Том 1 · Глава 189. Клеменс (1).

Воздушный город показался вдали, и Эдина невольно поморщилась.

«Памятник расточительству и показухе».

Использовать такой огромный магический камень только ради того, чтобы целый город висел в воздухе, казалось Эдине безумием.

Возможно, дело было не только в рациональности. Ликейон стоял на земле, и сравнение с парящей Академией слегка задевало гордость Эдины. Признаваться в этом она, разумеется, не собиралась.

Красивый фасад ничего не значит, если внутри пусто.

«У них ведь всё ещё тот же председатель...»

В Ликейоне руководство студсовета менялось каждую осень. Академия жила по другим правилам.

Год назад Эдина приезжала сюда заместителем председателя и уже встречалась с Шугенхарцем Троа Райнкарвеном. Впечатление осталось неприятным.

Способности у него были выдающиеся, спору нет. Но общаться с людьми он словно не умел. Иногда под видом голых фактов Райнкарвен отпускал замечания, которые больно задевали собеседника, и сам будто этого не замечал.

Манеры соблюдает, а разговаривать по-человечески не научился.

И такого человека выбрали председателем второй год подряд.

Многое говорит об Академии.

Тем более что её репутация за последний год и без того просела. Несчастья, нападения, скандалы — один за другим.

Ликейон, напротив, шёл вверх.

Особенно после набора нынешних первокурсников.

Эдина видела достаточно одарённых людей, чтобы слово «гений» давно перестало её впечатлять. Но эта девочка была другой. Даже Клеменс, сын героя, занимавшего первое место в рейтинге, когда-то не произвёл на неё подобного впечатления.

И вряд ли кто-нибудь ещё произведёт.

Нет, здесь Эдина была уверена.

Представительница первого курса Ликейона — талант, каких больше не будет в её жизни.

С таким поколением Ликейон станет только сильнее.

А совместный финальный экзамен с Академией даст прекрасную возможность это показать.

Сегодняшние переговоры были первым шагом.

Эдина улыбнулась своим мыслям и обернулась.

—Где первокурсники?

Ответил Джераман, её заместитель. Вопреки грозной внешности и горе мышц, голос у него был спокойный и мягкий.

—С этими двумя трудно что-либо предсказывать. Думаю, где-нибудь рассматривают Академию. Примерно как вы минуту назад.

Под формой бугрились мышцы. В огромной ладони чашка кофе казалась игрушечной. Джераман неспешно вдохнул аромат и только потом добавил:

—Кстати, кажется, ваш младший брат учится здесь?

—Учится.

—Давно не виделись. Неужели совсем не ждёте встречи?

—Мы с ним не особенно близки.

Эдина ответила без всякого выражения.

На солнце золотые волосы Эдины сияли особенно ярко. Правильными чертами лица она явно напоминала Артелиона; родство читалось без труда.

Джераман улыбнулся.

—При господине Артелионе лучше так не говорить. Думаю, ему будет обидно.

Оссель Вю Эдина.

Родная сестра Артелиона, на два года старше него. Та же королевская кровь. И нынешний председатель студсовета Ликейона.

—Если я начну изображать заботливую сестрёнку, ему станет только неловко. Мы давно уже не общаемся как брат с сестрой.

Я сидел в переговорной вместе с несколькими членами студсовета и ждал делегацию Ликейона.

Такого в оригинале не было.

Финальный экзамен должен был пройти отдельно, только среди учеников Академии. Впрочем, я уже достаточно раз менял ход событий, чтобы не удивляться очередному отклонению.

Проблема в другом: каждая новая ветка уводит туда, где я больше не знаю будущего.

Значит, внимательность придётся удвоить.

Ректор Ликейона, говорят, назвал меня лично. Понять причину нетрудно. Я успел натворить столько, что любопытство вполне закономерно.

Есть хотя бы один плюс: испытание пока отняло только обоняние.

Жаль, что переговоры съедят время тренировки. Но это последствия моих же действий, так что жаловаться глупо.

—Давно не виделись.

Рядом со мной сидел Клеменс, представитель второго курса в студсовете.

Как всегда, спокойный, прямой, собранный. Поражение на выборах председателя, на которых его обошла Дифелия, не изменило в нём ничего заметного.

—Давно, — согласился я.

—Всё ещё не намерен работать под чужим началом?

—Вы же знаете: я высокомерный и крайне свободолюбивый человек.

Историю с кардиналом Белед можно было не считать. К нынешнему разговору она отношения не имела.

Я пожал плечами.

Клеменс коротко усмехнулся.

—Теперь я уже не в том положении, чтобы звать тебя к себе. Председателем я так и не стал.

—Увы. В нынешних обстоятельствах перспектива работать у вас под началом меня совершенно не привлекает.

—Звучит так, будто раньше хоть немного привлекала.

—Полностью отрицать не стану. Я обычно выбираю сторону с большей выгодой.

—Тогда жаль вдвойне.

Клеменс не стал возвращаться к прошлому. В его характере было смотреть вперёд. Пусть в нынешней версии событий он не стал председателем, для него наверняка откроется другой путь.

Через минуту Клеменс оглядел зал.

