипов. Без дрожи. Почти беззвучно.
Ещё вчера она держалась. Да, из-за Варгана её что-то тревожило, но не до такой степени. Алисия терпела от него и холод, и грубость, и тяжёлую работу — и всё равно не ломалась. Что же могло случиться теперь?
Госпожа Эмили...
Она говорила тихо, и слёзы сразу слышались в голосе.
Я ведь не ждала многого.
Чего не ждала?
Я всегда понимала, что не могу занять... то место. Понимала.
Эмили сразу уловила главное: в этой истории был кто-то третий.
Алисия попыталась взять себя в руки, но голос всё равно дрожал.
Это было бы слишком. Мне такого не положено. Я хотела совсем немного... Правда. Совсем чуть-чуть.
Перед глазами снова прошёл весь день.
Несколько часов рядом с Варганом.
И за всё это время — ни одного настоящего взгляда.
Он видел её, конечно. Его глаза скользили по ней, когда требовалось что-то сказать или проверить. Но взгляд — тот, которым замечают человека, — всё время проходил мимо.
Слова были прежними. Манеры — тоже. Даже шаг рядом с ней оставался тем же.
И всё же Варган был далеко.
Я только хотела, чтобы вы... чтобы он хоть ненадолго улыбнулся. Чтобы хотя бы на несколько минут перестал думать о том, что его мучает...
А потом, совсем тихо:
Неужели и этого я не вправе была хотеть?
Эмили не нашла ответа.
Насколько Варган дорожит Эрикой, она толком не знала. Они были не настолько близки, чтобы он делился с ней такими вещами. Но другую причину боли Алисии Эмили видела уже слишком ясно.
И видела, почему сама Алисия отчаянно отказывается её признавать.
Тяжело всё это, да?..
Слишком много значили происхождение и титул. Слишком мало имело значения то, что человек чувствует.
Остальное она оставила при себе.
Алисия наверняка лучше неё понимала и Варгана, и Эрику, и то, что их связывает. Для девушки, влюблённой в Варгана, одного этого хватило бы с головой.
Но поверх чувств стояла ещё одна преграда. Сословие. Чёткая черта, которую с детства учили не переступать.
Эта черта и душила Алисию сильнее всего.
Эмили могла сколько угодно сочувствовать ей и уважать её выбор. Но больше не могла смотреть, как Алисия ставит его жизнь выше своей и при этом запрещает себе даже назвать это любовью.
Это было мнение Эмили. Только её. Не Алисии.
И всё же именно оно заставило её сказать:
Всё равно не сдавайся, Алисия.
Она мягко подтолкнула её в спину.
У тебя ещё есть шанс.
А ночью четвёртого дня фестиваль перешёл к Празднику Священного Древа — церемонии, во время которой старое дерево сжигали посреди площади, а пары танцевали перед огнём до полуночи.