Том 1 · Глава 18. Алисия (8).
Ты хорошо поработала. Для первого этапа этого более чем достаточно.
Я добилась результата только благодаря вам, молодой господин.
С событий в Рубиде не прошло и месяца.
Алисия опустилась передо мной на одно колено и склонила голову с такой точностью, будто приносила присягу королю. Длинные волосы легли вдоль спины. Ни один мускул не дрогнул.
Мне дали превосходных наставников по магии и фехтованию, а вы обеспечили всё остальное. Я обязана оправдать ваши ожидания.
Именно.
До церемонии приёма новых студентов оставалась примерно неделя.
Мы оба без труда выполнили вступительные требования и были зачислены в Академию. Скоро начнётся та часть истории, ради которой здесь вообще существует половина персонажей.
Только теперь в неё войдёт не прежний набор фигур.
За последние полгода я слишком многое сдвинул с исходных мест. И собирался принести все эти изменения прямо в Академию. Интересно, знакомые по роману люди поведут себя так, как я помню? Или сюжет наконец выдаст что-нибудь, чего я не предусмотрел?
Молодой господин?.. Вы чему-то улыбаетесь.
Алисия уже поднялась и теперь смотрела на меня с лёгким недоумением.
Пустяки. Радуюсь тому, как быстро ты растёшь.
Вы преувеличиваете. Мне ещё очень многого не хватает.
Вот это уже было вредно.
До своей лучшей формы из оригинала она, конечно, пока не доросла. Но стартовала настолько выше прежнего уровня, что итог обещал быть любопытным.
Скромность хороша, пока не превращается в привычку принижать себя. Тебе это особенно противопоказано.
С самооценкой у Алисии всё ещё было плохо. Лишь недавно она начала признавать очевидный факт: у неё есть ценность, и достигнутое не свалилось с неба случайно.
Ты много работала. Результат это подтверждает. Одного таланта для такого прогресса недостаточно.
...Спасибо.
Уши у неё мгновенно покраснели.
Похвалу она переносила хуже, чем тренировочную боль. Видимо, слишком редко слышала её раньше.
Поэтому сегодня получишь награду. В моих первоначальных планах её не было, но ты заслужила. И сразу предупреждаю: отказываться запрещено.
Алисия подозрительно замолчала.
Если не ответишь, я тебе щелбаном дыру во лбу пробью.
Она вздрогнула.
С благодарностью принимаю вашу волю.
Уже неплохо. При первой встрече она бы минут десять объясняла, почему не достойна. Прогресс налицо.
Тогда идём.
Куда-то нужно ехать?
Разумеется. Покупки сами в дом не придут.
Покупки?..
Не заставляй меня всё разжёвывать. Просто следуй за мной.
Город гудел, как на ярмарке. Люди, вывески, лавки, телеги, запах еды, крики торговцев — всё двигалось одновременно.
Алисия откровенно обалдела.
Молодой господин... здесь столько людей! В Роуз и то было меньше. Я никогда не видела такой толпы!
Не таращи глаза, как деревенская девчонка. Ты представляешь дом Шугенхарц.
Простите! Я забылась. Сейчас исправлюсь.
Хлоп!
Она со всей силы ударила себя ладонями по обеим щекам.
Я невольно остановился.
Я имел в виду осанку и выражение лица. Зачем было бить себя?
Теперь всё в порядке!
Щёки уже горели красным, но Алисия смотрела вперёд с такой сосредоточенностью, словно собиралась штурмовать крепость.
Странный способ, но ладно. Идём.
Я взял её за руку, чтобы не потерять в потоке людей, и потянул за собой.
По виду молодого господина можно было решить, что даже руки у него ледяные.
Алисия всякий раз удивлялась обратному.
Рука у него была тёплая. Обычная человеческая рука.
Он шёл быстро, и люди сами уступали дорогу. По одежде, осанке и тому, как он держался, даже незнакомцы без труда понимали: перед ними дворянин высокого рода.
