Том 1 · Глава 192. Габа (1).
Пока Варган разговаривал с Хайгелем, Алисия вернулась на тренировочную площадку к Артелиону.
Арха уже успела сорвать им спарринг, и только они восстановили темп, как неподалёку объявилась новая помеха.
Артелион всё чаще косился в сторону Габы. Тот стоял у края площадки, не сводил глаз с Алисии и зачем-то держал белую розу.
«Даже с Архой было спокойнее».
Она, по крайней мере, нашла себе новое развлечение и ушла. Габа же явно никуда не собирался.
Делегация Ликейона должна была провести в Академии ещё три дня. Ректор и часть профессоров занимались своими вопросами, а студсовету предстояло обменяться информацией с местными студентами. Значит, избавиться от гостя быстро не выйдет.
Алисия старалась его не замечать, но всё равно отвлекалась. Во время одного выпада клинок едва заметно ушёл с правильной линии.
Артелион опустил меч.
Мы тренируемся. Найдите себе другое место.
Раздражение в его голосе было непривычно явным.
Габа приподнял бровь и двинулся к ним, лениво покачивая розой.
Забавно слышать это от человека, который сам не даёт мне подойти к Алисии. Или принцу по рангу положено никого к красавице не подпускать?
Артелион убрал оружие в ножны. Ни звона, ни резкого движения — только тихий щелчок гарды. От этого спокойствие золотого рыцаря выглядело ещё опаснее.
Следите за словами.
А что именно вас задело? — Я хочу провести время с прекрасной женщиной, а кто-то уже слишком долго не выпускает её с площадки. Варган хотя бы её господин. Вы, насколько мне известно, вообще ничем не связаны.
Он остановился почти вплотную к Артелиону и, выбрав угол, с которого Алисия не могла увидеть жест, демонстративно поднял безымянный палец.
Или я чего-то не знаю и между вами уже всё серьёзно?
Габа прекрасно понимал, что никакой помолвки нет. Ему нужна была реакция.
И он её получил.
Вы переходите границы.
Артелион стиснул зубы.
«Так и есть»,
То, что Алисия служила дому Шугенхарц, и без того осложняло любые ухаживания. Теперь выяснялось, что рядом есть ещё и принц Осселя, причём вовсе не равнодушный.
«Чего я ожидал? На такую девушку желающих всегда хватает».
Отступать Габа не собирался.
Не нравится
Тогда что вы предлагаете?
Итоговый экзамен будет турниром. Если оба дойдём достаточно далеко, всё решится без скандала.
Вот теперь Артелион понял, куда его ведут.
Габа достал из кармана белую перчатку, надел её и костяшками слегка толкнул принца в грудь. По правилам следовало бы бросить перчатку к ногам соперника, но Габа намеренно выбрал более наглый жест.
Артелион, я вызываю вас. Дойдём друг до друга на экзамене и честно выясним, кто больше подходит Алисии.
Принц ничего не ответил. Не потребовалось: по его лицу и так было ясно, что вызов принят.
Габа улыбнулся. В рукопашном бою, особенно один на один, он чувствовал себя лучше всего. Королевская кровь противника его не впечатляла.
Алисия, до этого пытавшаяся понять, когда обычная перепалка успела превратиться в дуэль за её честь, наконец вмешалась.
Подождите. Вы оба сейчас серьёзно? При чём здесь вообще я?
Не тревожьтесь, — Это мужская глупость, и пострадать из-за неё вам я не позволю.
Какая ещё глупость?.. Господин Габа, а вы, господин Артелион, почему молчите?.. Ай!
Габа внезапно опустился на одно колено, взял Алисию за руку и коснулся губами её пальцев.
Она застыла с круглыми глазами.
В другую руку он тут же вложил белую розу и поднялся так естественно, будто подобные признания раздавал каждый день.
Алисия, я влюбился в вас почти сразу. Возможно, это безрассудно и слишком быстро. Но ещё глупее было бы притворяться, что я ничего не чувствую.
Господин Габа...
Сейчас отвечать не нужно. Сначала я должен заслужить право снова встать перед вами с этим вопросом.
После этого он действительно ушёл.
На площадке остались растерянная Алисия с розой в руке и Артелион.
Принц молчал.
По неподвижному лицу это было не сразу заметно, но принц был в бешенстве.
