Том 1 · Глава 208. Эрика (1).

—По-моему, вы слишком много об этом думаете. Я позвал вас отдельно не из-за какого-то особого дела.

Этот разговор с Хейлионом состоялся всего несколько часов назад.

По его словам, он просто хотел впервые за долгое время встретиться со мной и поговорить как наставник с учеником.

Когда-то я действительно называл его своим наставником. Не думал только, что он до сих пор цепляется за эти слова.

Будущий второй в рейтинге героев, оказывается, умеет запоминать всякую ерунду.

—А почему мы приехали сюда... Простите, пока я не могу сказать. Ничего серьёзного. Вам лучше не отвлекаться на наши дела и сосредоточиться на итоговом экзамене.

Говорил он всё с той же добродушной улыбкой, а по существу не сообщил ни чёрта.

Трое героев из первой десятки приехали одной командой — и это якобы ничего серьёзного? Да конечно.

Возражений у меня хватало, но я быстро понял, что Хейлион всё равно не собирается раскрывать карты. Этот человек не выдал бы тайну, даже если бы я начал его пытать.

Я знал это слишком хорошо и потому не стал давить.

К тому же у меня уже было примерное представление о причине их приезда. Пока разумнее было последовать его совету: не вмешиваться и просто наблюдать.

После этого мы и правда перешли на пустую болтовню.

Время от времени я чувствовал на себе его изучающий взгляд, но делал вид, что не замечаю. Так и просидели за разговорами ни о чем.

Когда мы наконец вышли, небо, недавно красное от заката, уже почернело.

Мы с Эрикой вернулись в комнату. Я взял чистую одежду и почти сразу снова ушёл.

Чтобы помыться, пришлось ненадолго оставить Эрику одну. Иного выхода не было. Отдельной ванной в комнате не было, да и будь она там, мы ведь не могли принимать душ вместе.

В общей душевой кабинки отделялись друг от друга перегородками. У самого пола оставалась лишь узкая щель — достаточно, чтобы понять, занята соседняя кабинка или нет.

Я по-прежнему почти ничего не видел, но по ощущениям душевая была просторной. Мыться здесь было удобно.

Шум воды.

Ровная струя без перебоев била по коже.

Знакомый, однообразный ритм. Теплая вода понемногу расслабляла тело, почти постоянно напряженное.

В такие минуты особенно трудно понять, где я нахожусь: в мире романа или в том, прежнем мире.

Этот магический мир смешал в себе Средневековье, Новое время, а иногда и вполне современные вещи. Если разбираться подробно, чаще всего совпадает только внешний вид, тогда как принцип работы совершенно другой.

Вот и душ выглядит почти как тот, который знал я. Поэтому собственные представления невольно смешиваются с воспоминаниями прежнего Варгана.

И тогда возникает вопрос.

«Это подумал я? Или Варган?»

Наверное, практического значения уже мало. Мне предстоит прожить в этом мире остаток жизни.

Но для меня самого это всё ещё важно — слишком важно, чтобы просто отмахнуться.

Когда я вернулся в комнату после душа, Эрика уже успела помыться и вернуться.

В последнее время она мылась невероятно быстро. Раньше такого не было. После того как её состояние стало нестабильным, она, похоже, намеренно сокращала любое время, которое нам приходилось проводить порознь.

«Не бросилась ко мне сразу? Что-то новенькое».

Я ожидал, что она вцепится в меня, едва я открою дверь. Но Эрика только тихо поздоровалась и осталась сидеть на кровати.

В руках у неё лежала стопка небольших конвертов — не меньше десятка. Лицо было мрачным.

Я сел рядом.

После того случая, когда магическая энергия Эрики едва не вышла из-под контроля, мы спали в одной комнате. Разрешение получили официально, а поскольку мы были помолвлены, желающих спорить с этим почти не нашлось.

Впрочем, нашлись бы — какая разница? Я бы либо проигнорировал недовольных, либо объяснил так, чтобы желание спорить быстро исчезло.

—Ты всё ещё их не открыла?

—...Нет. Пока нет.

Длинные чёрные волосы мягко качнулись. Я почти не видел их, но после душа на них наверняка ещё оставалась влага, и от этого они блестели сильнее обычного.

