Том 1 · Глава 190. Арха (1).
Участница переговоров пропадает прямо перед встречей. Похоже, после смены поколения студсовет Ликейона заметно сдал.
Райнкарвен произнёс это негромко.
В его холодном взгляде не было ни насмешки, ни желания задеть собеседника. Но и щадить чужую гордость он явно не собирался.
Эдина дёрнулась и сразу прищурилась.
Она уже извинилась за задержку. Однако позволить оскорблять Ликейон — совсем другое дело.
Странно слышать подобное от Академии, вокруг которой в последнее время и без того хватает скандалов.
Именно потому, что это Академия, последствия удалось удержать в таких пределах. Доклады о финальном экзамене первого семестра и о фестивале вы наверняка читали.
Во время финального экзамена первого семестра архиепископ Заган напала на площадку первокурсников. В итоге уничтожили и её, и нескольких епископов, которых она привела с собой. Потери Академии ограничились несколькими погибшими и ранеными.
На фестивале удалось убить двух епископов высшего уровня и ещё троих противников, по силе равных епископам. Одного епископа взяли живьём.
Цена всё равно оказалась высокой. Погибли десятки учеников и один из профессоров. А главное — выяснилось, что сторонники Церкви Богини спокойно жили внутри самой Академии.
Эдина не понимала, чем здесь вообще можно гордиться.
Проблемы возникли именно из-за вашей мягкости, — Священное место обучения оказалось набито последователями Церкви Богини. Большего позора для военной академии героев трудно придумать.
Хочешь сказать, Ликейон от этого защищён?
Упоминание Церкви заставило Райнкарвена чуть сбавить давление.
Эдина почувствовала преимущество.
Мы не только развиваем способности учеников. Мы следим, чтобы они усваивали верные ценности. В Академии так увлеклись личной свободой и равенством, что забыли, ради чего вообще создавалось это место.
Гордишься тем, что навязываешь людям взгляды диктатом и давлением.
Не передёргивайте. Это обычные меры безопасности. Они нужны именно затем, чтобы у нас не завелась такая же сеть сторонников Церкви Богини.
Варган слушал и мысленно признавал: в рассуждении Эдины есть здравое зерно.
Если вынести за скобки условности романа, обе школы готовили людей к войне. Для военной структуры единая система ценностей действительно важна. Внутренний враг нередко опаснее внешнего.
История знала достаточно государств и организаций, погибших из-за развала изнутри.
Так что ограничивать идеологическую свободу в подобном заведении вполне логично.
Проблема лишь в том, что Церковь Богини не укладывалась в обычную схему.
Не недооценивай их веру, — Ради своей цели они спокойно идут на смерть.
Час идеологической подготовки в день не переломит такую веру. Тем более распознать сторонников Церкви трудно из-за Благословений.
Они действуют группами, прикрывают слабости друг друга и используют силы, которые не оставляют привычных магических следов.
Эдина. Даже Ликейон со всей его строгостью может ошибаться, считая себя исключением.
Она промолчала.
В Академии тоже рассказывали об альтифах и формировали нужное отношение к будущему врагу. Просто после определённого возраста переставали ежедневно лезть человеку в голову.
Не из любви к свободе как таковой. Поиск скрытых последователей Церкви требовал огромных ресурсов и всё равно не давал надёжного результата.
Они были повсюду.
Ничем себя не выдавали. Жили, учились, дружили с окружающими.
Именно этим Церковь Богини была страшна.
Я приму совет к сведению,
Она и сама не могла с уверенностью сказать, что Ликейон полностью очищен от таких людей.
Эдина случайно посмотрела на Варгана.
Райнкарвен заметил это и представил его официально:
Варган, третий сын дома Шугенхарц. Представляет первый курс.
Я знаю. Вы слишком похожи, чтобы я не догадалась.
Да и ректор Ликейона заранее просил именно о встрече с ним.
До Эдины доходили рассказы о поступках Варгана — один безумнее другого. Но сейчас её занимало не это.
«Где они, чёрт возьми?.. И Габа куда делся? Только не говорите, что он тоже нашёл приключение на задницу».
Эдина старалась держать лицо, однако Варган без труда считал нарастающее раздражение.
«Арха. Звезда Ликейона, их непревзойдённый гений...»
До того как Церковь заинтересовалась Алисией, почти всё её внимание доставалось Архе.
Как и Алисия, она родилась простолюдинкой и раскрыла магический талант сравнительно поздно.
На этом сходства практически заканчивались.
И дело было не только в том, что Арха начала серьёзно изучать магию примерно на три года раньше.
Характер. Образ мыслей.
Именно они обычно определяют поступки человека. У Архи и Алисии и то и другое было совершенно разным.
Когда-то Варган даже рассматривал Арху как запасной вариант. Если бы Алисия не справилась с травмой и оказалась бесполезна, готового сильного мага было бы проще привлечь, чем растить нового с нуля.
Но лишь запасной.
По таланту Арха не уступала Алисии. Желания заполучить её у Варгана всё равно почти не было.
Почему — скорее всего, уже можно было увидеть где-то на территории Академии.
Всё. Хватит.
Эдина резко поднялась.
Она проверила время с помощью маны и посмотрела на Джерамана.
Профессора скоро будут здесь. Больше задерживать встречу нельзя.
Тогда я схожу сам. Прикажете
Нет, Джераман.
Эдина сжала кулак.
Я пойду с вами.
Алисия, давай подерёмся! Я ужасно хочу с тобой сразиться!
«Арха опять несёт какую-то дичь».
