Том 1 · Глава 204. Эрлих (3).
Эрлих пропустил через себя силу Игниса.
Свет вокруг него стал плотнее и начал подавлять тёмную ману фамильяров Варгана.
Рёв!
Несколько существ отшатнулись. Между ними прорвался Край — уродливая химера, будто собранная из частей разных зверей. Змея, заменявшая ему хвост, уже безвольно волочилась по земле: Ориэд невероятно удачно попал по ней и оглушил.
Эрлих выставил щит из световых частиц.
Край врезался в него всем телом.
Без помощи духа парень проиграл бы это столкновение мгновенно, но слияние с Игнисом почти втрое увеличило его физическую силу. Этого хватило, чтобы удержаться на ногах.
«Он намного сильнее остальных. Что это вообще за тварь?!»
Эрлих напрягся до дрожи и всё-таки отбросил химеру.
Опасными были все фамильяры Варгана. Край — особенно. Значит, сначала следовало вывести из боя его.
Звон!
В руках Эрлих возник лук из света.
Он выпустил несколько стрел подряд. Край рванул в сторону; по его скорости он должен был уйти без единой царапины.
Но одна стрела в полёте чуть изменила направление и пробила глаз. Две другие неожиданно легли ниже, попав в передние лапы.
Р-р-р...
Край отступил, припадая к земле. Теперь он не спешил лезть вперёд и искал момент для нового броска.
Эрлих получил несколько драгоценных секунд.
«Варган сам почти не вступает в бой».
Эрлих посмотрел туда, где Варган стоял с посохом.
Фамильяры Варгана по-прежнему представляли смертельную угрозу, однако большинство относилось к тёмной стихии. Для Эрлих, слившегося с духом света, это постепенно превращалось в преимущество.
Ещё немного — и инициатива перейдёт к нему.
«Значит, я был прав. Из-за зрения он не может нормально сражаться сам. Не хочется радоваться чужой беде, но будь он здоров, я бы уже лежал на полу».
Эрлих считал, что оценивает положение вполне трезво.
Жалеть противника он тоже больше не собирался. Раз уж решил драться всерьёз, уступки стали бы унижением. Тем более даже против его полной силы фамильяры Варгана держались почти на равных и порой давили сильнее.
«Наверное, он хорошо с ними обращается и серьёзно занимается их подготовкой. Иначе такой преданности не было бы».
С трибун Ликейона понеслись крики.
Эрлих, давай!
Отлично держишься!
Эрлих! Эрлих!
Чем ровнее становился бой, тем громче его поддерживали.
Эрлих пользовался в Ликейоне хорошей репутацией, хотя сам из-за вечной тревожности этого почти не замечал.
«Они правда болеют за меня?.. Ладно, может, прежде всего за Ликейон. Всё равно спасибо».
Его воодушевление отозвалось в Игнисе. Свет вспыхнул ярче, мана стала плотнее. Вместе с решимостью Эрлих росла и сила духа.
Он поднял взгляд на Варгана.
Тук.
Варган не двигался.
С самого начала боя — почти ни шага. Только время от времени касался посохом пола.
Тук.
От удара расходилась слабая волна маны. Эрлих был уверен, что так Варган отслеживает арену. Со стороны это выглядело почти лениво, хотя внутри Варган наверняка изводил себя от бессилия.
«Такой гордый человек не покажет, насколько ему тяжело».
Жалость снова кольнула, но Эрлих подавил её и собрал ману для решающего удара. Это ещё не уникальная формула, однако техника должна была стать его основой — самая мощная атака, которую он мог подготовить сейчас.
Он хотел выложиться полностью. Ради Ликейона. Ради зрителей. И, как ни странно, ради самого Варгана: победа над ним не должна была выглядеть подачкой.
Тут Эрлих заметил, что губы Варгана шевельнулись.
Эрлих насторожился.
Варган едва заметно усмехнулся и что-то сказал.
Из-за рёва трибун слов не было слышно. Эрлих обострил зрение магией и сосредоточился на движении губ.
