Том 1 · Глава 19. Паула (1).
«Луиза, дорогая моя подруга.
Господи, какая мерзкая фраза. Сама написала — сама скривилась. Вот что бывает, когда человек берётся за непривычное дело. Я только начала письмо, а уже хочу бросить.
Кажется, раньше я тебе вообще не писала. Не то чтобы у меня часто возникала необходимость. Надеюсь, ты там не рыдаешь от счастья, получив весточку от единственной близкой подруги? Если рыдаешь — ужасно жаль, что я этого не вижу. Не будь я отстранена от Академии, посмотрела бы лично. Хотя тогда я, скорее всего, и письмо бы не написала. Ха-ха.
Интересно, как поживает ректор. В день, когда он отправил меня в дисциплинарный отпуск, я была готова забыть, что он вообще когда-либо был моим учителем. Но потом подумала: он ведь уже не молод. Какой бы нечеловеческой тварью ни казался временами, он всё-таки смертный. Возраст никого не щадит. Наверное, я тоже старею — стала сентиментальной. Хотя ты на год старше меня, не забывай. И нет, насчёт своего наказания я по-прежнему не раскаиваюсь.
Если коротко описать, чем я занималась всё это время: удивлялась. Постоянно. Да-да, можешь не спрашивать, что вообще способно удивить сильнее Академии. Оказывается, способно.
Ты знаешь, что я работала в главном поместье дома Шугенхарц. Так вот, там у меня появилось двое учеников. И оба — совершенно ненормальные, каждый по-своему. Увидишь их и сама поймёшь. Конечно, выдающиеся ученики закономерно достаются выдающейся наставнице, тут ничего странного нет.
На церемонии приёма новых студентов обязательно попробуй угадать, о ком я говорю.
И не ной, что я могла просто назвать имена. Тогда будет неинтересно. Они и внешне заметные, и по способностям далеко не серые мыши. Не пропустишь. Я потом проверю, нашла ты их или нет, так что смотри внимательно.
Всё, рука устала. Остальное расскажу лично. Я всегда говорила, что языком работать проще, чем пером. Когда увидимся, выпьем как следует. До утра, без всяких этих ваших «по одному бокалу».
До встречи.
Не помирай там без меня.
Твоя единственная подруга Паула.
P.S. Вещи, которые сейчас лежат у тебя перед дверью, — не мусор. Это мой багаж. Больше деть было некуда, поэтому я велела отнести всё к тебе. Не выбрасывай. Скоро заберу. Ха-ха».
Луиза медленно смяла письмо в кулаке.
Лицо у неё и без того было суровое. Теперь брови сошлись, на виске вздулась жилка.
Паула, сучка ты бессовестная!
От рёва, усиленного маной, задрожала вся комната. Чайная чашка затряслась на блюдце и тонко зазвенела.
Луиза только закончила работу и мечтала спокойно отдохнуть. Вместо этого у собственных дверей обнаружила гору чужого барахла.
Узнав, кому оно принадлежит, она первым делом подумала вынести всё наружу, разнести на куски и утопить в академическом озере. Потом всё-таки сдержалась, начала разбирать вещи и нашла среди них маленький конверт.
«Ну хоть совести хватило объясниться»,
Зря.
Чем дальше Луиза читала, тем сильнее хотелось найти Паулу лично и объяснить ей правила хорошего тона кулаком.
Бум!
Кулак вошёл в специальный тренировочный мешок почти по запястье. На поверхности осталась глубокая вмятина, которая через несколько секунд сама разгладилась.
Мешок изготовили для Луизы в Академии именно потому, что вспыхивала она быстро. Сначала она возмутилась и заявила, что не нуждается в подобных идиотских приспособлениях. После первого же использования мнение изменилось. Теперь мешок помогал ей чаще, чем сигареты.
Людей всё-таки бить нельзя. По крайней мере, без уважительной причины.
Бум!
Вторая ударная волна прокатилась по комнате. Мешок пошёл рябью, а Луиза даже не качнулась. Тело у неё было сухое, сильное, без намёка на лишний вес.
Приедет
После двух ударов настроение заметно улучшилось.
Со стороны это, возможно, трудно было понять.
И за что мне досталась такая однокурсница...
Они познакомились ещё студентками Академии. Потом вместе получили статус героинь, прошли через годы службы, а теперь обе преподавали. Связь получилась из тех, что не рвутся даже при большом желании одной из сторон.
Луиза снова развернула смятое письмо.
Большая часть была обычной паулиной болтовнёй. Но один фрагмент всё-таки стоил внимания.
Двое учеников?..
Если Паула кого-то так расхваливала, игнорировать это было нельзя.
Луиза слишком хорошо её знала. Всё, что не поражало Паулу по-настоящему, для неё практически не существовало. Тем более в магии: здесь она давно считалась специалистом, чьё мнение имело вес. И эта женщина с откровенной гордостью подчёркивала, что двое новичков — именно её ученики.