Алисия впервые видела вокруг столько людей. И впервые столько незнакомцев разом замечали её — хотя бы для того, чтобы посторониться.
Всё это было удивительно.
Но любоваться городом мешало одно.
Он шёл чертовски быстро.
Слишком быстро.
То ли всё дело было в длинных ногах, то ли в его вечной спешке. Алисия уже не шла рядом, а почти бежала следом.
В конце концов молчать стало невозможно.
Молодой господин... можно чуть медленнее?
Время
Поняла. Тогда я ускорюсь.
Она перешла на короткий быстрый шаг и наконец поравнялась с ним.
Боль в ладони после сильной хватки уже прошла. Зато теперь слишком хорошо ощущались тепло его ладони, прикосновение кожи и длинные пальцы, полностью накрывшие её руку.
Алисия вдруг осознала простейший факт.
«Мы же просто идём по улице, держась за руки».
От этой мысли стало хуже.
Ладони вспотели. Сердце ускорилось.
Дело было вовсе не в том, что молодой господин ей нравился. Ничего подобного. Просто она впервые в жизни держала мужчину за руку. Это само по себе оказалось неожиданно... личным.
Они вдвоём.
Идут рядом.
Держатся за руки.
Вокруг полно людей.
Алисия почувствовала, как жар поднимается к щекам.
«Так. Спокойно. Я веду себя нормально? На лице ничего не видно? Почему вдруг так жарко?»
Чем больше она пыталась успокоиться, тем сильнее сбивалось дыхание. Шея стала горячей. Сердце колотилось уже совершенно неприлично.
Высвободить руку незаметно не получалось: Варган держал крепко. Вырвать её силой — тем более не вариант.
Алисия украдкой подняла глаза.
И сразу встретилась с его взглядом.
Вот ведь...
Он остановился и отпустил её.
Алисия машинально растёрла освободившуюся ладонь. Варган смотрел тем самым холодным взглядом, от которого обычно хотелось немедленно проверить, не совершила ли она преступление.
У тебя на лице разыгрался такой роман, что я больше не могу спокойно вести тебя за руку. Я ведь уже объяснял: не смей смотреть на собственного хозяина с такими мыслями. Похоже, придётся заняться воспитанием заново.
Молодой господин?! Ничего подобного! Я ни разу... ни единого раза...
«Не думала о вас так!»
Сказать вслух Алисия не смогла.
Потому что формально она действительно разволновалась из-за него. Не в том смысле. Но попробуй теперь объясни разницу, если сама в ней уже запуталась.
Простите...
Когда не знаешь, что говорить, лучше извиниться. Проверено годами.
Она согнулась в безупречном поклоне.
Тяжёлый у меня случай, — Моя личная служанка то думает о хозяине всякие непристойности, то тайком подглядывает, как он тренируется.
За тот случай мне... тоже очень стыдно.
Алисия выпрямилась.
«Ну почему он каждый раз делает из этого именно такое?!»
Обидно было до слёз.
Какая красота! Вам невероятно идёт! С такой внешностью, конечно, можно хоть мешок надеть, но это платье просто создано для вас.
Спасибо...
Алисия явно не знала, куда деть руки.
Ну да. Героиня есть героиня.
До сих пор она носила либо бедную одежду, либо форму прислуги, и это неплохо скрывало масштаб проблемы. Стоило одеть её как положено — и половина дочерей высшей знати рядом с ней просто померкла бы.
Хозяйка магазина сияла.
Повезло вам с возлюбленным! Не каждый мужчина станет покупать такие вещи...
Он не...
Она моя служанка, — Не забивайте ей голову глупостями.
Ах! Простите. Вы просто так подходите друг другу, что я решила... Моя ошибка.
Торговка мгновенно сменила тему и принесла новое платье.
Тогда примерьте вот это. Очень модная модель, уверена, сядет идеально.
Хорошо... Молодой господин, можно?
Я указал подбородком в сторону примерочной.
