Том 1 · Глава 206. Габа (2).
Когда представление участников закончилось, Леон и Габа разошлись по своим местам.
Трибуны ревели так, будто зрители решили разом сорвать себе голоса. Воздух над ареной гудел от напряжения.
Несколько секунд соперники просто смотрели друг на друга. Наконец Габа заговорил:
За утренний бой я хочу извиниться. Наш студент поступил подло.
Речь шла о поединке Леона в одной шестнадцатой финала. Формально правила никто не нарушил, но Габа, привыкший драться в открытую, не мог спокойно принять такую выходку.
Леон коротко кивнул.
Хм! Ничего страшного.
Рад, что ты так к этому относишься. Но из-за травмы я тебя жалеть не стану.
Ха-ха-ха! Ещё бы!
Оба приняли стойку.
Взгляд Габы скользнул к левой ноге Леона. Тот стоял твёрдо, будто с ним всё было в порядке, но Габа видел утренний бой своими глазами и прекрасно понимал: боль никуда не делась.
«Жаль. С таким противником хотелось бы сойтись, когда он в лучшей форме».
В последнее время Габу легко было принять за легкомысленного красавчика, вокруг которого вечно крутились девушки и который окончательно потерял голову из-за Алисии. На самом же деле в Ликейон он поступил ради одного — проверить себя и стать сильнее.
Так что бой с Леоном, которого считали сильнейшим первокурсником Академии, не мог не будоражить кровь.
Я Габа.
Имя соперника он, разумеется, знал и по турнирной сетке, и по слухам. Но старые дворянские привычки он не забыл.
Оссель Вантеоло Леон. Габа, рассчитываю на достойный бой!
Леон тоже соблюдал этикет воинов.
Они назвались, выровняли дыхание и сосредоточились. На короткое мгновение арена будто замерла.
Пронзительный свист!
Грохот!
Сигнал ещё звенел над ареной, когда оба сорвались с места.
Сначала они просто проверили друг друга: столкнулись предплечьями, укрытыми Протектором. От удара по арене прокатилась тяжёлая вибрация.
С этого мгновения они видели только друг друга.
Одного обмена ударами хватило обоим, чтобы многое понять о сопернике.
Грохот! Грохот!
Они сцепились в ближнем бою.
Габа сыпал ударами без остановки. Леон не уступал и при каждой возможности отвечал. Ни один не оставлял заметных брешей; каждый контакт отзывался раскатом, больше похожим на гром, чем на звук рукопашной схватки.
Казалось невозможным, что люди без оружия способны устроить такое.
Ни шагу назад. Ни малейшего перевеса.
Бах!
Леон закрылся предплечьем от резкого удара ногой в голову и тут же рванул вперёд, метя в лицо. Габа прочитал атаку и резко отскочил назад.
Скрежет...
Подошвы впились в покрытие арены. Габа затормозил и мгновенно вернулся в стойку, не теряя равновесия ни на миг. Судя по взгляду, он был готов сразу снова броситься в атаку.
«Чертовски крепко».
Хотя его правая ступня тоже была защищена плотным Протектором, после удара по Леону в ней неприятно покалывало.
Теперь Габа понял, в чем дело.
Леон не просто делал Протектор плотным — он управлял им почти безупречно.
«В движении он сводит массу к минимуму, а в момент столкновения мгновенно наращивает её до предела».
Для рукопашника это базовый принцип, но именно здесь разница в мастерстве видна особенно ясно. Боец управляет маной внутри тела, придаёт Протектору массу и превращает её в оружие.
Чем меньше масса, тем выше скорость. Чем больше — тем страшнее удар.
«Чувствует момент превосходно. Будто не человек, а зверь».
Габа и сам менял массу так же естественно, как дышал, но чем дольше продолжался размен, тем сильнее немели руки и ноги. В точности управления Протектором Леон всё-таки опережал его.
Продолжать честный обмен было невыгодно.
Решение созрело сразу.
Габа широко развел руки и перенес центр тяжести назад. Он отказался от привычной защиты ради одного преимущества.
