Том 1 · Глава 149. Франческа (1).

Тук-тук.

Поздней ночью в доме Лусена постучали в дверь кабинета.

Стучались к нему редко. И всё же Лусен сразу понял, кто пришёл.

—Дверь открыта.

Дверь открылась. На пороге стояла бледная светловолосая девушка.

Франческа.

Около полугода назад она потеряла отца и поселилась у дяди. За все эти месяцы Франческа впервые пришла к нему сама.

Лусен отложил статью, над которой собирался работать до утра, и отпил кофе.

—Тебе что-то нужно?

Франческа не ответила сразу.

Она так и стояла у двери, опустив голову. Между спутанными золотистыми прядями едва виднелись потускневшие глаза. Когда-то их золотистый оттенок, должно быть, был красивым. Теперь цвет словно выгорел.

Интерес Лусена быстро угас. Он снова раскрыл рукопись.

—Если нет, возвращайся к себе.

Франческа наконец заговорила — тихо и глухо. До поступления в Академию ей было ещё далеко.

—Я живу здесь уже полгода. Но вы до сих пор ничего от меня не потребовали.

Лусен поднял глаза.

—А обязан?

—Я не дура. Вы ведь не просто так поселили меня у себя.

Она знала характер дяди достаточно хорошо, чтобы не верить во внезапный приступ родственных чувств. Никлас был старшим братом Лусена, но близкими их назвать было невозможно.

—Вы с отцом даже не ладили.

Лусен молча сделал ещё один глоток.

В комнате густо пахло кофе. За день Лусен выпил столько, что аромат, казалось, уже въелся в стены.

—Мы были братьями и оба преподавали в Академии, — сказал он. — На этом сходство почти заканчивалось. Характеры разные, интересы разные. Вне работы мы практически не общались.

—Я знаю. До этого я вас почти не видела. По-настоящему познакомились мы только после его смерти.

Именно поэтому Франческа была уверена: у Лусена есть причина держать её в своём доме.

Но дядя смотрел на неё с тем же усталым безразличием, что и в первый день. Стоило ей отвести глаза — и, казалось, он немедленно вернётся к бумагам.

—Причина есть, — признал Лусен. — Но в нынешнем состоянии ты всё равно ни на что не годишься.

—Из-за недостатка таланта? Или силы?

Он двумя пальцами надавил на веки. Тонкая кожа смялась под нажимом.

—Из-за глаз.

—Глаз?

—Они у тебя мутнее моих.

Под глазами самого Лусена лежали почти чёрные тени. Взгляд давно стал усталым и тусклым — настолько, что это уже казалось частью его лица.

Он кивнул в сторону зеркала.

Франческа посмотрела на себя.

И замерла.

Тёмные круги резко выделялись на белой коже. Щёки впали: она почти не ела. Обычная бледность превратилась в болезненную, почти мертвенную белизну.

Если бы девушка не знала, что перед ней зеркало, могла бы не узнать себя.

Лусен дождался, пока она рассмотрит отражение.

—Что можно поручить человеку, который скоро сам превратится в труп?

Ответить было нечего.

Теперь Франческа и сама видела: казалось, такая рука не удержит даже нож.

До этой минуты она даже не замечала, насколько истощилась.

Труп.

Слово подходило пугающе точно.

Она посмотрела на собственные пальцы — тонкие, белые, словно сухие ветки.

—Дядя... Можно спросить?

Лусен не подал вида, что слушает, но Франческа продолжила.

—Последнее исследование отца... Неужели оно и правда было таким страшным злом?

Тишина.

—То, чего он пытался добиться... Неужели в этом совсем не было смысла?

Лусен не перебивал.

Тихий детский голос звучал всё увереннее. Сама Франческа будто понемногу распрямлялась после многих месяцев, проведённых с опущенной головой.

На самом деле решение она приняла ещё до того, как постучала в эту дверь.

—Я хочу довести его исследование до конца.

Лусен молчал.

—Даже если оно запрещено. Даже если меня ждёт та же смерть, что и отца.

—Понятно.

В тусклых глазах Франчески ожило прошлое: красные волосы человека, убившего Никласа.

—И если окажется, что отцовская работа не была преступлением, за которое он заслуживал смерти...

Теперь говорила уже не потерянная девочка.

Говорила некромантка.

—Я хочу убить Сильвестра.

Человека, занимавшего первое место в рейтинге героев.

Человека, который собственноручно убил её отца.

Но ненависть Франчески не ограничивалась одним Сильвестром. Она ненавидела тех, кто потребовал смерти Никласа. Тех, кто позволил приговору состояться. Тех, кто привёл его в исполнение.

То, что полгода пряталось внутри, наконец получило имя.

Лусен закрыл глаза.

Он принял это как неизбежность.

Всё совершается по воле Богини.

Даже эти слова, произнесённые сейчас Франческой, даже её решение — часть установленного порядка.

От судьбы нельзя уйти. Нельзя свернуть с пути, указанного свыше. Попытка вырваться лишь навлечёт беду.

—Значит, так...

Лусен открыл глаза.

—Если это твоя воля, я помогу. Насколько смогу. И постараюсь вернуть книгу — единственную оставшуюся от отца вещь и одновременно его главный исследовательский труд.

Судьба потому и судьба, что от неё не уйти.

—Франческа. С этого дня я буду твоим союзником.

После полуночи Академия казалась темнее обычного.

Ради последнего мероприятия фестиваля освещение отключили повсюду. На этом фоне полная луна сияла почти неестественно ярко и сама прокладывала Франческе дорогу.