—А где твоя невеста?

В последние дни Эрика действительно ходила за мной почти как тень. Но на официальные переговоры тащить её было незачем. Она ждала в исследовательской комнате.

—Не могу же я и перед делегацией Ликейона изображать влюблённую парочку.

—«Влюблённую парочку», значит... — Клеменс чуть прищурился. — Всё-таки странная история. Девушка увидела галлюцинацию в подземелье и после этого доверяет только тебе.

—Вы намекаете, что я к этому причастен?

—Это не намёк. Просто наиболее разумная версия.

Он смотрел слишком внимательно.

Дело явно было не только в Эрике.

Фестиваль.

Я успел подумать об этом прежде, чем Клеменс продолжил:

—В последнюю ночь у гробницы случилась ещё одна вещь, которую я не могу объяснить. Я нанёс Франческе удар копьём. Должен был пронзить её насквозь, но оружие вдруг упёрлось во что-то твёрдое.

—Может, неверно рассчитали расстояние?

—Я не настолько слеп, чтобы ошибиться на такой дистанции. Между мной и Франческой что-то было. Невидимое. И очень похоже на защиту.

Позже Клеменс проверил место, но следов магической формулы не нашёл.

Франческа была последовательницей Церкви Богини, поэтому нельзя исключать Благословение. Однако оставалась ещё одна версия.

—Фамильяр, например.

—Поэтому проверяете меня. Моим фамильярам подобное вполне по силам.

Клеменс чуть кивнул.

Клеменс слегка улыбался, будто его развлекала эта игра, но за улыбкой наверняка скрывался холодный расчёт.

Я сделал вид, что разговор не задел.

Клеменс чертовски наблюдателен. Но читать мои мысли он всё-таки не умеет, а актёр из меня достаточно приличный.

Мы помолчали.

Когда Клеменс наконец отвёл взгляд, за дверью почти сразу послышались шаги и раздражённый женский голос.

—Да что с ней такое... Ладно! Иди и найди её. Быстро!

Кто-то сорвался с места и убежал.

Дверь открылась.

В зал вошла девушка с ярко-золотыми волосами. Вид у неё был такой, будто день уже успел основательно испортиться.

—Прошу прощения. Одна из наших учениц исчезла прямо перед встречей. Мы отправили человека на поиски. Буду признательна, если вы дадите нам немного времени.

Похоже, переговоры откладывались.

До появления незваной гостьи Алисия тренировалась с Артелионом.

Мечи встречались на полной скорости. Оба работали всерьёз, стараясь выжать из себя максимум.

А потом к ним подошла незнакомая девушка.

—Слушай, ты ведь Алисия?

Она вклинилась в тренировку так естественно, словно имела на это полное право.

Форма отличалась от академической. Сегодня ожидали учеников Ликейона, так что сомнений почти не было: гостья прибыла оттуда.

—Что вы сейчас отрабатываете? Я в мечах вообще не разбираюсь. Вот если бы ты тоже была магом, как я, было бы интереснее.

Девушка шаг за шагом приближалась к Алисии и разглядывала её с неприкрытым любопытством.

Она будто жила в собственном мире. И взгляд был странный: невозможно понять, на что она вообще смотрит.

—Я давно хотела тебя увидеть. Мы с тобой...

—Достаточно. Назовитесь.

Артелион преградил ей путь мечом.

Он был ещё молод, но в выражении лица уже проступала жёсткость будущего Императора Меча.

Гостья перевела взгляд на клинок. Потом на хозяина клинка. Медленно осмотрела Артелиона с головы до ног и моргнула.

—Ты мне неинтересен.

—Я велел назвать имя.

Аура на лезвии стала острее.

Ещё шаг без объяснений — и Артелион ударил бы уже всерьёз.

Девушка скривила губы, словно отмахивалась от досадной помехи, и просто отодвинула клинок пальцем.

Артелион резко убрал ауру.

Она была обычной, не красной, но даже такой хватало, чтобы резать хорошую сталь. Коснись её голой рукой — порез был бы неизбежен.

Не вскрылась.

Магия мелькнула всего на миг, однако её уровень было трудно не заметить.

—Алисия, у тебя невероятный потенциал, — продолжила незнакомка, уже совершенно забыв об Артелионе. — Меня впервые так тянет к чьему-то таланту.

Палец оставался чистым. Ни царапины.

—И зачем ты вообще стала мечемагом? Была бы чистым магом — уже сейчас могла бы делать гораздо больше. Не понимаю.

Алисия тоже напряглась.

Она слишком часто скрещивала мечи с Артелионом, чтобы не понимать, насколько невероятным был этот жест.

—Простите... Могу я всё-таки узнать, кто вы?

На этот раз девушка прислушалась.

Сразу кивнула и протянула руку.

—Я Арха! Фамилии нет. Просто Арха!

Представительница первого курса Ликейона.

Именно её в Ликейоне называли непревзойдённым гением своего поколения.

Она улыбнулась по-детски широко.

—Алисия, давай подерёмся! Я ужасно хочу с тобой сразиться!

Улыбка осталась детской.

Предложение — уже нет.