Том 1 · Глава 159. Франческа (1).
Вскрик.
Франческа резко села и только через секунду поняла: кричала не она.
Возле кровати стояла маленькая девочка, на вид лет восьми, не больше. Именно она перепугалась, когда незнакомая женщина внезапно очнулась.
Ой... Я сама чуть не умерла со страху.
Франческа огляделась.
Незнакомая комната. Незнакомый дом. Незнакомый ребёнок.
Последнее, что она помнила, никак с этим не сочеталось.
Г-где... я?..
Горло не слушалось.
Тише, тише! — Вы целую неделю спали. Конечно, голос пропал. Сначала воды выпейте.
Франческа взяла стакан, но пить не стала. Ребёнок слишком уж спокойно ухаживал за незнакомой взрослой, появившейся невесть откуда.
Затем Франческа заметила на руке девочки отчётливый знак проклятия.
Девочка проследила за её глазами и смущённо улыбнулась.
А, вы из-за этого. Оно вообще-то хорошее. Просто взрослые всегда пугаются, когда видят.
Она поспешила представиться:
Я Эдель. Мы в деревне Рубид. А это дом нашего старосты!
Название ничего Франческе не сказало. Она никогда раньше не слышала о такой деревне.
«Куда её занесло? И главное
Варган пробил ей грудь насквозь. Франческа прекрасно помнила удар в сердце и чёрный огонь. Теперь на теле не осталось даже шрама.
«Лусен... Нет, дядя. Что с ним?..»
Размышления прервал голос из коридора.
Вижу, наша гостья проснулась. Эдель, оставь нас ненадолго. Сходи погуляй с господином Ходианом.
В комнату вошёл крепкий пожилой мужчина. За его руку держался мальчик с необычной, почти нечеловеческой внешностью. Он напоминал зиму: бледная кожа, спокойное лицо, глаза цвета льда.
Эдель сразу надулась.
Я не против гулять с Ходианом, но я хотела ещё поговорить с нашей новой гостьей...
Мальчик отпустил руку старосты и протянул ладонь Эдель.
Эдель поколебалась и всё-таки согласилась. Когда они проходили мимо кровати, Франческа встретилась с Ходианом взглядом. Он чуть заметно улыбнулся и повёл девочку к выходу.
Старик ждал, пока шаги детей совсем стихнут.
Понимаю, насколько всё это странно для вас, — После такого пробуждения трудно принять даже самое простое объяснение. Поэтому я расскажу по порядку.
Он держался доброжелательно, но Франческа не расслабилась.
Тот, кто предупредил нас о вашем прибытии, велел ничего от вас не скрывать. Вы, госпожа Франческа, должны знать всю цепь причин и последствий.
Франческа насторожилась ещё больше.
Старик знал её имя.
Старосту деревни Рубид звали Барт. Следом он произнёс имя, которого Франческа меньше всего ожидала услышать от незнакомца.
Имя её отца.
Господин Никлас был жертвой «Голоса».
Ходиан был сыном Фрикканлиска, одного из Двенадцати священных зверей, и героя Айнтерна.
Когда мальчика впервые привели в Рубид, он избегал всех взрослых. После издевательств Крайна он терпел рядом с собой только детей и вообще не хотел выходить из тайного подземелья.
Положение изменили Эдель и Фрезия.
Обеим было любопытно всё на свете. Они без конца приходили к Ходиану, разговаривали с ним, выводили из подземелья и показывали деревню. Постепенно он привык к людям Рубида и теперь уже не шарахался от каждого встречного.
Ходиан, мы слишком долго играли вдвоём. Пойдём обратно!
Они сидели в цветочном поле и плели венки. Ходиан молча улыбнулся и кивнул.
Эдель подбежала, взяла его за холодную ладонь и радостно сообщила, что свой венок подарит младшей сестре.
А ты этот папе несёшь?
Ходиан снова кивнул.
Он почти восстановился физически, но последствия пережитого никуда не делись. Крайн особенно жестоко наказывал его за сопротивление и попытки говорить. Со временем речь связалась со страхом настолько прочно, что Ходиан просто не мог заставить себя заговорить.
Эдель знала об этом и никогда не требовала ответа вслух.
Она хотела только одного: чтобы ему больше не было больно.
Они дошли до гладкого озера. Эдель осмотрелась, убедилась, что вокруг никого, и спокойно шагнула прямо в воду. Ходиан вошёл следом.
Оба давно привыкли к проходу между деревней и тайным подземельем.
За скрытой границей воздух стал плотнее от маны. К Эдель почти сразу подлетел её фамильяр — большая птица с нежно-розовыми перьями, похожая на ару.
Та подлетела на полной скорости и тут же принялась тереться головой о хозяйку.
Ну всё, всё, поняла. Сейчас поглажу.
Эдель почесала птицу, и та довольно прикрыла глаза.
Миленькая, конечно, но иногда с лаской перебарщивает. Правда, Ходиан?
Мальчик ответил улыбкой.