По сумрачной каменной тропе она добралась до гробницы.

Ключ вошёл в замок. Металл сухо щёлкнул, одна за другой отозвались защитные формулы.

Щёлк.

Многослойный барьер, созданный знаменитыми магами прошлого, рассеялся, и дверь поддалась.

В глубине, как всегда, лежал древний дракон.

Вернее, его огромный костяк — свернувшийся так, будто чудовище просто спало.

Магический потолок над центром усыпальницы оставлял открытым участок неба. Лунный свет падал прямо на кости, превращая останки в холодный памятник исчезнувшей эпохе.

Франческа подошла вплотную и положила ладонь на кость.

Перчатки больше не имели смысла.

—Хм?

Она в последний раз проверяла формулу, когда тень под драконьим скелетом будто дрогнула.

Совсем чуть-чуть.

Франческа не была уверена, что это не игра света.

Она сверилась со временем.

На проверку ушёл уже час. До назначенного момента оставалось пять минут.

И тогда она начнёт.

Разумеется, Клеменс и остальные второкурсники считали, что речь идёт о массовом призыве обычных скелетов. Никто из них не знал о древнем драконе.

Франческа размяла пальцы. От напряжения кончики неприятно покалывало.

Ещё несколько минут — и всё станет ясно.

Первый пункт обвинения, по которому казнили её отца.

「Нисхождение души」

Обычная некромантия извлекала память, сохранившуюся в костях, и на её основе поднимала мёртвое тело. Эта техника шла гораздо дальше.

Она использовала память как ориентир, чтобы отыскать исчезнувшую из мира душу, призвать её обратно и на время вселить в подходящую оболочку.

По сути, это была запретная магия, нарушавшая саму границу между миром живых и миром мёртвых.

Никлас пытался применить её к останкам древнего дракона и довести разработку до уровня полноценной уникальной формулы.

По его расчётам, если внести в формулу схему строения тела существа с огромным запасом маны, а отдельно — структуру его души, исходная схема перестроится. Возникнет новая формула.

После этого призванную душу можно будет удерживать уже не временно, а постоянно.

Доказательств не было.

Только записи Никласа.

И Франческа пришла сюда именно затем, чтобы проверить их и понять, имела ли его работа смысл.

Все вокруг называли Никласа безумцем. Говорили, что такой магии не существует — и существовать не должно.

Но Франческа помнила другое: отец начал эту работу ради женщины, которую любил. И ей было невыносимо слушать, как его исследование смешивают с грязью.

Обвинение в попытке свергнуть Академию звучало страшнее.

Однако за ним стоял вполне конкретный риск: никто не мог гарантировать, что душу древнего дракона удастся подчинить после Нисхождения души.

Формулу переделывали снова и снова. Она должна была удержать даже душу древнего священного зверя.

«Должна» — не значит «удержит».

Если расчёты неверны, дракон выйдет из-под контроля.

И отвечать за последствия будет Франческа.

Под подозрение попадёт и дядя, который помогал ей. Возможно, следствие доберётся даже до того заносчивого мерзавца, чья помощь в последнее время оказалась неожиданно полезной.

Франческа это понимала.

Она действовала эгоистично.

Могли пострадать люди. Многие. Кто-то мог погибнуть.

Но от последней просьбы отца она отказаться не могла.

Спасти мать.

Если завершить формулу, можно вызвать из загробного мира душу матери, которая, по словам Никласа, продолжала там страдать, и навсегда удержать её среди живых...

Если отец говорил правду...

В памяти всплыл его голос:

«Франческа, мама говорит, что после смерти там нет ничего, кроме боли. Она и сейчас мучается. Бедная твоя мама... Тебе ведь её жалко?»

Если загробный мир и правда был таким — вечной пыткой, от которой смерть не освобождает, — разве возвращать души к живым неправильно?

Конечно, речь не шла о людях, которые травили Никласа и отправили его на казнь.

Отведённые пять минут прошли.

Франческа почти в трансе подняла руку.

Пришло время получить ответ.

Узнать, чего стоили труды отца и её собственные годы работы.

Оправдать Никласа.

Вернуть мать.

Сделать последний шаг — воскресить древнего дракона.

Франческа протянула к кости тонкую бледную руку.

Хвать.

Франческа вздрогнула. Чужая ладонь сомкнулась на её запястье.

Франческа не заметила приближения.

Слишком быстро.

Нет. Она просто настолько сосредоточилась на формуле, что перестала следить за окружающим.

Глаза широко распахнулись.

—Клеменс!

Перед ней стоял красноволосый мужчина.

Тот же цвет, что у человека, убившего её отца.

В глазах Клеменса не осталось ничего дружелюбного. Так хищник смотрит на добычу перед атакой.

—Значит, я не ошибся, Франческа.

В другой руке Клеменс держал тяжёлое копьё. Наконечник уже окружала густая красная аура, почти неотличимая от крови.

В голосе прозвучало сожаление:

—Так ты принадлежишь Церкви Богини.

Но только в голосе. Ни взгляд, ни поза, ни готовое к удару оружие этому чувству не соответствовали.

—Жаль терять такой талант. Но если человек прогнил, выбора нет.

И тогда Клеменс улыбнулся.

Шире, чем Франческа когда-либо видела.

Будто ждал именно этого мгновения.

—По закону Иггдрасиля я приговариваю тебя к смерти, Франческа.

Копьё сильнейшего второкурсника без колебаний рванулось вперёд.