Том 1 · Глава 154. Франческа (1).
Левая рука почти не слушалась. Похоже, разряд от копья Блюранса частично её парализовал: пальцы двигались с задержкой, мышцы будто принадлежали кому-то другому.
С правым плечом было хуже на вид. Рана уходила глубоко: кожа и мясо были содраны, внутри краснели пучки волокон — похоже, уже была видна дельтовидная мышца. Исцеляющая магия остановила самое опасное, но до нормального состояния было далеко.
Усталость тоже накопилась. В этом мире запас маны был связан с выносливостью, и человек послабее уже валялся бы без сознания.
Мне до дна всё ещё было далеко.
Даже если продолжу расходовать ману без всякой меры, одним таким боем её не вычерпать. Для этого пришлось бы подряд выдать с десяток крупномасштабных уникальных формул уровня Хейлиона.
Я свернул в тихий переулок и снял Облачение Волчка. Фамильяр не материализовался отдельно — формула просто отпустила его.
Для таких случаев у меня была одна проблема: среди старых фамильяров почти не было существ священной природы. Лечить хозяина никто из них не умел.
К счастью, летом я раздобыл Юни.
Единорога я подчинил ещё в поместье Шугенхарц, когда зачищал подземелье перед поездкой к Эрике. Имя придумал без фантазии, зато способность оказалась именно той, которой мне не хватало.
Юни восстанавливался с невероятной скоростью.
Чужие раны он лечить не умел. Но магия Облачения обходила это ограничение: вместе с Юни я получал его способность к быстрому самовосстановлению.
Я сменил фамильяра.
Ощущение оказалось совсем не таким, как с Волчком. К левой руке постепенно возвращался контроль, хотя по ней ещё бегало покалывание. Края раны на правом плече поползли друг к другу. Мелкие повреждения затягивались одновременно.
«Жаль, цена такая конская».
Способность Юни я проверял заранее — в том числе на собственных ранах. Работала она прекрасно, но быстрая регенерация съедала огромное количество психических сил.
В бою это было почти бесполезно. Там и без того приходилось одновременно обрабатывать слишком много информации. Ещё одна такая нагрузка легко могла вывести меня из строя.
Зато между схватками Юни был идеален.
Именно поэтому я вообще мог позволить себе планировать одиночный бой с Пертиглом Блюрансом.
Я прикрыл глаза.
Фух...
Лечение было быстрым, но приятным его не назовёшь. Я переждал особенно резкую волну боли и вернулся к расчётам.
С Блюрансом всё прошло примерно по плану. Исход тоже не выбился из ожидаемого диапазона.
Теперь Академия.
По всему острову я заранее рассадил сотню Пискунов. Через двойное слияние они были связаны с Глазастиком, совиным фамильяром, с которым я мог делить зрение. Получилась грубая, но рабочая сеть наблюдения.
Смотреть все сто потоков сразу было невозможно. Я выбирал только нужные точки.
Сначала Большой зал.
Берис сражалась сразу с несколькими сильнейшими защитниками. Против неё держались Алисия, Дифелия, Паула, Эрика, Алексерия и Браккиум.
Берис довела Высвобождение Власти только до половины.
Чтобы протиснуться в Академию, Берис пришлось сжать почти всю свою силу до состояния семени. После появления она пыталась развернуть её обратно, высасывая жизненную силу и ману из людей. Дифелия со своим огромным древом постоянно мешала ей питаться.
И даже в таком состоянии Берис не уступала всей группе.
Не перебрось я сюда Эрику и четвёрокурсников, в Большом зале уже никого бы не осталось. Берис восстановила бы силу полностью и пошла дальше.
Эрика выглядела измотанной. Ничего удивительного: пространственной магией она перенесла на большое расстояние сразу троих сильных бойцов. Я заранее просил её после этого не лезть в драку, но сидеть в стороне, пока остальные рискуют жизнью, она не умела.
Мне это не нравилось, но сейчас было не до личных чувств. Я переключился на другие точки.
Когда проверка закончилась, картина сложилась целиком.
В Академии находились Берис, три епископа высшего уровня и ещё четыре обычных епископа. Один из самых опасных пока не показывался.
Значит, до худшего сценария ещё не дошло.
Главное — известный мне ход событий пока ничто не нарушило.
План можно было не менять.
Моя следующая цель была одна.
Франческа.
Шорох.
В переулок скользнул знакомый силуэт.
Тэсан и Сумрак всё это время оставались в двойном слиянии и прятались в тени древнего дракона. Они выждали удобный момент и сумели оторваться от него.
Я уже достаточно восстановился. Снял Облачение Юни и разорвал двойное слияние.
Тэсана отпустил.
Сумрака оставил.
Для последнего этапа мне нужен был именно Сумрак — фамильяр, который годами жил в моей собственной тени.
Оссель Виктория Франческа сильнее всего скучала по двум людям, которых давно не было в живых.
Первой была мать.
Франческа помнила тепло её рук, лёгкий смех, книги, которые та читала вслух. Особенно сказки. Некоторые она и сейчас могла бы пересказать почти слово в слово.
Потом мать умерла.
Вторым был отец.
Никлас научил дочь некромантии и привил ей интерес к формулам. Жену он любил слишком сильно, чтобы пережить потерю без последствий. После похорон он всё глубже уходил в исследования, будто надеялся добраться туда, откуда снова услышит её голос.
Франческа продолжила его работу не из холодного научного любопытства.
Она любила семью.
И поэтому не хотела признавать, что отец мог ошибиться.
Пусть его исследования были запретными, пусть за них ненавидели и презирали, пусть однажды эта формула должна была убить её саму — Франческа всё равно искала в ней смысл.
Сейчас её глаза были закрыты.
