Том 1 · Глава 148. Лусен (1).

Площадь взорвалась криками.

—Началось! Быстро, по местам!

—Не отдавайте Академию второкурсникам!

Первокурсники, отвечавшие за оборону, действовали по заранее составленному плану. Одни разводили гостей по безопасным участкам, другие занимали проходы и перекрёстки.

Священное Древо уже погасили — вместе с четвёртым днём фестиваля. Следом разом потухли фонари по всей Академии.

Город погрузился в темноту намеренно. Ночной штурм должен был походить на настоящую боевую операцию, а не на учебную игру.

Для первокурсников и второкурсников, впрочем, он давно перестал быть просто игрой. На кону стояла честь курса.

Главную площадь освещали лишь несколько парящих световых сфер. Их поддерживали первокурсники, владевшие нужной магией: людям требовалось видеть дорогу, иначе в толпе кого-нибудь обязательно затопчут.

Свет, конечно, помогал и нападающим. Но безопасность гостей была важнее тактического преимущества.

—Значит, началось, — произнёс Варган.

Между ним и Алисией ещё несколько мгновений держалась тишина. Вокруг визжали, смеялись, кто-то изображал панику с таким энтузиазмом, что крики больше походили на восторженный шум аттракциона.

Гости и воспринимали происходящее как аттракцион.

Погас свет — люди ахнули. Из переулка выскочили фигуры в белых масках — кто-то завизжал и тут же рассмеялся.

В сущности, ничего удивительного. «Враги» были студентами Академии. Никто не ожидал настоящей опасности.

Пока что.

—Алисия. Возьми.

Варган достал из-за пазухи Белыша, вытянул его тело и вынул из внутреннего пространства Найас. Меч он протянул Алисии.

Он прекрасно видел, в каком она состоянии. Но эмоции не отменяли работу, которую следовало выполнить.

Алисия тоже это понимала. Она вытерла слёзы. Веки покраснели, однако темнота хотя бы скрывала это от посторонних.

Варган закрыл глаза и переключился на нескольких Пискунов, заранее расставленных по Академии.

Сотню фамильяров-Пискунов он выпустил ещё до начала фестиваля. За эти дни успел лично проверить ключевые точки, поэтому теперь видел почти всё, что требовалось для контроля операции.

Через несколько секунд картина сложилась.

—Иди в большой зал. Там должна быть Дифелия. Останешься с ней и поможешь удержать людей внутри.

По правилам второкурсники должны были до рассвета захватить в заложники больше половины гостей.

Для этого Академия заранее распределила посетителей по нескольким крупным площадкам. Первокурсники, игравшие защитников, знали их расположение. Второкурсникам, выступавшим нападающими, эти сведения не давали.

О главной площади знали все: слишком много людей собралось здесь на Праздник Священного Древа. Остальные точки требовалось найти самим.

Так организаторы компенсировали разницу между курсами.

—Поняла, молодой господин.

Алисия заставила себя распрямиться и поднять глаза. Голос всё ещё выдавал недавние слёзы, но она упорно делала вид, что ничего не произошло.

Варган напомнил:

—Не забывай, зачем ты там. Дифелия должна выделиться на фоне остальных кандидатов. Помоги ей показать людям, что именно Святая достойна возглавить студенческий совет.

—Я помню. Сделаю всё необходимое.

Фестиваль был частью избирательной кампании, и Варган собирался использовать его до конца.

Дифелию он заранее отправил в большой зал — второе по числу гостей место после главной площади. На открытом пространстве её магия работала бы хуже, а в помещении ей было куда удобнее.

К тому же главная площадь предназначалась для другого человека.

Здесь оставили большую группу первокурсников, нескольких членов Арбол Фрутал, Эмили и Лиама. Им предстояло не дать второкурсникам быстро захватить людей и продержаться до момента, когда площадь понадобится Варгану по-настоящему.

Получив последние указания, Алисия сорвалась с места.

Варган тоже развернулся.

Он не спросил, почему она плакала. Не вернулся к её признанию и не потребовал объяснить бесконечные извинения.