Дорогие конверты в руках Эрики прислала её мать, Лилианс.

Они и раньше часто переписывались. А когда Лилианс узнала, что дочери стало хуже, письма посыпались одно за другим.

Эрика не вскрыла ни одного.

Она боялась.

Боялась матери. Боялась вообще всех вокруг.

И чем яснее представляла, сколько заботы и любви будет в этих письмах, тем страшнее становилось их читать.

Я понимал почему и сказал спокойно:

—Откроешь, когда захочешь. Не заставляй себя.

—...Да. Но...

Эрика не отрывала глаз от конвертов.

В её нерешительности уже чувствовалось не только желание избежать писем. Она явно хотела сделать шаг вперёд.

И вскоре всё-таки решилась.

—Я хочу прочитать их сейчас.

Она подняла на меня глаза.

Голос был тихим, почти детским.

—Пока ты рядом.

Похоже, решение далось ей нелегко.

Мешать я не собирался.

—Хорошо. Раз ты этого хочешь.

Эрика осторожно разрезала первый конверт ножом для бумаги.

Пальцы дрожали так сильно, что я сам не заметил, как взял её за руку. Ладонь была холодной.

Она достала письмо и медленно развернула лист.

Читала строку за строкой, не торопясь, будто заставляла себя принять каждое слово.

Я не видел, что именно там написано. При желании, наверное, сумел бы сосредоточиться и восстановить текст по едва заметному рельефу, который перо оставило на бумаге.

Но не стал.

Это было её письмо.

Эрика вскрывала конверты один за другим. В комнате слышались только её сбивчивое дыхание и шелест бумаги.

Каждый раз, когда пальцы начинали дрожать сильнее, я просто сжимал её руку. Больше ничего.

Не хотел мешать.

Наконец все конверты были открыты. Последний лист Эрика положила на кровать.

—...Спасибо, Шугенхарц.

Голос дрожал от слёз.

Но всё обошлось лучше, чем я ожидал.

Письма наверняка были полны тёплых слов. В её нынешнем состоянии даже любовь могла причинить боль и испугать, однако Эрика дочитала всё до конца.

—Я ведь жалкая, да?.. Испугалась каких-то писем... Без тебя даже открыть их не смогла...

Она почти шептала, съеживаясь от собственного стыда.

—Ничего страшного. Тебе не за что себя винить.

Эрика покачала головой.

—Мне надо поскорее стать прежней... Тогда я перестану так тебя обременять.

Сколько бы я ни повторял, что для меня это не обуза, она не могла принять мои слова.

Эрика продолжала изводить себя.

Она заговорила о тех, кто изменился после поступления.

О Дифелии, которая стала будущим председателем студсовета.

О Финне, раскрывшем талант.

Об Алисии, которая не прекращала тренироваться ни на день и росла прямо на глазах.

Все они менялись и шли вперёд.

А Эрика смотрела на себя и видела обратное.

Уверенность исчезла. Вместе с ней рушилось и самоуважение.

—Шугенхарц.

Она повернулась ко мне.

Голубые глаза тревожно блестели; казалось, одно неосторожное слово — и Эрика сломается.

Эрика придвинулась. Белое, как снег, лицо оказалось совсем рядом.

—...Поцелуешь меня?

Просьба прозвучала осторожно.

Эрика давно ни о чем меня не просила.

Я молча всматривался в её лицо.

На миг мелькнула мысль: «Неужели она видела мой поцелуй с Фридой?»

Но я сразу её отбросил. Тогда я точно убедился, что Эрика ушла, и даже проверил ману вокруг. Она ничего не видела. Фрида тоже не стала бы об этом рассказывать.

Значит, Эрика просила этого сама.

Да, её могли подтолкнуть другие страхи, но ревность к тому поцелую здесь ни при чем.

—Мне кажется... если я тебя поцелую, то хоть немного осмелею.

На неё было больно смотреть.

Сейчас Эрике было страшно. Ей нужна была опора.

Из-за магии. Из-за меня. Из-за других женщин. Или из-за ещё десятка причин, которых я просто не замечал.

Всё это расшатывало её ещё сильнее.

Между нами осталось всего несколько сантиметров.

