Том 1 · Глава 160. Аркана (1).
После фестиваля Академия превратилась в огромную строительную площадку.
Воздушный город выглядел так, будто по нему прошло землетрясение: повреждённые корпуса, рухнувшие переходы, разбитые улицы. Центральная церковь прислала специалистов, и благодаря им самые опасные разрушения начали устранять почти сразу.
Для гостей фестиваля итог выглядел почти чудом: не погиб ни один человек. Тех, кто находился в Академии временно, успели защитить; даже тяжёлых ранений у посторонних почти не было.
С собственными студентами Академии всё оказалось иначе.
Четырнадцать погибших на первом курсе.
Двадцать один — на втором.
Один погибший преподаватель.
Больше всего тел вынесли из Большого зала, где сражалась Берис, однако погибшие были и в других районах. Почти все остальные студенты получили ранения — тяжёлые или лёгкие.
Для Академии это были потери беспрецедентного масштаба.
Поэтому вслед за восстановительными бригадами пришла волна обвинений. Преподавателей и администрацию публично разносили за провал безопасности. Особенно досталось ректору Гуллемасии: до сих пор его репутация казалась незыблемой, теперь же впервые появились люди, открыто ставившие под сомнение его компетентность.
У защитников Академии, однако, был встречный довод.
Церковь Богини тоже понесла тяжёлые потери.
Два альтифа высшего епископского класса были уничтожены. Ещё три обычных епископа погибли, одного удалось захватить. Берис скрылась, как и Пертигл Блюранс, тайно действовавший внутри Академии, но даже с учётом их побега обмен ударами получился для нападавших крайне болезненным.
Особенно важна была гибель сильнейших епископов: каждый из них потенциально мог со временем стать архиепископом. После их смерти подчинённые им безмозглые альтифы остались без управления. Добивать такие стаи было уже куда проще.
Отряды героев отправили зачищать базы и логова, оставшиеся без хозяев. Все ожидали новых результатов в ближайшее время.
Никто, разумеется, не говорил вслух: если присвоить человеческой жизни условную цену и свести всё к арифметике, Академия якобы осталась не в убытке.
Но смысл многих рассуждений сводился именно к этому.
Внутри Академии за общей статистикой стояли отдельные истории.
Клеменс, сам едва оправившийся после тяжёлого ранения, узнал о смерти Гриты — одной из своих приближённых.
И впервые за долгое время не сумел сохранить обычное высокомерное спокойствие.
Именно Клеменс когда-то приставил Гриту к Пертиглу. Он не знал, что тот служит Церкви Богини, и собственными руками отправил доверенного человека к врагу.
Для гордого Клеменса, привыкшего беречь своих людей, такая ошибка была почти невыносима. Злость быстро переросла в отвращение к самому себе.
Варган, напротив, не позволил событиям замедлить его ни на день.
Ещё стоя на костях древнего дракона, он пообещал вычистить из Академии последователей Церкви Богини — и сразу взялся за дело. Арбол Фрутал, студенческий совет и несколько преподавателей организовали проверки. В результате среди студентов третьего курса обнаружили ещё двоих тайных верующих.
Каждый новый успех работал на репутацию Варгана.
Кризис, который для большинства стал бедствием, он превращал в возможность. Число людей, считавших его самым решительным защитником Академии, заметно выросло.
Это неизбежно должно было сказаться и на выборах председателя студсовета.
Это сыграет нам на руку на выборах. Поэтому, Святая, занимайся исследованием и ни о чём больше не беспокойся.
Дифелия вспомнила эти слова вечером в своей комнате.
На столе перед ней лежали записи о Божественном паразите.
Она работала над этой темой уже несколько месяцев — с того самого дня, когда Варган передал ей паразита для изучения. Дифелия собирала статьи, сопоставляла результаты старых экспериментов, проверяла реакции на разные вещества.
Самому Варгану она почти ничего не рассказывала.
Тем страннее было, что через несколько дней после фестиваля он принёс ей материалы Лусена.
Профессор, как выяснилось из записей, регулярно добавлял в кофе особый яд. Уничтожить Божественного паразита он не мог, зато заметно подавлял его активность. На сегодняшний день это был самый успешный известный способ сопротивления заражению.
