Том 1 · Глава 155. Клеменс (1).

На центральной площади, где недавно проходил Праздник Священного Древа, оборона была крепче, чем в большинстве районов Академии. Здесь собрались и преподаватели, и студенты, поэтому людей приходилось защищать больше, зато линия держалась.

Профессор Луиза держала здесь оборону вместе с Лиамом и Эмили.

Гул.

Воздух снова задрожал.

Когда стало ясно, куда движется древний дракон, Луиза сразу приняла решение. Оставаться на площади больше не имело смысла.

—За мной.

Лиам и Эмили сорвались с места следом.

Они бежали туда, где мана древнего зверя давила сильнее всего. Луиза не оборачивалась и говорила на ходу.

—Мне очень жаль, что вам пришлось в это влезть. Но сейчас Академия действительно может погибнуть. Забудьте, что вы кандидаты в герои. С этой минуты работаете как герои.

Задача у них была одна: защитить людей.

А значит, сначала требовалось остановить громадный скелет.

—Если эта бешеная гора костей доберётся до Большой часовой башни, нам всем конец.

В башне находилось управляющее устройство магического камня, державшего воздушный город в небе. Об этом знали немногие. Луиза в лучшие годы входила в первую десятку рейтинга героев и знала такие секреты.

Защита у узла была серьёзная.

Но на него шёл не обычный монстр, а один из сильнейших среди Двенадцати священных зверей.

Если устройство разрушат, Академия лишится питания и рухнет на землю.

—Лиам, Эмили. Чуда от вас не жду. Не лезьте туда, где вас сразу убьют: бессмысленная смерть ничего не изменит.

Оба слушали молча.

Луиза наконец оглянулась.

—Но и сдаваться, блядь, не вздумайте.

Вот это уже было сказано по-луизовски.

—Мы существуем для того, чтобы защищать.

—Понял, — ответил Лиам.

—Да! — отозвалась Эмили.

На самом деле профессор давно знала, что уговаривать их не придётся. Они могли остаться на хорошо укреплённой площади, но сами решили идти за ней.

Этого было достаточно.

В настоящем бою человек иногда погибает, не успев сделать ничего заметного. Его просто сносит, как песчинку. Именно поэтому решаться на бой нужно до конца. Если смерть может прийти в любую секунду, лучше встретить её без мысли «я струсил».

Луиза слишком часто теряла товарищей и учеников в столкновениях с Церковью Богини. Грубость была её способом не дать тем, кто ещё рядом, сломаться заранее.

По воздуху прошла новая волна маны. В ней чувствовалась команда.

Луиза знала этот почерк. С владельцем этой маны она много лет работала бок о бок в Академии.

Сначала её лицо застыло.

Потом на скулах проступили желваки.

«Вот почему големы до сих пор не вступили в бой».

—Лусен... ебаный ублюдок.

Профессор Лусен управлял огромной частью големов Академии.

И только что приказал им не защищать Академию.

Наоборот, големам велели разрушать и сеять хаос.

С этой секунды он больше не скрывал предательство.

Грязь, годами лежавшая на дне, начала всплывать вся сразу.

Грохот.

Древний дракон уже приближался к Большой часовой башне.

Луиза резко ускорилась.

—Дальше иду на полной скорости. Кто может — держитесь.

Раньше она сдерживала темп ради Лиама и Эмили. Теперь времени не осталось.

Оба подняли ману.

По телу Лиама побежали синие разряды. Мышцы мгновенно налились силой, мир вокруг словно стал медленнее.

Он смотрел на разорённые улицы и не мог отделаться от одной мысли.

«Варган это тоже предусмотрел?»

События слишком далеко ушли от знакомого сюжета.

Может, всё по-прежнему развивалось по его плану. Лиам не сомневался в способностях Варгана. Но слишком уж много людей сейчас оказывались на грани смерти.

«Если это и правда расчёт, то ради чего?»

Лиам сильнее сжал рукоять меча.

Они с Варганом пришли из одного мира.

Какими бы разными они ни казались здесь, их всё-таки воспитали в одном мире. Представления о добре, зле и цене человеческой жизни не могли различаться настолько сильно.

«Не накручивай себя».

До сих пор Варган менял сюжет в лучшую сторону.

