Том 1 · Глава 207. Лиам (1).
Долгий день наконец закончился.
Утром прошла одна шестнадцатая финала, после обеда — одна восьмая. Когда отгремел последний бой, студенты наконец получили передышку.
Варган пришёл в лазарет вместе со своей группой; к ним присоединилась и Эрика.
Лазарет был переполнен ранеными из Академии и Ликейона. Варган уверенно шёл между рядами кроватей, пока не заметил знакомые лица.
Простите, господин Леон... Если бы я не полез со своими советами...
Леон лежал весь в бинтах. Перед ним, понурив голову, стоял Белл.
Леон только махнул рукой и громко рассмеялся.
Ха-ха-ха! Белл, что ты такое несёшь? В тот момент это был лучший вариант!
Белл промолчал.
Ты до сих пор из-за этого киснешь?
Я даже не выяснил, что Габа умеет настолько хорошо уводить удары. Какое я вообще имел право что-то вам советовать...
Он так и не поднял головы.
Впрочем, винить его было не за что.
Габа специально не показывал свои настоящие тренировки посторонним, приберегая козыри к итоговым экзаменам и рейтинговым боям. Он занимался один, за закрытыми дверями, до крови и пота, а в спаррингах никогда не выкладывался полностью.
После поступления в Ликейон Габа впервые сражался всерьёз и впервые показал приёмы, которые до этого скрывал.
Такой информации Белл просто не мог добыть заранее.
Хм.
Леон посмотрел на него всё тем же твёрдым взглядом. На миг закрыл глаза, потом снова открыл.
Не бери в голову. Даже если бы ты ничего мне не сказал, в тот момент я всё равно ударил бы изо всех сил.
Что?..
Я не достал Габу только по своей вине. Мне не хватило мастерства. Ты здесь ни при чем.
На этот раз Леон говорил непривычно тихо. Не гремел на весь лазарет, а произносил каждое слово спокойно и твёрдо. Даже проходивший мимо Варган на секунду остановился.
Леон легко ткнул Белла кулаком в грудь.
Не теряй уверенности. До сих пор твои советы меня ни разу не подвели.
Белл чуть отступил от толчка. Горло у него сжалось.
Слишком много чувств навалилось разом. Он сердито стиснул зубы, будто злился прежде всего на себя, и едва слышно ответил:
Спасибо.
Варган посмотрел ещё немного, потерял интерес и пошёл дальше. Эрика, Алисия и Серена двинулись следом.
Они направились к другой кровати, скрытой белой ширмой.
Шорох ткани.
Варган отдернул занавеску.
У постели уже сидела рыжеволосая девушка.
Эмили...
Алисия невольно понизила голос, заметив заплаканное лицо девушки.
Эмили сидела на маленьком стуле, обеими руками обхватив ладонь лежавшего на кровати мужчины.
А... Вы пришли?..
Не вставай, Лиам. Лежи спокойно.
Но... Хорошо. Ладно, Эмили. Как скажешь.
Лиам неловко улыбнулся и поздоровался, так и оставшись полулежать.
Варган неторопливо осмотрел его от ног до головы. Не из сочувствия. Он просто оценивал, насколько серьёзно тот пострадал.
Лиам заметил этот взгляд и первым нарушил молчание.
Прости. Я проиграл.
Ничего. Я и не рассчитывал, что ты победишь.
Варган! Можно было не говорить это вот так!
Эмили вспыхнула и сердито уставилась на него, но Варган даже бровью не повел. Только приложил палец к губам.
Здесь полно больных. Леон только перестал орать, а теперь решила взяться ты?
Эмили осеклась.
Возразить было нечего: на редкость разумное замечание, особенно из уст Варгана.
Когда она затихла, он вздохнул, будто перед ним сидели безнадежные идиоты.
Ты сама видела бой Лиама с Архой и после этого всё ещё находишь в себе силы спорить со мной?
В одной восьмой финала Лиам вышел против Архи.
К этому моменту он стал заметно сильнее, чем должен был быть по сюжету оригинала. Начал бой уверенно, бодро работал мечом...
И проиграл вчистую.
Его нынешний вид говорил сам за себя.
На теле почти не осталось целого места: синяки, ушибы, переломы. Хорошо ещё, что это был экзаменационный поединок и судья мог вмешаться. Будь это бой насмерть, на этом история Лиама и закончилась бы.
Арха подавляла его от начала до конца.