«Откуда Варган вообще достал эти записи?»
Дифелия не знала, что Лусен предал Церковь Богини. Об этом не объявляли публично. Варган ограничился объяснением, что нашёл полезные исследовательские материалы, и не назвал источник.
Дифелия повторила описанный эксперимент и изготовила собственный образец яда.
Он работал.
Не идеально, но яд действительно частично подавлял активность Божественного паразита.
Такой результат был слишком важен, чтобы держать его при себе.
Дифелия сама пришла к Варгану.
Эти данные нужно передать церкви. Если собрать нормальную исследовательскую группу, мы продвинемся гораздо быстрее.
Нет. Пока рано.
Почему?
Продолжай одна. Когда придёт время, я сам скажу.
Он не объяснил, что именно его останавливает: опасность самого яда или какой-то другой расчёт.
Теперь Дифелия снова вернулась к этому вопросу.
«Хочет сохранить результаты и потом продать?.. Нет. Тогда зачем вообще отдавать записи мне?»
Похоже, Варган действительно хотел развить исследование. Но какой конечной цели он добивался, понять было невозможно.
Бессмысленно гадать,
Дифелия отложила работу и подкатила кресло к окну.
Стоило делу коснуться Варгана, и мысли начинали ходить кругами. Он редко делал то, чего от него ожидали, а результаты его действий неизменно выходили далеко за первоначальные рамки.
Сначала она видела в нём только злодея.
Теперь такая оценка казалась слишком простой.
Варган ещё не успел толком восстановиться после фестиваля, а уже снова влезал во всё сразу. Со стороны он держался так, будто времени у него сколько угодно. Если наблюдать внимательнее, становилось заметно обратное: он жил с постоянным ощущением, что опаздывает.
«Шугенхарц Троа Варган... Что именно он строит? Насколько велик должен быть замысел, если ради него человек так безжалостно расходует самого себя?»
Дифелия смотрела на вечерний город глазами маленького фамильяра, сидевшего у неё на плече. Её собственное зрение почти не позволяло различать детали.
Солнце медленно уходило за горизонт. Над Академией сгущались сумерки.
Ответа не было.
Дифелия могла получить его только одним способом — решить самой, насколько далеко готова идти рядом с Варганом.
Мне правда можно продолжать вам верить?..
Фамильяр, разумеется, промолчал.
Ну-ка, скажи: «старшая Найас».
Найас стояла, уперев руки в бока, и сияла самодовольством.
Аркана молчала.
Я жду. Давай полностью: «уважаемая старшая Найас, я, младшая Аркана, отныне буду следовать за вами всю жизнь».
Аркана даже не повернула головы.
Эй! Ты меня вообще слышишь?
Я схватил Найас за шиворот и отшвырнул в сторону.
Молодой господин, да какого хрена?!
У меня и без тебя дел хватает.
Была глубокая ночь. Алисия уже закончила все необходимые осмотры и ушла, а я наконец занялся тем, ради чего утащил чёрный кристалл Лусена.
С помощью Найас удалось придать Аркане человеческий облик и вытащить её наружу.
Аркана, дух тьмы и ядро главного голема Лусена, теперь выглядела ребёнком лет десяти. Пол по внешности определить было почти невозможно. Волосы и глаза — густого тёмно-фиолетового оттенка, очень похожего на цвет магической энергии альтифов.
Забавно, что после поглощения Орудия Суда сама Найас внешне куда лучше подходила на роль духа тьмы.
Эй, мелкая! Назови меня старшей Найас. И в мире духов, и здесь я старше тебя. Ты вообще с кем споришь?
Найас снова полезла к Аркане.
Та продолжала смотреть в сторону.
И не строй из себя важную! Видишь мои волосы? Я, между прочим, Орудие Суда сожрала. Понимаешь, с кем связалась?
Аркана наконец шевельнула губами.
Вы невыносимо шумная.
Чего? Чего-о-о?!
Я полностью разделял мнение Арканы.
Я задействовал принуждение, предусмотренное договором.
Бух.
Найас рухнула и распласталась по полу, словно в одном месте комнаты внезапно выросла сила тяжести.