Сейчас важнее было следовать подготовленному плану.

Сильнейшим среди второкурсников считался Оссель Юлио Клеменс.

По узкому переулку вслед за ним бежал целый отряд. На всех — белые маски, чтобы даже в темноте никто не перепутал нападающих с защитниками.

Клеменс сохранял ровное дыхание, хотя группа двигалась быстро.

Рядом длинными, почти ленивыми шагами бежал копейщик. Его движения казались расслабленными, даже чуть небрежными, но от отряда он не отставал ни на шаг.

—Пертигл. Сегодня я рассчитываю на тебя.

—Ты каждый раз находишь способ меня достать... Не давать человеку спать ночью — это уже пытка.

Клеменс напомнил, что он сам согласился действовать вместе со вторым курсом.

Пертигл широко зевнул.

—Я согласился только потому, что фестиваль мешает спать. Чем быстрее всё закончится, тем быстрее станет тихо.

—Вот теперь хороший ответ.

Под маской не было видно рта, но по голосу было ясно: Клеменс доволен.

По правилам штурм продолжался до рассвета. С первыми лучами солнца завершался и весь фестиваль.

Пертигл же говорил так, будто собирался покончить со всем задолго до рассвета.

А для этого требовалось либо вывести из строя всех первокурсников, либо захватить всех гостей.

—Раз уж взялся, покажи результат, соответствующий словам.

—Я ничего не обещал. Сказал только, что попробую. Я ненавижу напрягаться, но долго напрягаться ненавижу ещё сильнее.

—Мне безразлично, что тобой движет. Я хочу увидеть твою настоящую силу.

—Ты ведь даже рядом не останешься. Как ты собираешься... А. Понятно. Вот её ко мне и приставишь.

Пертигл покосился на девушку, бежавшую с другой стороны от Клеменса.

Грита не была его служанкой, но держалась именно так: молчаливая, суровая, безукоризненно исполнительная. Когда Клеменсу требовались чужие руки и глаза, ими становилась Грита.

Сегодня ей поручили сопровождать Пертигла, следить, чтобы он не занялся ерундой, и заодно оценить его способности.

Из прорезей белой маски на него смотрели узкие, колючие глаза.

—Говоришь, доверяешь мне, а сам приставил надзирательницу. Хотя чего я ждал... Ты никогда никому просто так не веришь.

Клеменс ответил лишь короткой улыбкой и немного сбавил темп.

Чуть позади бежала ещё одна девушка — светловолосая, тоже в маске. Узнать Франческу было нетрудно.

Клеменс поравнялся с ней.

—Как и договаривались: в назначенное время переходишь к масштабной некромантии.

Франческа могла одновременно управлять более чем сотней скелетов. В сегодняшнем плане это делало её едва ли не ключевым участником.

Гостям запрещалось применять силу. Даже посредственные костяные солдаты могли бы спокойно вести их куда угодно, если рядом не окажется защитников.

—Главное ограничение — запас маны. До начала береги её. Для подготовки я выбрал тебе...

Клеменс не успел назвать место.

Франческа, от которой ожидали обычного молчаливого кивка, вдруг заговорила сама.

—Я сама решу, где готовиться.

Красные глаза Клеменса встретились со светлыми глазами Франчески.

Короткий обмен взглядами.

Потом оба отвернулись.

—Хорошо. Если выполнишь всё остальное, готовиться можешь там, где сочтёшь нужным.

Решение было разумным. Магия зависела не только от формул, но и от состояния мага. Тёмная магия была к состоянию заклинателя особенно чувствительна.

Клеменс добавил:

—Франческа. На тебе сегодня самая тяжёлая часть работы.

В его улыбке не было прямой угрозы. Обычно она означала одно: «Сейчас я тебе не враг».

—Я на тебя рассчитываю.

Франческа ничего не ответила.

Впереди дорога расходилась сразу в несколько сторон. Отряд без лишних команд разделился на заранее назначенные группы.

Клеменс поднял руку. Высоко над улицей вспыхнула призывная формула.

Из неё показалась голова виверны.

Потом ещё одна.