Скорости.
Такой, за которой соперник не успеет.
Хруст!
Покрытие под задней ногой продавилось.
И Габа выстрелил вперёд.
Бах!
Они снова сошлись, и арена задрожала.
Большинство зрителей перестало различать движения Габы. Для обычного зрителя он просто исчезал и в следующую секунду оказывался перед Леоном, осыпая того ударами. Порой казалось, что взгляд просто не успевает за ним.
Быстро.
Слишком быстро.
Будто всё, что было раньше, было лишь разминкой.
Для студентов на трибунах Габа превратился в настоящий ураган.
«Леон!...»
Белл и сам не заметил, как вспотели ладони.
Габа всё ускорялся. Всё чаще даже Белл терял отдельные движения Габы из виду. Леон из последних сил успевал закрываться Протектором, но предел уже чувствовался.
Равный размен постепенно превратился в сплошную оборону Леона.
Леон уже не мог ни на миг снизить массу Протектора: держал защиту на пределе, не моргал и цеплялся взглядом за каждое движение Габы.
Грохот-грохот! Бах!
Каждое столкновение било по барабанным перепонкам и заставляло кожу покрываться мурашками.
Сколько ударов они успевали нанести друг другу за одну секунду?.. Невозможно было сосчитать.
Зрелище почти завораживало. Никто не отводил глаз, никто не решался даже заговорить.
Белл тоже молчал. Оставалось только смотреть и молиться.
«Ну же... Выдохнись. Пожалуйста, выдохнись!»
Он ждал, когда затяжная скоростная атака начнёт забирать у Габы силы.
Леон, этот тупоголовый добряк, наверняка уже забыл их разговор в комнате ожидания. А Белл тогда подробно объяснил ему:
После первых разменов Габа попытается закончить бой как можно быстрее. Чем дольше тянется поединок, тем хуже для него.
В одной шестнадцатой Леон попался на глупую уловку и сам снял Протектор. Но обычно его защита была невероятно плотной. Среди студентов едва ли нашёлся бы кто-то, кто мог с ним сравниться.
Протектором Габа тоже владел превосходно, однако Белл считал, что Леон в этом искусстве всё же сильнее.
Значит, Габе ради победы нужно разрушить его защиту. А для этого нельзя дать Леону время восстановить плотность Протектора.
Нужно давить без остановки, заставлять защиту принимать удар за ударом и искать место, где она начнёт проседать.
Вот единственный надежный путь.
Поэтому на этот раз ни в коем случае не забывайте о защите. Протектор у вас крепче, но это не значит, что Габе не хватит силы его проломить.
Леон был простоват, до нелепости честен и всегда думал о других. Он старался изо всех сил и порой именно поэтому выглядел круглым дураком.
Белл, пожалуй, хотел его победы даже сильнее самого Леона.
Хотел, чтобы окружающие наконец увидели, чего тот стоит. Чтобы все его старания хоть раз были вознаграждены.
Когда Габа начнёт давить серией, сосредоточьтесь на защите. Пусть первым выдохнется он.
Причина такой преданности была проста.
Только Леон сумел по-настоящему тронуть Белла.
Идеальный герой, каким Белл всегда его представлял, больше всего походил именно на него.
И ещё запомните! Если долго не пройдёт ни одного чистого удара, Габа наверняка начнёт целиться в травмированную ногу. Это не подлость, а обычная тактика на победу.
Нужно было дождаться всего одного мгновения — когда Габа уже потратит достаточно сил, а его атака начнёт читаться хоть на долю секунды раньше.
Тогда Леон должен ударить в ответ.
И ждать оставалось недолго.
Гул!
Будто в ответ на безмолвную мольбу Белла Протектор Леона стал ещё плотнее.
Каждый прямой удар напоминал пушечный выстрел, а удар ногой — падение метеора.
Но Габа не отступал.
Протектор прикрывал корпус и голову, а поверх него Габа подставлял предплечья, локти и голени.
Кх!...