Пока она возмущённо дёргалась, я посмотрел на Аркану. Та заметила взгляд и демонстративно отвернулась.
Можешь сколько угодно показывать, как тебе всё это противно, — Половина прав по договору уже передана мне. Просто разойтись и забыть друг о друге у нас не получится.
Ответа не было.
Ты знаешь, что Лусен передал мне эти права сам. В долгосрочной перспективе открытая вражда невыгодна прежде всего тебе.
Аркана не изменилась в лице.
Упрямая.
С пола немедленно донеслось:
Молодой господин! Да врежь ты ей уже! Со мной же не церемонился! Свяжи, припугни, пару раз приложи
Я усилил давление на Найас и заодно заткнул ей рот.
Если кто-нибудь услышит её со стороны, ещё решит, будто я действительно избиваю десятилетних детей.
Вот уж это была бы чистая клевета.
Договор с Найас, между прочим, заключался почти мирно. Почти.
Вначале пришлось слегка пригрозить и продемонстрировать разницу в силах, но это технические подробности. К тому же Найас далеко не десять лет.
«И вообще, живёт же теперь нормально. Даже слишком бодро».
...Каким был его конец?
Голос Арканы оказался таким тихим, что я сначала не разобрал слов.
Говори громче. Ты сейчас не сказала, а почти передумала сказать.
Она подняла голову.
Господин Лусен... Как он умер?
Вот теперь вопрос был понятен.
Аркана прожила рядом с ним достаточно долго. Она видела его поступки, пусть и не знала всех причин. В оригинале после смерти Лусена именно она одна по-настоящему горевала по нему.
Врать не было смысла.
Я видел последние минуты собственными глазами.
Он умер человеком.
Аркана не шевельнулась.
Не стал альтифом. До конца сохранил человеческий облик, пусть и изуродованный. А перед смертью улыбался так, будто наконец сбросил с плеч всё, что тащил много лет.
Аркана опустила голову.
Понятно...
Голос дрогнул.
Это хорошо.
По её щекам потекли слёзы. Выглядела она холодной и почти бесчувственной, но плакала совсем по-детски.
Хорошо, что он хотя бы смог закрыть глаза так, как хотел...
Я не разделял её чувств к Лусену, однако мешать не стал.
Несколько минут в комнате было тихо.
Потом Найас всё-таки сумела прорваться сквозь ограничение, зажимавшее ей рот.
Да что за херня, молодой господин?! Почему с ней ты такой добрый? У нас что, разные условия содержания?!
Она лежала на полу и смотрела на меня так, будто всю жизнь терпела чудовищную несправедливость.
Непослушную мелочь надо воспитывать! Связать, пытать... да хотя бы отмутузить! Со мной ты куда хуже обращался!
Я снова задействовал договорное принуждение.
Причину объяснять было смешно, но, судя по возмущению Найас, она действительно не понимала.
Потому что тогда положение было другим, дурында.
Когда мы встретились, тайное подземелье Найас разваливалось, а сама она была ослаблена и нуждалась в помощи. Её выживание зависело от меня. При таком соотношении сил короткая демонстрация превосходства была вполне уместна.
Аркана оказалась в совершенно иной ситуации.
Условия договора всегда определяются положением сторон. Ты и Аркана изначально находились в совершенно разных обстоятельствах.
М-м-м! Мм-м-м!
Её рот снова был закрыт.
Права по договору с Арканой я получил от Лусена. Сам Лусен заключал с ней соглашение как с равной стороной. Передача договора не дала мне возможности безнаказанно ломать её волю. Она не могла просто сбежать, но заставлять её служить через постоянное давление было и сложно, и бессмысленно.
Поэтому заткнись и полежи спокойно, Найас.
Аркана должна была стать эго будущего оружия.
Портить отношения с ней заранее было бы верхом идиотизма. Куда полезнее добиться нормального сотрудничества постепенно.
М-м-м-м-м!
Найас ещё некоторое время извивалась на полу. Я тем временем закончил проверку состояния Арканы и всех доступных сведений о ней.
После этого вернул Найас в меч, сняв человеческий облик.