Наконец разобрал:
Обернись, Эрлих.
По спине прошёл холод.
Он резко повернулся.
Сзади — ничего.
До края арены оставалось несколько шагов. Духи тоже не подали сигнала тревоги.
«Тогда зачем он?.. Чёрт!»
Эрлих развернулся обратно и без раздумий выпустил накопленный свет вперёд.
Взрыв!
«Он хотел заставить меня отвернуться и за это время сблизиться!»
Фантазия иногда уводила Эрлих в такие дебри, что спасаться приходилось уже от собственных мыслей. Но под реальной угрозой он соображал быстро.
Луч света прошил арену насквозь. Несколько фамильяров, случайно оказавшихся на одной линии, получили серьёзные повреждения.
Варгана впереди не было.
«Где он?»
Эрлих попытался найти его по мане.
Ничего.
Глупый. Я ведь сказал: обернись.
Голос прозвучал сзади.
Эрлих не успел даже вдохнуть.
Узкая ладонь Варгана легла ему на лицо, заслоняя глаза. Пальцы выглядели почти изящными, но кожа и суставы выдавали человека, который слишком много тренировался.
Мир темнел.
Инстинкт бил тревогу.
«Нужно сорвать заклинание».
Он не знал, откуда взялась эта уверенность, но понял безошибочно: Варган накладывает проклятие.
К счастью, часть маны, собранной для решающего удара, ещё оставалась. Эрлих мгновенно изменил формулу и вложил всё в очищающий свет, который одновременно нейтрализовал яд, снимал проклятия и отбрасывал противника волной силы.
Энергия взорвалась во все стороны.
Тик-так...
И в этот момент время словно провалилось в вязкую жидкость.
Одна секунда растянулась на бесконечную череду крошечных долей. Лучи света ползли через воздух. Эрлих уже успел повернуть голову и увидел стоящего за ним Варгана.
В почти неподвижном мире свободно двигались только губы Варгана.
Показатель «Удача» и правда отвратительно неудобен. Он поднимает невозможную вероятность до уровня события, которое действительно происходит. Силу Святой принято называть чудом, но, по-моему, это слово куда точнее подходит именно твоему дару.
Холодный голос звучал рядом с ухом.
Сознание Эрлих продолжало работать, хотя тело почти застыло, и он понимал каждое слово.
Между нашими запасами маны огромная разница. И всё же одна характеристика настолько сокращает этот разрыв. Признаться, я впечатлён. Даже несколько больше, чем мне хотелось бы.
Угол рта Варгана поднялся.
Даже искреннее удивление не сбило с Варгана привычного высокомерия.
Ты инстинктивно выбрал очищение и разрушение проклятия. Это было идеальное решение. Пусть даже пришёл ты к нему случайно.
Проклятие Варгана достигало ранга Постижения. Эрлих, не понимая структуры формулы, всё равно выбрал именно тот ответ, который мог ему помочь.
Назвать это обычным совпадением уже не получалось.
Но я хочу спросить тебя кое о чём.
Тук.
В памяти всплыл звук посоха.
Тук. Тук.
Каждый раз после него по полу расходилась мана.
Эрлих принимал эти импульсы за замену зрения.
Тук. Тук. Тук.
И только теперь понял, что это было не всё.
В его глазах мелькнул ужас. Варган заметил и удовлетворённо улыбнулся. Варгану нравился момент, когда человек наконец находил ответ на задачу.
Как думаешь, сколько проклятий я успел на тебя наложить?
Теперь Эрлих знал.
Точнее, догадался.
Ответить он не мог: в растянутом мгновении свободно двигался только Варган.
Вот поэтому ты и проиграл.
Теперь у него уже не оставалось правильного хода.
Дар Эрлих увеличивал шанс благоприятного исхода. Варган поступил противоположным образом: вместо одного решающего проклятия он накладывал их снова и снова, заставляя удачу каждый раз проходить новую проверку.