Алисия ушла, всё ещё оглядываясь, будто ждала, что я передумаю. И так каждый раз.
Награду ей дали. Можно было хотя бы сегодня перестать подсчитывать, сколько неудобств она мне доставляет, и получить удовольствие.
Я подозвал продавщицу.
Сколько вещей она уже примерила?
С этой будет семь, господин.
Семь.
Не знаю, сколько одежды нормальной женщине требуется для счастья. Подозреваю, ответ — «ещё». Но мне нужен был прежде всего практический набор.
Последнее платье подходит для официальных мероприятий?
Да. Его создал один из самых востребованных сейчас мастеров. Такие модели у нас часто покупают дочери из графских семей.
Хорошо.
До этого Алисия мерила в основном повседневные вещи. Парадная одежда как раз оставалась главным пунктом.
Цок-цок.
Она вернулась на каблуках.
Платье было заметно богаче прежних, и Алисия выглядела так, словно её случайно выставили на сцену перед тысячей зрителей. Лицо из белого стало персиково-розовым.
Хозяйка магазина сложила руки у груди.
Ну разве не чудо? Настоящий ангел, сошедший с небес!
Старается. Видимо, вещь дорогая и очень хочется продать.
Мне неловко...
Голос Алисии едва слышался.
Внешность великолепная, а сама она всё ещё не умеет спокойно носить дорогие платья.
Я осмотрел её с ног до головы.
Впрочем, дорогая упаковка действительно многое меняет.
Тебе нравится?
Я переживаю из-за цены...
Что?
Алисия мгновенно выпрямилась.
...настолько мало, что это совершенно не мешает мне любить платье. Из всего, что я сегодня примерила, оно мне нравится больше всего. Я не лгу.
Ответ подозрительный, но вторая часть, похоже, была искренней. Врать она вообще не умела: всё тут же проступало на лице.
Оформляйте.
Конечно! Какой комплект вы выбрали? Я могу ещё раз принести всё, что госпожа примеряла.
Не нужно.
Тогда что упаковать?
Всё.
Продавщица моргнула.
Простите?
Все семь вещей.
Молодой господин! — Но это же слишком...
На лице хозяйки магазина сначала появилась пустота. Потом в голове явно щёлкнули счёты, и улыбка стала такой искренней, какой за весь день ещё не была.
Благодарю вас!
К тому времени, когда мы вышли из магазина, в городе уже стемнело.
Улицы заливал свет витрин и магических фонарей. Алисия шла рядом, удерживая покупки, и каждые несколько шагов переводила взгляд с пакетов на меня и обратно.
Я сказал, что награжу тебя. Ты всерьёз решила, что речь об одном платье? Это уже оскорбительно для твоего хозяина.
Простите... Я просто... Нет. Спасибо. Я всё приму.
В глазах у неё крутилась целая речь, но перед выходом я запретил спорить о цене. Поэтому слова остались внутри, а вместо них нервно зашевелились пальцы.
Удивительно прозрачный человек. Ей даже рот открывать не нужно: всё и так видно.
Надо было отвлечь.
На следующей неделе начинается.
Что?.. А, да. Церемония приёма новых студентов в Академию.
Шесть месяцев подготовки подходили к концу. Всё, что можно было сделать заранее, сделано. Дальше план должен был уже работать в настоящих условиях.
Одежда куплена не просто ради твоего удовольствия. Ты служанка, но одновременно представляешь дом Шугенхарц. И в Академии об этом нельзя забывать.
Понимаю.
Форма не решает всех случаев. Будут приёмы, официальные встречи и обычные выходы в город. Я не позволю тебе позорить дом видом нищенки.
Иными словами, даже подарок в конечном счёте работал на мои интересы.
Алисия серьёзно кивнула.
Я добьюсь результата, достойного ваших ожиданий.
Это само собой.
Сегодняшний день был короткой передышкой перед новым полем боя.
От одной мысли о том, что занавес вот-вот поднимется, хотелось улыбаться.
Подготовка закончена.