«Кого же ты там откопала?»
Луиза нахмурилась и перечитала нужные строки ещё раз.
Под солнцем равнина сияла молодой зеленью. Ветер шёл по траве мягкими волнами. Потом свет вдруг начал меркнуть, будто на небо надвинулась огромная туча, и трава разом потемнела.
Паула подняла голову и улыбнулась.
Тень была знакомой.
Давненько я не смотрела на Академию снизу. Всё-таки красавица.
Город в небе.
Символ магии.
Над равниной висела гигантская воздушная крепость — военная академия героев, в которой Паула преподавала.
Во всём мире существовало лишь два учреждения, специально готовивших будущих героев. Оба были созданы при церковном покровительстве и выглядели соответственно: не как учебные заведения, а как доказательство того, что архитекторы когда-то окончательно потеряли чувство меры.
Паула прищурилась на огромный магический камень, удерживавший город в воздухе.
Вот отломить бы процентов десять. Можно было бы больше никогда не работать.
Она сама рассмеялась собственной глупости.
Даже десятая часть ядра была бы размером с приличное поместье. Незаметно унести такое невозможно. Да и само ядро представляло собой чудовищную концентрацию магической энергии, без которой Академия просто рухнула бы на землю.
Когда работаешь наверху каждый день, быстро перестаёшь замечать масштаб. Зато после долгого отсутствия вид снизу снова пробирал.
От одного сознания, что она часть этого места, становилось приятно.
До равнины Паула добиралась на разных средствах, но последний участок решила пройти пешком. Хотелось спокойно посмотреть на Академию. Волшебный посох, на котором она летела, теперь плыл рядом в воздухе.
В тени небесного города было прохладно. Лёгкий ветер бодрил.
Алисия бы сейчас рот открыла и забыла закрыть. Варган, конечно, сделал бы вид, что видел и получше.
Паула тихо засмеялась, представив лицо ученицы.
Варган дразнил Алисию открыто. Паула так не делала, но и она временами с трудом удерживалась от улыбки. Не из насмешки — девушка была слишком забавной в своей искренности.
Жаль, что они не добрались сюда вместе.
Пауле пришлось возвращаться раньше: после отстранения накопилось слишком много дел. Но расставание не тревожило. Через несколько дней все всё равно встретятся в Академии.
Алисия, правда, провожала её так, словно прощались навсегда.
Она вообще тяжело переносила расставания. Прошлое многое в ней изменило, тренировки сделали сильнее, но эта черта осталась. И, пожалуй, была одной из тех вещей, которые не хотелось исправлять.
Интересно, как там Брам.
Варган гонял его по всей Империи. Паула едва успевала замечать мужчину между поручениями; несколько раз он возвращался весь в крови и через короткое время снова исчезал.
Она краем уха поняла, что дело связано с Рубидом. Подробностей никто не объяснял.
На прямой вопрос Варган ответил предельно ясно:
«Тебя это не касается».
Прекрасно относится к наставнице, ублюдок высокородный.
Паула пнула лежавший на дороге камешек. Вокруг никого, поэтому в удар она от скуки добавила немного маны.
Совсем немного — по её меркам.
Обычному человеку такого хватило бы, чтобы получить тяжёлую травму. Но на дороге не было ни души, так что...
Эй-эй-эй!
Из кустов прямо перед летящим камнем внезапно вылез мужчина.
Какого хрена человек вообще делает в этих зарослях?!
Паула вскинула руку, пытаясь перехватить камень магией, но тот уже летел юноше в лицо.
Ой.
Камень застыл у него в ладони.
Вокруг пальцев дрогнула мана, по коже пробежали тонкие электрические искры.
Паула выдохнула.
Не новичок. Иначе она только что совершенно случайно покалечила бы человека, который вообще ничего ей не сделал.
Ты цел? Прости. Я не думала, что из кустов кто-нибудь вылезет.
Она подошла ближе.
Любой нормальный человек после такого хотя бы выругался бы. Юноша вместо этого улыбнулся, будто ещё и хотел успокоить её.
Всё нормально. Вы правы, место для прогулок довольно странное. Я не пострадал, смотрите.
Он раскрыл ладонь. На коже виднелись свежие мозоли — похоже, появились совсем недавно.
Хорошо, что цел. Но теперь мне интересно: зачем ты вообще полез туда? С этой стороны даже дороги нет.
Ну... вышло так, что...
За его спиной зашуршали ветки.
Из той же чащи выбралась девушка, уже на ходу раздражённо говоря:
Я же просила доверить дорогу мне. Это даже тропой нельзя назвать, но нет, ты решил, что точно знаешь путь к Академии, и полез сюда... Ой.
Она заметила Паулу, осеклась, потом увидела виноватую улыбку спутника и сразу сузила глаза.
Похоже, такие ситуации ей были знакомы. И виновник в них обычно один и тот же.
Что ты опять натворил, Лиам?