В искусственном лесу Академии Лиам и Кайман тренировались до раннего вечера.
Эмили пришла с корзиной еды и расстелила на траве покрывало. Изначально она собиралась готовить только для Лиама, но в последний момент решила, что совсем уж по-свински оставлять второго человека голодным.
Смотрите!
Под крышкой лежали аккуратно нарезанные сэндвичи: хлеб, овощи, тонкие ломтики ветчины.
Лиам сразу поддержал её с таким видом, будто перед ним сервировали праздничный ужин.
Выглядит отлично.
Вот! Я тоже думаю, что в этот раз получилось особенно хорошо.
Ты в последнее время часто носишь еду. С чего вдруг?
Эмили тут же замялась.
Признаваться, что она насмотрелась на Алисию, которая старательно училась готовить для Варгана, и сама внезапно захотела делать что-то подобное, было слишком неловко.
Да просто захотелось. Ешь уже.
Она сунула Лиаму сэндвич. Он поблагодарил, и между ними возникла та самая пауза, которую оба замечали, но старательно не называли.
Кайман всё испортил за несколько секунд.
Господи, обычный хлеб с начинкой. Чего вы оба вокруг него пляшете? Такое даже ребёнок соберёт.
Эмили медленно повернула голову.
Повтори.
Я говорю: время лучше потратить на меч. Тебя ведь недавно даже я обошёл. Если уж числишься в руководстве клуба и прогрессируешь черепашьими темпами, тренируйся больше.
Я готовлю в свободное время, придурок! Не знаешь
Свободного времени у человека с таким уровнем вообще быть не должно.
Через минуту они уже ругались в полный голос.
Кайман искренне не понимал Эмили. Его интересовали сильные противники и собственный рост; романтическая возня казалась бессмысленной тратой времени. Тем более Эмили не обладала талантом Алисии, который позволял бы безнаказанно отвлекаться.
Лиам увидел, что дело идёт к драке, и срочно сменил тему.
Кайман, ты ведь сам последнее время тренируешься как одержимый. Это из-за экзамена?
А из-за чего ещё? — На итоговый должен явиться мой заклятый соперник.
Кто?
Финн. Тот лизоблюд, который вечно крутился возле командира.
Лиам вспомнил не сразу.
Финн поступил последним по рейтингу, в первом семестре был в одной группе с Варганом, неплохо показал себя на Турнире классов, а потом взял академический отпуск и отправился искать способ получить талант. На этом знания Лиама почти заканчивались. Если в прочитанном им романе Финн и появлялся, то явно не на первых ролях.
Он ведь должен вернуться именно к экзамену?
Если не сдох по дороге, — Допустим, стал сильнее. Всё равно будет позор, если я покажу результат хуже него.
Значит, он тебя всё-таки беспокоит.
Ничего он меня не беспокоит! Я учитываю один шанс из тысячи, вот и всё.
Раздражённый тем, что его раскусили, Кайман полез в корзину.
А затем просто начал есть.
Быстро.
Очень быстро.
Эмили не успела сообразить, что происходит, как от ужина остался единственный сэндвич — тот, который Лиам держал в руке.
Кайман довольно хлопнул себя по животу.
Вот теперь нормально. Лиам, доедай, и продолжим.
Ах ты сволочь!
Эмили вцепилась ему в ворот и затрясла так, что голова Каймана моталась из стороны в сторону.
Я тебя убью! Я полдня это делала!
Эмили, стой! — Вот же, один остался. И вообще это чертовски вкусно. Спасибо тебе. Мне твоя еда всегда нравится больше всего.
Хватка Эмили ослабла сама собой.
Правда?
Конечно. Зачем мне врать?
Она отпустила Каймана, опустила глаза и начала носком ботинка ковырять землю.
Ну... тогда ладно.
Кайман потёр шею. Комментировать произошедшее он благоразумно не стал.
Именно в этот момент из-за деревьев вышла Арха.
Лиам здесь?
Все трое насторожились.
Лиам поднялся первым.
Я Лиам. Что вам нужно?
Арха несколько секунд разглядывала его, потом обошла кругом. Подошла ближе. Склонилась к плечу и даже принюхалась.
Странно. Совсем ничего.
Что именно?
Ты точно тот Лиам? Не другой человек с тем же именем?