Наверняка и сейчас за происходящим стояла причина, которую Лиам просто не видел.

Он повторил про себя слова Луизы и ускорился.

Ненависть Франчески передалась древнему дракону.

Тот по-прежнему шёл к Большой часовой башне, но теперь одновременно пытался убить Клеменса.

Клеменс использовал виверн, чтобы уходить от ударов, и при каждом удобном случае бил в сердце. Несколько атак попали точно: прозрачная оболочка маны вокруг Франчески порвалась, и её тело стало видно между костями.

Но у Клеменса был предел.

Даже сильнейший студент второго курса, уже освоивший красную ауру, не мог бесконечно обмениваться ударами с древним зверем.

Удары накапливались, и тело всё хуже справлялось.

Он это понимал и всё равно не отходил.

«Подкрепление идёт. Только бы продержаться».

Вдали уже показались Луиза с учениками и другие группы. Но подойти быстро им мешали скелеты. Теперь к нежити добавились ещё и големы Лусена.

В центре этого кольца оставались Клеменс, Франческа и древний дракон.

Очередная масса костей пронеслась рядом с виверной. Клеменс ушёл в сторону в последний момент.

Его красные глаза встретились с золотыми.

Франческа больше не притворялась безразличной. Взгляд был полон ненависти.

Клеменс смотрел на неё без страха.

—Франческа. Ты злишься не на тех.

—Заткнись... Просто заткнись!

Дракон уже не слушался формулы, но на ненависть Франчески отзывался охотно. Из пасти хлынуло облако смертельной мглы.

Клеменс закрыл рот и нос барьером из маны и взмыл выше.

Одна из виверн не успела. Тело почернело, крылья сложились, и существо рухнуло вниз, а затем исчезло в обратном призыве.

Осталось четыре.

Клеменс проводил потерю коротким взглядом и снова повернулся к Франческе.

—Твоя ненависть к моему отцу тоже ошибочна.

Сильвестр был героем. Он наказал преступника — именно это, по мнению Клеменса, и должен был сделать.

Он не допускал мысли, что за это можно винить судью. Для него преступник оставался преступником, а его ребёнок не получал права обвинять того, кто исполнил приговор.

—И злость на Академию, и на остальных — такая же. Тебя наказали за то, что ты нарушила закон. Где здесь повод ненавидеть кого-либо?

Они действительно смотрели на мир из разных точек.

Для Клеменса справедливость была стройной системой: поступок, вина, наказание. Франческа же казалась ему капризным ребёнком, который орёт от бессилия, потому что мир не подчиняется её желаниям.

—Не понимаю, — сказал Клеменс. — Тебе стоило бы благодарить тех, кто вытащил тебя из-под влияния преступника Никласа. Вместо этого ты заразилась его идеями и сама пошла следом.

Глаза Франчески расширились.

Грохот!

Правая лапа древнего дракона метнулась с неожиданной для такой массы скоростью.

Клеменс не успел уйти.

Удар унёс его вместе с виверной. Они пробили стены трёх зданий и остановились только в четвёртом.

Кх!...

Виверна приняла большую часть силы на себя и погибла, не успев исчезнуть. Красная аура спасла Клеменса от мгновенной смерти, но не от травм.

Он закашлялся кровью.

Длинное копьё выскользнуло из пальцев и вонзилось в пол.

Дракон продолжал идти.

Здания перед ним рушились одно за другим. Однако теперь огромная лапа снова сместилась в сторону Клеменса — зверь собирался закончить дело.

Он поднялся.

Обычный человек после такого уже не пришёл бы в сознание. Клеменс снова разжёг красную ауру. Она вспыхнула вокруг тела, и Клеменс приготовился к новому рывку.

Франческа тем временем выдирала из себя ману уже почти насильно.

—И что, это правда настолько неправильно?! — Её голос сорвался. — Ненавидеть тех, кто убил моего отца? Хотеть верить, что мои родители всё-таки были правы? Это настолько ужасно?!

Где-то глубоко она уже знала ответ.

Но признать его означало перечеркнуть годы жизни, боль, надежду, всё, ради чего она дошла до этой ночи.

Сделать это одним решением было невозможно.

—Я ненавижу вас! И что, в этом совсем нет никакого смысла?!

Древний дракон проломил последнее здание между собой и Клеменсом.