Вокруг грохотало, дрожала земля, из тела вырывали ману так, словно вытягивали вместе с корнями. Но сознание цеплялось за старые воспоминания и не хотело возвращаться.
Древний дракон заставил воздух задрожать.
Франческа вздрогнула и открыла глаза.
В золотистых глазах отразилась луна.
Пошевелиться не получилось.
Её зажало внутри массы костей. Настоящей плоти у древнего дракона не было: тело держалось на мане и останках, зато в груди бился плотный узел силы.
Этим сердцем стала Франческа.
Каждый новый толчок выкачивал из неё ману и гнал её дальше по огромному скелету.
Она быстро поняла главное.
Значит... не получилось.
По обе стороны дракона двигались два её лучших скелета-стража. По доспехам и силе они заметно превосходили обычную нежить, но теперь подчинялись уже не ей. Нового хозяина приняли без малейшего сопротивления.
Грохот. Грохот.
Дракон шёл к центру Академии.
Его тянуло туда, где концентрация магической энергии была выше всего.
Под Большой часовой башней скрывался управляющий узел гигантского магического камня, державшего Академию в воздухе. Говорили, что этот механизм был одним из творений Первого мага. Франческа не знала, насколько правдивы эти слухи.
Теперь сомнений почти не осталось.
Древний дракон двигался к башне по прямой.
Если он доберётся до управляющего устройства и высосет силу камня, то не просто вернёт прежнюю мощь. Он станет ещё сильнее.
Франческа смотрела на кости, зажавшие её со всех сторон.
Она устроила катастрофу, а сама внутри неё оказалась в тишине — привязанная к чужому телу, превращённая в расходный элемент.
Всё зря.
Слова прозвучали неожиданно спокойно.
Она снова мысленно прошла уникальную формулу Никласа от начала до конца. Ту самую конструкцию, которой посвятила столько лет.
Ошибка в основе всегда была видна.
Франческа просто отказывалась на неё смотреть.
Ей хотелось верить, что отец не сошёл с ума и за его нелепыми решениями скрывается замысел, которого она пока не понимает. Хотелось верить и в голос матери, который Никлас якобы слышал, — настоящий, а не порождённый разрушенным сознанием.
Поэтому Франческа продолжала запретные исследования, хотя давно видела: она движется не туда.
Никакого смысла... не было.
Пусть весь мир отвернулся от Никласа — дочь хотела остаться единственным человеком, который продолжал ему верить.
Но теперь формула отработала до конца и дала ответ.
Технически она не провалилась.
Наоборот, отработала так, как была задумана в самом начале. В неё изначально были заложены значения, которые выбрал Никлас, уже попавший под влияние «Голоса» Церкви Богини. Его искажённое восприятие осталось в самой основе расчётов.
Скрытого второго смысла не существовало.
После смерти жены он просто разрушился.
Папа...
Система циркуляции маны давно работала с перегрузкой и уже вышла за безопасный предел. Если ничего не изменить, тело скоро не выдержит.
Франческа не пыталась освободиться.
Ей вдруг стало всё равно.
Пусть древний дракон заберёт и остаток её жизни.
Тогда сквозь шум прорезался знакомый голос.
...Я казню тебя, Франческа.
Она распахнула глаза.
Это не было галлюцинацией.
На виверне, с длинным копьём в руке, приближался Клеменс. Красные, почти кровавые волосы прилипли ко лбу. Кровь стекала с головы и закрывала один глаз, но Клеменс даже не щурился.
Франческа потеряла сознание сразу после запуска формулы и не видела, что произошло в гробнице. Судя по виду противника, Клеменс тоже сильно пострадал.
Обычно Клеменс смотрел на людей с холодным превосходством. Сейчас он тяжело дышал, но голос оставался твёрдым.
За исследование запретной формулы.
Франческа не могла отвести взгляд.
За то, что ты не остановилась на исследовании и самовольно применила формулу к тому, что принадлежало Церкви.
В его голосе слышалась та же твёрдость, что у отца — Сильвестра, героя номер один.
И за попытку уничтожить Академию. За это полагается немедленная казнь.
Слово «смерть» не испугало Франческу.
Так когда-то погиб и её отец.
Клеменс был прав.
Франческа совершила то, за что не отмыться. Жить ей самой уже не хотелось. Её смерть хотя бы ослабит дракона.
Никто не станет оплакивать такой конец.
«Наверное, так правильно».
И всё же внутри что-то поднялось.
Клеменс...
Сначала это была просто боль. Потом к ней примешались бессилие, стыд, зависть, старая ненависть — всё то, что годами гнило на дне.
Клеменс!
Франческа уставилась на красноволосого мужчину.
Она всё понимала.
И тогда, и сейчас дом Юлио оставался на стороне закона: герои, защитники, судьи. А Никлас и Франческа — два позорных пятна дома Виктория, преступники по другую сторону.
Самый простой и правильный выход — умереть здесь.
Так подсказывал разум, и именно такого конца от неё ждали бы все.
Но исследование отцовской формулы тоже началось с эгоизма.
«Почему сейчас я должна внезапно стать бескорыстной?»
Гул.
Давление маны древнего дракона резко усилилось.
До этого Франческа позволяла вытягивать из себя силу. Теперь сама раскрыла каналы и отдала больше.
«Клеменс прав. Я
«Злодейка».
Это слово больше не пугало.
В том, что сейчас поднималось из души, не было ничего от героя. Грязное, отвратительное чувство. Почти то же зло, которым она всегда считала Церковь Богини.
Франческа перестала оправдываться перед собой.
И закричала:
Ненавижу вас... Ненавижу вашу проклятую семью Юлио!
Оправдываться ролью героя Франческа больше не собиралась. Выбор был сделан.