И ещё.

—Пожалуй, впервые выпускаю всех сразу.

Формул оказалось больше десятка. Из каждой выбиралась виверна — фамильяр высокого класса. Давно не получавшие возможности разгуляться по-настоящему, они заметно оживились.

Франческа задержала на них бесстрастный взгляд, а затем свернула на выбранную дорогу одна.

—Кажется, мы с вами не разговаривали вот так уже целую вечность, профессор Лусен. Хо-хо-хо.

Из кабинета ректора открывался вид почти на всю ночную Академию.

Помещение было нелепо огромным — сюда без труда поместились бы несколько сотен человек. Кабинет занимал верхнюю часть башни, чья вершина расширялась подобно цветку. Пространства было столько, что большую его часть попросту не использовали.

За столом сидели двое: ректор Гуллемасия и профессор Лусен.

Лусен поднёс чашку к губам. Сделал глоток. Горячий кофе прошёл по горлу, и лишь после этого он ответил:

—Думаю, больше пяти лет.

—Вы всё это время отдавали Академии. Благодаря вашей работе студенты получают хорошую подготовку, а големы исправно служат и на занятиях, и в хозяйстве. Вы ведь постоянно находите время и на проверку, и на новые разработки.

Големы действительно были для Академии почти незаменимы. Их использовали в обучении, на испытаниях, в тяжёлой повседневной работе.

Лусен, однако, не принял похвалу.

—Я лишь руковожу исследованиями големов. Без команды мы почти ничего бы не добились.

—Хо-хо. И в этом вы тоже не изменились.

В этом году исполнилось ровно двадцать лет с тех пор, как Лусен начал работать в Академии.

Он остался здесь сразу после выпуска и провёл в этих стенах больше половины жизни. Гуллемасия занимал ректорское кресло ещё тогда, когда Лусен сам был студентом.

Их знакомство началось именно в те годы.

Лусен медленно смаковал кофе и заодно обдумывал слова ректора.

Не изменился.

Возможно.

—В студенчестве у меня были такие же круги под глазами, — наконец сказал он. — Так что вы, вероятно, правы.

Гуллемасия поднял брови.

—От вас подобной шутки нечасто дождёшься. Похоже, сегодня и правда особенный день.

Лусен задумался.

С этим тоже трудно было спорить.

Сегодняшний день не походил на остальные.

—Проект, над которым я очень долго работал, похоже, завершится сегодня. Возможно, поэтому у меня хорошее настроение.

—Тогда есть что праздновать! Уже жду вашей новой работы. Уверен, вы снова удивите нас исследованием и докладом.

Гуллемасия радовался почти по-отечески. Когда-то он сам преподавал Лусену, и для него уважаемый профессор до сих пор оставался прежним учеником.

Лусен снова отпил кофе.

В последние годы чашка почти всегда была у него под рукой. Чтобы спокойно говорить, ему словно требовались привычные горечь и густой запах кофе.

—Если я чего-то и достиг, то во многом благодаря вашим урокам.

Это не было ложью.

—Именно из-за вас я когда-то решил остаться в Академии.

И это тоже было правдой.

Лусен ненадолго опустил взгляд в чашку.

—Я ни разу не говорил вам спасибо. Не самый благодарный ученик... Поэтому скажу хотя бы сейчас. Спасибо вам, господин ректор.

Гуллемасия долго смотрел на него из-под тяжёлых век.

Прошло больше двадцати лет. Лицо Лусена тронули морщины, спина чуть согнулась. Но для древнего ректора он всё ещё оставался почти тем же молодым человеком, которого тот когда-то встретил в аудитории.

—Хо-хо-хо...

Гуллемасия улыбнулся мягко.

Его ученик всё так же искал знания. Всё так же относился к людям. Всё так же жил — упрямо, последовательно, почти не меняясь.

Ректор повернулся к окну.

Полная луна высветила его лицо — за последние годы оно заметно осунулось.

Сухие губы шевельнулись.

—Профессор Лусен... Сегодня действительно особенный день.

—Да, — спокойно ответил Лусен. — Очень особенный.