Том 1 · Глава 156. Лусен (1).
Общими усилиями преподавателям и студентам удалось ненадолго сковать древнего дракона. Несколько формул легли одна на другую, стянув его исполинский костяк магическими путами.
Этого хватило лишь на несколько мгновений.
Рёв.
Костяной дракон взревел, выгнул позвоночник, и все удерживающие конструкции разом затрещали. Маги поспешно влили в них новую порцию маны, однако разница в силах была слишком велика. Перед ними стоял не рядовой магический зверь, а один из Двенадцати священных зверей, некогда державших в страхе целую эпоху.
Печати лопнули.
Грохот.
Дракон обрушил ярость на тех, кто посмел его связать. Но противостояли ему далеко не беспомощные люди. Академия готовила героев, а не пушечное мясо. Над передними рядами встали защитные барьеры, раненых быстро оттащили назад, на смену им вышли свежие бойцы.
Не терять строй!
Готовьте вторую формулу! Запечатываем его ещё раз!
Всех раненых с передовой
Вокруг рушился камень, вспыхивала магия, гремели приказы. Франческа почти ничего этого не замечала.
Перед ней стоял Лусен.
Оссель Виктория Лусен, её дядя, человек, которого здесь вообще не должно было быть. За годы под одной крышей они говорили в основном о её уникальной формуле; обычных семейных разговоров между ними почти не случалось. Он никогда не казался человеком, способным полезть под удар ради неё. Тем более теперь, когда для всей Академии Франческа стала преступницей.
Она давно знала о его связи с Церковью Богини. Лусен и не особенно скрывался перед ней: был уверен, что племянница, зависевшая от его помощи и крова, не станет доносить. До этой ночи его вера оставалась для Франчески отдельной частью его жизни, никак не связанной с её собственными замыслами.
Теперь это объяснение рассыпалось.
Когда уникальная формула на древнем драконе сорвалась, а контроль над ним ушёл из её рук, Франческе уже приходило в голову: не ради ли этого момента Лусен когда-то забрал её к себе и согласился помогать? Иначе было трудно объяснить, зачем он вообще взял на себя такой риск. Можно было списать всё на очередное «наставление Богини» — на то самое, чем верующие привыкли оправдывать поступки, непонятные посторонним.
Но если так, то что означало происходящее сейчас?
Лусен разрушал собственное тело, прикрывая её. Ради этого он раскрыл то, что скрывал годами.
Зачем?
Дядя... почему вы меня защищаете?..
Лусен не обернулся.
Франческа, «мы» уже добились главного. Епископы проникли внутрь, Академия погружена в хаос.
Я не понимаю, о чём вы...
По первоначальному плану оставалось довести древнего дракона до самого центра. Теперь это невозможно. Значит, план меняется.
Он говорил так, будто они с самого начала действовали заодно.
Франческа лихорадочно пыталась понять, зачем ему это. Лусен хотел разделить с ней ответственность? Создать впечатление, что нападение они готовили вместе? Но ради чего? После начала беспорядков он вполне мог уйти из Академии один, не получив ни царапины. Вместо этого вернулся туда, где его почти наверняка убьют.
Красные прожилки уже расползались по его глазам. Тело заметно переставало ему подчиняться.
Лусен наконец коротко взглянул на племянницу.
Наша задача теперь
Что?..
Подготовимся как следует и дождёмся следующего случая.
Какого случая, он не уточнил. Франческа хотела потребовать нормального ответа, но не успела.
Лусен!
Луиза проломила строй големов и ворвалась между ними, как таран. В лучшие годы она поднималась до двенадцатого места в рейтинге героев, и разница между ней и Лусеном ощущалась сразу.
Лусен встретил удар защитой. Ауры столкнулись и высекли ослепительную вспышку. На руках мужчины тут же полопались сосуды.
Луиза смотрела на него так, будто собиралась выгрызть ему горло.
Ах ты ёбаная мразь. Живым уйти собрался? Я тебе руки и ноги оторву, по всей площади раскидаю, а башку раздавлю к хуям!
Вы по-прежнему не стесняетесь в выражениях, профессор Луиза.
Когда вокруг столько ублюдков, хорошие манеры можно засунуть себе в задницу. Проклятый перебежчик.
Перебежчик... В известном смысле верно. Только порядок событий вы перепутали.
Чего?
Я принадлежал Церкви Богини ещё до того, как стал преподавателем Академии. А потом...
Лусен оборвал себя и едва заметно шевельнул пальцами. Лучшие из его големов сразу перешли в наступление. Скелеты, питавшиеся магической энергией древнего дракона, дрались в стороне, поэтому оба боя пока шли раздельно.
Рука Лусена под клинком Луизы выглядела хуже с каждой секундой. Мышцы сами собой вздувались и опадали, словно под кожей ворочалось что-то живое.