Нет. Точнее, играла с ним.
Безумный талант Архи и окно статуса Лиама — за таким сочетанием стоило понаблюдать. Варган хотел понять, насколько изменился Лиам, который в последнее время наконец начал брать себя в руки. Но смотреть оказалось почти не на что.
Лиам не расслаблялся.
Не был ранен в предыдущем бою.
Причина оказалась проще.
Разница в силе.
За весь поединок его меч ни разу не коснулся даже кожи Архи.
И после такого он ещё сидит здесь и пытается улыбаться, как последний придурок...
Варган почувствовал приближение головной боли и оборвал эту мысль.
Он пришёл сюда не навещать Лиама.
Как ты знаешь, в четвертьфинале против Архи выйдет Алисия.
Сетка будто нарочно поставила Алисию следующей после Лиама.
Варган мельком посмотрел на девушку рядом и подбородком указал ей на свободный стул.
Тебя размазали настолько позорно, что полезного ты наверняка узнал немного. Но это всё равно лучше, чем ничего. Передай Алисии всё, что успел понять, пока дрался с Архой.
Хорошо...
Сказано это было откровенно свысока, почти с демонстративным пренебрежением. Лиам, однако, не обиделся.
Натянутая улыбка Лиама задела Эмили куда больнее этих слов.
Стук.
Дело было сделано. Оставаться дальше Варган не собирался.
Серена пришла именно к Лиаму, поэтому Варган оставил её здесь и поднялся, опираясь на трость. Эрика тут же засеменила следом.
И тогда Лиам нерешительно окликнул его:
Прости... что ничем не смог помочь.
Я ведь уже сказал, Лиам. Я не ожидал от тебя победы.
Стук.
Трость снова коснулась пола.
Варган произнёс ровно то, что думал, без всякой попытки смягчить формулировку.
В нынешнем состоянии ты просто не мог её победить.
И ушёл.
Лиам замолчал.
Вокруг него осталось трое, но никто не нашёлся с ответом.
В нынешнем состоянии...
Лиам тренировался так упорно, как никогда прежде. И всё же сейчас ему казалось, что ничего не изменилось.
От этой мысли становилось горько.
Варган вышел из лазарета вместе с Эрикой и уже собирался закрыть дверь, когда столкнулся с парнем, который как раз входил.
Ой!
Дверь резко распахнулась прямо перед ним, и он испуганно отшатнулся.
Это был заклинатель духов, с которым Варган сражался в первом поединке одной шестнадцатой финала, — Эрлих. В руках он держал огромный посох почти с него ростом.
Узнав Варгана, Эрлих широко раскрыл глаза и вдруг низко поклонился.
Спасибо, что сняли с меня проклятие!
Варган не понял, за что такая благодарность, сказал, что ничего особенного не сделал, и хотел пройти мимо.
А... П-подождите!
Эрлих поспешно его окликнул.
Он уже вытянул руку, будто собирался схватить Варгана за рукав, но вовремя одёрнул себя. Потом несколько секунд мялся, заполняя паузы бессмысленными «ну» и «то есть».
Варгану это быстро надоело.
Что тебе нужно? Раз уж остановил меня, говори прямо. Если сказать нечего, я ухожу.
Нет, подождите! Есть! Я именно поэтому вас и позвал!
Эрлих торопливо прочистил горло и тут заметил маленькую девушку рядом с Варганом.
Миловидное лицо, острый разрез глаз. И вместе с тем — тревожная хрупкость во взгляде.
На мгновение Эрлих даже засмотрелся, потом опомнился и осторожно спросил:
Вы... очень любите своего фамильяра, да?
Повисла тишина.
Вместо ответа Варган посмотрел на него так, будто только что услышал редкостную чушь.
На лбу Эрлих сразу выступил холодный пот.
А-ха-ха... Да, это... Простите. Даже я понимаю, что вопрос был совершенно не к месту. Ничего. Забудьте, будто я вообще ничего не спрашивал.
Он попятился, нащупал за спиной дверь лазарета и уже собирался скрыться внутри с неловкой улыбкой.
Варган не стал обращать внимания на эту неловкость. Чем быстрее закончится бессмысленный разговор, тем лучше.
И... ещё одно. Последнее...
Только что просил всё забыть, а теперь у него нашлось продолжение.
Перед тем как дверь закрылась, Эрлих сжал кулак.
Не сдавайтесь до самого конца. Я за вас болею.