Тихое дыхание касалось кожи. Она явно смутилась: даже на таком расстоянии я чувствовал исходивший от неё жар.

Эрика оставила решение мне.

Впрочем, иначе и быть не могло. Это была просьба, а не требование.

Поцеловать её или нет — решал я.

Я принял решение и подался вперёд.

Эрика, до этого лишь прикрывшая глаза, теперь зажмурилась.

Я обнял её обеими руками и мягко прижал ладонь к затылку.

Наши тела соприкоснулись.

—...Шугенхарц?

Я отчётливо слышал, как быстро колотится её маленькое сердце.

Я провёл рукой по шелковистым волосам. Эрика была такой худой и хрупкой, что легко умещалась у меня в объятиях.

Но целовать её я не стал.

—Ты и сама понимаешь: от этого ничего не изменится.

Эрика молчала.

С Фридой всё было иначе.

Эрике не требовалось доказательство любви. Она искала спокойствия и смелости.

А такие вещи нельзя получить от одного поцелуя или от красивых слов.

Она слишком умна, чтобы не понимать этого.

Сейчас Эрика просто пыталась воспользоваться собственной слабостью и моей тревогой, чтобы получить желаемое.

Не из злого умысла.

Но стоило уступить один раз — и её зависимость от меня стала бы только сильнее.

—Прости...

Она всхлипнула у меня на груди и вцепилась в одежду обеими руками.

Я уже знал, что услышу дальше, и потому обнял её крепче, будто отвечал заранее.

—...Только не бросай меня.

Портретт Троа Эрика.

Невеста Варгана. Девушка, которую в оригинале называли злодейкой.

Когда-то она была для меня всего лишь персонажем романа.

А теперь её плач причинял такую боль, что перехватывало сердце.

Я никогда прежде не испытывал ничего подобного.

Душа Варгана явно угасала, и чувство к Эрике, которое жило во мне, тоже слабело.

И всё же стоило ей показать такую беспомощность, как боль становилась настолько сильной, что я начинал сомневаться даже в правилах, которые оригинал подавал как незыблемые.

Дело плохо.

Очень плохо.

Теперь я ещё лучше понимал, почему оригинал так настойчиво подчеркивал именно это.

Первая слабость Варгана.

Неизлечимая болезнь.

О ней прямо говорилось и в романе, который читал Лиам.

Но существовала вторая слабость — настолько очевидная для человека, ставшего Варганом, что не заметить её было невозможно.

Портретт Троа Эрика.

Ее печаль действовала на меня как яд.

А её улыбка — как наркотик.

Хейлион стоял у небольшого окна и смотрел на Ликейон, погруженный в сумерки.

В комнате было так тихо, что воздух казался тяжёлым.

Раздался стук в дверь.

—Господин Хейлион, это Кшанол. Можно войти?

—Входите.

Кшанол, один из членов его команды, подошёл и почтительно поклонился. Даже с учетом того, что Хейлион был командиром, такая церемонность казалась чрезмерной.

Кшанол почувствовал слабые следы маны, всё ещё оставшиеся в комнате.

—Недавно у вас был Варган.

—Да. Давно не виделись. Решил немного поговорить с учеником.

—Вы ведь... не рассказали ему о поручении Центральной церкви?

—Не беспокойтесь, Кшанол. Как бы хорошо я ни относился к студенту Варгану, я не раскрываю сведения, если существует хотя бы риск утечки.

—Тогда хорошо.

Хейлион улыбнулся и снова повернулся к окну.

В темном стекле отражался Кшанол.

—Пока мы не нашли ни одной серьёзной зацепки, — продолжил тот. — Полагаю, потребуется больше времени.

—Скорее всего. Они всегда действуют скрытно и организованно. Я и не рассчитывал, что мы обнаружим их сразу.

—Разумеется. Но мы обязательно их найдём.

—Не торопитесь. Пока мы внутри Ликейона, сбежать они всё равно не смогут.

Хейлион медленно оглядел темные корпуса. Со стороны Ликейон казался совершенно мирным, словно здесь вообще ничего не происходило.

—Интересно, чем сейчас заняты последователи Церкви Богини, которые прячутся в Ликейоне?