Том 1 · Глава 202. Эрлих (1).
К Ликейону летел не только корабль Академии. Отдельный борт предоставила Центральная церковь: по распоряжению Святого императора Риоберго на итоговый экзамен отправили пятнадцать героев-наблюдателей.
Ха-ха-ха! Вот и увижу наконец этого засранца Финна! Ну что, Кшанол, соскучился?
Кантурман, здоровенный мужчина средних лет, без спроса закинул руку ему на плечо.
Кшанол сразу помрачнел. Даже со своей командой он терпел фамильярность только от Хейлиона.
Да мне плевать.
Конечно-конечно. А когда узнал, что Финн жив, аж от сердца отлегло.
Кончай нести херню. Бесить начинаешь.
Один-единственный ученик вернулся живым. Любой наставник обрадуется. Чего ты стесняешься?
Кшанол положил ладонь на рукоять меча.
Ещё слово
Всё, молчу.
Кантурман отступил. Разница между ними не нуждалась в доказательствах: Кшанол занимал двадцать седьмое место рейтинга героев, Кантурман — семьдесят седьмое.
Летом Кшанол всего несколько недель тренировал Финна, но этого хватило, чтобы считать парня своим учеником.
Всё-таки он впечатляет,
Чем именно?
Он выдержал Чертог Душ. Говорят, там ломаются даже очень сильные люди. А Финн прошёл и вернулся в Академию.
Кшанол скривился, однако спорить не стал. Он сам прошёл Чертог Душ и прекрасно знал, во что такая подготовка превращает неподготовленного человека. Когда пришла новость, что Финн не только не лишился рассудка, но уже снова учится, Кшанол действительно удивился.
«Думал, больше этого идиота не увижу».
Кшанол цокнул языком и отвёл взгляд.
Может, теперь хотя бы начнёт на человека походить. Если до конца жизни останется мусором, однажды его просто выбросят.
Характер у него крепкий. Через несколько лет, глядишь, ещё вместе на церковные задания отправимся.
Тьфу.
И снова никакого возражения.
После Чертога Душ даже посредственный ученик обычно вырывался выше среднего уровня. Для Финна такая перспектива уже не звучала нелепо.
Разговор сам собой перешёл к Варгану. Финн после лета больше не считался подопечным Хейлиона, а Варган оставался его единственным официальным учеником. Тем более в Дюртермунде он показал себя так, что даже Кшанол признал его талант. С тех событий прошло около четырёх месяцев — времени для нового скачка хватало.
Господин Хейлион, вы ведь тоже давно его не видели?
Хейлион оторвался от вида за иллюминатором.
Да. Последние месяцы прошли в разъездах.
После Дюртермунда команда почти сразу отправилась на новое задание. Из-за борьбы за место архиепископа епископы и альтифы по всему миру резко активизировались, и героям пришлось один за другим подавлять очаги насилия. Не прошло и недели после возвращения в Центральную церковь, как им снова велели подниматься на борт.
Если бы не эта череда миссий, Хейлион хотя бы раз успел бы заглянуть в Академию.
Он вспомнил героя с собранными в хвост волосами, который вместо него доставил Варгану Сок Иггдрасиля. Тот человек уже погиб.
Гаон заметил, как изменилось лицо Хейлиона, и тоже посерьёзнел. Потери среди героев давно никого не удивляли, но привыкнуть к ним всё равно было невозможно.
Шарлотта... так и не очнулась?
Ранения были почти смертельными.
Чудом оставалось уже то, что она жила. Вся её команда погибла, а сама Шарлотта едва пережила и телесные травмы, и то, что случилось с её разумом.
Тело, по крайней мере, восстановилось довольно хорошо,
О том, что к работе героя она, скорее всего, уже не вернётся, он умолчал. Рядом сидела Канила, её ровесница и единственная женщина в их отряде.
Канила не произнесла ни слова. Она слишком хорошо знала Шарлотту, чтобы спокойно принять случившееся, и вместо горя держалась за злость.
Салеос...
Команду Шарлотты уничтожила Салеос, носившая сан архиепископа. После нападения она исчезла и до сих пор не дала Церкви ни одной надёжной зацепки.
Канила мечтала только об одном: когда чудовище объявится снова, добраться до него первой.
Кстати, — Варган ведь тот самый студент, который серьёзно ранил Блюранса?
Один из четырёх сильнейших епископов атаковал фестиваль Академии, а позднее поднялся до ранга архиепископа. Варган сошёлся с ним один на один, применил магию разложения и оставил повреждения, которые не удалось быстро восстановить.
Я и после Дюртермунда понимал, что он ненормально силён для студента, но это уже другой уровень. Говорили, магия разложения не дала ранам затянуться. Ваши занятия явно не прошли даром.
Моей заслуги там почти нет, — «Разложение» он освоил сам. Я только несколько раз был для него противником на тренировке.
Но количество магических сфер без вас он бы так быстро не...
Гаон оборвал себя и тут же встал.
К их столу подошёл мужчина. Все, кроме Хейлиона, склонили головы заметно ниже, чем требовала обычная вежливость.
Неожиданно, Ферангис, — Вы редко сами подходите. Что-то случилось?
Низкий, тягучий голос Ферангиса будто намеренно цеплял слух.
Ничего особенного. Вы говорите о чём-то занятном. Я решил присоединиться. Не возражаешь?
Разумеется.
Ферангис сел рядом. Лёгкое движение — и вокруг разошёлся дорогой, насыщенный аромат духов, нисколько не раздражавший.