За день Арха успела улизнуть от Эдины, расспросить студентов и нахвататься слухов об Академии. Её интересовали только способности и текущий уровень студентов. Алисию и Варгана называли почти все, но имя Лиама тоже повторялось достаточно часто, чтобы она решила посмотреть на него лично.
Увиденное разочаровало.
Кайман шагнул вперёд.
Ты пришла сюда оскорблять людей?
Арха его почти не слушала.
Нет, слухи явно наврали. Талант у тебя дерьмовый.
Эй.
Она перевела взгляд на Каймана.
Ты чуть получше. Но ненамного.
Этого оказалось достаточно.
Кайман вытащил меч.
Раз уж позволяешь себе такие слова, покажи, на что способна. Давай проверим.
Подраться можно. Только сильных противников я люблю, а возиться с мусором скучно.
Сначала переживи удар, потом решишь, кто здесь мусор.
Мана рванула по телу Каймана, а клинок покрылся плотной аурой. После вступления в Арбол Фрутал он прибавил заметно; ежедневные поединки с Лиамом дали результат.
Перед атакой Кайман на мгновение задержался. Арха не отступила и явно ждала.
Значит, не пустая бравада.
Он ударил.
Свист!
Движение было чистым: отработанная стойка, правильный разворот корпуса, никакой лишней силы.
Лиам понял, что дело зашло слишком далеко, и потянулся к своему мечу. Поздно.
Клинок почти дошёл до цели.
И в ту же секунду Каймана отбросило назад, будто собственный удар развернули против него.
Он успел сгруппироваться и уже собирался приземлиться на ноги, когда в живот врезалась новая сила.
Бух!
Кайман рухнул на колено и закашлялся.
«Что за магия?.. Я даже не понял, откуда пришёл удар».
Лиам понял.
«Отражающая магия Архи».
Её техника не ограничивалась простым возвратом атаки. Арха могла вернуть противнику воздействие, которое должна была получить сама, выбрать точку и момент, а затем ещё и задать форму его проявления.
На этот раз режущую атаку меча она превратила в прямой удар кулаком и вернула Кайману в живот.
По своей редкости и своеобразию эта магия напоминала пространственные формулы Эрики. Для противника она была крайне неудобной.
Арха посмотрела на Каймана сверху вниз.
Слабо.
Тот только стиснул зубы.
А вот тот парень справился куда лучше, — Похоже, в Академии таких действительно немного.
Щека после удара Варгана всё ещё побаливала.
Она ведь успела развернуть отражающую магию, пусть поспешно и не полностью. Варган всё равно почти сразу разобрал структуру, разрушил большую часть формулы и достал кулаком так, будто заранее знал, чего ждать.
Арха потёрла щёку и посмотрела в небо.
Если на экзамене нас сведут, будет весело.
Улыбка у неё стала совершенно счастливой.
Поздно вечером Варган возвращался в общежитие вместе с Эрикой.
У входа они встретили Алисию. Она только закончила тренировку с Артелионом и всё ещё держала ту самую белую розу.
Варган без предупреждения выхватил цветок.
С чего ты решила, что мне понравится подобная ерунда?
Господин, это не для вас! Мне её...
Неважно. Сейчас у нас есть дела посерьёзнее.
В его ладони вспыхнул огонь. Лепестки занялись мгновенно.
Ах...
В комнату. Осталось десять минут.
Алисия посмотрела на догорающий стебель, но спорить не стала.
Через несколько минут все трое уже ждали в комнате Варгана.
Эрика заметно нервничала.
Шугенхарц...
Он ещё раз заверил её, что всё под контролем, и то же самое сказал Алисии.
Часы отмеряли последние секунды.
Тик. Тик. Тик.
Стрелки сошлись на двенадцати.
Варган замер.
Запахи обрушились на него разом. Пыль на мебели, ткань одежды, бумага, волосы стоящих рядом девушек — нос различал мельчайшие оттенки запаха, которых раньше для него просто не существовало.
И одновременно исчез слух.
Эрика что-то сказала. Губы двигались, но до Варгана не дошло ни звука.
Алисия тоже заговорила — безмолвно.
За окном ещё недавно кричали птицы, в коридоре слышались шаги. Теперь всё это для него исчезло.
Испытание забрало слух.
Мир Варгана погрузился в абсолютную тишину.