В пасти собрался огромный заряд магической энергии.

Попадание означало мгновенную смерть. Возможно, от тела не осталось бы вообще ничего.

Клеменс продолжал искать выход.

И вдруг усмехнулся.

Бах!

В бок древнего дракона врезалась Луиза.

Луиза влетела в него, как пушечное ядро, и попала точно в область сердца. Гигантский скелет пошатнулся.

Кости вокруг сердца разошлись.

Франческу выбросило наружу.

Лиам, окутанный синим электричеством, в тот же миг подхватил раненого Клеменса и унёс его с линии огня.

Заряд в пасти дракона остался без цели.

Гигантская магическая пушка всё равно выстрелила — туда, где Клеменс находился секунду назад.

Тёмный луч по прямой врезался в здание и пробил его насквозь.

Земля содрогнулась, улицу заволокло пылью.

Франческа лежала на камнях с закрытыми глазами.

После насильственного разрыва связи с драконом каналам маны требовалось несколько секунд, чтобы снова работать самостоятельно. По ощущениям — будто тело заново вспоминало, как ему работать.

Отдохнуть ей не дали.

Рёв.

Настоящей глотки у древнего дракона не было, поэтому он заставил вибрировать саму ману. Воздух задрожал.

Франческа резко открыла глаза и судорожно вдохнула.

«Сколько прошло? Пыль ещё висит. Меньше минуты».

Она расширила восприятие.

Дракон выжал из неё чудовищное количество маны, но природный запас у Франчески был велик. Остатка хватало ещё на несколько действий.

Золотые глаза быстро осмотрели улицу.

Древний зверь не отпустил бы своё бывшее сердце добровольно. Кто-то явно удерживал его.

Тогда Франческа увидела двух мужчин.

—Проснулась? Хорошо. Ещё немного — и пришлось бы тебя будить.

Голос она узнала сразу.

Один его голос вызывал у неё в памяти запах крепкого кофе.

—Дядя?..

Профессор Лусен стоял между ней и остальными. Несколько сильнейших его големов окружили Франческу защитным кольцом.

После её поступления в Академию Лусен обращался с племянницей так же, как с любым студентом: вежливо и официально. Даже вне занятий привычку не менял.

Сейчас он заговорил так, как говорил много лет назад.

Поэтому Франческа тоже впервые за долгое время назвала его не профессором.

Выглядел Лусен страшно.

Его обычные тёмные круги под глазами стали почти чёрными. Кожа побелела, как у покойника. Лицо сохраняло привычную неподвижность, но отдельные мышцы дёргались сами по себе, будто пытались вырваться из-под кожи.

Сосуды в глазах не просто налились кровью — некоторые лопнули.

Правая рука мелко дрожала.

Он выглядел так, будто получил смертельную дозу яда и вот-вот умрёт.

—Какой неслыханный позор!

Это говорил уже не Лусен.

Голос был моложе.

Франческа знала и его. Этот человек помогал ей с исследованиями.

Шугенхарц Троа Варган вышел вперёд.

—Неужели дом Виктория пал настолько низко? Сразу двое его представителей пошли на поводу у нечестивой Богини, предали Церковь и устроили бойню в священных стенах Академии!

Он говорил нарочно громко — так, чтобы слышали все вокруг.

Студенты. Преподаватели. Те, кто только что прибежал к башне.

Варган проводил границу на глазах у толпы. По одну сторону — виновные. По другую — те, кто имеет право их судить.

И чем яснее он её проводил, тем законнее выглядело всё, что последует дальше.

—Их преступления уже раскрыты! Их вина доказана: перед нами настоящие злодеи. Наш долг — покарать их и тем самым защитить мир!

Франческа смотрела на него из-за спин големов.

Он говорил как человек, который присвоил себе право объявлять добро и зло.

Только чёрные глаза совершенно не подходили проповеднику справедливости.

—Мы готовы простить ваши грехи, — продолжал Варган. — Для этого достаточно отдать свои головы. Поблагодарите милостивого Иггдрасиля за возможность искупить вину и примите приговор.

Он посмотрел прямо на Франческу.

—Ты меня поняла, преступница Франческа?

Смысл был предельно ясен.

По версии Варгана, выполнить её последний долг можно было только одним способом.

Умереть.