Второе место рейтинга героев. Заклинатель духов Ферангис. По внешности невозможно было определить даже приблизительный возраст этого мужчины.
Хейлион посмотрел на него внимательнее.
Вас заинтересовал Варган?
Он слишком известен, чтобы совсем не заинтересовать.
Думаю, дело не только в известности.
Ферангис улыбнулся глазами.
Хейлион, мужчина, который так откровенно читает лицо другого мужчины, мгновенно теряет половину привлекательности.
Учту.
По Хейлиону нельзя было понять, шутит он или нет. Ферангис тихо рассмеялся.
Есть ещё одна причина. Этот мальчик утащил внеранговую реликвию, на которую моя младшая сестра давно облизывалась. И кое-что ещё мне любопытно.
Вы о Трисенне?
О ней. Забавно, что и с тобой история связана.
После подъёма Хейлиона Трисенна опустилась с шестой строчки рейтинга на седьмую. Если бы Варган не забрал Эссенцию Жизни, впоследствии именно она получила бы эту реликвию и поднялась бы до третьего места.
Тогда вы вряд ли относитесь к нему доброжелательно.
Неправда. Трисенна хотела Эссенцию, но права на неё не имела. Варган просто оказался быстрее. Не делай из меня мелочного дурака.
Простите, если прозвучало именно так.
Вот это уже лучше.
А вторая причина?
Ферангис не стал отвечать словами. Тончайшим движением маны он создал лист чистой энергии и положил его на стол.
На листе была турнирная сетка шестидесяти четырёх участников.
Первый бой одной шестнадцатой финала.
Шугенхарц Троа Варган VS Эрлих
Эрлих летом был моим подопечным.
Среди первокурсников обоих учебных заведений его называли едва ли не сильнейшим заклинателем духов после Архи.
Ферангис чуть вздохнул.
Если бы не Арха, я бы взял Эрлих уже на постоянной основе.
Ферангису нравились и талант парня, и его упорство. Но Арха оказалась слишком редким дарованием, чтобы наставник второго места мог пройти мимо. В сущности, Ферангис и согласился на летнюю программу ради возможности присмотреться к нему.
Эрлих слабее Архи, но не настолько, чтобы его недооценивать. Даже твоему ученику лучше не расслабляться.
Вы к нему привязались.
Да. Хороший парень. И пашет так, что иногда смотреть больно.
Хейлион немного помолчал.
Варган тоже не тот соперник, которого стоит недооценивать.
Ферангис приподнял бровь.
А вот это уже неожиданно. Ты даже прозвучал уверенно.
Скоро сами увидите.
Объяснять Хейлион не стал.
Варган
За стенами комнаты ожидания ревели трибуны. Эрлих ходил из угла в угол и не мог остановиться.
«Что делать? Вот какого чёрта мне сразу попался именно он?»
О Варгане он слышал достаточно. И о его характере, и о силе.
Из тридцати двух возможных противников со стороны Академии ему достался лучший первокурсник. Эрлих и в обычный день мог накрутить себя из ничего, а сейчас причин для паники хватало без фантазии.
Толпа сама по себе пугала. Эдина ещё и потребовала выиграть турнир у Академии.
«Проиграю
Ик...
На глаза действительно навернулись слёзы.
Может, сбежать сейчас? Получить техническое поражение и не выходить на арену вообще? Всё равно его хорошие оценки держались на одном везении. Стоило удаче закончиться — и он полетит на самое дно.
Что?.. Нет. Я не смогу. Меня там размажут.
Со стороны могло показаться, что Эрлих разговаривает сам с собой. Но голос, на который он отвечал, существовал на самом деле.
Внутри него жил дух.
Он тихо подбадривал хозяина, пока тот наконец не перестал представлять собственные похороны.
Правда?.. Думаешь, у меня есть шанс?
Тёплые слова постепенно успокоили его. Эрлих вытер глаза и крепче сжал огромный посох.
Хорошо. Тогда попробую.
Почти сразу по стадиону разнёсся голос ведущего. Участников вызывали на арену.
Эрлих прошёл длинный коридор. У выхода его встретили белый дневной свет и оглушительный шум трибун. Ноги снова стали ватными, но он заставил себя идти.
Ликейон! Заклинатель духов, весь год удерживавший великолепное третье место среди первокурсников,
Сектор Ликейона взорвался криками.
На площадке Эрлих закрыл глаза, сделал глубокий вдох и попытался унять сердце.
Всё хорошо. Я справлюсь.
Теперь загудела сторона Академии.
Академия! Здесь и представлять нечего: гордость дома Шугенхарц, прославленный гений Шугенхарц Троа Вар... э-э... что?
Тук.
Шум изменился мгновенно. Восторг сменился растерянным гулом.
Тук.
Студенты Академии, похоже, уже знали. Ведущий и Ликейон — нет.
Эрлих тоже увидел это впервые.
Варган шёл, постукивая посохом о пол. Тонкие волны маны расходились от каждого касания. Сам посох был обычным снаряжением мага из Академии, однако сейчас служил скорее тростью и средством ориентации.
Оба глаза закрывала чёрная повязка.
Никакого трюка. Он действительно ничего не видел.
А... да? Понял, спасибо. Так, возвращаемся к бою! Представитель Академии
Ведущий говорил слишком быстро, пытаясь скрыть заминку.
Эрлих смотрел на противника и чувствовал, как страх странным образом отступает.
«Погоди... А ведь я и правда могу победить».