За узким каменным проходом пространство внезапно раскрылось. Вместо тесной пещеры впереди лежал огромный зелёный луг; внутреннее пространство никак не соответствовало размерам подземелья снаружи.
На траве они нашли Фрезию.
Девочка сидела верхом на фамильяре ростом больше трёх метров. Зверь напоминал бизона и совершенно безмятежно щипал траву, а ребёнок устроился на его спине, как на кровати.
Фрезия! Ты опять туда залезла? Я же говорила, опасно!
Не апасно. Не упаду.
Эдель тяжело вздохнула.
И в кого ты такая упрямая... Сейчас Фрикканлиск рядом, поэтому ладно. Но одна так никогда не делай. Поняла?
Ага!
Отвечать ты умеешь. Держи подарок.
Фрезия оживилась, увидела знакомый цветочный венок и сразу потеряла интерес.
Эдель застыла.
Она явно не ожидала такой реакции. Глаза тут же заблестели.
Фрезия заметила это, поспешно съехала по боку бизона на землю, надела венок и подняла лицо к сестре.
Систла, я касивая?
Эдель мгновенно забыла об обиде и стиснула её в объятиях.
Очень красивая!
Систла... душишь.
Ой! Прости, я сильно, да?
Она отпустила Фрезию и кулаком вытерла выступившие слёзы.
За детьми наблюдал мужчина, присматривавший за младшей девочкой. В человеческом облике Фрикканлиск ничем не выдавал дракона. На его голове уже красовался венок Ходиана.
Фрикканлиск первым нарушил тишину.
Значит, всё прошло по плану. Она прибыла.
Речь шла о Франческе.
Варган заранее предупредил, что девушка из дома Виктория окажется в Рубиде. Его манера складывать полезных людей в одном месте, словно вещи на складе, раздражала Фрикканлиска. Особенно неприятно было помнить, что среди таких «запасов» числятся он сам и его сын.
И всё же результат отрицать не получалось.
Он посмотрел на Эдель и Фрезию.
На плече старшей сидел фамильяр высокого ранга. Бизон, на котором только что разъезжала младшая, относился к той же категории.
Со стороны сцена выглядела почти обычной. Для Фрикканлиска в ней не было ничего обычного.
Перед ним были маленькие дочери простолюдинов, которые ещё толком не умели управлять маной. В нормальных условиях договор хотя бы с одним существом такого уровня оказался бы для них недостижим.
Варган сделал это возможным не талантом девочек, а правильно выстроенной системой.
И останавливаться не собирался.
«Почти лаборатория безумного учёного».
Фрикканлиск не знал, насколько далеко можно развить эту схему. Ошибка грозила катастрофой, но Варгана подобные риски никогда особенно не останавливали.
На деньги дома Шугенхарц Варган создал крупную гильдию и поставил во главе Брама, своего боевого раба. Снаружи гильдия выполняла обычные заказы и вербовала способных людей. За кулисами эти же люди зачищали подземелья и обеспечивали постоянный приток магических зверей.
Добытых существ перевозили в изменённое тайное подземелье Найас. Здесь их можно было безопасно содержать, разводить и изучать.
Для поддержания порядка Варган приставил к ним Фрикканлиска. Кто лучше одного из Двенадцати священных зверей удержит стаю от бунта и заставит разрозненных чудовищ постепенно превратиться в армию?
Но и этого ему оказалось мало.
Теперь он собирался использовать целую деревню как основу для системы договоров, усиливающих фамильяров.
Причина, по которой фамильяры заключали контракты с людьми, не сводилась к привязанности. Сам договор повышал их собственную силу. Варган хотел поставить этот эффект на поток.
Один неверный шаг — и вся конструкция развалилась бы. Более того, подобные опыты прямо противоречили запретам Церкви Иггдрасиля. Если о них узнают, проект уничтожат, а всех участников ждёт суровое наказание.
Вмешательство церкви было не единственной угрозой. Без самого Фрикканлиска система тоже не продержалась бы.
Однако Варган продолжал тащить сюда новых людей.
Теперь — некромантку.
«Похоже, он и после смерти из нас последние кости выжмет».
Фрикканлиск снова подумал о Франческе. Пусть формула сработала неправильно, девушка всё же сумела призвать душу древнего дракона, спавшего под Академией.
А ведь это был Блариск.
Старый Блариск никогда не считался слабым священным зверем. Фрикканлиск видел его ещё ребёнком, задолго до того, как сам унаследовал нынешнее имя. Воспоминание сохранилось смутно, словно покрытая пылью картина, но силы того дракона он не забыл.
Если формулу Франчески можно исправить, возникал неприятный вопрос: сможет ли некромант управлять телом одного из Двенадцати священных зверей?
У Фрикканлиска от одной мысли заболела голова.
«Похоже, спокойно отдохнуть мне не дадут, пока всё это не закончится».
Умирать Фрикканлиск всё равно не собирался — по крайней мере до тех пор, пока его имя не унаследует сын.
Но сейчас он впервые подумал об отдыхе совершенно серьёзно.