Габа представлял первый курс Ликейона вместе с Архой и числился её заместителем. Он нашёл её именно в тот момент, когда она предлагала незнакомой девушке бой.
Он тяжело вздохнул.
Талант Архи отрицать невозможно. К её закидонам привыкнуть — тоже.
Арха, нам сейчас не до этого. Председатель уже наверняка в бешенстве. Если мы быстро не вернёмся, достанется и мне...
Он подошёл ближе — и оборвал фразу.
«Не может быть...»
На миг Габа забыл, как дышать.
Глаза прозрачные, как озеро. Светлые волосы блестели почти серебром. Чистая кожа, тонкие черты.
Женщин он за свою жизнь повидал немало. Такой — ни одной.
Алисия, которую Арха успела окончательно поставить в неловкое положение, смотрела на обоих в явном замешательстве.
Габа кашлянул и расправил плечи.
Похоже, Арха впервые устроила сцену, которой стоило воспользоваться.
Он одним движением встал между девушками.
Не приставай к прекрасной даме, Арха.
Мана мгновенно разошлась по каналам, усиливая тело.
Арха нахмурилась.
Ты мне тоже неинтересен.
Габа понизил голос.
Я не позволю, чтобы невинная девушка страдала из-за твоего любопытства.
Не поняла... Ты меня остановить хочешь?
Если иначе её не защитить.
В голосе Архи исчезла беспечность.
Габа не отступил.
Да, она главный гений Ликейона. Зато у него больше настоящих боёв за плечами, а по общей подготовке он не считал себя безнадёжно слабее.
Ещё секунда — и они бы сцепились.
Алисия, которую внезапно начали «спасать» без её согласия, поспешила вмешаться.
Подождите! Давайте сначала спокойно...
Тсс.
Габа приложил указательный палец к её губам.
Вам ничего не нужно говорить. Я вас защищу.
Он даже специально ослабил нажим, чтобы не причинить вреда этим прекрасным губам.
У Артелиона дёрнулась бровь.
Он уже собирался сам убрать нахала, когда рядом возникла ещё одна огромная фигура. Артелион схватил Алисию за руку и оттащил назад.
Бах!
Тяжёлый молот обрушился туда, где стоял Габа.
Он успел закрыться рукой, усиленной Протектором, и выдержал удар. Сначала быстро убедился, что Алисия отошла достаточно далеко, и только потом посмотрел на нападавшего.
Кх...
Заместитель председателя! Вы чуть не задели ученицу другой школы! Какого чёрта?!
Это ты полез руками к ученице другой школы,
Не надо так говорить, звучит двусмысленно. Я всего лишь защищал даму!
Габа упёрся обеими руками и оттолкнул молот.
Джераман вернул оружие на плечо. Габа принял боевую стойку.
Арха тем временем решила тихо ускользнуть в сторону.
Не вышло.
Эдина уже стояла там и смотрела на неё с выражением, от которого любой разумный человек немедленно начал бы извиняться.
Арха разумным человеком быть не собиралась.
Я же говорила, не надо делать меня никаким представителем. Ненавижу всю эту скучную возню.
А кто ныл, что хочет посмотреть Академию? Ты обещала хотя бы сегодня вести себя спокойно.
Правда? Не помню.
Арха даже наклонила голову, старательно изображая попытку вспомнить.
У Эдины дёрнулась бровь. Вокруг тела поднялась синяя мана.
Арха сразу оживилась.
О, председатель сама со мной подерётся? Тоже неплохо. Тогда с Алисией можно чуть позже...
И замерла.
Арха вдруг поняла: всё перед глазами — иллюзия.
Не будь Арха настолько талантлива, она бы этого даже не заметила.
«Проклятие? Когда успели?..»
Она мгновенно начала разбирать структуру формулы.
Сложная. Плотная. Очень хорошо собранная.
Но решаемая.
Арха нашла опорные узлы и разорвала их.
Картина вокруг треснула, как стекло.
Когда иллюзия рассыпалась, перед Архой уже был кулак темноволосого парня.
Хрясь!
Кулак был покрыт Протектором.
Удар пришёлся в щёку и развернул Арху всем корпусом. Она рухнула на землю.
Незнакомец посмотрел на собственную руку с явным удовлетворением.
Протектор вышел неплохой.
Арха уже анализировала случившееся.
Её поймали магией проклятий.
Иллюзия почти полностью совпадала с реальностью. Единственная разница — в ней не было этого парня.
«Но как? Он ведь даже не успел развернуть формулу. Я попалась?..»
Знакомый? Нет. Лицо она видела впервые. Судя по форме Академии, встретиться раньше им было просто негде.
Может, он заранее много знал об Архе?
Даже подробных сведений о цели недостаточно, чтобы наложить такое проклятие почти мгновенно. Здесь дело было в чистой разнице уровня.
«Разница в мастерстве».
Он просто понимал магию лучше.
Но настолько?.. Ученик, не герой и не профессор?
Арха успела инстинктивно включить отражающую магию перед ударом. И всё равно удар оказался достаточно тяжёлым, чтобы сбить её с ног. Значит, с Протектором у него тоже всё далеко не на начальном уровне.
Господин!...
«Господин?»
Вот теперь память зацепилась за нужную информацию.
Когда Арха расспрашивала об Алисии, ей рассказывали и о её хозяине.
Имя...
Она поднялась и широко улыбнулась.
Шугенхарц Троа Варган.
Варган посмотрел на неё сверху вниз.
Кто разрешил тебе произносить моё имя, безродная дрянь?
Тон был откровенно высокомерным.
Мало тебе низкого происхождения