Каждый удар Леона будто пытался раздробить ему кости, но скорость атаки не падала. Напротив, Габа выжимал из себя максимум и продолжал ускоряться.
Тело раскалилось. Кровь и мана бешено циркулировали по телу.
«Мало. Ещё. Ещё быстрее!...»
Адреналин заглушил боль и превратил её почти в удовольствие.
Габа и Леон перестали замечать всё вокруг. Огромная арена, Ликейон, вся окрестная земля — ничего не существовало.
Был только противник.
У обоих в голове билась одна и та же мысль.
«Я выиграю. Во что бы то ни стало одолею его».
Оба поставили на это всё, что у них осталось.
Кулаки снова рванули вперёд.
Грохот!
По арене ударил вихрь. Острый ветер колол кожу тысячами игл, но никто не зажмурился.
Они видели только противника.
Того, которого надо победить.
И именно тогда левая нога Леона дрогнула.
Всего на миг.
Почти незаметно для любого другого.
Но Габа с самого начала следил только за Леоном и увидел эту слабину сразу.
Он мгновенно рванулся в атаку.
И ещё запомните! Если долго не пройдёт ни одного чистого удара, Габа наверняка начнёт целиться в травмированную ногу. Это не подлость, а обычная тактика на победу.
Совет Белла вспыхнул в памяти Леона.
На Турнире классов и не только там он уже не раз игнорировал предупреждения товарища и потом заставлял его расхлебывать последствия. Теперь Леон за долю секунды успел оценить положение.
Положение было критическим: травма на миг разрушила стойку, а кулак Габы уже летел в открывшуюся брешь.
Из такого положения уже не защититься.
Если удар войдет, Протектор разлетится, а Леон потеряет сознание.
Тогда...
Если остановить кулак нельзя.
Если отступить уже поздно...
Скрежет...
Леон изо всех сил упёрся травмированной задней ногой в землю.
Травмированную ногу пронзила боль, но Леон только сильнее упёрся в покрытие.
Он уплотнил Протектор под стопой, готовясь мощно оттолкнуться, а в правом кулаке сосредоточил всю доступную массу.
Один удар.
Всё — ради него.
Кулак Габы был уже перед лицом.
Хлопок!
И Леон сам шагнул навстречу.
Он превратил остаток сил в одно взрывное ускорение. Пока Габа бил вперёд, Леон нырнул ему под руку, сократил дистанцию и тоже выбросил прямой.
Удар, в который Леон вложил все оставшиеся силы, был нацелен Габе в сердце.
Синяя мана вспыхнула и взорвалась.
...
Тишина.
Будто остатки рассеявшейся маны поглотили все звуки. Зрители сидели, зажав рты руками или просто разинув их, и неотрывно смотрели на арену.
По коже ещё ходила дрожь.
Посреди арены, над которой секунду назад пронеслась буря, всё ещё стояли двое.
Жаль.
Один произнёс это совсем тихо. Его слова вряд ли мог услышать кто-то ещё, но почему-то молчать он не смог.
Будь ты чуточку быстрее... Нет. Если бы я раньше не столкнулся с Архой, всё наверняка кончилось бы иначе.
Второй не ответил.
Он стоял на обеих ногах, но не двигался.
Габа посмотрел на него и невольно признал силу воли, которая до сих пор удерживала Леона на ногах.
Не признать было невозможно.
Хороший был бой.
После этих слов тело Леона качнулось.
Вообще-то странно, что он не упал раньше.
Ещё мгновение — и Леон рухнул на покрытие. На ногах остался только один человек.
Габа стоял спиной к солнцу и удовлетворённо улыбался.
Оссель Вантеоло Леон. Из всех рукопашных бойцов, с которыми мне доводилось драться, ты сильнейший.
«Черт... Если бы я до этого не разобрался в отражающей магии Архи, этот удар точно не сумел бы увести в сторону».
Габа широко раскинул руки и взревел, будто сам собирался объявить о своей победе всему стадиону.
П-победитель!... Победитель этого поединка