Хлопок!
Дверь закрылась.
Варган несколько секунд смотрел ему вслед.
«Что это, чёрт возьми, вообще было?»
С Алисией и Паулой Варган хотя бы понимал, чего ждать. Эрлих же совершенно не укладывался в привычную схему.
Варган мысленно занёс его в соответствующий список и снова опёрся на трость.
Стук.
Эрика шла рядом, вцепившись пальцами в край его одежды. В её взгляде смешались недовольство, тревога и настороженность. Она ещё раз посмотрела на дверь, за которой исчез Эрлих, потом перевела глаза на Варгана.
Они двинулись по коридору.
И почти сразу впереди появился человек, встрече с которым Варган действительно обрадовался.
Давно не виделись, студент Варган.
Нет. Похоже, он ждал здесь специально и просто не стал вмешиваться в разговор с Эрлих.
Услышав голос, которого не слышал около четырёх месяцев, Варган едва заметно улыбнулся.
Давно не виделись, господин Хейлион.
С трибун я уже успел заметить Хейлиона и его спутников издалека, но теперь убедился окончательно: в Ликейон действительно прибыли сразу трое героев из первой десятки рейтинга. Причем одной командой.
Ещё одно отклонение от прежнего хода событий.
«Впрочем, после всего, что я уже перекроил, страннее было бы, если бы сюжет продолжал идти строго по оригиналу».
Хейлион явно хотел поговорить. У меня к нему тоже накопились вопросы, поэтому мы с Эрикой отправились в его гостевую комнату.
Она почти не отличалась от студенческих: просторное помещение, дорогая мебель — привычная обстановка и для Академии, и для Ликейона. Посередине стояли чайный столик, кожаное кресло и диван.
Мы расселись, и Хейлион вскоре сам принес чай.
Чай, собственноручно заваренный человеком, который в будущем займёт вторую строчку рейтинга героев. Забавный опыт.
Я сделал глоток.
Если честно, невкусно.
Правда? А мне казалось, в этот раз получилось неплохо. Жаль.
Похоже, Алисия окончательно меня избаловала. После того как ко мне вернулось чувство вкуса, к чаю я стал особенно придирчив.
Я кое-что слышал, — Пока мы не виделись, у вас многое произошло.
Его взгляд ненадолго задержался на Эрике.
Говорят, вы вместе с Мадереро зачистили подземелье Сеймана. А там как раз оказался епископ Хан, и вы заодно расправились и с ним, верно?
Слово «заодно» звучит так, будто это было пустяком... Но да. Я и сам не предполагал, что внутри окажется епископ такого уровня.
Вам удивительно везёт, студент Варган. Почти как Эрлих.
Хейлион мягко улыбнулся.
Улыбаться естественно он так и не научился.
Если что-то его цепляло или вызывало подозрения, он никогда не говорил прямо. Всегда заходил издалека.
Не то чтобы я в ответ собирался быть откровенным.
Я слышал, вы всё это время охотились на епископов, которые прятались по разным местам. Должно быть, работа выдалась тяжёлая.
Было непросто. Но у меня способная команда.
Хейлион отпил чай и перевел взгляд на черную повязку у меня на глазах.
Вы сейчас совсем не видите?
Да. Так уж вышло.
Я предполагал, что к этому времени вы начнете работать над уникальной формулой. Но не ожидал, что она потребует испытания. И как ощущения?
Никак. Приятного мало.
Хотелось бы дать полезный совет, но я сам ни разу не проходил через такое. Боюсь, тут не помогу.
Даже Хейлион, владевший несколькими уникальными формулами, ещё не сталкивался с подобным испытанием.
Пока не сталкивался.
Одно это хорошо показывало, насколько редки такие испытания.
Мне интересно, какой получится ваша уникальная формула.
Мне тоже. Но, господин Хейлион...
Да?
Мы уже достаточно обменялись любезностями, вам не кажется?
Я не люблю ходить вокруг да около. Если сам тяну разговор ради забавы — другое дело. Но слушать, как этим занимается кто-то ещё, мне скучно.
В этом вы совсем не изменились. Очень в вашем духе.
Рад, что вы так считаете. Тогда позволю себе спросить прямо.
Я не стал смягчать вопрос.
Зачем вы меня позвали? И с какой целью Центральная церковь отправила сюда вашу команду?
А, это...
Хейлион спокойно поставил чашку и начал отвечать.