Луиза заметила это.
Что ты с собой сделал?
Ничего полезного, можете не сомневаться.
Вот ради этой херни ты и торчал последнее время в лаборатории? Сильнее вроде не стал. Ну давай, покажи, на что ещё способен!
Она навалилась сильнее. Лусен заскользил назад, сдирая подошвами пыль с камня. Силы Луизы хватало, чтобы ранить даже древнего дракона; профессор не мог тягаться с ней напрямую.
И всё же он смотрел не на неё.
На поле боя появился Варган.
Чёрный костюм резко отличал его от студентов в форме. Пиджак, брюки, туфли — ни единой светлой детали, будто по разбитой площади прошла человеческая тень. Он миновал Луизу и Лусена, не сбавляя шага.
На меня смотри, Лусен!
Она тоже заметила Варгана, но не остановила. Напротив, сильнее прижала Лусена, не давая ему помешать студенту.
Так Варган оказался перед Франческой и оставшимися големами.
Отличная работа, — Настолько отличная, что на обычного голема это уже не похоже.
Франческа ещё сохраняла запас маны, но тело после перегрузки почти не слушалось. Лучшим из оставшихся защитников был шедевр Лусена — голем с безупречно выверенными движениями и собственной волей.
Варган знал, что находится внутри каменного корпуса.
Не механизм.
Дух.
Причём герцог духов, равный по рангу Найас. В оригинале именно Аркана, дух тьмы, должна была стать первым эго-оружием Лиама.
Называть тебя големом даже невежливо, — Слишком ценная сущность скрыта внутри.
Он сделал ещё шаг.
Похоже, заточение тебя не тяготит. Одна моя знакомая терпеть не может, когда её держат взаперти.
Аркана подняла руку. Движение каменного тела оказалось почти человеческим — слишком мягким и точным для искусственной оболочки.
Варган с явным интересом проследил за тем, как вокруг сгущается тьма.
Значит, ты управляешь не собственным телом, а материализуешь окружающую тень. И магическая энергия, заложенная Лусеном в корпус, входит в резонанс с силой духа... Умно. Мощность растёт, расход энергии остаётся приемлемым, конструкция стабильна.
Он говорил так всегда, когда впервые видел вживую то, что прежде знал лишь по оригиналу: разбирал способность по частям и искал её пределы.
Если вы подойдёте ещё ближе, я буду вынуждена вас остановить,
Вот потому и жаль.
Шаг.
Варган не остановился.
Я поняла ваш выбор.
Аркана сжала пальцы.
Ночная тьма вокруг послушно сорвалась с места. Разлитые по земле тени сошлись в плотную массу и с разных сторон ударили по Варгану. За долю секунды его заключило в чёрный куб.
Аркана стиснула пустоту перед собой.
Шесть граней стали двенадцатью, затем двадцатью четырьмя. Фигура дробилась снова и снова, всё плотнее сдавливая пленника. Вскоре многогранник почти превратился в шар. Аркана свела обе ладони и продолжила сжимать его, пока пальцы не задрожали от напряжения.
Сдерживаться она не собиралась. О силе Варгана ей было известно достаточно.
Такого давления хватило бы, чтобы прикончить большинство альтифов уровня епископа.
Аркана отпустила ману.
И тут чья-то ладонь закрыла ей лицо.
Она мгновенно перебрала известные сведения. Шугенхарц Троа Варган. Фамильяры. Проклятия. Версию с иллюзией Аркана тут же отбросила: её восприятие безошибочно отделяло вымысел от реальности. Даже мастер высшей ступени не сумел бы так легко обмануть её чувства.
Оставался один вариант: Варган просто проломил технику силой.
Всё-таки жаль,
Пальцы сомкнулись на каменном лице.
Треск.
Такую вещь второй раз уже не сделают.
Он рванул руку на себя и оторвал голему голову. Из пустого горла полыхнуло чёрным пламенем.
Варган стряхнул с ладони каменную крошку и забрал из разрушенного корпуса чёрный кристалл. Там, внутри, оставалась сама Аркана.
Остальные големы ещё окружали Франческу, но он даже не посмотрел в их сторону.
Теперь поговорим без посредников.
Франческа попыталась подняться и едва удержалась на ногах.
По лицу вижу: ты до сих пор ни черта не понимаешь, — Так и собираешься умереть, не узнав, что произошло на самом деле?
Она вскинула на него злой взгляд.
Да что ты вообще можешь знать?
Судя по всему, больше тебя.
Он слегка усмехнулся.
Хочешь узнать правду?
Что?..
Всю цепь событий, о которой тебе никто не рассказал.
Этой правды не знал даже Лиам — протагонист оригинала. После того как ход истории изменился, сведения о ней остались только у меня.
А началась она с поступка одного до безобразия глупого человека.