Допустим, обычный вопрос содержит пять вариантов и только один правильный. Удача Эрлих способна будто бы перевернуть условие: четыре варианта становятся спасительными, и случайный выбор даёт восемьдесят процентов успеха.
Но если таких вопросов не один, а много, вероятности перемножаются.
Два успеха подряд — 64%.
Три — 51,2%.
Четыре — 40,96%.
И чем длиннее цепочка, тем ближе итог к нулю.
Огромный запас маны позволял Варгану наслаивать проклятия одно за другим. Парень, которого судьба раз за разом вытаскивала из невозможных ситуаций, в конце концов попадал в положение, где удача должна была спасать его слишком много раз подряд.
Когда-нибудь, если мастерство Эрлих вырастет настолько, что он начнёт находить решение сам, подобная схема перестанет быть надёжной.
Но сейчас разница между ними была слишком велика.
Не Эрлих был для Варгана неудобным противником.
Всё наоборот: именно Варган был тем, против кого его удача работала хуже всего.
Н-нет... Пожалуйста... не надо...
Эрлих метался во сне на койке медицинского блока. Лицо побелело, веки судорожно дрожали.
После завершения боя Эрлих так и не смог самостоятельно избавиться от проклятий. Медики в конце концов попросили привести человека, который мог снять их безопаснее любого целителя.
Варган подошёл к койке с выражением человека, которого отвлекли от куда более полезного дела.
Он убрал с его лба волосы.
Алисия рядом непроизвольно вздрогнула.
Щёлк!
Варган без всяких церемоний ударил Эрлих пальцем по лбу.
Вместе со звонким щелчком прошла волна маны. Через несколько секунд лицо парня заметно порозовело, дыхание выровнялось. Лоб, правда, начал краснеть и припухать.
Варган повернулся к медику.
Всё?
С-секунду... Сейчас проверю. Да. Следов проклятия больше нет.
Хорошо.
Он сразу вышел. Эрика и Алисия последовали за ним.
Цок-цок.
Эрика отказалась от турнира и могла не думать о расписании. Алисии ещё предстоял свой бой одной шестнадцатой финала, но времени до него оставалось достаточно.
Сегодня после обеда должны были пройти бои одной восьмой финала. Завтра, двадцать пятого числа, утром — четвертьфиналы, после обеда — полуфиналы, вечером — финал.
Темп намеренно сделали жёстким. Победителю приходилось экономить силы, ману и по возможности заканчивать каждый бой с минимальными повреждениями. На первый взгляд расписание казалось издевательским, но в настоящей войне бойцу ещё реже удаётся выходить на очередное сражение полностью отдохнувшим.
«Остальные поединки лучше посмотреть самому».
Варган направился к трибунам.
Недавно объявили третий бой одной шестнадцатой финала. От Академии выступал Тукум, тигриный зверолюд, занявший восьмое место на вступительных испытаниях. В недавнем рейтинговом поединке Варган вырубил его ударом в челюсть, но слабым бойцом Тукум от этого не становился.
Такой матч не должен был закончиться быстро.
Невероятно! Что мы только что увидели?!
Голос ведущего прорвался даже в коридор. Следом стадион накрыло новой волной криков.
Тукум из Академии падает после молниеносной атаки! Всё кончено почти мгновенно!
Вот как...
Варган достал турнирную сетку и протянул Алисии.
Он ожидал, что Тукум продержится дольше.
Красавец, да ещё и силён! Габа, рукопашник Ликейона, устанавливает рекорд турнира
Варган слегка повернул голову.
Алисия, кто стоит в соседней паре и может выйти на него в следующем круге?
Сейчас... Со стороны Академии там господин Леон.
Если Леон выиграет свой бой, именно он встретится с Габой в одной восьмой финала.
Оссель Вантеоло Леон.
Рукопашник Академии, одинаково известный горячностью и обострённым чувством справедливости.
Теперь Леону оставалось выиграть свой бой и выйти к Габе.